Но сколько бы он ни чинил и ни перекладывал вещи, сколько бы не подрезал кусты и не работал в саду по вечерам, пустота в груди не уходила.
Он даже собрал яблоки в корзину, хотя и понимал, что это не вернет ту, которая умела наполнить это дом смехом и запахом яблочных пирогов.
Фараон, растрепанный и сонный, потерся о его ногу, прося корма. Макар вздохнул, встал и направился к крыльцу – пора было накормить кота и снова заняться чем-то, что поможет отвлечься.
В первый день он испытал шок. Его Катя не могла оказаться легендой мирового спорта и трехкратной олимпийской чемпионкой. Она была смешной, деловой, очень смелой, но совершенно простой. Он хотел добавить обыкновенной, но тут же осекся, потому что в ней не было ничего обыкновенного. Она словно вихрь ворвалась в его жизнь, чтобы помочь завершить его прошлое и помочь найти место в настоящем. Но ее место было в свете софитов, там, где на нее смотрят тысячи восхищенных взглядов.
Макар налил Фараону молока, погладил шерсть на холке. Кот урчал, прищурившись, будто знал, что хозяин страдает, и старался быть рядом.
В Москве он пересмотрел в пустом гостиничном номере трансляцию с чемпионата и прочитал все что можно было найти о ней в интернете. Сомнений не было. Совпадало буквально все. Стальная девочка. Сердце словно перестало биться. Она… Его Катя… Женя Алмазова. Олимпийская чемпионка. Легенда, имя которой он когда-то слышал мельком в новостях и никогда не мог представить рядом с собой, босой на кухне с кружкой чая в руках.
Он вспоминал, как она воровала из его тарелки картошку, как спорила, смеялась, как осторожно гладила Пухляка… Нет, Фараона. Он возражал поначалу и даже нарошно продолжал часто звать кота Пухляком, но вот уже неделю тот был исключительно Фараоном.
Она умела быть удивительно простой и настоящей. Но он знал – ее место там, в свете софитов, под гимн, где замирает весь зал.
Он не мог заставить ее вернуться в маленький районный городок. Не мог лишать ее судьбы. Когда она прислала смску “Прости, не смогу сегодня вернуться. Возвращайся домой один.”, он все понял и уехал, чтобы не мешать. А самое страшное – в той жизни у нее был муж. И этот человек больше года оплакивал жену на всех телеканалах страны. Как можно потерять ее и не умереть от горя. Макар хорошо понимал чувства этого человека.
Иногда ему казалось, что она войдет в сад как раньше, улыбнется и обовьет его шею гибкими руками… Что будет пахнуть яблоками и чем-то невысказанным… И он услышит ее чуть насмешливое «Ты правда поверил, что я могла не вернуться? Размечтался!» И он улыбнется в ответ, не найдя слов, кроме короткого: "Поверил, но все равно ждал". А потом они будут… нет, они больше ничего не будут… Он стукнул со злости по корзине и яблоки рассыпались по террасе.
Он замер. И в этот момент – скрипнула калитка. У входа стояла она. В простой черной тунике, как тогда, когда он увидел ее в первый раз. Лицо спокойное, уверенное, словно ничего не случилось и она просто пришла домой.
– Я боялась, что ты уедешь куда-нибудь, где я тебя не найду, – сказала она тихо.
Он шагнул навстречу. Остановился в паре шагов. Руки опустились, не зная, что делать.
– Я думал… ты там. В свете. В своей жизни.
Она покачала головой.
– Я там была. Но мое место здесь. С тобой.
Макар сглотнул ком в горле. Вздохнул с усилием, посмотрел в ее глаза – такие знакомые, родные, и все равно не мог поверить.
– Слушай, Катя… Женя… – выдохнул он и попытался улыбнуться. – Я простой парень. Пережить жену-мэра я еще мог. Но олимпийскую чемпионку?.. Я даже не знаю…
Она засмеялась сквозь слезы:
– Ну извини, Макар, даже ради тебя я не смогу поменять свое прошлое. И к тому же в этом тоже есть свои преимущества. Красивому выделели деньги на строительство гимнастического центра!
Он все еще смотрел на нее, не веря до конца. Словно боялся, что она растает вместе с утренним туманом и исчезнет, как сон.
– Скажи мне, – хрипло выдохнул он. – Кто ты? Катя Соболева? Или… Женя Алмазова? Арбалетова? Я не знаю теперь…
Она улыбнулась – устало, но светло. Подошла ближе и положила ладонь на его щеку.
– Я Женя… Соболева, – сказала она тихо, глядя прямо в глаза. – Твоя жена, мэр города Красивый и человек, который нашел дорогу домой.
– Женя, – проговорил он, пробуя на вкус непривычное имя. – Женя.
– Да, Женя! А Катей мы назовем дочку. Я сама привыкла к этому имени и не готова с ним прощаться.
– Что?
– Извини, хотела тебе сказать раньше, но потом …
– Что? Катя! То есть Женя !– он вглядывался в ее лицо пытаясь осознать мысл того, что только что услышал.
– Ну, если будет мальчик – можно Димой или Колей в честь твоего отца, но мне кажется, что будет Катя.
Макар задохнулся от счастья и почувствовал, как по лицу потекли слезы.
– Я же думал, что ты … Я же понял, что у тебя там есть этот… – он не мог произнести слова “муж”.
– Вот поэтому мне и понадобилось время. Макар, я вспомнила все! Это было как вспышка, как будто кто-то открыл завешенный экран, а там вся моя жизнь в мельчайших подробностях. И знаешь… Он всматривался в мое лицо, пытаясь понять, все ли я вспомнила. Но у меня в голове звучали твои слова: "Всегда просчитывай на два шага вперед!" И я сделала вид, что память вернулась лишь частично.
– Но зачем? Я не понимаю!
– Потому что я вспомнила, как Игорь хотел убить меня.
– Что?! – Макар побледнел. – Он… он хотел тебя убить?
– И ему это практически удалось. Но я выплыла, хоть и была одурманена каким-то препаратом. Я не знаю, что он мне подсыпал, но у меня замедлилась реакция. А потом меня на берегу нашел Максим и утащил в свое логово.
– Так это авария на мосту под Нижним Новгородом…
– Я была уверена, что ты прочтешь про это все, что есть в интернете! Я тебя слишком хорошо знаю. Это не была авария. Он опоил меня, поставил машину на нейтралку и столкнул в реку. В этом месте не было камер.
Макар вздохнул и только теперь позволил себе обнять ее крепко-крепко, так, будто боялся, что если ослабит руки – она исчезнет.
– Ты не представляешь, как я тебя ждал, – прошептал он ей в волосы.
– А я не представляешь, как хотела вернуться, но сперва нужно было закончить там. У меня была подруга Арина…
– Ты называла ее, когда я устроил тебе блиц-опрос. Мне еще тогда показалось, что это кто-то из твоего прошлого.
– Нет, она из настоящего. Она подключила девушку-следователя Ингу и они смогли собрать доказательства того, что Игорь виновен в умышленой попытке убийства. Прямо в этот день, перед началом чемпионата, он понял, что они разоблачили его. И закрыл их в старой рубке звукорежиссера, не понимая, что делать в моменте и, решив, вернуться после чемпиона расправиться с ними. Но я поняла, что Арина бы ни за что на свете не пропустила чемпионат моей памяти. Ятусыпила его бдительность и подняла наноги буквально всех. И мы нашли их. Надо же, какой подлец! Как устроился! – Катя задохнулась от злости.
– Тебе теперь нельзя волноваться.
– Я не буду, только дораскажу тебе и выпущу пар, а потом обещаю —больше никаких переживаний.
– Из прессы следовало, что у него был роман с этой Ариной, а ты про это узнала. – Макар подал ей дымящуюся чашку чая и накинул плед на плечи.
– А ты можешь поверить в то, что я могла бы не замечать такое у себя под носом?
– Честно говоря, не очень.
– Вот и правильно. Я давно знала, про их роман в студенчестве. Игорь не преминул сразу же похвастаться, что Арина в него до сих пор влюблена и страдает. Но мы дружили и я слишком хорошо знала свою подругу. Я видела, что это абсолютная ложь.
– Но твоя последняя смска ему?
– Та, что про подругу? У нас в федерации была девочка… Маша Самойлова. Я застала их вместе. Давно догадывалась, но у меня тогда было тяжелое эмоциональное состояние. Я сама не могла разобраться что мне надо было. Маша несовершеннолетная и с очень влиятельным отцом. Он бы убил Арбалетова, если бы узнал, что тот совратил его дочку.
– Я бы тоже за такое шею свернул.
– Вот, видишь. ты уже входишь в роль отца, – рассмеялась Катя.
– Ты так спокойно рассказываешь про все… Неужели тебе не больно?
– Сейчас ни капельки, словно это фильм про других людей. Но в тот момент, меня, конечно, накрыло. У нас случился скандал и я сказала, что молчать не стану. К тому же, я заметила кое-какие манипуляции со спонсорскими деньгами фелерации. Он понял, что, если я заговорю, он лишится всего и решил действовать.
– Как ты оказалась под Нижним Новгородом?
– Я ехала домой.
– Куда?!
– В Челябинск, я там родилась. Я хотела встретиться со своим тренером. Екатерина Сергеевна… Она много сделала для меня, а я поступила по отношению к ней не очень. Поддалась на манипуляции и… в общем, она уехала из Москвы обратно. Мне очень стыдно было перед ней. Я вдруг все увидела так, как это было на самом деле. А в Нижнем Новгороде я остановилась на ночевку. По глупости ответила на звонок Арбалетова и рассказала, где нахожусь. И все. Он примчал типа мириться, а дальше я очнулась в деревенском доме Максима.
– Какая же сволочь!
– Арина пригласила Екатерину Сернеевну на чемпионат. Ты не представляешь сколько мы с ней плакали и обнимались. И я надеюсь, ты не будешь против, но когда здесь построим центр, я перевезу ее в Красивый.
– Хоть весь Челябинск перевози!
– Весь не буду, а вот твою маму я бы очень хотела видеть в нашем городе. Нам скоро понадобится бабушка, а в Красивом как раз есть свободные дома. – Макар обнял ее и покачал головой, удивляясь тому, как она успевает подумать обо всем.
– Ветер с улицы донес шелест листвы и случайный разговор проходивших мимо мальчишек:
– А ты слышал, что наша мэр оказалась олимпийской чемпионкой и зовут ее не Екатерина теперь, а Евгения.
– У этих Соболевых вечно проблемы с именами, – добавил второй и Катя с Макаром брызнули со смеху и обнялись. К ним прыгнул кот и они почти одновременно вскрикнули, только в этот раз Катя крикнула: “Пухляк!”, а Макар – “Фараон”! – они посмотрели на трехцветного кота, который согласно поверью приносит счастье, потом друг на друга и снова рассмеялись.