ельной зарплаты.
И там, на девятнадцатой строке, стоит Джозефина.
Я в полном недоумении, увидев ее там, на странице.
“Ли!” Я кричу в дверной проем. “Ли, иди сюда!”
Он влетает через несколько секунд, на его лице зеленая увлажняющая маска, а в глазах мерцает беспокойство.
-Что случилось? Он оглядывает мою спальню, пока его предательский взгляд не останавливается на Хью. - Что ты с ней сделал, чертов демон!
Я не могу удержаться от смеха. “ Я в порядке. Хью просто нравится нападать на тебя. Но посмотри на это! Я протягиваю бухгалтерскую книгу. “Я нашел ее! Ее зовут Джозефина Фарнхэм! Она была горничной герцогини”.
“Блестяще”. Он выглядит искренне довольным. Все в доме были вовлечены в эту тайну с самого начала. - И что же с ее судьбой?
“Ну, с этой частью я еще не разобрался. Но, по крайней мере, у нас есть подтверждение того, что она была связана с Талли.
“Юная служанка, которая привлекла внимание двух молодых лордов”, - драматично говорит Ли. “Я обожаю это. Я расскажу Эрику все об этом на нашем сегодняшнем свидании. Кстати говоря ... эта маска не снимется сама собой ”.
С этими словами он уходит.
Следующие несколько часов я провожу, тщательно просматривая каждый клочок бумаги в коробке. И это настоящая сокровищница. Я чувствую себя одним из тех людей, которые открывают заброшенные шкафчики и находят золотые пиратские монеты и мебель, принадлежавшую Марии-Антуанетте.
Есть письмо от герцогини Роберту, в котором она не очень тонким языком просит его взять себя в руки. Предполагается, что он женится на принцессе, и ее не интересуют его возражения или озабоченность служанкой. Если в этом возникнет необходимость, она угрожает уволить Джозефину и отправить ее работать в другое место.
В глубине стопок я нахожу черно-белую фотографию прислуги, позирующей на фоне поместья в Суррее. Она зернистая и потертая с годами, но при внимательном рассмотрении оказывается высокой худощавой женщиной с темными волосами и хрупкими скулами в конце второго ряда. И либо мне это мерещится, либо на ее губах мелькает озорная ухмылка.
Это Джозефина. Я в этом уверен. Но не совсем та Джозефина с портрета Дайса. Та была рассеянной, почти грустной. В этой девушке на фотографии персонала гораздо больше жизни.
Я переворачиваю фотографию и бросаю взгляд на дату. Снимок сделан чуть более чем за год до затопления "Виктории". Влюбилась ли Джозефина в кого-либо из лордов в этот момент? Может быть, только один, и именно поэтому она так счастлива? Новая любовь и все такое. А потом, к тому времени, когда она позировала Дайсу, она была вовлечена в полномасштабный любовный треугольник и пронизана смутой?
Так много вопросов.
Хью лапает меня с кровати, пока я сижу на полу. Он начинает теребить когтями пряди моих волос, постукивая по плечу. Я рассеянно глажу его за ухом, просматривая страницы, пока не нахожу счет, подписанный Уильямом Талли.
В вопросе заказа портрета он соглашается заплатить Франклину Астору Дайсу триста фунтов.
Наконец-то доказательство.
Это должно быть портретом Джозефины. Было бы слишком большим совпадением поверить, что Роберт влюбился в какую-то другую служанку в то самое время, когда Уильям заказал портрет, написанный не мной.
Теперь я могу с полной уверенностью сказать, что Роберт и Уильям оба были неравнодушны к Джозефине.
-Так кого же она выбрала? Я спрашиваю Хью.
Кот скучающе моргает, глядя на меня.
Черт возьми. Эта загадка сводит с ума.
Спрятал бы Уильям письмо с отказом Джозефины в картине после того, как она сбежала в Ирландию с Робертом?
Или она погибла в море среди жертв "Виктории", оставив Роберту только короткую прощальную записку и забытый портрет?
У меня нет возможности обдумать возможные варианты, потому что раздается звонок в дверь. Дважды. Затем в третий раз. Пару часов назад я услышала давку, это мальчики уходили куда-то на ночь, поэтому я поднялась и направилась вниз.
Я открываю входную дверь и вижу Нейта, стоящего под фонарем на крыльце.
30
-ТыЗНАЕШЬ, ЕСТЬ ТОНКАЯ ГРАНЬ МЕЖДУ НАСТОЙЧИВОСТЬЮ И отчаянием, - говорю я Нейту, который сидит на углу моего стола.
Я держусь на безопасном расстоянии, прислонившись к двери своей спальни. На случай, если я решу, что весь этот разговор - плохая идея и мне нужно по-быстрому смыться.
И все же, никакое расстояние не может помешать мне заметить, как глупо хорошо он выглядит. И он даже не очень старается. Появляется в темной толстовке с капюшоном и рваных джинсах, его волосы взъерошены после поездки сюда на мотоцикле. Легкая тень щетины вдоль подбородка. Похоже, чем меньше мужчин это волнует, тем сексуальнее они выглядят.
Он криво кивает. - Я буду помнить об этом.
-Я имел в виду то, что сказал. Нам не о чем говорить. Ничего не изменилось.
-Я порвал с Ивонной.
Я пораженно встречаюсь с ним взглядом. - Ладно, это что-то новенькое.
Намек на улыбку изгибает его губы.
-Почему? - Спрашиваю я, пытаясь сохранять невозмутимость.
-Я не был в нее влюблен.
“Я не в восторге от блинов, но за последнюю неделю я съела их больше, чем за всю свою жизнь”.
-Прошу прощения?
Понятия не имею, почему я это сказал. “ Почему сейчас? Я имею в виду, ты так долго ждал. Что заставило тебя передумать?
-Ты это сделал.
И вот так мое сердцебиение опасно вышло из-под контроля.
Нейт проводит рукой по волосам. “ Не мог продолжать видеть ее, думая о тебе. Я ждал, когда это чувство пройдет. Этого не произошло.
-Ты сказал ей почему?
Беспокойство щекочет мой желудок. Мы с Ивонной едва знакомы, но она подруга Селесты, и это все усложняет.
“Ты имеешь в виду, всплывало ли твое имя? Нет. Мне не нужно давать ей кого-то в вину. Дело не в этом”.
Я перевожу дыхание. “ Тогда, может быть, ты расскажешь мне, о чем идет речь. Потому что мне трудно понять.
Он слабо улыбается. - Ты имеешь в виду, почему ты мне нравишься?
-Да. Не стесняйтесь уточнять.
-Ты все усложняешь.
-Хорошо. Ты вроде как заслуживаешь этого.
Он делает этот ухмыляющийся наклон головы, который я ненавижу и обожаю в равной степени, потому что я хочу знать, что происходит у него в голове, когда он это делает. Отчаянно.
Нейт замолкает, обдумывая мою просьбу, глядя на меня тем проницательным взглядом, который волновал и нервировал меня с той ночи, когда мы впервые встретились. Я почти ожидаю, что он увильнет от темы. Но затем он удивляет меня.
“Потому что ты забавен совершенно непритязательным образом. Ты совсем не впечатлен собой”.
Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, чтобы скрыть застенчивую улыбку. - Это хорошее начало.
Он начинает обходным путем приближаться ко мне. Сначала останавливается у моего комода, чтобы оценить содержимое моих карманов и другие безделушки. Затем мой прикроватный столик с наушниками и книгами. Он осматривает содержимое коробки с документами, разбросанной по полу.
“Тебе любопытно”, - продолжает он.
-В смысле “странный”?
-Как любознательный. Я презираю незаинтересованных.
Это заявление еще больше усиливает мое недоумение по поводу того, что он и Ивонн когда-либо беседовали достаточно долго, чтобы запомнить имена друг друга. Секс, должно быть, был потрясающим.
“Что?” Грубо спрашивает Нейт. “О чем ты думаешь?”
“Секс”.
-Ох. Он приближается ко мне.
-Академически. Я уворачиваюсь от него, пересекаю комнату и направляюсь к маленькой скамейке у окна.
-Конечно.
Устав преследовать меня по комнате, он садится в ногах моей кровати.
-Не пойми это так, что я не заинтересован в новых комплиментах.
Он хороший парень, хрипло смеется. - Честно говоря, в первый вечер, когда мы встретились, я подумал, что ты в хорошей форме.
-Это просто смешно.
Мои нервы немного расшатываются, теряя самообладание. Это похоже на то чувство испуга, когда ты вот-вот упадешь, но обе ноги еще не оторвались от земли. Сидя на скамейке у окна, я подтягиваю колени к груди, потому что, если я не буду держаться за ноги, они перенесут меня на ту кровать, и тогда я не смогу нести ответственность за свои действия.
Нейт изучает меня, прищурившись. - Чувствовать это нормально.
-Что это значит?
-Это значит... Он встает и подходит ко мне. Садится рядом со мной. - Ты предпочитаешь шутить, чем присутствовать при этом.
Я с трудом сглатываю, в голове у меня немного туманится от легчайшего запаха моторного масла, который следует за ним. Это самая глупая вещь, но я не могу насытиться ею.
“Потому что я не знаю, как мы это делаем”, - признаюсь я.
У меня также нет фильтра, когда дело касается Нейта. По крайней мере, не сейчас. Он потрясающий. Все мое тело пытается справиться с его воздействием, одновременно взволнованное и напуганное тем, что будет дальше.
-Ты меня боишься?
Да, я чуть не говорю это вслух. Я боюсь позволить себе влюбиться в него. Совершить ужасную ошибку. Я боюсь необузданного, непознаваемого следующего.
Я прикусываю губу и говорю: “Нет. Ну, может быть, немного”.
-Мне идти? - спросил я.
Я качаю головой. Если он сейчас уйдет, я потеряю самообладание. А потом провести остаток своей жизни, гадая, что бы произошло, если бы я набрался смелости не переусердствовать с этим. Совершить прыжок и узнать, что находится на другой стороне.
“Ты так и не сказал, выставляю ли я себя здесь идиотом”. Нейт осматривает чернильные пятна на моих пальцах от рытья в коробке с бумагами. Он мягко проводит кончиками своих пальцев по моим. - Ты ставишь меня в невыгодное положение.
Я не уверен, что это правда.
“Не полный осел, нет”, - отвечаю я, улыбаясь.
Кипящее предвкушение слишком сильно, чтобы терпеть неподвижное сидение. Я поднимаюсь на ноги только для того, чтобы Нейт поймал меня за руку. Когда я поворачиваюсь, он хватает меня за бедра и прижимает к стене.
-В прошлый раз, когда мы были здесь... - говорит он.