ряталось?
– Не путай свое место рождения.Ее охватило странное чувство. Как если бы воспоминание стояло где-то рядом, но пока не давало себя увидеть. Макар не улыбался. Его глаза все еще смотрели на нее слишком внимательно.
– Ладно, в Москве, – тихо повторила Катя.
Макар еще несколько секунд не сводил с нее глаз, а потом отвел взгляд и продолжил. Но в его голосе появилось что-то новое. Он больше не просто проверял ее. Теперь он наблюдал.
– Запомни это. Внимательность – хорошее качество, но смотри, чтобы в школе не сказала что-то не то.
Она кивнула, но внутри нее на мгновение пронесся холодный страх.
– Не скажу. В Москве, – повторила она уже тверже.
Макар внимательно изучал ее лицо, будто пытаясь прочитать то, что скрывалось за словами.
– Уверена?
Катя сжала кулаки и кивнула.
– Да.
Он откинулся назад, но его пальцы неторопливо постукивали по столу – редкая привычка, означавшая, что внутри него что-то не давало покоя.
– Где мы жили до Бурдаковска?
Катя открыла рот, чтобы автоматически ответить «Челябинск», но вовремя осеклась.
– В Москве. Где же еще?
На мгновение между ними повисло молчание.
Макар смотрел на нее слишком долго.
Слишком внимательно.
Словно пытался разобраться: она просто машинально повторила его место рождения…
…или вспомнила что-то большее? Он решил пока не фокусироваться на этом.
– Чем там занимались?
– Ты работал в пожарной части, а я домом. Точнее квартирой.
– Ладно. Почему мы из столицы переехали сюда?
Катя нахмурилась:
– Хороший вопрос. Кажется, мы уже обсуждали это по дороге сюда. Но за невостребованностью информация улетучилась.
– Вопрос о переезде рано или поздно возникнет, тем более в таком городе, где чужаки привлекают внимание. Поэтому не расслабляйся.
– Наверное… из-за твоей работы? А я любящая жена и за мужем готова хоть на край света. – предположила она.
– Ага. Из Москвы в небольшой городок.
– Как жены декабристов! Я преданная и люблю своего мужа.
– Точно? – усмехнулся Макар.
– Наверное, – уклончиво ответила Катя.
– Ну ладно, ты действительно могла поехать за мужем. А муж почему согласился? Что за идиотский поступок: уехать из столицы чтобы стать простым пожарным в Бурдаковске!
– А почему ты согласился?
– Ты мне скажи. Ты же жена и готова за мной на край света, значит должна понимать меня и мои поступки.
Катя замолчала, помешала остатки чая на дне и задумалась, глядя в окно. Он заметил, что в какой-то момент в ее глазах вдруг вспыхнуло осознание:
– Ты хотел спокойствия и устал от большого города. Устал от того, что соседи в подъезде даже не здороваются, потому что не успевают познакомится, как переезжают на новую квартиру. Да и сам ты не хотел больше снимать жилье.
Она помолчала и продолжила:
– Дом с крыльцом. Капельки дождя по деревянным перилам. Раннее утро с чашкой кофе. Чтобы выйти босиком на собственную лужайку или сидеть до ночи на террасе и вдыхать запах ночной фиалки. Тихий, медленный город, где нет спешки. Ты хотел, чтобы у твоей жены была возможность создавать уют и расставлять горшки цветущих растений по периметру террасы и крыльца. А ты мог бы ездить на рыбалку по выходным, смотреть фильмы после работы, не опасаясь, что сейчас начнут стучать по батареям соседи и требовать сделать звук потише. Ты понял, что не любишь большие города и это твой шанс построить такую жизнь, как ты хочешь. Главное для тебя – заниматься любимым делом и понимать, что приносишь людям пользу, но не в ущерб себе и своей семье. Переехать в Бурдаковск тебе предложили на работе случайно, но этот город идеально подошел для той жизни, к которой ты стал стремиться в последнее время и даже мечтать. И здесь хорошая экология, для тебя важно, чтобы твои дети родились и выросли в месте с чистым воздухом.
На последней фразе Катя покраснела, и только в этот момент заметила, что с его лица сошла насмешливая улыбка. Он хмурился и смотрел на нее совсем по-другому.
– Что? Что опять не так? Не подходит?
Макар нахмурился, но ничего не сказал.
Катя еще раз внимательно посмотрела него и вдруг все поняла.
– Я попала в точку?! Дом с крыльцом и тихая размеренная жизнь – это то, чего ты действительно хотел, да?
Макар потер подбородок и вытянул губы, словно раздумывая, как она смогла так точно сформулировать все то, что никак не получалось понять у него.
– Допустим.
– Но работа здесь оказалась не такой уж спокойной, – тихо добавила Катя.
Он взглянул на нее, и в этом взгляде она заметила тень чего-то, что он не мог сказать вслух. Что происходило между ними и испугавшись этого невысказанного, с напряжением, повисшего в воздухе, она быстро произнесла:
– Ты сам учил меня, что легенда должна быть как можно ближе к правде. Помнишь?
– Да, оставляем в таком варианте. Ты была очень убедительна в этот момент. Так расписала, что на мгновение мне даже показалось, что это и есть идеальная жизнь.
– Про свадьбу даже не спрашивай, я все помню. Все от зубов отскакивает, и фотографии с нашего торжества у меня в смартфоне. Я готова теперь?
– Возможно. Только давай про знакомство еще раз проговорим. Ты все-таки в женский коллектив идешь.
Катя закатила глаза, но тут же взяла себя в руки.
– Ты проезжал мимо, увидел, что мы стоим на трассе, и предложил подвезти.
– Мы?
– Да. С подругой.
– С какой? Придумай имя. Быстро!
– С Ариной.
– Хорошо. Ты дала мне свой телефон?
– Нет.
– Правильно, ты бы точно так не поступила. А почему вы вообще сели ко мне в машину?
– У нас сломалась своя. Другого выхода не было.
– Я вас довез до Москвы и?..
– И я сама попросила твой номер, чтобы ты потом мог объяснить, где именно осталась наша машина. Я же ничего в дорогах не понимаю, а Арина такая же.
– Уже лучше.
– А потом я тебе позвонила, чтобы узнать точное место, и мы с Ариной поехали за машиной. Ее муж тоже поехал. А ты предложил помочь. То ли из вежливости, то ли… потому что я тебе понравилась.
Она улыбнулась, заглядывая ему в глаза, но Макар только кивнул.
– Дальше.
– Через месяц ты мне сделал предложение.
– Через полгода.
– Ты что, не веришь в любовь с первого взгляда?
– Ни капельки. И ты тоже не должна. Не надо привлекать внимание. Все должно быть стандартно.
Катя задумалась, но кивнула.
– Хорошо. Убедительно? – она с вызовом посмотрела на него.
Макар пристально изучал ее взглядом.
– Теперь да.
– Значит, можно идти?Катя чуть расслабилась, выдохнула.
Он не ответил сразу. Катя ждала, но молчание затянулось. В его глазах появилось что-то новое – не раздражение, не напряжение, а страх.
Макар смотрел на нее. Внутри что-то сжалось. Незнакомое, глухое чувство, которое он не мог сразу распознать. Раньше он боялся, что она провалится. Потом – что под удар попадет операция. Но страх, который сидел в нем последние несколько дней, вдруг приобрел четкие очертания. Он боялся не за операцию. Он боялся за нее.
Теперь это личное. Теперь он знал чего боится. Его главным страхом стала пронзившая мысль, что этот город сломает ее и однажды она не вернется к нему домой.Этот город был грязной шахматной доской, и он всегда умел играть. Он привык работать в одиночку, привык, что рядом всегда только временные люди Но впервые на поле оказалась фигура, потеря которой не просто имела значение, но перечеркивала весь смысл игры. Катя слишком быстро входила на территорию риска и опасности. Слишком легко делала шаги в направление, из которого можно было не вернуться. Она держалась спокойно, полностью выучила легенду и он не сомневался, что она справится. Раньше это бы его полностью устроило. Он никогда не привязывался к людям раньше. Но сейчас вдруг осознал и нашел название тому первобытному чувству, что сжимало его горло. Он смотрел, как она накидывает синий жакет на плечи, как кивает ему перед выходом. Во рту пересохло и он не нашелся что сказать, когда она улыбнулась, поэтому просто кивнул ей на прощание. Когда за ней закрылась дверь, он выдохнул и сжал руки в кулаки. Теперь это не просто операция.
Глава 16. Школа
До школы было минут десять ходьбы, и она подумала, что будет приятно каждое утро вот так пить чай, говорить ему «пока» и выходить из дома, здороваться по дороге с приветливыми людьми на улицах, смотреть, как солнце выглядывает из-за крыш маленьких красивых домов и больших крон деревьев, и идти на работу. Она больше не чувствовала, что бесполезно тратит время.
Школа выглядела слишком красивой, и Катя сперва даже растерялась. Идеальные клумбы, чистый фасад, плакаты с цитатами о морали. Справится ли она здесь? Катя почувствовала что-то странное – будто этот порядок был каким-то ненастоящим. Не может быть так идеально в месте, где проводят весь день столько детей! Откуда она это знает? В голове стали появляться какие-то лица детей словно в дымке. Их было много, она словно видела среди них. Может, она и правда работала когда-то в школе?
Катя толкнула дверь и уперлась взглядом в строгого мужчину-вахтера. Он был похож на молодого отставника, и Катя смутилась. В ее представлении вахтер в школе должен выглядеть как пожилая женщина в уютном вязаном кардигане или такой же пожилой ворчащий дедушка. Но прямо рядом с турникетами стоял молодой крепкий мужчина в выглаженном костюме.
– Вы к кому?
Катя даже растерялась, но отступать было некуда, раз решение принято. Она подняла голову и очаровательно улыбнулась:
– Меня приглашала Юлиана Михайловна. Хочу устроиться на работу.
Он смерил ее взглядом, словно сомневаясь в правдивости таких простых вещей.
– А вы кто?
Вопрос застал ее врасплох. Она на миг замерла.
– Катя… Соболева.
– Ваше образование?
Катя застыла. Макар был прав. Нужно было заранее обдумать всю легенду!
– Я… училась… – Она сделала паузу. – В педагогическом.