Ли приглушает голос своей сестры. “Детка, это мило, и вы двое стали друзьями, но просто смешно не пригласить свою соседку”.
Селеста начинает дико жестикулировать, молчит. Ей не требуется много времени, чтобы понять и написать мне.
Селеста: Включите меня прямо сейчас!
После того, как я показываю Ли сообщение, он поворачивается к камере ноутбука и поднимает вверх средний палец. Должно быть, в их доме было весело расти.
“Я обещаю не бросать тебя”, - говорит он. “Ты должна быть моей второй половинкой. Я пытаюсь выйти замуж за графа или барона. Ты ведь не отнимешь у меня это, верно?”
Это отстой. Часть меня предпочла бы отпустить их вместе, а не меня, чтобы не разочаровывать ни одного из них. За исключением того, что я действительно хочу уйти. И я не очень хорошо могу противостоять лорду Талли.
Мне нужно подумать об этом.
“Я собираюсь принять ванну”, - говорю я им, затем спешу наверх, пока Ли не оттащил меня назад за волосы.
Несколько минут спустя я опускаюсь в горячую ванну с выключенным светом, включенной музыкой и книгой, которую читаю на телефоне для урока английской литературы.
После того, как у меня начали подрезаться пальцы на ногах и пузыри почти рассосались, мне приходит в голову, что мне следовало бы больше доверять предупреждению Ли о домашнем правиле. Если бы я была более верна одному-единственному принципу нашей квартиры, я бы не рассматривала возможность того, что мы с Джеком безвозвратно изменили динамику не только наших отношений, но и всех нас. Раньше здесь все было хорошо. Я не хочу, чтобы сейчас было неловко.
Когда вода становится чуть теплой, я вытираюсь полотенцем и возвращаюсь в свою комнату, чтобы надеть пижаму. Я подумывал вернуться в библиотеку после ужина, но сейчас у меня нет настроения. Всю мою энергию подорвали выпадающие осадки, которые падают как в замедленной съемке. Я не пробыл здесь и целого семестра, а уже все испортил.
Лежа в постели, я продолжаю читать, пока не раздается стук в дверь.
-Я еще не приняла решения, - кричу я.
Джек открывает дверь, чтобы заглянуть внутрь. - Привет.
-Ох. Я сажусь, прислонившись к изголовью кровати. - Я думал, ты Ли.
-Можно мне зайти на минутку?
Ну, черт возьми. Я только что почувствовал себя комфортно и угрюмо из-за того, что не завел этот разговор, и теперь я не уверен, готов ли я. И все же ожидание будет еще более мучительным.
-Конечно.
Он входит, его высокая фигура облачена в клетчатые брюки и выцветшую черную толстовку с капюшоном, светлые волосы влажные, как будто он только что принял душ. Капельки воды собираются у него на висках, одна стекает вниз и падает на щеку. Он вытирает ее и закрывает за собой дверь, затем прижимается к ней, как будто пытается встать как можно дальше от меня.
Я подумываю предложить ему постоять в коридоре и делать жесты руками, но его озабоченное выражение лица говорит о том, что он не увидел бы в этом юмора.
“Что случилось?” Подсказываю я.
Я соскальзываю с кровати и встаю, потому что чувствую себя странно, лежа под одеялом, в то время как он остается в вертикальном положении. Как будто я королева, получающая аудиенцию или что-то в этом роде.
-Я хотел извиниться, - начинает Джек хриплым голосом.
-Ох. Ладно. Большая часть моего раздражения на него улетучивается после этого простого признания.
“За то, что поцеловал тебя. Это было глупо. Я был пьян, но не могу винить только это. Я не знаю, что промелькнуло у меня в голове перед тем, как я это сделал. ” Он делает паузу, затем тихо ругается. “ Это ложь. Я знаю, о чем я думал.
Просто так у меня пересыхает в горле. - О чем ты думал? - спросил я.
-Ты знаешь что.
Воздух колышется, сгущается от напряжения.
Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, когда поднимаю на него взгляд. - Правда?
-Здесь что-то есть. Он жестом указывает между нами. - Ты здесь уже какое-то время, нет?
С того дня, как я сюда переехала, я чуть не сказала.
Вместо этого я молчу. Редко удается разговорить Джека. В любом случае, о чем-нибудь существенном. Я боюсь, что если заговорю, он остановится, а я отчаянно хочу услышать, что он хочет сказать.
-Я думаю, ты чертовски удивительная. Его взгляд не отрывается от моего. “ Умная. Великолепная. Ты заставляешь меня смеяться. Он облизывает нижнюю губу. - Заведи меня.
Теперь я едва могу дышать. - Я тебя возбуждаю?
“Да. Господи. Прямо сейчас я ничего так не хочу, как бросить тебя на эту кровать и размозжить тебе спину.
Я моргаю. “ Прости, что? Ты хочешь— ооо. Как обычно, мои щеки вспыхнули. “Я так понимаю, это больше похоже на австралийский сленг?”
Его губы кривятся в легкой усмешке. “ Я все время забываю, что ты не понимаешь и половины того дерьма, которое я несу. Я скажу яснее. Его глаза становятся расплавленными. - Я хочу трахнуть тебя.
Мое сердце сжимается.
Сделай это, я хочу умолять.
-Я хочу встать на колени и уткнуться лицом тебе между ног.
О.
Мой.
Бог.
-Я хочу чувствовать, как ты сжимаешь мой член, пока я кончаю в тебя.
Ага. Я мертва. Он убил меня и мою вагину.
-Все это звучит ... мило, - мне удается прохрипеть, мой голос дрожит и пропитан похотью.
Лицо Джека омрачается сожалением. “ Но я не могу. Мы не можем.
Разочарование настолько глубокое и всепоглощающее, что я чувствую, как все мое тело сдувается.
“Ты мой сосед по квартире. Но еще больше мне нравится думать, что мы стали друзьями, да?
-Да. Я имею в виду, да. Да.
Это невероятно. Я понятия не имел, что можно так быстро перейти от дико возбужденного к ужасно униженному. Я опускаю взгляд на свои ноги в носках, боясь, что он увидит мою боль и разочарование.
-Эббс. Нет. Не делай этого. ” Он подходит ближе, касается моего подбородка, приподнимая его. “ Посмотри на меня. Я пытаюсь поступать правильно. У нас здесь хорошая договоренность. Нельзя, чтобы это взорвалось у нас перед носом, да? Ли и Джейми обожают тебя. Они убьют меня, если я облажаюсь из-за всех”.
-Кто сказал, что ты это сделаешь?
“Я не завязываю отношений”, - признается он. — А ты, — он выдыхает, - ты не занимаешься сексом на одну ночь.
-Кто говорит? Я возражаю, потому что ненавижу, когда люди говорят мне, кто я.
Он с вызовом наклоняет голову. - А ты?
Черт побери.
-Нет, - бормочу я. “ Не знаю. Я расправляю плечи и напускаю на себя пренебрежительный вид, который требует определенных усилий. “ Ладно. Я думаю, это решено.
Джек беспокойно ерзает. - Тогда мы можем притвориться, что этого никогда не было?
-Я уже забыл об этом.
-Хорошо. Он колеблется. - Спокойной ночи.
Не сказав больше ни слова, он уходит и закрывает за собой дверь.
Да, я не думаю, что поведу Джека ни на какую королевскую вечеринку.
Словно почувствовав запах крови в воде, Ли заходит в мою комнату и растягивается в ногах моей кровати, как будто позирует для будуарной фотосессии.
-Чего хотела Джеки? - подозрительно спрашивает он.
-Ничего, на самом деле. Мы говорили о промежуточных экзаменах, ” вру я. - Возможно, ему понадобится помощь в учебе.
“Ну, это скучно”. Ли приподнимается на локте и подпирает голову ладонью. “ Вы не сказали раньше — как прошел ленч с лордом Талли? Расскажите мне подробности. Не жалейте ничего.
-Мы можем заняться этим завтра? - Спрашиваю я, зевая. Я морально истощена.
Он хмурит бровь, садясь. - Ты в порядке?
-У меня начинает болеть голова.
-Ни слова больше. Ли вскакивает. - Я принесу тебе чашечку чая и оставлю тебя в покое.
Он почти выходит за дверь, когда я зову его по имени. Он оборачивается на пороге.
Я сдерживаю улыбку. - Тебе лучше погладить смокинг.
Он издает оглушительный звук, похожий на взрыв жевательной игрушки, и убегает.
Я не в восторге от того, что сообщаю эту новость Селесте, но я почти уверен, что она всего лишь пошутила, бросив меня умирать в переулке. По правде говоря, Ли был моим хорошим другом с той ночи, когда я, растерянная, появилась на пороге его дома после перелета. Кажется, будет правильно, если я окажу ему ответную услугу.
НОЯБРЬ
22
TВОТ НЕБОЛЬШАЯ ГРУППА Из НАС, КОТОРЫЕ, КАК ПРАВИЛО, РАБОТАЮТ В СПЕЦИАЛЬНОМ отделе архивов библиотеки. За первые несколько дней в их рядах я удостоился не одного любопытного взгляда и подозрительного хмурого взгляда. Теперь, в конце семестра, они приняли меня как своего. Мы киваем друг другу, просматривая стеллажи. Признаем официальный статус столов друг друга и предпочитаемых уголков для чтения. Это глупо, но приходить после занятий, зная, что мне не придется бороться за место, - это небольшая уверенность в том, что, несмотря на хаос, царящий дома, библиотека по-прежнему остается безопасным и священным убежищем.
Даже мистер Баксли с его насмешливым видом и воинствующей приверженностью архаичной бюрократии стал желанной частью моей повседневной жизни.
Мне нужна еще одна книга, и я подхожу к его крепости. Он держит наготове блокнот с бланками, прежде чем я успеваю достать ручку.
ПРИЧИНА ЗАПРОСА:
Дефицит витамина D.
Он не улыбается моей фигуре, но, думаю, ему хочется улыбнуться.
Однако есть не так уж много банальных мелочей о Талли, которые я могу разобрать за один присест, прежде чем мое зрение затуманится. Спустя более часа я беру перерыв, чтобы освежить в памяти свой королевский этикет. Я упускала из виду эту необходимость, пока Ли не упомянул за завтраком, что побочный эффект этого мяча означает, что в будущем мне придется часто делать реверансы и мне лучше сделать несколько выпадов, чтобы укрепить колени. Кроме того, я не уверена в своей ловкости на каблуках. Прошло много времени с тех пор, как я выходила на улицу в чем-то более модном, чем пара двухдюймовых кожаных ботинок.
Когда я получаю столько удовольствия, сколько могу выдержать за один день, я возвращаю свои книги, машу мистеру Баксли и, несмотря на ветреную погоду, надеваю пальто у выхода из библиотеки.