Хотя, я бы не трахнулся с Максимом, который сдал меня, даже ради своего здравомыслия. Я знал, что одна мысль о том, что я мог бы, подтолкнула бы Максима к краю. И я был прав.
Я узнал, что он никогда не был с Каламити.
А еще он ударил меня так сильно, что, вероятно, это была единственная причина, по которой я сегодня был в здравом уме. Хотя это не помешало мне ударить его в ответ. Я мог побеждать его уже много лет, но это был приятный сюрприз, мне не пришлось долго сдерживаться. Как бы то ни было, этот тупой ублюдок любил драку, независимо от того, проиграл он или нет.
Максим рассмеялся, проведя большим пальцем по нижней губе.
— Чувак, я бы тоже не ушел. Не после этого.
— Перестань вести себя так, будто ты там был, — раздраженно сказал я, следя глазами за одной из горничных, которая набралась храбрости и зажгла фонарь на столе между нами.
Максим подождал, пока она ушла бы.
— Я думал, что умру, черт возьми, — он покачал головой. — Я никогда и вполовину так не сходил с ума по женщине, как раньше по твоим размытым чувствам.
Я рассмеялся, невесело, потому что да, я был в заднице.
— Это потому, что ты не знаешь, каково это чего-то ждать. Твоя мама никогда не любила тебя, и поэтому ты увлекаешься женщинами, чтобы облегчить свою боль.
— Черт возьми, так вот в чем дело, не так ли?
Казалось, его это позабавило, он вытащил из кармана рубашки сигару и прикурил от пламени фонаря.
— Я остаюсь еще на два дня, — сказал я, глядя вдаль.
Я почти видел бордель, в котором жила Каламити.
— Плохая идея, — Максим покачал головой.
Я выхватил сигару у него из рук.
— Почему бы нам вместо этого не поговорить о твоих плохих идеях? Для начала, твоя не проклятая невеста, которая, вероятно, носит ребенка от другого мужчины, — сказал я, затягиваясь дымом.
Максим просто достал из кармана еще одну сигару и прикурил.
— Она будет находиться в уединении три месяца до церемонии, и я позабочусь о том, чтобы она не забеременела, — он пожал плечами, как будто это было простое решение.
— А если нет? Ты все равно не сможешь получить от нее наследника, не убив ее в процессе. И если тебе каким-то образом удалось контролировать себя в этом отношении — в чем я сильно сомневаюсь, учитывая твой самоконтроль в том, что касается женщин — что подумает твой отец о том, что ты разбавляешь кровь?
— Мы с отцом не в хороших отношениях, если ты не заметил, — сухо сказал он, сидя в своем золотом дворце с надписью "Измена" на лбу. — Ну и что, что я не смогу получить от нее наследника? Мне просто придется признать нескольких бастардов.
— Ты говоришь как отец, которого всегда ненавидел.
Максим наклонился вперед, упершись локтями в колени. Он смотрел вдаль, его челюсть была сжата от волнения.
— Это цена, которую я плачу, понимаешь ты это или нет. Я знаю, что тебе насрать на моих людей, но они мои, я несу за них ответственность. Талия превратится в пепел, если я не пойду на некоторые жертвы. Я пойду на то, чтобы родить бастарда в качестве наследника.
— Сказано как истинный король, — сардонически заметил я.
— По крайней мере, я не бегу от своих обязанностей и не перекладываю их на своего брата.
— У тебя нет брата.
Он искоса взглянул на меня, выдыхая дым.
— Был.
Я взволнованно покачал головой.
— Черт возьми, чувак. Я не трахал твою сестру. Может быть, если бы твой отец не пытался выдать ее замуж за какого-нибудь ублюдка вдвое старше ее, она бы не просила меня согласиться со слухами о ее разорении. Она живет той жизнью, которой хочет, в том монастыре, куда ее отправили.
— А горничная, которая сказала, что видела вас вместе?
— Сообщница. Она солгала, — холодно сказал я. — Теперь ты хочешь расплакаться и обнять меня или что?
Он поднес сигару к губам, пожимая плечами, как мог, и легкая улыбка тронула уголки его губ.
Я покачал головой, меня охватило какое-то сухое веселье.
— Ты уверен, что маленькая ведьма не откроет печать, когда она покажется ей?
Я искоса взглянула на Максима, подозрение пробежало по мне.
— Да.
— Однако в тебе есть ее кровь. Ты мог бы это устроить.
Я тоже только что лишил ее девственности. Теперь у меня было больше власти над ней, чем она, вероятно, понимала, но это не имело значения, потому что я не стал бы ею пользоваться.
Мое подозрение внезапно выросло, разрастаясь в моей груди. Я недоверчиво выдохнула.
— Максим? Разве ты не всегда был против этой идеи? Твой народ — люди.
Он пожал плечами.
— Я подумал, что было бы неплохо развернуть систему вокруг своей оси. Возможно, это единственный способ наставить моих людей на путь истинный.
Внутри меня все замерло, так тихо.
— В последнее время ты проводишь ужасно много времени с моим братом.
Он ничего не сказал, только поднес сигару к губам.
И тогда все всплыло на поверхность, ослепительно горячее, гневное, пульсирующее под моей кожей. В ту же секунду мое предплечье прижалось к его горлу у стены террасы.
Оттуда, где служанки заправляли постель, донеслись испуганные возгласы.
Я почувствовал давление за глазами, над глазными зубами, кипение в венах.
— Знаешь, я не думал, что мой брат способен на это. Он шлюха Титана, и вскрытие печати только нарушит его порядок. Но ты, я бы никогда не подумал, что ты изменишь свое мнение по этому поводу. Разве не из-за этого мы вцепились друг другу в глотки на протяжении гребаных лет?
Глаза Максима слегка сузились, но в остальном он выглядел скучающим.
— Пять лет — долгий срок.
Я сильнее прижал предплечье к его горлу, сердитое рычание вырвалось из моего горла.
— И сделка, которую ты заключил со мной, чтобы я присмотрел за ней для твоего голосования, почему-то показалась тебе неуместной теперь, когда я уже отправил это в совет?
Когда он ничего не сказал, я мрачно рассмеялся и толкнул его, прежде чем отступил.
— Вот из-за этого дерьма мне всегда хочется оторвать твои руки от твоего гребаного тела, Максим.
Он невозмутимо наблюдал за мной, поднося чертову сигару, которую все еще держал в руке, к губам, прежде чем медленно затянуться.
Я уже чувствовал пустоту, связанную с его смертью, то, что меня не мучило чувство неправильности. Как это было бы просто.
Он провел кончиком сигары по террасе.
— Просто мне это кажется неправильным, вот и все. Ты был за то, чтобы печать была открыта, а теперь, когда у нее есть эта... сильная магия, ты не хочешь, чтобы ее открывали? Что изменилось?
Она, блядь, умерла.
Я прислонился к витым железным прутьям террасы, задумчиво склонив голову и пытаясь обуздать гнев, пульсирующий во мне. Максим был мошенническим, лживым сукиным сыном. Но он только что прояснил мне кое-что важное.
Ролдан всегда был против вскрытия печати. Титаны были людьми, их навыки и размеры доросли до того, какими они являлись сегодня; как только печать будет открыта, она рухнула бы, прежде чем смог бы сформироваться новый порядок, если он вообще когда-либо будет. Мой брат всегда стремился к "Титану", но теперь, похоже, он понял, что время подкрадывалось незаметно, и изменил свое мнение.
Разочарование нахлынуло на меня, пока я обдумывал лучший вариант. Я разобрался бы с этим в ближайшие два дня, а затем уехал, как и планировалось. Во-первых, мне нужно было поговорить со своим братом. Скорее, пригрозить сукиному сыну и напомнить ему, что я спас ему жизнь год назад.
А во-вторых, ей нужно было научиться пользоваться своей магией, но я не был готов показать ей, как это делалось.
Вовсе нет.
Она действительно возненавидела бы меня за это.
— ...и ты должен убедиться, что Фарах никогда, я повторяю, никогда больше не будет гадать...
Когда упомянутая ведьма бросила на меня самый злобный взгляд, какой только существует, я громко вздохнула.
— Прекрасно. Отмени это. Она может делать это умеренно, но только с теми, кто хочет.
Фара только закатила глаза, и я назвала это справедливым.
— А теперь приятного вечера, — закончила я.
Ее мать несколько раз моргнула, прежде чем развернулась и пошла обратно по коридору в гостиную.
Я скрестила руки на груди, глядя на внезапно торжествующее выражение лица Фарах. Она пригладила свои локоны, сделав пышную прическу, которая заставила бы меня выглядеть так, словно я попала в шторм, прежде чем прожить год в лесу.
— Ты уверена, что это убеждение сохранится?
Она кивнула.
— Я дал ей тонизирующее средство, чтобы убедиться в этом.
Что бы я сделала, чтобы стать искусной в заклинаниях и зельях . . .
— Что ты собираешься теперь делать? — я спросила ее. — Ты должна кого-нибудь выбрать.
— Я выберу кого-нибудь, по крайней мере, моего возраста, — сказала она. — Желательно красивый и не безмозглый.
— И вежливый.
Она приподняла идеальную бровь.
— Сделай вежливость приоритетом. Поверь мне, — вздохнула я.
Почему мне позволено принимать свои собственные решения? Вот о чем я спрашивала себя с тех пор, как залезла в окно и переоделась в мятое платье для предстоящего собрания. Мои мысли были в смятении из-за всего прошедшего дня, и я даже не могла разобраться, что я чувствовала по поводу произошедшего ранее.
— И кого ты собираешься выбрать? — спросила Фарах. — Ты ведешь себя так, словно тебе это вообще не нужно.
Что ж, это была реальность, которую я пыталась поддерживать, да, пока ведьмы не разрушили ее.
— Мне не нравятся мужчины, — заявила я, как будто это полностью отрицало тот факт, что мне пришлось бы выйти замуж за одного из них.
На это она только фыркнула.
— Послушай, что Элис делает с Джулианой?
Я заглянула за угол в гостиную и увидела, что Элис действительно был в полном восторге от каждого слова Джули. Она улыбалась со всем этим тошнотворным сиянием вокруг — ну, наверное, только для меня вызывающим отвращение — и выглядела по-настоящему счастливой. Я могла только надеяться, что сделала правильный выбор, убедив Элис. И что ж, если я этого не сделала — я же сказала тебе, что мне нельзя позволять принимать свои собственные решения.