У меня чесались руки дотянуться до нее, поднять и отнести в свою постель. Заставить ее стонать мое имя, как раньше, но я подавил это желание. Потому что, как бы сильно я этого ни хотел, я тренировался самоконтролю с тех пор, как научился ходить. Она часто заставляла меня забывать все, чему меня учили, но на этот раз я не мог позволить себе дрогнуть.
Она ушла, а я заставил свои ноги оставаться на месте, сжал кулаки, чтобы не потянуться к ней в последнюю секунду. Я не двигался, пока она не вышла из ворот дворца, потому что не верил, что смог бы не остановить ее.
Я направился через двор замка, внезапно почувствовав облегчение оттого, что у меня было дело, которое не дало бы мне скучать.
Делая по два шага за раз, я не мог избавиться от неприятного стеснения в груди. Черт возьми... Если бы я когда-нибудь думал, что буду так себя чувствовать.
Я дважды постучал кулаком в дверь моего брата и продолжил путь по коридору к своей.
Прошло несколько минут, когда я услышал, как Ролдан вошел в комнату. Я поднял глаза и увидел, что он молча стоял у двери.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал я ему.
Он заинтригованно приподнял бровь. Я редко разговаривал с ним за последние десять месяцев, если не считать того вечера, когда мы поболтали о Каламити. Он казался искренним в том, что не делал ничего, что могло бы заставить ее рассказать о печати. Мы не были самыми благородными людьми ни как Титаны, ни как наши истинные сущности, но у меня был рычаг давления, который я бы без колебаний использовал, если бы до этого дошло, и он это понимал.
— Сколько у тебя с собой клинков? — спросил я.
— Два.
Я сделал паузу.
— Возможно, захочется захватить еще парочку.
При этих словах уголок его губ приподнялся.
— Да? И что именно мы делаем?
— Номер тринадцать, — рассеянно сказал я, проводя пальцами по серебряному браслету в своей руке.
Мой брат был у меня в долгу, и он расплачивался сегодня вечером. Потому что, честно говоря, я не думал, что смог бы справиться с этим в одиночку.
В эту ночь в пустынной части города было так тихо, что музыкальный напев разливался по пыльным улицам. Мягкий и мелодичный. Единственное, что, казалось, было постоянным в моей жизни.
Я шла по темным переулкам, мысленно зажигая старые фонари и желая, чтобы моя бабушка была здесь. Что бы я сделала за ее разумный совет в данный момент. Я хотела уйти, просто пойти и найти ее, рассказать ей о своих проблемах и попросить ее решить их. Но это только привело бы к неприятностям у ее двери. И я подумала, что уже принесла ей достаточно всего этого.
Мне так много хотелось сказать Уэстону, и все же единственными словами, которые я смогла найти, были ‘Спасибо’. Он не хотел видеть меня во дворце — я не пропустила намек в его голосе, когда он просил меня не забирать Галанта. Мое горло сжалось, потому что по какой-то причине я зашла в это дело гораздо дальше, чем он. В его голосе не было никаких эмоций, как будто он обращался к кому угодно, а не к женщине, которая была в его постели пару дней назад.
Он прочитал мой список, и ему нечего было предложить, кроме своего бесстрастного взгляда. Казалось, после этого я не могла избавиться от своей гордости. Она была там, сдерживая любые слова, которые я хотела сказать, чтобы они не повторялись в моей голове, как сказала Самира.
Я немного постояла перед колодцем, чувствуя онемение и пустоту внутри при мысли о том, что завтра пришлось бы заглянуть в него. Он не шептал, не издавал звуков. Я думала, он понял, что меня уже преследовало это давление на моем сердце.
Тени подкрадывались ко мне, их бесцветный мир размывал мой. Дверь, мимо которой я проходила, была черно-белой, свет от фонарей никак на нее не падал.
Нерешительно я направилась к ней. Мой взгляд метнулся к верхушке пустого каменного дома, когда я услышала шелест крыльев. Там тихо сидела ворона, наблюдая за мной.
Я сглотнула, стараясь избавиться от ощущения взглядов на своей спине, и встала перед дверью.
Я знала, что из этого ничего не вышло бы, потому что и раньше прикасалась к черной и белой сторонам своей жизни. Но когда я подняла руку, приложив ладонь к дереву — в мгновение ока я перестала быть собой. Я отдернула руку, отшатываясь назад, пока вокруг меня снова не оказалась пустынная улица.
Мое сердце забилось так сильно, что чуть не выскочило из груди. Я попятилась от двери, как будто она могла протянуть руку и оттащить меня обратно. Я решила, что мне нравился мой цветной мир и что "Тени рассвета" совсем не в моем стиле.
Даже если бы сотни людей стояли под террасой с пустыми взглядами, наблюдая... ожидая.
Я моргнула, пробуждаясь от туманного сна. Прошлой ночью я долго лежала там, и беспокойство давило мне на сердце. Я хотела бы повернуть время вспять, сделать что-то другое, чтобы получить другой результат, чтобы этот груз на моей груди не был таким тяжелым.
Темные чувства сидели у меня на плече, шепча присоединиться к ним в темноте. Это избавило бы меня от этого чувства, которое поглощало меня. Хотя я не думала, что у меня был большой выбор, делать это или нет. Мое тело то появлялось, то исчезало в течение ночи; всякий раз, когда я просыпалась, оно принимало осязаемую форму, как будто не было целым, пока я спала.
Вероятно, я смогла бы продержаться только до вечера. А потом я больше не смогла бы вести нормальный образ жизни. В этот момент желание просто перерезать себе запястье, позволить темноте взять верх, становилось все сильнее и сильнее.
Я перевернулась на другой бок, уставившись в потолок. И вот тогда я это почувствовала. Внезапная пустота, тишина в доме, которых я никогда раньше не испытывала. Как будто я могла слышать, как оседал дом, как некое беспокойство просачивалось сквозь деревянные доски первого этажа.
Что-то было не так. Я знала это, чувствовала кожей.
Я вылезла из постели и прошлась по комнате, беспокоясь о том, что нашла бы по ту сторону двери. Она скрипнула, когда я открыла ее.
Ничего.
Ни единого звука. Это было неслыханно в этом доме.
Мои ноги мягко ступали по коридору, сердце учащало ритм. Неприятный запах в воздухе окутал меня, как одеяло.
Вниз по ступенькам.
Мой взгляд упал на восемь Сестер, сидящих в главной комнате, единственным шумом которых были тихие звуки фонтана. Было утро, может быть, десять, но каждая из них была в ночных рубашках, как будто только что встал с постели.
Брови пары девушек были в замешательстве сдвинуты, хотя Магдалена и Фарах скрывали некоторое удовлетворение. Агнес выглядела растерянной, как будто у нее в голове крутилось очень многое.
— Что это значит для нас? — спросила Синсара.
Она была единственной, кто казался расстроенным, а не просто озадаченным, как другие девушки.
Агнес покачала головой.
— Я не знаю.
— Что происходит? — спросила я, сойдя с последней ступеньки.
— Правда, Кэл, — резко сказала Синсара. — У тебя больше магии, чем у всех нас, но ты проспала снятие защиты?
Вот почему дом казался таким пустым, как будто в нем были только дерево и воздух.
Агнес перевела взгляд на меня; он был полон нерешительности.
— В Общине Сестер возникла проблема.
Фарах фыркнула.
— Проблема? Община Сестер распалась!
— Что? — я выдохнула.
Агнес прочистила горло.
— Все десять сестер-настоятельниц пропали.
Я моргнула, меня охватило сомнение.
— Что значит — пропали?
— Их нигде нет, Каламити! — рявкнула Синсара. — Ушли. Пуф, ради всего святого.
У меня закружилась голова.
— Что случилось с защитами? Почему они могли пострадать?
— Сестры, которые их повесили, либо поменяли их местами, либо... — Джулиана замолчала.
— Мертвы! Они мертвы, — взволнованно сказала Синсара.
Итак, нам не хватало наших Начальников и наших подопечных, но означало ли это, что мы были разбиты? У нас, должно быть, были сотни Старших Сестер по всей стране... Но когда я посмотрела на свою Старшую Сестру, сидящую во главе стола, меня осенило.
— Что это значит, что Старшие Сестры пропали?
Магдалена посмотрела на меня с блеском в глазах.
— Они единственные, кто знает графа из Ордена Сестер. И только у них есть личная информация о каждом из них. Прежде чем они уходят в отставку, информация передается следующему.
— Так это значит... — начала я, но я уже знала — я просто не могла осознать, что это произошло на самом деле.
— Вся информация о домах, о нас, сестрах, исчезла, — добавила Фарах.
Мой взгляд метнулся к Агнес, и я уже могла прочитать решение в ее глазах. Она могла сбежать без последствий. Я могла бы. Она могла бы произнести мне ту речь о "семье", но только как предупреждение о том, что следовало подозревать, когда меня привели бы к присяге.
— Значит ли это, что мне не обязательно заводить детей? — спросила Магдалена.
Веселье, облегчение и неуверенность в том, как это произошло, все это вскипело во мне, смех вырвался из моего горла.
Синсара бросила на меня сердитый взгляд.
— Мы все останемся здесь, пока это не исправится. Если вы уйдете, Маги убьют вас всех. Верно, Агнес?
Мы все посмотрели на нашу Старшую сестру, но она не сказала ни слова. Она отодвинула стул и ушла, и мы с широко раскрытыми глазами наблюдали за ее удалением.
— Очевидно, ее работа выглядит плохо и с ее точки зрения, — пробормотала Магдалена.
Синсара издала звук разочарования.
— Агнес! Я донесу на тебя!
— Да ну тебя, Син! — сказала Кармелла, шокировав всех нас, когда встала со стула и направилась к лестнице. — К тому времени она будет уже далеко, а ты будешь здесь на ее месте, ненавидя свою жизнь.
Синсара выглядела ошеломленной, прежде чем встать из-за стола и проворчать о том, что она собиралась поговорить по этому поводу со своей матерью.
Фара посмотрела на меня, на ее лице отразилось тихое удовлетворение. Дня всех сестер не будет, по крайней мере, в этом году. В комнате все еще царил шок, среди каждой девушки распространялось замешательство относительно того, что они будут делать. Я знала, что большинство из них остались бы — это было то, что они знали, с чем им было комфортно. Но я всего лишь почувствовала запах свободы.