Капитану было, вероятно, под тридцать. У него был опыт, которого не было у меня. Он был достаточно хорош в том, что делал, и единственное, что меня предупреждало, — это моя интуиция, но, к сожалению, я отказалась от этого чувства.
Поднимаясь по трапу его корабля, я чувствовала, как в животе у меня заплясали дурные предчувствия, но я убедила себя, что больше не слаба, и заставила свои ноги пройти весь путь до его каюты.
— Откуда ты? — спросил он.
Я сняла плащ и повесила его на крючок у двери.
— Сильвия.
Я обращалась к ней всякий раз, когда кто-нибудь спрашивал меня о моем прошлом. Элджер был таким маленьким, что я не была уверена, знало ли о нем большинство людей, а если и знали, то я не хотела, чтобы они связывали меня с какими-либо историями.
— А. Там тоже чертовски жарко, — ответил он, наливая вино в кубок.
— Так и есть, — сказала я, оглядывая просторное помещение.
Очевидно, он видел мир со всеми этими разнообразными артефактами на встроенных полках за его столом.
— Ты ведь не играешь в игры, как те сильвианские женщины, не так ли?
Я улыбнулась.
— Нет.
Я не избежала их игр.
— Теперь, когда я думаю об этом, твой акцент не похож на сильвианский, — сказал он, прислоняясь к стене и наблюдая за мной взглядом, от которого мне хотелось избавиться.
Я запнулась всего на секунду, и я была уверена, что он заметил. Я задавалась вопросом, почему я была такой нервной в это время. Ну, потому что я знала, что все было неправильно. Если бы только я прислушалась к себе, я бы не оказалась снова в том положении, в котором уже была однажды. Я провела пальцем по гладкому рожку на его полке, наконец ответив:
— Мы с бабушкой много путешествовали. Сильвия — это место, которое я помню лучше всего.
Он сделал глоток, но его пристальный взгляд по-прежнему был прикован ко мне.
Я, черт возьми, почувствовала это, и в моей руке началась легкая дрожь.
Это просто смешно.
Я отчитала себя, чтобы взять себя в руки. Я контролировала ситуацию. Я резко обернулась, встречаясь с ним взглядом.
Мое сердце тревожно забилось в груди, но я подошла к нему. Все это время он не сводил с меня взгляда, и я вздохнула с облегчением — все должно было быть проще простого. Я была в деле; я знала, что я в деле. Я почувствовала легкую податливость в воздухе вокруг меня. Стало легче. То, что меня всегда учили искать.
— Одевайся, — сказал он, кивая в мою сторону.
Это означало "сними это". Я не знала, почему мужчины должны ворчать о своих односложных требованиях и просто предполагать, что в этом был какой-то смысл, но многие из них так и делали. По крайней мере, большинство мужчин с хобби — покупали секс. Для меня это звучало удручающе, если честно.
— Ты же не хочешь, чтобы я раздевалась, — сказал я.
Он скрестил руки на груди.
— Да, хочу.
Я запнулась, не в силах скрыть от него выражение своего лица. Что происходило? Я отогнала дурные предчувствия, танцующие в моем животе, и подошла на пару футов ближе. Должно быть, дело в дистанции. Все были разные, одних легче убедить, чем других.
— Нет, не хочешь.
Его глаза на мгновение стали пустыми, прежде чем наполнились пониманием этого убеждения.
— Нет, не хочу.
Все мои напряженные мышцы расслабились, как по команде.
— Ты же не хочешь причинить мне боль.
Он кивнул, рассматривая мое тело в новом, уместном свете.
И вот тогда я ослабила бдительность. Я была в деле, почему бы и нет? Я повернулась, чтобы налить себе вина; эти разговоры и многолетние убеждения бросить работорговлю всегда вызывали у меня жажду.
Я почувствовала движение в воздухе, мой желудок сжался, когда кровь побежала по венам. Я знала, что все это неправильно. Почему я не доверяла своему суждению? Прежде чем я успела что-либо остановить, его рука обвилась вокруг моей талии, удерживая мои руки прижатыми к бокам, в то время как холод ножа задел мое горло.
Я застыла, откинув шею назад, чтобы лезвие не порезало кожу. Пульс затрепетал у меня в горле. Адреналин, который струился по моим венам, перешел от страха к гневу. Как я могла допустить, чтобы это произошло?
— Чего ты хочешь? — прошипела я.
— Получить деньги, — просто ответил он.
Я проклинала себя снова и снова. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать жжение в ладонях — ощущение, которое я испытывала перед быстрым путешествием. Но это не приходило. Мое сердце билось слишком сильно, моя концентрация смешалась, и это не приходило.
— В следующий раз, девочка, знай, с кем ляжешь в постель.
— Кто ты? — выдохнула я.
— Просто человек, выполняющий свою работу.
— Как ты справился с уговорами?
— Клеймо у меня на руке.
Я даже не подозревала об их существовании. Должно быть, он зарабатывал этим на жизнь, раз знал, как не стать убежденным, как в прошлом.
— Это был не первый раз, когда меня просили найти девушку, портящую торговлю в доках. Мне самому не очень нравится рабство, но я получил предложение, от которого не смог отказаться. Знаешь, за тобой охотится много мужчин. Принуждение, которое ты внедряешь в их головы, сводит их с ума. Некоторые повесились. Многих людей злят проблемы, которые ты создаешь.
— Ты не работорговец? — спросила я.
— Не-а. Я играю ту роль, которую должен играть. Вот и все.
Я сглотнула.
— Сожалею об этом.
Я моргнула, но затем в моей голове взорвалась боль, и все потемнело.
Так я и попала сюда.
Раздался стон, и мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это был мой собственный. В боковой части моей головы запульсировала боль, и раздался звон цепей, когда я заставила себя принять сидячее положение. Я вглядывалась сквозь прутья камеры, пытаясь не обращать внимания на тяжелое сердцебиение, звенящее у меня в ушах.
Прямо за железной решеткой стоял стул, и мне потребовалось мгновение, чтобы разглядеть, кто этот крупный обитатель тускло освещенного корпуса. Я прислонилась к деревянной стенке корабля.
— Привет, Максим.
Уголок рта Неприкасаемого приподнялся.
— Бедствие.
— Как дела?
— Просто небольшая измена здесь, небольшое похищение там.
— Звучит занято. Я не знаю, как у тебя хватает времени удовлетворять всех женщин в твоем гареме.
Он весело вздохнул.
— О, я обещаю, что обо всех них заботятся.
Я неодобрительно нахмурилась, но затем покачала головой. Я превращалась в свою бабушку.
Его веселье исчезло, он стиснул зубы и оперся локтем на спинку стула.
— Я думаю, ты держишь нас всех за дураков.
— Я могла только надеяться на это, — пробормотала я, осматривая корпус.
— Эти наручники, которые на тебе, не позволяют тебе колдовать, так что побереги силы. Тебе это понадобится.
Я вздохнула.
— Я думала, мы были ближе к этому, Максим.
Он лишь мгновение смотрел на меня невеселым взглядом.
— Твой вид вызывает у меня отвращение. Правда. И тот факт, что теперь ты можешь восстать из мертвых, вызывает безмерное беспокойство.
— Тебе не нравится мой вид только потому, что ты думаешь, что это мы прокляли твой народ этим прекрасным Неприкосновенным даром.
— Я не думаю, я знаю, — прорычал он.
Я задела за живое ...
Очевидно, давным-давно одна Сестра почувствовала презрение со стороны мужчины из восточного города Талия — так давно, что я, честно говоря, считала это непочтительным, — который испытал отвращение, когда узнал, что она Сестра. Итак, она проклинала его и его народ, что если он не хотел прикасаться к ней из предубеждения, то никогда не смог бы прикасаться ни к кому, кроме своих — о, а потом она заставила его влюбиться в нее. Мне это казалось излишеством. Но я предполагала, что многое из того, что делали Сестры, было именно таким.
— Я этого не делала, так что не уверена, почему ты на меня злишься. Кроме того...
— Не говори, пока я тебя не попрошу.
Я закрываю рот, хмурясь.
— Теперь я собираюсь задать тебе несколько вопросов, а ты ответишь. Мне не нужны твои раздражающие мнения или дерзкие реплики в промежутках, поняла?
Я стиснула зубы, но после недолгого раздумья выдохнула вместе со своим раздражением. Злить его было не тем, что мне было нужно в данный момент.
— Понятно.
— Я не твой принц, но я правитель этого города. Обращайся ко мне с уважением, — сказал он мне так, словно обращался к непочтительному простому крестьянину.
Теперь он просто вел себя как ублюдок.
Меня охватило раздражение. Мне потребовалось все, чтобы не сказать это, но я сдержалась. Я научилась немного большему терпению с тех пор, как оказалась здесь, осознав, к чему привело мое упрямство в прошлый раз.
— Я. Понимаю. Милорд.
— Как ты жива?
Я сделала паузу, гнев медленно покидал меня. Я никому об этом не говорила.
Сглотнув, я опустила взгляд на деревянные доски.
— Почему ты думаешь, что я была мертва? Ты явно ошибаешься.
— Уверяю тебя, это не так.
— Слушай, мы можем поговорить в другом месте? Особенно без этих цепей?
Он уставился на меня, ожидая, что я обращусь к нему должным образом.
Я вздохнула.
— Милорд.
— Нет.
Какой приводящий в бешенство человек.
— Я не помню, чтобы имело место такое событие, как смерть. Должно быть, ты думал о другой девушке. Меня бы не удивило, если бы они волей-неволей ходили с ножами...
— Это подпадает под категорию раздражающих мнений.
— Я не знаю, что вам сказать, милорд. Я жива. Как ты можешь ясно видеть.
— Какой была твоя конечная цель?
— Я ни в какие игры не играла. Уэстон похитил меня.
— Как ты можешь все еще быть здесь, когда Ролдан сказал мне, что ты полностью мертва?
Я пожала плечами.
— Волшебная зрелость.
Неправда, но я сомневалась, что он об этом знал.
Сара пережила то же самое, когда у нее впервые начались месячные. Магдалена, когда потеряла девственность. Ни один из них никогда не умирал и не возвращался обратно.