3. Сестрам не разрешалось раскрывать свою личность ни с кем, и они должны были магически поклясться, когда их принимали в Сестричество в День Всех сестер.
В моей памяти всплыла фраза из детства. Она звучала примерно так:
Если вы услышите крик ведьмы, вонзите ей нож в левый глаз, сожгите дотла и развейте пепел.
На самом деле, после мессы девочки держались за руки, кружились по кругу и скандировали эту очаровательную фразу. Я могла бы поучаствовать это. И теперь неодобрительный взгляд бабушки — более неодобрительный, чем обычно, — приобрел больше смысла, чем когда-либо. Но страх, окружавший ведьм, действительно объяснял, почему Община Сестер держала это в секрете.
4. Быть Сестрой сопряжено со взлетами и падениями. Серебро — одно из падений. Вышеупомянутый Неприкасаемый принц сказал мне, что серебро — это ведьмин металл. Так вот, это было не потому, что нам нравилось отваривать его и готовить в нем детям; это было потому, что он блестел как надо, а его текстура была такой гладкой. Это было проклятие после того, как давным-давно женщина прибыла из Элиана и решила извлечь больше магии, чем могла дать ей земля, сожгла ее, создав первую Сестру. Я поняла, что нельзя брать, не взвалив на себя еще и ношу. Именно по этой причине моя алчная мать сняла с меня манжету, чтобы получше рассмотреть, и разрушила мою жизнь, какой я ее знала.
5. И наконец, за вычетом некоторых мелких деталей, моя бабушка — и, возможно, мать — лгали.
Видите ли, с их историей была проблема. Мне было суждено открыть печать, когда мне было шесть, так почему же я заранее надела наручники?
Я рассеянно покрутила единственный серебряный браслет, который остался у меня на запястье. Другой, вероятно, был где-то на дне океана. Я не была уверена в последствиях его снятия, но пока ничего предосудительного из этого не вышло.
Я не задавал своих вопросов маме, потому что, во-первых, я была уверена, что она на них не ответила бы, а во-вторых, я ей не доверяла. Вовсе нет.
— Просто возьми это, Кэл.
— Нет.
Она покачала головой.
— Должно быть, ты унаследовала эту чувствительность от своей бабушки.
— Это было явно не от тебя, — сказала я с милой улыбкой.
— Ладно, не бери. Но зайди ко мне домой, если передумаешь. Клинтону любопытно, как продвигается твое обучение.
— Спасибо за предложение, но я не буду заходить и не буду говорить с твоим обещанным о моем обучении, учитывая тот крошечный факт, что он хочет продать меня своему сыну. Ты же знаешь, мой брат.
Моя мать закатила глаза.
— Сводный брат. Вы не родственники по крови. Ты всего лишь пытаешься найти предлог, чтобы невзлюбить его.
Я рассмеялась.
— О, пожалуйста. У меня полно причин его не любить.
— Что?
Я запнулась, колеблясь.
— Ну... Во-первых, у него женское имя. Мне просто не нравятся светловолосые мужчины. И он немного раздражает.
— Это смешно. Элис — лучшая пара в городе. Кроме того, ты должна дать клятву в День Всех сестер.
Разочарование просочилось в мою грудь. Я знала, что у меня мало времени, чтобы решить, что я бы делала дальше, поскольку этот день подкрадывался все ближе и ближе, и каждый шаг все больше давил на мои легкие.
— Я хочу выйти замуж за кого-нибудь нормального, — упрямо сказала я. — Как кузнец.
Это была правда. После моего маленького приключения мне не нужен был мужчина с магией. Я просто хотела кого-нибудь человеческого, совершенно определенно.
Моя мать фыркнула.
— Тогда, к счастью, последнее слово остается за мной.
В Сестричестве существовали правила; самое главное, чтобы сохранить мир между нами и нашими мужскими эквивалентами — Друидами, — каждая из нас должна была выйти замуж за кого-то одного из нас. Были случаи, когда это упускалось из виду человеком, занимающим более высокое положение во власти, или просто кем-то, кого Община Сестер считала своим союзником. Но хуже всего было то, что последнее слово в том, за кого я полностью вышла бы замуж, оставалось за моей матерью. Однако я думала, что ей нужно многое исправить, и она не стала бы заставлять меня жениться на ком-то, кого я не одобряла.
— Кузнец? — пробормотала моя мать. — Ты либо не в своем уме, либо мать достигла своей цели по промыванию тебе мозгов.
По иронии судьбы, моя бабушка в первую очередь хотела, чтобы я вышла замуж за кузнеца. Но нет, ее настойчивость не промыла мне мозги. Просто теперь я знала, что такое человек, владеющий магией. Звучало неплохо, пока кто-то не начиналитобой помыкать, указывать, что делать . . .
Я улыбнулась во все зубы.
— Ну, по крайней мере, она научила меня кое-чему, особенно тому, как не бросать свою дочь на добрых двадцать лет.
Она поджала губы и вздохнула:
— И это мой сигнал уходить, — она спустилась на пару ступенек, прежде чем остановиться и сказать: — Я слышала, что прощение действительно полезно для души.
— Я думаю, то же самое относится и к тому, что у тебя есть мать, которая тебя воспитывает. Хотя если бы я знала, — добавила я, изображая разочарование.
Проигнорировав этот выпад, она направилась в прихожую.
— О чем она думает? — пробормотала она себе под нос. — Человек без магии слаб.
— И Клинтону тоже привет за то, что он так часто посылал тебя расспрашивать меня о моей подготовке.
Она открыла деревянную дверь.
— Было приятно, доченька. Давай как-нибудь повторим это снова.
— Я уже волнуюсь, — сухо ответила я, когда она закрыла за собой дверь.
Можно с уверенностью сказать, что мои отношения с матерью были непростыми. Интересными. Но чертовски непростыми.
— Если вы посмотрите на карты перед собой, все дома Сестринства отмечены звездочкой. Главная звезда — Главный дом в Гровере, недалеко от Болот, — сказала Агнес, когда все мы, девочки, были в гостиной наверху, вдали от любого разврата, который должен был происходить внизу.
— Все почти скрыто! — сказала Джулиана со своего места за деревянным столом. — Мне всегда было интересно, каково это — быть с одним из них.
— Я слышала, что это великолепно, — со вздохом ответила Синсара.
— Кто тебе это сказал? — Фарах недоверчиво переспросила.
Она всегда была циничной, но с ее вьющейся гривой волос, темно-коричневой кожей, карими глазами и самым гладким лицом, который вы когда-либо видели, она всегда привлекала всеобщее внимание.
— Моя старшая сестра, — ответила Синсара. — Она повидала всю страну.
— Похоже, и переспала тоже, — возразила Фарах.
По комнате прокатился смех.
— Леди, — упрекнула Агнес.
— Что значит — большой? — спросила Сараи со своего места в конце стола, держа перед лицом газету со сплетнями.
В свои шестнадцать лет она была здесь самой младшей и всегда утыкалась в какую-нибудь книгу. Чаще всего сплетни.
— Общительный, — подсказала Агнес, — но тебе не следует читать это прямо сейчас, Сараи.
— Подожди, — сказала Магдалена. — Я думала, что Латенты убивают тебя потом? Как твоя сестра могла быть с таким?
Синсара вздохнула, как будто это было смешно.
— Они не убьют тебя. Они просто забирают много твоей энергии, что смерть — это возможность. Просто таков их путь, — она пожала плечами.
Несколько «Хммм» прокатились по столу, как будто это делало его более интересным.
— Если приглядеться, — громко добавила Агнес, — конспиративные квартиры Сестер помечены буквой S. Они анонимны, так что, когда у вас появятся дети, вы сможете отвезти их туда, не нарушая своего клятвенного слова хранить вашу личность в секрете. Если у вас будут мальчики, то это ваша обязанность — разбираться со своим сыном и с тем, что ему нужно знать, а не наша.
— Почему ты сказала «когда»? — спросила Магдалена.
Брови Агнес сдвинулись.
— Что?
— Почему ты сказал «когда», у нас будут дети, а не "если"?
Наша Старшая Сестра вздохнула.
— Если у тебя с этим проблемы, то, возможно, тебе стоит подумать о прошении о назначении Старшей Сестрой.
Магдалена нахмурилась.
— Без обид, Агнес, но с моей точки зрения, твоя работа выглядит ужасно.
— И кто в этом виноват? — спросила Агнес.
Я отключилась от остальных, изучая карту в поисках города, которого, как я уже знала, не существовало. Вероятно, самым раздражающим во всей этой ситуации было то, что Ундали не был настоящим. Это было всего лишь кодовое название этих конспиративных квартир.
Вся поездка в Ундали была основана на лжи. И что вызвало у меня желание расхохотаться почти до безумия, так это то, что Уэстон даже ни разу не моргнул, когда я сообщила ему о своем пункте назначения. Вместо этого он проделал воображаемое путешествие во времени, даже не улыбнувшись. Он был хорош, я бы отдала ему должное — но он будет мертв, если я когда-нибудь увидела бы его снова.
Хотя мне всегда было интересно: что делал принц Титанов, сидя в таверне Камерона? Я, вероятно, никогда этого не узнала бы.
Моя бабушка даже не планировала, что я добралась бы до ее дурацкой конспиративной квартиры. Они всего лишь собирались сбить меня с магического следа, иначе за мной гнались бы гораздо худшие люди, чем один всадник-нелюдь, но как только они пришли за мной, меня нигде не было. Я разрывалась между раздражением из-за того, что у них не было ни малейшего доверия ко мне, и желанием позлорадствовать, что я доказала их неправоту.
Только шесть месяцев назад Общину Сестер предупредили об одной одинокой Сестре на южном пляже. До этого пробуждения дарований было очень мало, но до этого мы по-настоящему не овладели нашей магией. Даже после этого нам не была гарантирована никакая магия; у каждого из нас были разные дары и уровни силы. Она была основана на наших родословных и на том, сколько магии украли наши семьи с помощью оскверняющих ритуалов. Это заставило многих первых Сестер потерять рассудок, но на протяжении сотен лет каждое поколение прививало все большую терпимость к этому, и до сих пор только самые слабые умы не могли справиться со своей Сестринской магией.