ичном, даже взломать дверь, если понадобится, и немного понаблюдать оттуда за дорогой.
Шею снова начало покалывать – то ли действительно приближался патруль, то ли паранойя опять разыгралась. В любом случае не мешало найти укрытие и затаиться там, пока они не пройдут.
Когда она добралась до кирпичного дома, шея раззуделась с такой силой, словно по хребту топталась тьма-тьмущая пауков. Это неспроста, явно что-то произошло, и тут дело не только в расшалившихся нервах.
«Что-то случилось с Райли и Сэм», – подумала она, разбивая топориком окошко с тыльной стороны дома, от охватившего ее ужаса почти не соображая, что творит.
Она забралась в окно, хорошо хоть невысокое, потому что на тот момент лишнюю проблему она бы не осилила. Окно оказалось над кухонной мойкой, и протиснувшись внутрь, Краш угодила руками в раковину, а подбородком ударилась о смеситель.
Ноги еще болтались снаружи, и она испугалась, что по закону подлости как раз сейчас объявится патруль, и ее застанут наполовину торчащей из окна – останется только схватить да вытащить, и ни черта она сделать не сможет.
Наконец Краш удалось извернуться вправо, плюхнуться на стол и с треском рвущейся ткани втянуть ноги внутрь. Усевшись на столе, она обнаружила, что левая штанина разодрана от голени до самого низа. Хорошо, что под ней протез, а то бы и ногу так же располосовала. Не выбила все осколки с нижней стороны рамы, и вот результат.
Как ни странно, от этого она даже успокоилась, пришла в себя и сосредоточилась на происходящем здесь и сейчас.
– Краш, хватит панику на пустом месте разводить, – одернула она себя. – С детьми все в порядке. Они с Ди-Джеем. Уж если кому и грозит непосредственная опасность, так это тебе.
Она соскочила с кухонного стола и огляделась. Воздух затхлый, но разложением и мертвечиной не пахло. Похоже, хозяева просто заперли дом и уехали. Кухня оклеена желтыми обоями с мультяшными гусями в разных позах – в шляпе, с газетой, с корзинкой под крылом.
Наверное, кому-то такое нравится, но настоящих гусей Краш не любила за их задиристость, так с какой стати их наделять человеческими чертами и рисовать на обоях.
Не устояв перед соблазном, она обшарила все шкафы, но к своему разочарованию обнаружила лишь несколько банок консервов из тунца с истекшим сроком годности.
– Как можно столько хранить консервы, чтобы они испортились? – поморщилась она.
Из кухни Краш прошла в столовую с полным комплектом массивной деревянной мебели, которую раньше заботливые руки регулярно начищали до блеска, но теперь этим заниматься стало некому, и стол покрылся толстым слоем пыли. Посередине стола в небесно-голубой вазе стоял букет искусственных фиолетовых цветов с зелеными листьями. Краш так и не разобрала, что за цветы имелись в виду.
Следом за столовой шла гостиная с отвратительной оранжевой мебелью и ковром, похожим на потоки лавы, из мешанины разных оттенков красного с оранжевым. Множество книжных шкафов заставлено стеклянными и фарфоровыми безделушками, и ни одной книги.
«Что это за люди, если у них нет книг?» – осудила Краш, решив, что это не вполне нормально.
Тут она заметила, что на возню с окном и проверку кухонных шкафов напрасно потратила целых десять, а то и пятнадцать минут.
Из широченного венецианского окна гостиной открывался прекрасный вид на дорогу – из одного угла хорошо просматривалась та часть, откуда Краш пришла, а из другого чуть не на полмили вперед. Дальше дорога поднималась на холм, а что скрывалось за ним, неизвестно.
Окно прикрывали жалюзи, тюлевые занавески и наконец плотные шторы, само собой, оранжевые. Хотя Краш совершенно не представляла, что толку любоваться всей этой драпировкой, надо признать, что маскировка получилась отменная. Нашлось даже удобное кресло, в котором можно было наблюдать за дорогой как раз в нужном направлении.
По ее расчетам патруль уже должен вот-вот показаться, если не прошел мимо, пока она была на кухне. Не хотелось бы его проглядеть, ведь она планировала дать ему минут пятнадцать форы и двинуться следом.
Пожалуй, потом надо будет подыскать еще какое-нибудь подходящее место для наблюдения и проследить за бандитами до самой базы. На Спэрроу-Хилл Роуд особо не пошпионишь, уж больно место открытое.
Она порылась в рюкзачке, собранном Ди-Джеем, и нашла холодный рис с яйцом в одном небольшом контейнере и бутерброд с арахисовым маслом в другом.
Уминая рис с яйцом, она поглядывала на дорогу, жалея о том, что не обзавелась часами. До Кризиса у нее были модные смарт-часы, но без электричества для зарядки и сотовой сети для синхронизации времени они стали бесполезным куском пластмассы.
Но ведь спутники на орбите еще должны работать, верно? Интересно, может, где-то остались те, кто разбирается в электронике, и они до сих пор обмениваются информацией. Наверное, по всему миру какие-нибудь радиолюбители еще общаются с помощью азбуки Морзе.
Только Краш и ей подобные (которых, надо признать, скорее всего большинство) остались совершенно беспомощными без своих смартфонов и интернета. Чёрт, да она даже чтению карт научилась, считай, из-под палки, только по настоянию отца. А большинство остальных ее ровесников только и умеют, что следовать голосовым подсказкам навигатора.
Покончив с рисом, она осторожно пригляделась, стараясь не задеть шторы. Куда же подевался этот патруль? Ди-Джей говорил, что они появляются каждые два часа, как заведенные. А после ее выхода из дома прошло уже гораздо больше, и даже при том, что отправные точки у них разные, патрульные уже давно должны были появиться.
«Случилось Что-то Страшное», – мелькнула мысль, и шею снова закололо иголочками.
– Это вовсе не значит, что Ди-Джей и дети в опасности, – сказала она вслух, и в тихой комнате голос прогремел неожиданно громко.
Что бы это значило? Может, они нарвались на взвод Ригана и ввязались в бой, как получилось в том городке, где погиб Адам. А может, схлестнулись с другой похожей бандой вроде той, что грабит всё кругом подчистую. Или решили, что здесь больше ловить нечего, и вздумали сменить дислокацию.
Вариантов на самом деле множество, и совсем необязательно, что друзьям Краш угрожает опасность.
И вообще, никакая ты не супергероиня из комиксов со сверхъестественным чутьем, а обычная девушка с чересчур буйным воображением, попавшая в переделку, вот нервишки и шалят.
– Точно, – вслух согласилась Краш со своим внутренним голосом. – Ты просто паникуешь на пустом месте.
И тут вдалеке с той стороны, откуда она шла, что-то неясно замаячило, как будто группа людей. Патруль.
– Видишь? – сказала она себе. – Вот и они. Все хорошо. Ты просто со временем просчиталась, а может, они из-за чего-нибудь задержались.
Теперь можно немного успокоиться, по крайней мере в чём-то она оказалась права, и их маршрут проходил именно здесь.
Но когда они подошли ближе, их оказалось не трое, а четверо, причем один гораздо меньше остальных.
Невысокая фигура была в розовой куртке с капюшоном, очень похожей на ту, что нашлась для Сэм в доме с розовой спальней.
От ужаса перехватило дыхание, Краш с бешено колотящимся сердцем вскочила и прищурилась, словно так станет лучше видно. У коротышки оказались нечёсаные каштановые волосы (как у Сэм), голубые кеды (как у Сэм), а остальные смеялись и так толкали ее в спину, что она спотыкалась, а они от этого веселились еще больше.
Отряд подходил всё ближе и ближе, а когда они миновали синий дом, лица всех четверых стали ясно различимы. Одно совсем маленькое, перекошенное от ужаса, мокрое от слёз, и конечно, это была Сэм.
Все мысли тут же вылетели из головы, кроме одной: «Нельзя допустить, чтобы ее увели в лагерь».
Если Сэм попадет к ним на базу, всё пропало, ведь у Краш нет отряда повстанцев-освободителей, чтобы вызволить ребенка из лагеря вооруженных бандитов.
Значит, Сэм нужно, нет, жизненно необходимо немедленно освободить. А для этого придется убить этих троих, что ржут, толкаются и может даже собираются сотворить всякие мерзости с беззащитной девочкой.
Одним из них оказался Щепка, тот самый, которого Краш видела перед домом Ди-Джея. А вдруг это он навел остальных? Но где же тогда Ди-Джей и Райли?
(Хоть бы они были живы, только бы выжили, хоть бы с ними ничего не случилось).
Нет, лучше не строить пустых догадок без очевидных доказательств. Сейчас не время перебирать возможные варианты событий, нужно спасать Сэм. Патрульных необходимо застать врасплох, значит действовать нужно стремительно, а это совсем не ее конёк.
– Нечего тут рассусоливать, – подстегнула она себя, выхватывая из чехла на поясе топор.
Краш скинула рюкзачок Ди-Джея, стянула шуршащую куртку и, задумавшись на мгновение, с неохотой сняла красную толстовку с капюшоном – ярко-красный цвет слишком заметен даже краем глаза, и ее могут обнаружить раньше времени.
Она открыла замок на входной двери, от всей души надеясь, что та не заскрипит, потом чуть приоткрыла и выглянула в щель. Дверь открывалась в ту сторону, куда направлялись бандиты, и она затаилась в ожидании, пока они пройдут мимо, надеясь, что никто ничего не заметит.
Кирпичный дом стоял в стороне от дороги, а их внимание отвлекала Сэм, так что шансы на удачу были неплохие.
Разве что Щепка заметит, вот ведь гад глазастый.
Через несколько секунд они оказались перед глазами, и Краш обратила внимание, что Щепка, оказывается, не такой уж тощий, если посмотреть сбоку – пониже рёбер виднелось округлое брюшко, словно он проглотил шарик с водой.
Остальные двое были моложе него, на вид лет двадцати с небольшим, пожалуй, на матёрых ублюдков не тянут, впрочем, бандиты охотно набирают как раз таких юнцов, которых легче перековать на свой лад.
А с этим Щепкой надо держать ухо востро – тот еще фрукт, да и ближе всех к Сэм. Того и гляди схватит и начнет ей прикрываться, как живым щитом.