Это чувство… это было…
«Я свободна, – подумала я. – Наконец свободна».
Все это время волчица мечтала лишь об этом. Каждый раз, когда кто-то из отбросов Дельфи выводил меня из себя и заставлял волчицу скалить зубы, призывая ее выйти наружу, она хотела только этого – быть свободной, без кандалов, без контроля. Теперь, в отличие от той ночи, она могла меня защитить. Так странно было чувствовать себя виноватой за то, что ты сама не смогла себя защитить. В ночь изнасилования я ощущала себя такой беспомощной: меня удерживали против воли, били, пока я не прекратила дергаться, и моя волчица все пыталась вырваться – но с кандалами я была всего лишь человеком. А человек не в силах противостоять даже одному вампиру, не говоря уже о четырех.
Поэтому сейчас, когда она бежала вместе с Сейдж, как настоящий волк… это очень много для меня значило.
– Я слышу твой пульс, ты в курсе?
Уолш заглянул за камень, где я пряталась.
Черт.
Я застыла, не смея даже дышать.
– Сойер – мой лучший друг. Он рассказал мне о твоем… состоянии, чтобы я мог лучше тебя защитить.
Я медленно встала и осторожно подняла на него взгляд. Он посмотрел на меня и покачал головой.
– Я должен доложить о случившемся Сойеру.
К сожалению, на мне сейчас не было футболки с надписью «Стукачам здесь не рады», но мне очень хотелось так ему и сказать.
– Да ладно, мне что, двенадцать? Пожалуешься на меня папочке?
Я скрестила руки на груди и сердито буравила его взглядом. Я не хотела, чтобы Сойер узнал, что я чуть не превратилась в библиотеке, особенно после нашего потрясающего поцелуя.
Уолш медленно улыбнулся. Оказывается, он был очень даже ничего, когда не хмурился.
– О том, что ты назвала его папочкой, я тоже расскажу. Ему это понравится.
Я уставилась на него.
– Не смей.
Он пожал плечами.
– Действую согласно приказу. Пойдем, провожу тебя в комнату, а Сейдж приведет туда твою волчицу.
– А она знает? – спросила я.
Он покачал головой.
– Знаем только мы с Сойером и Юджин.
Ну, зашибись.
Выйдя следом за ним из-за деревьев, я панически огляделась по сторонам.
«Они знают, они все знают, что я человек, а моя волчица бегает сейчас с Сейдж…»
Вот только никто на меня больше не оборачивался.
«Это так странно».
Я шла рядом с Уолшем, но в то же время видела, как бегу за Сейдж к ручью и валяюсь во влажной траве. Как далеко друг от друга мы могли находиться? Я надеялась, что достаточно далеко…
Уолш молча проводил меня в комнату. Когда Мередит попыталась завязать с ним разговор в холле, где она сидела со своими подружками-Барби, он проигнорировал ее. Пройдя к своей двери, я скользнула в комнату, а Уолш остался охранять снаружи, как бдительный страж.
Я села на кровать, нервно стуча пальцами по шелковым простыням. Без волчицы я чувствовала себя… странно. Наполовину пустой. А через пятнадцать минут у меня начиналось занятие.
«Вернись ко мне. Нам нужно на пары», – попыталась сказать я себе. Ощущение, что я схожу с ума, от этого только усилилось.
«Иду», – ответил голос, более хриплый, чем мой, но все еще мой.
Охренеть. Я провела ладонью по волосам, стараясь не задумываться. Была ли я двумя существами одновременно? Но как? Следующие три минуты я нервно грызла ногти – и слегка подпрыгнула, когда услышала снаружи голос Сейдж.
– Кажется, с ней все хорошо, просто стесняется превращаться снаружи. Я не смогла найти ее одежду, – сказала Сейдж прямо за дверью.
– Я нашел ее. Порвана в клочья, – Уолш громко прочистил горло, и я юркнула в спальню, сбрасывая одежду, чтобы надеть что-то другое.
Не так-то просто будет придерживаться этой легенды. Я знала, что он открыл дверь и пустил волчицу внутрь. Я видела ее глазами, к чему так и не могла привыкнуть. Затем он закрыл дверь, и волчица прошла по коридору к гардеробу, где находилась я. Когда я увидела ее – с высунутым языком, машущую хвостом, как счастливая собака, – мои глаза наполнились слезами.
– Тебе понравилось, да? – я встала на колени, и она подошла, ткнувшись мордой мне в руку.
«Мы нуждались в этом. В освобождении», – сказала она, и я кивнула.
Это правда.
– Что ж, Сойер придет сегодня за нами, чтобы мы пробежались снова, на этот раз – со всей стаей, – я почесала ее за ухом, и она радостно оскалилась.
Я встала, закончив одеваться.
– Пойдем, нужно на занятия, – я постучала себя по груди.
Оттолкнувшись, она поставила передние лапы мне на грудь и стала прозрачной, исчезая внутри моего тела. Я почувствовала легкую боль, но только на мгновение. С каждым разом трансформация проходила все менее болезненно, хотя странности, конечно, не убавлялось.
– Деми? Готова? – послышался звонкий голос Сейдж.
Я выглянула из комнаты и застенчиво ей улыбнулась.
– Готова.
Она широко ухмыльнулась, увидев меня.
– Твоя волчица очень быстрая. Ты заставишь парней хорошенько попотеть сегодня.
Я нахмурилась.
– О чем ты?
Мы вышли в коридор, и она прижалась ко мне плечом.
– Сойер, Уолш и Куан держат рекорд по скорости в волчьей форме. У нас что-то вроде традиции – каждое полнолуние бегать наперегонки.
Наперегонки?
«Ладно, никакого давления».
– Ну, я не хочу ни с кем соревноваться, – я нервно рассмеялась.
– А должна бы. С некоторых парней стоило бы слегка сбить спесь. Включая моего братца.
Я ухмыльнулась.
– Ладно. Тогда увидимся вечером.
Она кивнула и вернулась на свою позицию за моей спиной, присоединившись к Уолшу и вновь принимая на себя роль телохранителя.
Теперь после трансформации я ощущала себя увереннее. План Сойера сработает: я останусь у себя в комнате, а он проводит волчицу к месту забега. Может, не так уж и плохо быть проклятым существом, если я сумею насладиться преимуществами обоих миров…
Глава 10
Позже вечером, когда Сойер постучал в дверь чуть раньше, чем планировалось, я нервничала, но была готова. Копалась в настройках камеры, чтобы попрактиковаться в съемке отдельных предметов.
Я с улыбкой открыла дверь.
– Привет.
Его лицо было до странности невыразительным, лишенным эмоций.
– Привет.
Он что-то прятал за спиной.
Цветы? Нет. Не с таким лицом.
– Все в порядке? – спросила я, глянув в сторону Уолша, ждущего в коридоре.
«Ах ты, крыса!» Наверняка он рассказал Сойеру, что я чуть не превратилась при свидетелях сегодня.
– Можно войти? – спросил он.
Я отступила в сторону, пропуская его в комнату.
– Слушай, я знаю, сегодня получилось не идеально, но…
– Но ты чуть не показала всем, кто ты, – прорычал он, когда я закрыла за ним дверь.
Я нахмурилась. Это замечание меня разозлило.
– И кто же я, Сойер? Я так и не смогла этого выяснить. Кое-кто забрал все книги из библиотеки на эту тему, а ты отказываешься говорить, что, черт возьми, происходит!
Он вздохнул, достав из-за спины вырванную страницу книги и протянув ее мне.
– Я читал это, когда мне было двенадцать. Напугало до чертиков. Потом я неделями видел кошмары.
Я выхватила страницу, дрожащими пальцами проведя по изображению в верхней половине. Там была девушка, стоящая на коленях и кричащая на луну. Из груди у нее появлялся волк.
– Думаю, ты – это создание, – сказал Сойер и погладил меня по щеке. – Если кто-нибудь узнает об этом… о тебе…
Я схватила страницу и начала читать.
«Проклятое создание – существо из расы вервольфов, пережившее столь серьезную травму, что его душа раскололась. Раскол души – процесс, случающийся с вервольфом, когда он претерпевает нечто столь ужасающее в своей человеческой форме, что его волк отделяется от души и выходит за пределы тела, чтобы вервольф не испытывал этого ужаса или не помнил о нем».
Слезы текли у меня по лицу. Я проглотила всхлип и продолжила читать. Изнасилование. Значит, тогда моя душа раскололась, чтобы я не испытывала всего ужаса той ночи.
«Таким образом создается магический вакуум, засасывающий в себя все виды магии из эфира. Когда волк возвращается в человека, они никогда не сливаются полностью и способны к так называемой „расколотой“ трансформации, оставаясь одновременно волком и человеком, действующими параллельно. Но в конечном итоге магия, поглощенная подобным существом, начинает проявляться внешне. Телепатия, телекинез, сила и скорость в десять раз больше вампирских…»
Мой взгляд упал на последнюю строчку, зацепившись за слово «казнь».
«Эти создания – словно мощный наркотик для представителей всех шести магических народов. Поглощая их жизненную энергию, можно получить невероятную физическую мощь и скорость, а также психические силы, которыми обладают проклятые создания. Считается, что они слишком сильны и опасны, чтобы позволить им жить. На них охотятся в течение всей жизни, из-за чего оставлять их в живых весьма жестоко. Никто не должен обладать такой силой. Совет магических созданий рекомендует истреблять этих существ. Согласно пункту № 390.01 Устава вервольфов, все обнаруженные Проклятые с „расколотой“ трансформацией приговариваются к смертной казни».
Я выронила страницу, и она невесомо спланировала на пол – словно легкое перышко, а не опасная и тяжелая вещь, которой она являлась. Мои руки дрожали, и глаза щипало от слез.
Сойер шагнул ко мне, все еще держа одну руку за спиной, и обнял меня, прижав к груди.
– Деми…
Я отстранилась и посмотрела на него. Его лицо выражало боль.
– С тобой… произошло что-то плохое, когда ты была моложе? Что-то вроде того, о чем говорится в книге?
Он пытался понять, подхожу ли я к описанию проклятого создания.
Я кивнула, и его плечи опустились.
В моем разуме лихорадочно проносились воспоминания.
– Наш поцелуй. Вибрация… свет…