Какие они на самом деле?
Хорошо, что Орман не может читать мысли, хорошо, что я стояла к нему спиной. Впрочем, сейчас, когда мое лицо было надежно прикрыто маской, мне было немного проще. Даже позволять себе такие мысли, о которых никто не узнает.
Никто.
Никогда.
Поспешно шагнула к кровати, пальцы почти не дрожали, когда я развязывала пояс.
— На лацианских карнавалах многие носят маски без креплений, — он шагнул следом.
— Неужели? И как же им это удается?
Может быть и не дрожали, но пояс развязываться не хотел. Об этом я пожалела в ту же минуту, как руки Ормана накрыли мои и мягко развели в стороны.
— Я помогу.
Пальцы едва скользнули по затянутому узлу, и он просто разомкнулся сам собой, словно подчиняясь его немому приказу.
— Удается по-разному, — заметил Орман, положив ладони мне на плечи и мягко стягивая халат.
Я выскользнула из него, как горошина из стручка, и тут же обхватила себя руками.
Бессмысленно, но ничего поделать с собой не могла.
— Лацианские карнавалы — это не только праздники и представления, это своеобразная игра. Каждый играет в нее так, как пожелает. Есть маски, которые держат наряды: лишишься шляпы или высокого воротника — лишишься маски. А есть такие, которые женщины держат губами…
Он сделал акцент на последнее слово, воскрешая мои недавние мысли.
— Как же они разговаривают? — тихо спросила я.
Чтобы не выдать сбившееся дыхание.
— Никак. Пока им не разрешат. — Орман обошел меня и направился к мольберту. — Ложись, Шарлотта.
Я обернулась: он невозмутимо раскладывал палитру, даже не смотрел в мою сторону.
— Что, веревок не будет? — вырвалось у меня.
— А тебе хочется?
Он бросил на меня такой взгляд (небрежной лаской огладивший лицо, обнаженную спину и ягодицы), что мне мигом расхотелось разговаривать. Не только разговаривать, но и дышать: мне казалось, что я делаю это слишком громко. В его присутствии я все делаю слишком громко. Даже думаю.
Без веревок было немногим, но все же спокойнее. Я больше не чувствовала себя марионеткой, которую ниточки превращают в непристойную усладу для чьих-то глаз. Только вот эти глаза были ничуть не лучше веревок: касаясь моего обнаженного тела взглядом, Орман разжигал на коже костры, погасить которые было не так-то просто.
Чтобы избавиться от этого дикого чувства, уставилась на подвязанный балдахин. Балдахин себе как балдахин, но он ни с того ни с сего напомнил мне похожий, только воздушно-кремовый, в спальне подруги. То есть теперь уже наверное бывшей подруги. Воспоминание о Лине, метнувшейся к выходу из библиотеки, о ее словах, впилось в сердце ржавой иглой. Наверное, если бы она не сбежала, все могло бы получиться иначе.
Совсем недавно я представляла, как мы будем болтать обо всем, пока нам делают прически и помогают одеваться (подумать только, мне, совсем как леди!). Представляла, как войду в бальную залу, в самом настоящем бальном платье. Как Лина с Ричардом откроют бал, и как они его продолжат (помолвка и свадьба — единственная возможность танцевать вместе более пяти танцев, чтобы это не сочли непристойным), как пары будут кружиться под звуки вальса или мельтешить в неугомонной кантрели…
Теперь ничего этого не будет.
Ни бала.
Ни дружбы с Линой, ни болтовни (урывками, между занятиями с Илайджей, во время которого мы делились самым сокровенным). Хотя делилась преимущественно Лина, мне было особо нечем, разве что рассказами о своих сюжетах.
Теперь уже и не будет.
Больше этого не будет никогда.
Закусила губу: теперь уже смотреть на балдахин было необходимостью. Стоящий в горле ком грозил вот-вот прорваться слезами, а это совсем некстати. Плакать в присутствии кого бы то ни было — само по себе дурной тон. Плакать в присутствии Ормана — гораздо хуже. Намного, намного хуже.
Да и слезами вряд ли поможешь тому, что уже не исправить.
Сейчас мне нужно подумать о том, как найти работу. Возможно, получится устроиться в школу для девочек, если уж место гувернантки мне не светит. Правда, времени на рисование там не будет совсем.
Эта мысль оказалась настолько острой, что на миг оглушила.
А следом оглушил голос Ормана, пробивший вязкую паутину опутывающих меня страхов.
— Эрик.
— Что?
Еще до того, как он ответил, я поняла. Возможно потому, что этому имени маски были не нужны.
— Меня зовут Эрик, Шарлотта.
Имя Эрик ему шло. Несмотря на обманчивую мягкость, было в нем что-то неуловимо темное и хищное.
— Зачем вы мне это говорите?
— Ты же сказала мне.
— Что?
— Что Пауль мне не идет. Ты так хорошо разбираешься в людях, Шарлотта?
Если бы я хорошо разбиралась в людях, ни за что не пошла бы за вами в Музее искусств.
— Не в людях, а в образах. Я же художница.
Ну или вроде того.
Возвращение домой вдруг представилось ужасающе ясно. Холодная комната и мольберт с чистым холстом, на который я не уронила ни штриха за последние несколько дней. Большее, на что меня хватало — это наброски. Мастер Викс говорил, что в жизни бывают важные сюжеты, после которых нужно время, чтобы прийти в себя.
«Самое главное — не начать слишком рано и не упустить момент, — говорил он. — Поймать мгновение, почувствовать, когда искра в сердце снова разгорится в костер, чтобы сложиться в новую историю, которую ты захочешь показать миру».
«Девушка» стала для меня именно такой.
А для общества — «дерзостью, пошлостью, наплевательским отношением к морали и нравственности». Вспомнилось, как я засыпала у мольберта с улыбкой, а просыпаясь посреди ночи, еще чуть-чуть не гасила лампу, расходуя драгоценный артефакт, чтобы почувствовать картину и добавить несколько штрихов. Вспомнилось, и на глаза снова навернулись слезы.
Так, дыши ровно, Шарлотта. Дыши ровно.
И на балдахин не смотри.
— Где ты училась рисовать?
— Ко мне приходил мастер Викс.
— Мастер Викс?
— Мой учитель.
— Он где-нибудь выставлялся?
— Нет.
— Не хотел? Или даже не пробовал?
— Для него это было неважно. Он обучал живописи, давал частные уроки…
Орман хмыкнул, на мгновение оторвавшись от мольберта.
— Интересно, чему может научить человек, начисто лишенный амбиций?
— Рисованию?
— Скорее, как быть голодным.
Я поразилась насмешке, прозвучавшей в его голосе. Поразилась и разозлилась.
— Мастер Викс был чудесным человеком. Он научил меня всему, что я знаю, подарил мне возможность писать. Ничего плохого в том, что он посвятил свою жизнь обучению детей, я не вижу.
— Что хорошего в том, чтобы умереть в забвении?
— Вы ничего о нем не знаете.
— Ну разумеется. Никто не знает. И не узнает, смею предположить.
— Я всегда буду его помнить! — воскликнула, сжимая руки в кулаки.
Злиться, когда ты обнажена, как-то… противоестественно, но я злилась. Не просто злилась, мне хотелось высказать Орману все, что я о нем думаю.
— Только ты и будешь. И еще парочка-другая учеников, между делом, когда взгрустнется.
Задохнувшись, приподнялась на постели. Но прежде чем мне в голову пришел достойный ответ, Орман произнес:
— Сколько ты хочешь за «Девушку в цепях»?
От неожиданности замерла. Сама мысль о том, чтобы ее продать, показалась кощунственной, но ведь это разом решило бы мои проблемы. Не все, разумеется, но на время, что я буду искать работу, поможет оплатить жилье. Не голодать и даже выкупить подарок леди Ребекки, который достанется владельцу ломбарда, если я не найду деньги за пару недель. Даже если Орман мне предложит половину суммы, что предлагала герцогиня, даже если он предложит мне треть или четверть, это стало бы моим спасением. Но…
Продать «Девушку»?
Продать ее этому порочному, развращенному типу, привыкшему получать все?!
— Нисколько, — сказала я. — Эта картина не продается.
— В этом мире продается все.
Я спокойно посмотрела ему в глаза:
— Вы ошибаетесь.
Он приподнял бровь.
— Сто тысяч.
— Чего? — Я моргнула.
— Сто тысяч анталов, Шарлотта.
Слова во мне кончились. Как-то разом.
Сто тысяч анталов — сумасшедшие деньги, приданое Лины (она сказала по большому секрету) оценивали в сто пятьдесят. На них можно не только снять жилье подороже и безбедно жить несколько лет, на них я смогу открыть художественный салон. Свой салон, первый в Лигенбурге салон искусств, который будет содержать женщина. Салон, где я смогу выставлять свои картины без насмешек и снисходительных взглядов, без разворотов в сторону двери.
Не знаю, что было хуже — сама мысль о такой возможности или то, что я ее допустила. А может быть, моя заминка, отразившаяся в его глазах откровенной насмешкой. Стоило немалых усилий остаться спокойной и выдержать этот взгляд.
— Она не продается, — повторила я, откинувшись на подушки.
— Двести.
Всевидящий!
— Зачем она вам?!
— Для коллекции.
— Девушек?
Орман усмехнулся.
— А ты учишься кусаться, Шарлотта.
Сказал тот, кто одним ударом лапы может оторвать голову. То есть руки, конечно, но сути это не меняет.
— Это плохо? — приподняла бровь.
— Это чудесно. — Он пристально посмотрел на меня. — Я хочу твою картину, Шарлотта, потому что она уникальна. Таких больше нет. Подумай об этом.
На такое я даже не нашлась, что ответить. Орман вернулся к своему занятию, а я пыталась понять, что мне делать с его предложением. Расставаться с «Девушкой» не хотелось, ни за какие деньги, но… Есть ли у меня сейчас выбор? Идти к леди Ребекке, просить ее о помощи — и о какой? Если представить, что Орман не шутит, я могла бы…
Нет, об этом лучше не думать.
Нет, нет, нет!
Мы больше не разговаривали, но за время, что Орман меня писал, сделали несколько перерывов. Он выходил из мастерской, а я бродила по ней, разминаясь и представляя, что у меня может быть такая же. Такая же, если я соглашусь, приму его предложение.