– В этом секторе инфекция проявляется не так, как везде, – сообщил Риган. – Поэтому и делаем анализ крови. Мы и себе его тоже делаем. Даю слово, это правда анализ крови, никаких шпионских штучек.
– И на что вы ее проверяете?
– На наличие некоторых возбудителей, – ответил Сируа.
– Я же говорила, что интересуюсь естественными науками, попробуйте объяснить, что вы ищете, вдруг я пойму, – задумчиво протянула Краш. – Что бы там ни было, оно передается не так, как этот убийственный кашель, верно? Вот почему вы не заморачиваетесь масками. Оно не передается по воздуху.
Риган медленно покачал головой.
Переглянувшись с Адамом, Краш повернулась к Ригану и Сируа. Тот так и держал свой пистолет наготове, того и гляди набросится и ткнёт ее в руку.
– Так это… – она осеклась и перевела дух, потому что догадка была совершенно бредовая, похлеще смертельного кровавого кашля, а еще потому, что стоит только сказать это вслух, Адам точно завопит от радости, ведь его теория оказалась верной. – Это какой-то паразит? И он заводится у человека внутри?
– Я же говорил, это какая-то инопланетная хрень из людей вылезает, – вскричал Адам.
– Вы что-то видели? – встрепенулся Риган и, шагнув вперед, навис над ними. – Ну-ка рассказывайте.
Его словно подменили. Куда-то исчезли и профессор, и добродушный вояка. И даже тот рявкающий солдафон, которым он прикинулся при появлении в опустевшем магазине. Он превратился в охотника, убийцу, привыкшего добиваться своего любой ценой.
– Людей с разорванной грудной клеткой, – затараторил Адам, словно торопясь выложить побольше, пока Краш не заткнет ему рот, что она и собиралась сделать, потому что по-прежнему не видела смысла делиться информацией с теми, кто хочет упечь их за решетку.
– И следы на полу, – продолжал он, несмотря на ее косые взгляды. – В этом магазине два трупа, если вы еще не почуяли по запаху.
– Тут всё кругом провоняло, ведь столько умерших от Кашля неубранными остались.
– Два трупа с разорванной грудной клеткой? – переспросил Риган, и когда Адам кивнул, приказал:
– Покажите.
«Какой-то паразит, – думала Краш, покорно плетясь в сторону тех трупов. – Воздушно-капельным путем, как Кашель, не передается. Но откуда он взялся и как заразил людей?»
По крайней мере Риган пока занялся трупами. Может, получится отвертеться от вживления жучка.
Она по-прежнему считала, что эта штука для имплантации, а не отбора проб – идея о проведении мгновенного анализа крови таким маленьким прибором смахивала скорее на фантастику, чем реальность.
А вживление жучков, значит, не фантастика? Краш, когда ты перестанешь думать, что всё то, о чем ты читала, существует на самом деле? Ну конечно, этот голос, что велит не сходить с ума из-за разыгравшегося воображения, уже мамин.
Хватит заморачиваться из-за этого степлера, пора прикинуть, как отсюда смыться.
Они приблизились к трупам, и Риган, едва их заметив, тут же приказал Сируа вызвать по радио бойцов, чтобы тела забрали.
– Другие парни тоже трупы забирали.
Господи, он что, собрался разболтать всё до последней мелочи?
– Какие другие парни? – спросил Риган. – Где вы их видели?
Ну конечно, Адам тут же выложил и когда, и в каком городе они с Краш видели тех людей, похожих на солдат, но не настоящих военных.
– Это не военные, – подтвердил Риган и поджал губы. – Чем они еще занимались? Вы с ними разговаривали?
– Лейтенант, если бы они с ними заговорили, сюда бы точно уже не добрались, – заметил Сируа.
– Они похищают людей? – встревожилась Краш, переводя взгляд с одного на другого. – Зачем им это?
Сируа понял, что, кажется, сболтнул лишнего, и никто ей не ответил.
– Почему они забрали тот труп? – продолжала допытываться она. – Какие-то опыты проводят, что ли?
Сируа покачал головой.
– Извините, об этом мы говорить не имеем права.
Ему, похоже, было и вправду жаль, что ее разозлило еще больше. Как могут дурацкие запреты стать важнее человеческой жизни? Чего все так носятся со своими секретами?
Ага, на себя посмотри. Сама-то не больно откровенничаешь.
Нет, когда она от них что-то скрывает, это совсем другое дело. Они-то просто суют свой нос в чужие дела, так и норовят ее загнать в стойло, а она утаивает сведения, только чтобы уберечь себя и своего недалекого братца.
Конечно, этому дурачку не терпится выложить всю подноготную.
– Как же нам защищаться от тех людей, если вы нам ничего о них не рассказываете?
– Вам больше не о чем беспокоиться, – заявил Риган. – Мы вас защитим.
– Чёрта с два! – возразила Краш. – Лично я полагаюсь только на себя.
– Покажите следы, – велел Риган Адаму, давая понять, что Краш теперь не при делах.
Поиграли и хватит, Риган выбрал более сговорчивого помощника, а ей дал отставку. Ну и ладно, у нее найдутся дела поважнее – надо решить, как от них свалить ко всем чертям, и выбрать подходящий момент.
Адам опустился на колено, показывая Ригану кровавые мазки на полу.
– Вы проследили, куда они ведут? – спросил Риган.
– Да, в подсобку, – сообщил Адам. – Там прямо в бетоне какая-то дыра. Краш говорит, что это крысиная нора, но я бы так не сказал.
– Показать можете? – попросил Риган. – Сируа, оставайтесь с девушкой.
Так, она уже просто безымянная Девушка, досадный балласт. Краш пронзила Ригану шею испепеляющим взглядом и поймала сочувственный от Сируа.
Чёрт, только чужой жалости еще не хватало. И хоть бы этот Сируа не вспомнил о своем чудесном «степлере» и о том, что она, в отличие от Адама, до сих пор не согласилась на его «обслуживание».
– Значит, это вроде глистов, – как ни в чём не бывало продолжила Краш. – Какой-то паразит. Только глисты в легкие не проникают, ведь пищеварительная система с дыхательной не сообщается в том смысле, чтобы паразиты из кишок попали в легкие.
Сируа с восхищением смотрел на нее.
– Вы и вправду много знаете.
– Ну, это знания в пределах средней школы, – фыркнула она. – Не притворяйтесь, что удивлены. Кстати, вы не ответили на мой вопрос.
– Разве вы задавали вопрос? – удивился он.
Краш напустила ужасно важный вид и смерила сержанта презрительным взглядом.
– Я думала, что вопрос очевиден, но ладно – раз вам так угодно. Если эти… как их там, похожи на глистов, то в легкие попасть не могут, ведь против природы не попрешь. Так как же они туда проникают?
– А кто сказал, что проникают? – возразил Сируа.
– Мой глупый братец, – ответила Краш. – А вы так и не ответили на вопрос.
– А почему ваш брат решил, что… с чего он взял, что они находятся в легких? – переспросил Сируа.
«Попался, – подумала Краш. – Ты даже название этой твари знаешь, и чуть не проболтался».
– Он же объяснил. Просто я как-то раз смотрела «Чужого», а он оказался рядом, вот и запомнил.
– Вот как, – протянул Сируа, как будто обдумывая что-то Очень Важное.
Наверное, придумывает, как выкрутиться, чтобы как-то объяснить и при этом не проболтаться. От этой мысли на душе немного отлегло – раз решил что-то рассказать несмотря на «приказы», значит, не такой уж негодяй.
Только это не значит, что ему можно доверять. Он же в любой момент готов ей в руку ткнуть этой штукой по приказу Ригана.
– Ну раз вы имеете представление о дыхательной и пищеварительной системах, значит понимаете, что собственно желудок находится гораздо выше, чем принято считать.
Краш кивнула.
– Когда говорят о животе, имеется в виду область пупка, но там находится в основном кишечник.
– Желудок и печень расположены совсем рядом с легкими, – сказал Сируа.
– Ну да, – согласилась она.
– А когда что-то крупное, допустим, вырывается из желудка с достаточной силой, то вполне может заодно повредить и грудную клетку.
– И перемелет легкие по пути, – заметила Краш. – Но это если допустить существование подобной твари. Врать не стану – смахивает на какой-то бред. Паразиты так себя не ведут. Некоторые, вроде ленточных червей, могут вырасти внутри до приличных размеров, но наружу вовсе не стремятся. Зачем им это, если всё и так хорошо? Хозяин обеспечивает халявной энергией, живи себе да радуйся, только успевай поглощать.
– Ришта обычно покидает организм, – сообщил Сируа. – Так что бывает и такое.
Краш подняла руку, потому что хотела привести мысли в порядок.
– Ладно. Какой-то паразит растет у человека в желудке, – начала она, загибая палец после каждого предположения. – И в конце концов… перестает там помещаться?
Сируа кивнул.
– Тогда он разрывает эту полость, точь-в-точь как ребенок плодный пузырь.
– У вас хорошо получается.
– Снисходительность оставьте при себе, – огрызнулась Краш. – А когда вырывается из желудка, паразиту хватает сил, чтобы пробить грудную клетку и перемесить остальные внутренности.
– А кивнуть-то хоть можно? – ухмыльнулся Сируа.
– Если я ничего не путаю, то можно, – разрешила она. – Но вот вопрос: при чём тут Кашель?
Сируа пожал плечами.
– А кто говорит о связи?
– Значит, с пандемией Кашля, из-за которой погибли тысячи людей, это никак не связано?
Сируа снова кивнул, и Краш выжидающе уставилась на него.
– Вы чего? – удивился он.
– Так что же это за тварь, откуда она взялась и почему непохожа на других паразитов? Повторяю, это не риторические вопросы.
– Что ж, как ни приятно было с вами побеседовать, боюсь, разговор окончен.
– Что за намеки? Не хотите прямо сказать, что эта информация секретная?
– Ну вам же так не нравится это слово, – ответил Сируа.
– Вы же понимаете, что скрываете ключевую информацию?
– И откуда у вас столько дерзости? – без тени раздражения, просто с любопытством заметил Сируа. – В такой обстановке люди обычно робеют перед властями или военными.
– Я не робкого десятка, мне по жизни почти никто не указ. А если всё время помалкивать, так ничего и не узнаешь.