Лола закусила губу. Неужели всем так легко предугадать ее действия? Ведь именно так она хотела поступить: поспешно упаковать вещи и уехать на рассвете, избегая неловкого прощания с сексуальным генеральным директором компании «Ослепительный блеск», которому, вероятно, будет достаточно лениво ей улыбнуться, чтобы уговорить остаться.
— Я бы хотела пригласить тебя на свадьбу.
Лола открыла рот от удивления. Поняв наконец, что выглядит глупо, она сомкнула губы.
Кари подняла руку, предотвращая любые попытки Лолы возразить:
— У меня очень напряженная работа, я мало отдыхаю и редко выхожу в свет. Когда я все-таки решаю поразвлечься, я приглашаю четырех своих подруг. — В первый раз с того момента, как они познакомились, Кари выглядела обеспокоенной. Спустив ноги на пол, она выпрямилась. — Я хочу сказать, что нелегко схожусь с людьми, Лола. У меня нет на новые знакомства ни времени, ни желания. Но прошедшая неделя была великолепной, и мне кажется, что я знаю тебя давным-давно, как и своих подруг. Так что ты ответишь? Ты придешь?
Лола сглотнула подступивший к горлу ком:
— Но на этой свадьбе будут близкие друзья и семья…
— Я даже не знаю, появятся ли на свадьбе мои родители, единственный член моей семьи — это Чейз. Я хочу, чтобы ты пришла на свадьбу.
Отвлекшись от размышлений, Лола попыталась понять сказанное Кари.
— Твои родители не придут на свадьбу?
Кари пожала плечами, ее лицо страдальчески скривилось.
— Им послали приглашения, но невозможно знать, появятся ли они на ней. На этот день у них назначена выдача дипломов.
— Но разве твоя мама… — Лола прикусила язык, понимая, как страдает Кари, и сочувствуя ей всем сердцем.
Если бы Лола собралась выходить замуж, стала бы ее мама ей помогать выбирать свадебное платье и цветы, блюда для свадебного стола? Вряд ли.
Не потому ли именно Чейз организовал девичник? Он сказал, что хочет подарить Кари девичник из желания сделать для нее нечто особенное. Но не потому ли он так поступал, что их мать не проявляла должного внимания к дочери?
— Мы никогда не были близки, поэтому она не помогала мне со свадьбой. — Кари прижала к груди подушку и потянула болтающуюся на ней ниточку. — Чейз практически вырастил меня. Сначала у нас были няни, но как только Чейз стал достаточно взрослым, он стал забирать меня из школы, готовить ужин, помогать делать домашние задания. Он удивительный.
Стараясь не показывать, насколько ее шокировало осознание того, что у успешных брата и сестры Этеридж было такое невеселое детство, Лола произнесла:
— Где были ваши родители?
— В университете. Они профессора. Они практически живут там, а домой приходят только ночевать. — Кари крепче прижала к груди подушку. — Пока мы с Чейзом были маленькими, все было не так уж плохо. После школы мы ходили в университет, где время от времени устраивали пикники с родителями или гуляли. Но как только Чейз достиг подросткового возраста и смог присматривать за мной, родители стали уделять еще больше времени работе.
Лола не винила Кари за то, что ее слова были наполнены горечью. Она отлично знала, каково это, когда родители тебя игнорируют.
— Теперь ты понимаешь, почему мне совершенно безразлично, придут мои родители на свадьбу или нет. Но я хочу видеть на ней своих друзей и тех, кто много для меня значит.
Когда Лола открыла рот, чтобы возразить, Кари жестом приказала ей молчать:
— Это относится и к тебе.
— Ты уверена? Я ведь не…
Кари прищурилась:
— Не нужно себя недооценивать, помнишь?
Невольно рассмеявшись, Лола наконец кивнула:
— Я с удовольствием приду. Спасибо за приглашение.
Кари завопила и обняла Лолу, и обе не сдержали слез.
Прошло какое-то время, прежде чем они вытерли глаза и проследовали обратно в дом, чтобы приступить к изучению бальных танцев. Лола понимала, что ее намерение порвать с Чейзом отношения по возвращении в город тает как дым.
Глава 11
Лоле нравилось танцевать. Ей нравилась музыка, нравились плавные, чувственные движения. Она любила наблюдать за людьми на танцполе.
И особенно она любила ритм, пронизывавший все ее тело и побуждавший присоединиться к танцующим.
Но сегодня Лоле танцевать не придется.
Сегодня она получила возможность применить на практике те навыки, которые получила, когда только приехала в Мельбурн и открыла магазин «В стиле ретро».
Она хотела организовывать полноценные вечеринки со старомодными танцами, начиная от вальса и заканчивая фокстротом и чарльстоном. Только танцуя, Лола не стеснялась своей фигуры.
Но как только урок начался, в комнату, улыбаясь, вошел Чейз Этеридж.
— Подождите секунду, девочки, следите за ритмом.
Одна из блондинок захихикала, когда Лола подошла к Чейзу, который еще шире улыбнулся при ее приближении.
— Не обращай на меня внимания. Я здесь для того, чтобы кое-чему поучиться.
Поборов желание улыбнуться в ответ, Лола попыталась нахмуриться, чтобы образумить Чейза:
— Я не даю уроков перед аудиторией.
— О, но я пришел не для того, чтобы просто смотреть.
Прежде чем она догадалась о его намерениях, он схватил ее за руку и потянул к себе, а затем прокружил на месте. У Лолы перехватило дыхание.
— Сказав, что хочу кое-чему поучиться, я имел в виду, что мне нужны инструкции от учителя.
Стараясь игнорировать аплодисменты и восхищенные крики подруг, Лола оттолкнула Чейза:
— Мне не нужен партнер, спасибо.
Чейз сделал вид, что думает, но она заметила лукавые искорки в его глазах и поняла — он что-то замышляет.
— Ужасно жаль, ведь остальные девушки будут с партнерами, и я не хотел оставлять тебя без пары.
— С партнерами?..
Лола подскочила, когда Чейз резко свистнул, а затем последовал звук, похожий на топот стада буйволов, несущегося по прериям.
Когда пятеро парней ворвались в комнату, Кари радостно завизжала, а Лола прищурилась и свирепо посмотрела на Чейза:
— Здесь проходит девичник. Откуда взялась эта великолепная пятерка?
— Догадайся сама.
Лола увидела, как Кари бросилась в объятия самого высокого рыжеволосого парня и страстно его поцеловала. Остальные девушки, не теряя времени, знакомились с парнями.
Когда Кари и Хью наконец отстранились друг от друга, Кари выглядела такой довольной, что Лола не осмелилась дальше ругать Чейза.
— Кто эти парни?
Чейз непринужденно взмахнул рукой:
— Они приятели Хью. Я полагаю, он пригласил их на свадьбу. Я позвонил ему и сказал, что Кари затосковала и хотела бы с ним встретиться, и попросил его привезти нескольких друзей, готовых присоединиться к девушкам на последней вечеринке со страстными танцами.
Лола ткнула кулаком его в грудь:
— Это неправда! Мы будем танцевать бальные танцы, а не латиноамериканские.
— Мы можем импровизировать. — Обняв ее за талию и притянув к себе, он игриво прошептал ей на ухо: — Я уже представляю, как ты покачиваешь своей…
— Вы, должно быть, Лола.
Попытавшись вырваться из объятий Чейза и потерпев поражение, Лола натянуто улыбнулась Хью, который оказался совсем не таким, каким она его представляла. Так или иначе, она воображала Кари рядом с высоким, темноволосым и красивым мужчиной. Хью отличался только высоким ростом.
У Хью были ярко-голубые глаза, рыжие волосы и множество веснушек на лице, из-за которых он выглядел на десять лет старше. Из рассказов Кари Лола узнала, что ему тридцать два года, он работает юристом в корпорации и его постоянно недооценивают коллеги и оппоненты в зале суда.
— Приятно с вами познакомиться.
— Мне тоже.
Она улыбнулась и протянула ему руку, которая утонула в его огромной ладони. Но, к счастью, Хью отпустил ее, не успев слишком сильно сжать.
— Итак, ребята, готовы сегодня потанцевать? — Он поморщился и понизил голос, когда посмотрел через плечо и увидел, что Кари направляется в их сторону. — Ненавижу танцы, я ужасно неуклюжий, но моя невеста будет настаивать на уроках танцев. Вот я и подумал — не мешало бы мне немного попрактиковаться.
— Ты храбрый человек. — Чейз хлопнул его по спине.
Подошла Кари и взяла Хью под руку, глядя на него с явным обожанием.
Когда Хью посмотрел на невесту и их взгляды встретились, наступило многозначительное молчание. Оба покраснели, а у Лолы к горлу подступил комок.
Она задалась вопросом, каково это — находиться с кем-то на одной волне, ничего не говорить, но понимать мысли друг друга?
Ей хотелось встретить человека, который бы обожал ее такой, какая она есть. Лола еще не встретила парня, которому ей захотелось бы раскрыть душу.
Воспользовавшись моментом, Чейз слегка сжал ее руку, будто догадавшись, о чем она думает.
У Лолы сдавило горло.
— Похоже, им нужно еще время, пусть познакомятся. Почему бы нам не подождать пятнадцать минут, а потом начать?
Бросив на Чейза признательный взгляд, Лола посмотрела на Кари и Хью, которые молчаливо смотрели друг другу в глаза, все понимая без слов.
— Я согласна, — сказала Кари, крепче прижимаясь к Хью. — Дайте нам несколько минут, чтобы наверстать упущенное время.
— Теперь это так называется? — пробормотал Чейз, маскируя нахальное замечание тихим кашлем, когда Кари свирепо на него уставилась.
— Пойдем, дорогой, я покажу тебе цветы, которые выбрала для свадьбы.
Кари потянула Хью к двери, а Чейз сказал:
— Могу поспорить, фотографии с цветами находятся в спальне.
Хью улыбнулся и поднял вверх большие пальцы рук, в то время как Кари выше подняла подбородок и притворилась, будто не слышит.
Махнув рукой на четырех блондинок, которые вовсю флиртовали с приятелями Хью, Чейз произнес:
— Хочешь подышать свежим воздухом?
— Почему бы и нет?
Лола запоздало поняла, что они по-прежнему держатся за руки. Она позволила Чейзу провести ее в атриум — ее любимое место в доме днем, когда солнечные лучи проникали в помещение через окна во всю стену.