Он наклонился и поцеловал меня в щеку. От прикосновения его мягкой кожи по спине у меня пробежала волна тепла.
Я не могла отрицать очевидной химии между нами. Нас тянуло друг к другу, как магнитом. Мне потребовалось приложить немалое усилие, чтобы отстраниться от него, сопротивляясь силе его притяжения.
Сойер оказался не тем типичным плохим парнем, которого я себе представляла. Он был хорошим, настолько хорошим, что мне действительно хотелось побороться за него со всеми этими стервами.
Когда я повернулась, чтобы вернуться за свой стол, все в зале смотрели на меня. Девушки угрожающе скалились в мою сторону.
«Упс. Ну, извините».
Я взглянула на Сейдж: она глупо улыбалась во весь рот.
Я села обратно за стол, когда Сойер передал матери записку. Пройдя на сцену, она улыбнулась.
– Мередит Пеппер, просим вас присоединиться к Сойеру для первого свидания.
Мое сердце пронзило вспышкой боли. Мередит, разумеется, бросила в мою сторону торжествующий взгляд, проходя мимо меня к столику Сойера в тесно облегающем ее идеальную фигуру платье. Сейдж наклонилась ко мне.
– Наверное, тетушка заставила его выбрать ее первой. Они с матерью Мередит – подруги.
Я изобразила фальшивую улыбку и кивнула.
– Ага. Как скажешь.
Официант поставил передо мной поднос с едой, и я тут же выбросила из головы все мысли, что меня не выбрали первой. Я положила себе копченой курицы с медовым соусом, рисом и чесночной картошкой, пока остальные девушки за столом ели салаты.
– А есть десерт? – я огляделась, уминая вторую сдобную булочку.
Сойер был на своем третьем свидании. Спойлер: меня он так и не выбрал. Ну и ладно, мы же просто друзья. Он привез меня сюда, чтобы спасти из ада в Дельфи, а не чтобы со мной встречаться. Мне все равно.
Сейдж хмыкнула.
– В меню указано низкокалорийное желе, но я знаю повара, так что можем заказать шоколадный торт, если хочешь.
Я закатила глаза.
– Ты еще спрашиваешь! Конечно, хочу!
Она встала и пошла поговорить с официантом, а я смотрела, как Сойер общается с Прией. Он как будто скучал, но насколько скучно может быть парню рядом с такой красоткой?
Десять минут спустя я похлопала себя по животу и облизнула шоколад с вилки.
– Вкуснотища.
– Ты так и не начала ходить на занятия по этикету, правда? – заметила Сейдж, аккуратно отрезав кусок торта и положив его в рот.
– Эй, – я шутливо ударила ее в плечо.
– Деми Каллоуэй здесь? – громко позвала мать Сойера со сцены.
Черт. Я вытерла рот от шоколада и встала. Сердце бешено билось в груди.
– Ваше свидание с Сойером – последнее за этот вечер, – она любезно мне улыбнулась, но по ней было видно, что она не в восторге от выбора сына.
Я пожалела, что отправила свое «Ну уж нет!» в тесте. Пока я шла к столику, Сойер следил за мной, как ястреб за добычей, с совершенно лишенным эмоций лицом, по которому я не могла прочитать, что у него на уме. Когда я подошла, он встал и отодвинул для меня стул, как чертов киногерой.
Может, я и правда нуждалась в уроках этикета.
Я села, и он подвинул свой стул поближе ко мне.
– Ты пахнешь шоколадом, – прошептал он, отчего я невольно улыбнулась.
– Пока ты наслаждался своим низкокалорийным желе, Сейдж раздобыла нам настоящее сокровище.
Он ухмыльнулся, и у меня что-то оборвалось внутри. Сойер был из тех парней, которых улыбка делала только горячее – словно редкий и неожиданный подарок, появлявшийся перед тобой из ниоткуда.
– Мне кажется, настоящее сокровище прямо здесь, – и он подмигнул мне.
Святые перевертыши, я не сразу поняла, что он говорит обо мне. Ладно, может, мы все-таки больше, чем просто друзья…
Я сглотнула и нервно рассмеялась.
– Ага, и сокровище всегда выбирают последним, – пошутила я колко. – Очень логично.
Он наклонился ко мне. Я почувствовала жар его тела.
– Я оставил лучшее на десерт. Так мы сможем ускользнуть отсюда, и мне необязательно будет возвращаться.
Я застыла, чувствуя, как рот растягивается в заговорщицкой улыбке:
– Ускользнуть отсюда?
Он кивнул, спокойно глядя на своих родителей, сидевших в стороне. Даже помахал им рукой.
– Так мы сможем устроить настоящее свидание.
Мое сердце совершило в груди дикий кульбит. Я вспомнила записку, которую он передал мне на лекции по фотографии. Может, он заодно хотел поговорить и об этом?
– Каков план побега от королевской свиты, милорд? – я показала на толпу вокруг.
Он улыбнулся.
– Что ж, миледи. Я полагаю, для начала вы должны поцеловать меня в щеку. Ну, вы знаете, исключительно ради правдоподобности.
– Разумеется, – согласилась я.
– А затем встать из-за стола и выйти на улицу. Я пожелаю всем спокойной ночи, и мы встретимся у черного входа, – он хрустнул костяшками пальцев, как будто придумал идеальный план.
Я не смогла сдержать глупой влюбленной улыбки.
– Миссия принята, – сказала я.
Наклонившись, я поцеловала его в щеку, задержавшись поцелуем дольше, чем, вероятно, полагалось по этикету. Потом я встала из-за стола и фальшиво зевнула.
– Спокойной ночи, Сойер. Я устала.
Он усмехнулся.
– Ночи, Деми.
Он подмигнул мне, и я пошла к выходу. Дойдя до противоположного конца комнаты, я направилась к дверям слева, не обращая внимания на Сейдж, которая ждала меня за столом. Она сперва как будто недоумевала, но потом усмехнулась, видимо, разгадав наш трюк. Толкнув дверь наружу, я вдохнула прохладный ночной воздух, слыша, как Сойер в зале прощается со всеми и желает спокойной ночи.
Прокравшись вдоль стены на каблуках, я добралась до черного входа. Там стоял Юджин, но мое появление его нисколько не удивило.
– Добрый вечер, мисс Каллоуэй.
Я сглотнула.
– Привет. Добрый вечер. Э-э, Сойер попросил меня…
Двери открылись, и Сойер вышел на улицу, как ни в чем не бывало взяв меня за руку. В животе у меня запорхали бабочки. Мы ступили в коридор из лунного света, направляясь к зданию, которое я не узнавала.
– Они купились? – прошептала я, прижимаясь к его плечу.
Мне нравилось касаться его, держаться с ним за руки и быть к нему так близко. Сойер покачал головой.
– Мередит, по-моему, что-то подозревает, да и мать недовольно нахмурилась, когда я уходил.
Я невольно засмеялась.
– О нет! Только не это!
– Сойер!
Голос Мередит пронзил ночной воздух, и мы оба одновременно бросились бежать, едва сдерживая смех. Побег от его бывшей и смех над всей ситуацией сделали мой вечер незабываемым.
Через некоторое время я оглянулась через плечо и увидела, что за нами неторопливо идет Юджин. Мередит исчезла.
Фуф. Драмы удалось избежать.
Когда мы добрались до каменной арки над дверью, которая вела, предположительно, в его дом, мы оба тяжело дышали. Одна прядь выбилась у меня из прически и прилипла к губам, покрытым блеском. Сойер протянул руку и нежно убрал волосы с моего лица.
– Итак… как ты собираешься меня завоевывать? – спросила я. – Это должно быть лучшее свидание в моей жизни, потому что, как видишь, у меня много других перспективных вариантов, – я обвела рукой пустое пространство вокруг нас.
Он улыбнулся.
– Ты мне нравишься, Деми. Ты не похожа на других.
«Других». Вот так просто он напомнил мне, что я участвовала в борьбе за его сердце против сорока девяти Барби разного размера, формы и цвета.
Мерзость.
– А вообще я предлагаю насладиться пиццей и видеоиграми.
Он открыл дверь, и я широко улыбнулась, увидев представшую передо мной картину.
Похоже, он попросил кого-то подготовить все, пока мы были на вечере. Я оказалась в небольшой, но роскошно обставленной комнате, очень современной и мужской. На кофейном столике стояли коробки с пиццей, а вокруг лежали диски с различными видеоиграми и два джойстика.
Я не могла перестать улыбаться. У меня даже заболели щеки.
Пройдя вглубь комнаты, я заметила игру, в которой была особенно хороша.
– О, это «Call of Duty»?
Он поморщился.
– Слишком кровавая для первого свидания.
Я хмыкнула.
– Да ладно, я справ…
Мои слова прервало шипение – и в ноздри ударил металлический запах вампиров. Кто-то появился из темного коридора позади и схватил меня за плечи, отчего я сразу запаниковала.
– Юджин! – крикнул Сойер.
И бросился вперед, вырвав меня из хватки противника. Я не поняла, как оказалась у него за спиной, а потом услышала хруст костей. Но вампир двигался невероятно быстро – он с разбегу врезался в наполовину трансформировавшегося Сойера. Я с ужасом наблюдала за их столкновением.
Волчица попыталась перехватить контроль: я хотела помочь Сойеру в драке, но он просил меня не трансформироваться, если это могут увидеть другие… В дом ворвался Юджин с двумя серебряными кольями в руках. И тогда из тени выступили еще четыре вампира.
«Черт».
Все – мужчины, более мускулистые, чем представители королевской семьи, которых я видела в Дельфи, когда они приезжали для дипломатических визитов или вечеринок. Эти вампиры были закаленными бойцами. Настоящими наемными убийцами.
– Деми, беги! – закричал Юджин.
А потом он будто превратился в Джеки Чана, двигаясь так быстро, что я видела только размытое пятно, атаковавшее вампиров. Но я знала по опыту, что вампиры все равно окажутся быстрее. Судя по крикам, Сойер в коридоре продолжал сражаться с первым вампиром, пока Юджин отбивался от четырех.
Я попятилась в кухню и схватила первый попавшийся нож с деревянной подставки возле плиты.
«Пожалуйста, пусть это не будет бесполезная заточка для зубочисток».
Один из вампиров молниеносно оказался рядом, и я посмотрела на то, что держала в руке. Меня охватило облегчение: в руке был огромный тридцатисантиметровый нож. Вампир потянул носом воздух, словно принюхиваясь.
– Я нашел ее! – закричал он другим, и сердце у меня ушло в пятки.