В поле моего зрения возникли ноги Сойера. Он наклонился и поднял меня на руки, подхватив под колени и прижав к груди.
– Я отнесу ее в больницу, чтобы ее осмотрели, – сообщил Сойер присутствующим.
– Я займусь этим, сэр.
Один из охранников протянул руки, чтобы забрать меня, но Сойер зарычал, низко и предупреждающе, заставив мужчину отступить на несколько шагов, пока тот не врезался в стену.
Сойер вынес меня наружу, а я все никак не могла прекратить плакать. Слезы ручьями текли по щекам и падали ему на грудь.
Что со мной не так? Что за чертовщина там случилась? Я двигалась, как вампир, сражалась одновременно с волчицей, и мои руки исцелились за считаные секунды!
– Мне страшно, – всхлипнула я, больше не беспокоясь, чтобы притворяться перед ним спокойной.
Что бы я себе ни напридумывала о том, как он выберет меня в качестве своей пары и жены, эти мечты разбились вдребезги, когда я, черт возьми, поймала пули в полете, как какой-нибудь мутант.
Он взглянул на меня. На его лице сменяли друг друга противоречивые эмоции.
– Мне тоже, – сказал он наконец.
Я не это хотела сейчас услышать.
Совершенно не это.
Глава 7
– Ну подумаешь, первое свидание слегка не задалось.
Сейдж сидела возле моей кровати в больнице, которая – сюрприз, сюрприз! – называлась «Отделение неотложной помощи имени Хадсон». Похоже, эта семья владела всем в Городе вервольфов. По крайней мере, всеми важными объектами.
Я хмыкнула.
– Слегка не задалось? Мы чуть не умерли.
Что за ужасное первое свидание! Сойер явно никогда больше со мной не заговорит. Из-за меня он угрожал Юджину и лгал своему отцу. Это было неправильно, а ведь он очень мне нравился.
Сейдж пожала плечами.
– Ну, если ты собираешься стать женой альфы, пора привыкнуть к нападениям врагов.
Я не ответила. Атака была нацелена не на сына альфы, а на меня. Я не стала ей этого говорить.
– Я просто хочу домой.
Она кивнула.
– Я попрошу медсестру тебя выписать.
У меня не нашли никаких ран, но Сойер велел врачам оставить меня в больнице на несколько часов, чтобы убедиться, что мое состояние стабильно. Думаю, он боялся за мое психическое здоровье больше всего прочего. Что неудивительно, поскольку я опасно балансировала на грани безумия.
Когда Сейдж вернулась через несколько минут с бумагами о выписке, я вздохнула с облегчением. Я хотела вернуться в общежитие, принять горячий душ и забыть о произошедшем.
Мы вышли из больницы. Снаружи нас ждала черная машина.
– Я подумала, что ты не захочешь ехать на скутере по кампусу, пока выглядишь, как Кэрри на Хеллоуин, – сказала Сейдж.
Я посмотрела на свое рваное окровавленное платье и криво улыбнулась.
– Ты подумала правильно.
Через пять минут мы подъехали к жилому корпусу. Было уже поздно, и мы смогли проскользнуть в здание незамеченными. Даже консьержка – на этот раз не Кендра – спала за стойкой регистрации. Однако я заметила, что количество охраны в кампусе увеличилось.
Сейдж проводила меня до комнаты.
– Поспи. Если что понадобится, я буду прямо за дверью.
Я нахмурилась. Она усмехнулась.
– Меня назначили твоим персональным телохранителем.
Я слабо улыбнулась, но эта улыбка была не совсем искренней. Ни она, ни я не знали толком, кого именно она охраняет. Я не была нормальным вервольфом, это уж точно.
Той ночью я долго не могла уснуть.
На следующий день я натянула черные штаны для йоги и футболку с надписью «Я леди, но матерюсь». Завязав волосы в пучок, я повесила на шею камеру и закинула на плечо рюкзак. Сейчас мне было абсолютно плевать, как я выгляжу. Я пыталась убедить себя, что вчерашний день остался в прошлом. Сегодня мне хотелось побыть обычным студентом-фотографом, и я собиралась сосредоточиться именно на этом.
На чем-то нормальном.
Открыв дверь, я увидела в коридоре Сейдж с двумя стаканами кофе в руках. Ее волосы были все еще влажными после душа, и она не накрасилась, но даже так умудрялась выглядеть невероятно привлекательно.
– Ты вообще спала? – спросила я.
Она пожала плечами.
– Часа четыре, пока на смене стоял Уолш. Сегодня выдадут новое расписание. Тебя с этого дня всегда будут охранять двое.
Я недоверчиво на нее уставилась, но она только отмахнулась:
– Обычно это происходит, когда альфа уже выбирает топ-5 кандидаток, но с тобой вышло немного раньше, – она подмигнула.
Да уж… сомневаюсь, что это хорошо.
Когда мы пришли в столовую на завтрак, я заметила Сойера, сидевшего за столом с девушками: две сидели по бокам от него и две – напротив. Мы с Сейдж взяли подносы с едой и пошли искать столик.
– Я попрошу их подвинуться, – сказала она, но я покачала головой.
– Я хочу поесть вместе с тобой и пойти на занятия, – ответила я.
Она явно расстроилась, но кивнула.
– Ладно.
Мы сели за столик. Молча, без особого аппетита я начала ковыряться в яичнице. Когда подняла голову, то столкнулась взглядом с Сойером. Слабо мне улыбнувшись, он отвернулся, возвращаясь к беседе с Прией и Мередит.
Мое сердце сжалось: я вдруг поняла, что между мной и Сойером, похоже, все закончилось, даже не начавшись. Я доставляла ему слишком много проблем, и, если честно, я не испытывала восторга по поводу всей этой игры в свидания. Мне не хотелось делиться им с другими, не хотелось чувствовать себя второй, третьей или пятнадцатой. Чего мне хотелось, так это врезать этим стервам, оседлать его бедра и поцеловать на глазах у всей столовой.
Эх.
В столовую вошли Брэндон и Уолш, вооруженные до зубов – с ножами, кольями и пистолетами поверх черной униформы. Все присутствующие внимательно следили за их движениями.
«Только бы не к нам, только бы не к нам…»
Они подошли к нашему столику.
– Деми, сегодня мы будем сопровождать тебя на занятиях, – сказал Брэндон.
Только этого не хватало.
Я поспешно закончила завтрак и взяла свои вещи.
– Увидимся за обедом, – сказала я Сейдж, следуя за телохранителями к выходу из столовой.
Я рискнула оглянуться – и увидела, что Сойер смотрит мне вслед. Потом он быстро отвернулся.
Первые две пары были для меня чистой агонией. Я могла думать только о том, что скажу Сойеру на «Основах дизайна». Хотела извиниться за опасность, которой он подвергся во время нападения вампиров, потому что оно явно случилось из-за меня. Я надеялась сказать, что все еще готова поиграть с ним в «Call of Duty» в любое время. Я мечтала, чтобы между нами все вернулось к норме, потому что мы начали с ним что-то новое, настоящее и волнующее, и я не хотела это терять. Когда прозвенел звонок на третью пару, я уже сидела за партой, глядя на дверь в ожидании Сойера.
Но он так и не пришел…
Секунды превращались в минуты, и так набежал целый час. У меня упало сердце.
Он пропустил занятие.
Прошлая ночь так сильно его напугала, что он больше не хочет со мной связываться.
Да и можно ли его в этом винить?
Из-за меня его чуть не убили. Я была человековолком, когда превращалась. Ловила пули голыми руками и заставила его лгать собственному отцу.
«Да уж, отличная будущая жена».
Ко времени обеда меня уже тошнило от этих мыслей. Я скучала по Рейвен и родителям. Даже в некотором смысле скучала по Дельфи: по крайней мере, там я всегда знала, чего ожидать. Мне не хотелось идти в столовую и смотреть, как девушки липнут к Сойеру, так что я решила немного погулять в парке. Уолш и Брэндон ходили за мной на расстоянии шести метров, но я чувствовала на себе их взгляды, как будто они только и ждали новой атаки вампиров или чего-то такого.
Со вздохом я написала Сейдж.
«Не хочешь поесть снаружи?»
«Можно. Принести тебе высококалорийных углеводов?»
Я усмехнулась.
«Да, еще бы! Встретимся в парке».
Я уже собиралась убрать телефон в сумку, когда он просигналил о новом сообщении. Приложение «Стерлинг-Хилл», которое я скачала, прислало мне уведомление. Я открыла его, и у меня екнуло сердце.
«Дорогие кандидатки,
Начиная с завтрашнего дня, Сойер будет назначать два свидания в день, за обедом и за ужином. Он будет делать так каждый день в течение всего следующего месяца, пока ему не удастся встретиться с каждой из вас наедине. В конце месяца вам сообщат, прошли ли вы в двадцатку лучших и можете ли продолжать участие в брачном отборе. Просим вас готовиться к свиданию каждый день на случай, если вас выберут, поскольку уведомление об этом может прийти в последнюю минуту.
Охренеть. Готовиться к свиданию каждый день на случай, если он меня выберет? Это начинало меня бесить. Я зарычала и сердито протопала в парк. На самом деле я злилась бы гораздо больше, если бы этот дурацкий парк не был таким чертовски красивым. Мой взгляд зацепился за потрясающую розовую бугенвиллию: она так изящно обвивала каменную арку на входе и так чарующе играла на свету, что я обязана была ее сфотографировать. Достав телефон, я встала под скоплением цветов и наклонила голову, чтобы сделать фото. И только тогда вспомнила, что у меня теперь есть дорогущая камера.
Сунув телефон в карман, я достала камеру, которую подарил мне Сойер, и стала копаться в настройках, пока не получила желаемый результат. Я делала четвертое фото, когда телефон в кармане просигналил об уведомлении.
«Мальчик-волк_4 загрузил новое изображение».
Я кликнула на уведомление, ожидая увидеть какое-нибудь селфи или даже совместное фото с Мередит.
Когда я увидела на фото себя, фотографирующую розовые цветы на телефон, я ахнула и развернулась в поисках Сойера. Его нигде не было.
Сердце билось где-то в горле, пока я читала подпись к фото.
Это… стихотворение?
«Иногда, я больше волк, чем женщина, и я все еще учусь, как перестать извиняться за свою дикую природу».