Она увидела молчаливую мольбу в его потрясающе красивых голубых глазах, и у нее едва не разорвалось сердце.
— Но я хочу быть с тобой. Меня не волнует, если ты будешь каждый день укладываться спать в бигудях или жестком корсете. — Она покраснела, но он продолжал, не обращая внимания на ее смущение. — Все это… — он махнул рукой, указывая на ее одежду и волосы, — не имеет значения, потому что я тебя люблю. Я люблю тебя такой, какая ты есть на самом деле.
Его рука остановилась у ее груди в области сердца. Лола затаила дыхание, желая, чтобы он к ней прикоснулся, и одновременно страшась этого.
— Если парень, который понятия не имел, что такое любовь, желает рискнуть, то почему ты не можешь сделать то же самое?
Хороший вопрос. Но Лола не хотела на него отвечать, не желала обнажать свои потаенные страхи и сильное сожаление.
Если она действительно откроется ему, захочет ли он с ней остаться?
Но если она ему не откроется, она точно потеряет его.
— Лола, ты сводишь меня с ума своим молчанием.
Неохотно подняв глаза и посмотрев в его лицо, она выпалила:
— А если я недостаточно хороша для тебя?
У него отвисла челюсть.
— Что?
— Большую часть своей жизни я не оправдывала ожиданий. Я была слишком толстой, чересчур уродливой, слишком застенчивой, совершенно невзрачной. — Чейз открыл рот, чтобы возразить, но она снова подняла руку, заставляя его замолчать. — Незачем обвинять за это мою маму и сестру, потому что я давным-давно должна была научиться постоять за себя. И даже после того, как я изменилась внешне, я обнаружила, что в душе осталась прежней.
— Но ты великолепна! Я убежден! — Его губы изогнулись в улыбке. — Ни одна женщина не осмеливалась отобрать у меня смартфон, а ты сделала это через несколько секунд после встречи со мной.
Она улыбнулась, вспоминая:
— Находясь в магазине «В стиле ретро» в окружении любимых вещей, я становлюсь нахальной. Но большую часть времени, — она наморщила нос, — я остаюсь неуверенной в себе невзрачной мышкой, которая жаждет одобрения.
В его глазах промелькнуло понимание, и она вздохнула с облегчением.
— Так почему же ты решила, что недостаточно хороша для меня?
— Ради бога, посмотри на себя! Посмотри на свой дом! Мы из разных миров. Мы совсем не похожи. Я старомодная, а ты одержим всем современным. Ты общительный, а я предпочитаю сидеть дома. И как только тебе надоест моя необычность…
Он снова поцеловал ее в губы, заглушая оставшиеся аргументы и заставляя забыть, откуда они взялись.
Ощущение времени и пространства исчезло для Лолы благодаря умелому поцелую Чейза, и она прижалась к нему, забыв обо всех своих страхах.
Наконец, прервав поцелуй, он прижался лбом к ее лбу:
— Все, что я делаю и когда-либо делал, я делаю основательно и навсегда. Даже мои родители изменили свою точку зрения, поняв, кто я такой. — Подняв голову, он пристально посмотрел ей прямо в глаза. — Я однолюб, и я прошу тебя дать мне ответ.
Она взглянула в его лицо, желая отыскать малейшие намеки на сомнение, лживость и неуверенность, но ничего не нашла.
Решительность и истинная любовь читалась в его глазах, в которые она влюбилась практически сразу, как увидела. И Лола знала, каким будет ее ответ.
— Я отвечаю, что ты самый удивительный, великолепный, обаятельный человек, и я люблю тебя до безумия. Мой ответ — да!
Она рассмеялась, когда он обнял ее за талию, поднял и кружил до тех пор, пока у нее не завертелось все перед глазами. Когда они наконец остановились и Лола коснулась ногами пола, непроизвольно прильнув к Чейзу, она мгновенно почувствовала жар его тела и покраснела.
— Хотя есть еще кое-что…
Не отпуская ее, он потер шею:
— В любом случае мы с этим справимся.
— Мое настоящее имя не Лола.
Он резко поднял голову:
— Что?
Сильнее покраснев, она наморщила нос:
— Мне было ненавистно оставаться скучной старой Луизой, когда я решила изменить свою жизнь и переехала в Мельбурн. Поэтому я придумала себе новое имя — Лола. Ты считаешь меня сумасшедшей?
Облегченно посмеиваясь, он покачал головой:
— Я думаю, ты прекрасна с любым именем.
Проведя кончиком пальца по его щеке, она обвела контур его губ, ошеломленная и взволнованная тем, что сможет до конца жизни прикасаться к Чейзу.
— Знаешь, моя любовь к тебе безгранична.
Он растянул губы в медленной, сексуальной улыбке, от которой Лола ощутила дрожь в коленях. Чейз кивнул на дом:
— После того как свадебный прием закончится, у тебя появится возможность показать мне, какова твоя любовь.
С учащенно бьющимися сердцами они направились в дом, жаждая, чтобы вечеринка поскорее закончилась и они остались наедине.
Эпилог
Вечеринка года, организованная в самом знаменитом мельбурнском отеле «Антиква», была в самом разгаре, когда приехали почетные гости.
Защелкали фотоаппараты, заахали и заохали меценаты, а репортеры стали быстренько делать пометки в своих блокнотах, когда в танцевальный зал вошла дизайнер отеля Лола Ломбард, держа под руку гуру развлекательной индустрии — Чейза Этериджа.
Гости открыли рот, увидев платье Лолы: длиной до пола, без бретелей, с расшитым кристаллами лифом и светло-голубыми шифоновыми мелкими оборками, каскадом ниспадающими вниз. Ее мягкие белокуро-золотистые локоны были собраны на затылке и скреплены бантом, расшитым сверкающими камешками, серебристые туфли на высоком каблуке были украшены сверкающими пряжками. Чейз с обожанием смотрел на свою будущую жену, радостно греясь в лучах ее славы.
Прошел час, прежде чем им удалось наконец ускользнуть от гостей и отправиться в особняк Маунт-Мэсидон.
Они поднялись на чердак, и Чейз, открыв дверь, жестом пригласил Лолу идти вперед.
— Знаешь, твои безупречные манеры — одно из многих твоих достоинств, которые произвели на меня впечатление, когда мы впервые встретились, — произнесла она.
Он провел рукой по ее ягодицам, когда она прошла мимо него:
— Мои манеры и мой большой…
— Эгоизм, — закончила она, краснея.
— Я собирался сказать — особняк.
Он подмигнул ей, и у нее потеплело на душе.
Лола не понимала, почему ей так повезло. Она получила процветающий бизнес, близкую подругу Кари и мужчину своей мечты.
Мужчину, который согласился сделать перерыв в своем маниакально-напряженном трудовом графике, чтобы они могли провести выходные в Маунт-Мэсидон. Мужчину, который поощрял и поддерживал ее, веселил и обожал.
Лола никогда не чувствовала себя такой желанной, ценной и любимой, и она ежедневно благодарила судьбу за возможность стать счастливой.
— Так, что здесь… О…
Она открыла рот от удивления, когда Чейз вывел ее на крышу. Лола ожидала увидеть ровную бетонную площадку. Вместо этого перед ее глазами был сад с пышными папоротниками и пальмами вокруг беседки, фрезиями и красным жасмином, свисающим из гигантских терракотовых горшков.
— Великолепно!
— Еще не все. — Улыбаясь, он приподнял указательным пальцем ее подбородок. — Взгляни вверх.
Над их головой мерцали миллионы звезд, мягкое лунное сияние освещало все вокруг серебристым светом.
Лола благоговейно вздохнула:
— Это напоминает мне ночь в атриуме.
— Когда мы танцевали без музыки? — Он обнял ее за талию. — Как сейчас?
Они кружились в тишине, их тела соприкасались. Они забылись, погрузившись в мир любви, где не нужна музыка.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Чейз отстранился от нее, обнял ладонями ее лицо и поцеловал в губы:
— Я люблю тебя.
Улыбаясь, Лола прошептала:
— И я тебя люблю. — Она прижалась губами к его рту, желая никогда не прерывать поцелуй.
Однако у Чейза были другие планы. Он взял ее за руку:
— Пошли.
— Куда ты меня ведешь?
Он погрозил ей пальцем и крепче сжал руку:
— Это сюрприз.
— Здесь?
— Поверь, тебе понравится.
Он повел ее вниз по лестнице в уединенный танцевальный зал, где находились члены семей Чейза и Лолы. Она споткнулась и упала бы, если бы он не держал ее за руку.
Вцепившись в Чейза, Лола остановилась в дверях, в ошеломлении глядя на своих мать и сестру Шарин. Еще сильнее ее потрясло то, что они смотрели на нее с гордостью и улыбались.
— Что… Когда… Как? Зачем?
Он рассмеялся и взял ее за руки, а затем прошептал на ухо:
— Ты говорила, что не хочешь пышную свадьбу, поэтому я подумал, что мы устроим скромную свадьбу в семейном кругу прямо здесь. Как мне это удалось? Ну, ты же знаешь, я гениальный бизнесмен, поэтому я сделал несколько телефонных звонков, подключил нужных людей и собрал всех вместе.
— Всех вместе, — пробормотала она, по-прежнему пребывая в шоке оттого, что ее сестра-супер модель удостоила ее своим присутствием и даже вежливо разговаривает с родителями Чейза.
— Что касается того, зачем я это сделал… Ну, я думаю, это очевидно.
Он прижался губами к ложбинке у ее уха в страстном и неторопливом поцелуе, и Лола едва сдержала стон, когда по телу пробежал знакомый трепет удовольствия.
— Мы действительно женимся?
Смеясь, он подхватил ее на руки и прокружил на месте, а гости зааплодировали.
— Мы женимся. Действительно женимся.
Сердце Лолы переполнилось любовью. Она осторожно похлопала Чейза по плечам, чтобы он поставил ее на ноги, и спросила:
— Тогда чего же мы ждем?