-Я сказала “Так много”, - повторяет Софи с натянутой слабой улыбкой.
Я называю это чушью собачьей. На самом деле она сказала немного. И эта нотка презрения тоже не осталась незамеченной. Мне кажется, кому-то не нравится их босс.
“Лорд Талли управляет некоммерческой организацией”, - объясняет она, забирая коробку из моих рук, чтобы поставить ее на свой стол. - А также входит в правление двух фондов.
“Оу. Ладно. Звучит многовато. Я указываю на коробку. “Пожалуйста, поблагодари его еще раз за то, что он позволил мне покопаться во всем этом. Это так помогло”.
“Ты приблизился к разгадке своей тайны? Бенджамин посвятил меня в сагу о Джозефине”.
“Нет. Тупик. Все, что я знаю, это то, что она была горничной, которая, вероятно, была вовлечена в любовный треугольник с двумя братьями Талли. Я понятия не имею, что с ней случилось. Я смотрю с надеждой. “ Бен снова путешествует, верно? Когда мы разговаривали в последний раз, он упомянул, что в тайнике в их доме на Ибице могут быть еще документы.
При упоминании Бена выражение ее лица снова становится жестче. - Я уверена, он свяжется с нами, если обнаружит что-нибудь еще полезное.
Я тереблю ремешок своей сумки. “ Ладно, отлично. В любом случае. Мне пора.
-Да. Боюсь, мне тоже пора.
Мы выходим из ее кабинета и направляемся обратно к лестнице. Снова неловко, и я ловлю себя на том, что веду страшную светскую беседу, чтобы заполнить неприятную пустоту.
-Какие-нибудь большие планы на отпуск?
Софи бросает на меня короткий взгляд, прежде чем продолжить спуск. - Я, как обычно, проведу Рождество с отцом.
-О, я тоже. Я неуверенно улыбаюсь. “По сути, он моя единственная семья”.
При этих словах ее лицо смягчается. - Я в похожей ситуации.
-Твой отец живет в городе?
-Нет. Он в доме престарелых в тридцати минутах езды к югу.
“О. Прошу прощения. Он болен?”
“Болезнь Альцгеймера в ранней стадии”. Печаль искажает черты ее лица. “Ему пятьдесят три. Симптомы начались, когда ему было под сорок. Ее голос слегка дрогнул. “Он так сильно постарел за последние пять лет. Сейчас его почти не узнать”.
-Мне жаль, ” повторяю я, мое сердце разрывается от боли, которую я вижу в ее глазах. “Должно быть, это действительно трудно для тебя”.
Мы спускаемся с лестницы и входим в просторный вестибюль.
“Это не самые приятные обстоятельства”, - признает она. “Но я благодарна, что о нем хорошо заботятся. Учреждение, в котором он находится, лучшее во всей стране”.
-Полагаю, в бесплатном медицинском обслуживании есть свои плюсы.
Она иронично смеется. “О, дорогой. Наша система здравоохранения хороша, но не настолько. Я плачу за частную помощь из своего кармана. Это значительная сумма, но, как и в случае с вами, мой отец - моя единственная семья. Я отказываюсь отдавать его в государственное учреждение ”.
Я не виню ее. Я бы тоже хотела только лучшего для своего отца.
-Мне очень жаль, - говорю я, кажется, в сотый раз. - Я не хотел поднимать такую щекотливую тему.
-Ты не знал.
У двери мы снова колеблемся. По правде говоря, она мне нравится. Она элегантная, интересная и явно очень умная. Та женщина, с которой я хотел бы подружиться.
Поэтому я чувствую себя обязанным сказать: “Насчет мяча...”
Губы Софи хмурятся. - И что из этого?
“Я знаю, что ты, должно быть, думаешь обо мне. Я имею в виду, ты застал меня и своего босса в, гм, компрометирующем положении. Но вы должны знать, я был благодарен за то, что меня прервали. В тот вечер я выпил много шампанского. В то время мне казалось хорошей идеей позволить лорду поцеловать меня на королевском балу, но я рада, что этого не произошло ”.
Скептицизм мелькает на ее лице. - Правда?
“Да”, - говорю я честно. “Я была захвачена моментом. Но Бен меня интересует не в этом смысле. Кроме того, у меня и так полно дел с моим собственным любовным треугольником.
-Это правда? Мне кажется, я вижу искорку юмора в ее глазах.
-Да. ” Стону я. “ Но это история для другого раза. Я опаздываю на занятия”.
-Тогда прямо сейчас. Она придерживает для меня дверь.
“Пожалуйста, дайте мне знать, если Бен обнаружит еще какие-нибудь секретные документы Талли, которые могут оказаться полезными, потому что мне действительно не помешал бы еще один прорыв. Хотя на данный момент мне понадобится чудо, чтобы разгадать эту тайну ”.
Мой прорыв произошел позже в тот же день и из самого неожиданного источника.
Когда я возвращаюсь в кампус после обеда, мне звонят с неизвестного лондонского номера. К моему изумлению, это мистер Баксли.
“Я нашел ваш номер в студенческой регистрации”, - говорит он, отвечая на мой очевидный вопрос. “Я хотел сообщить вам, что у меня есть некоторая относящаяся к делу информация относительно вашего исследования”.
Я втягиваю порыв холодного воздуха. - Правда?
“Я взял на себя смелость провести дальнейшее исследование, в ходе которого мне удалось найти живого потомка Джозефины Фарнхэм”.
Волнение охватывает меня. “ Здесь? В Лондоне? Это невероятно.
-Ее зовут Руби Фарнхэм. Она сообщила, что у нее есть кое-какие документы, которые могут оказаться полезными для вас, и она готова поговорить с вами. Если вы хотите зайти в библиотеку, я могу дать вам ее контактную информацию.
Срань господня. Это фантастика. Если кто-то и сможет собрать последние кусочки воедино и, надеюсь, рассказать мне, что стало с Джозефиной, то это будут ее живые родственники.
“Мистер Баксли, вы действительно делаете честь своей профессии”, - выпаливаю я, мой голос звенит от благодарности. “Спасибо вам. Ты спас мне жизнь.
-Да, хорошо. Он прочищает горло, чтобы скрыть свойственный ему дискомфорт. - Не заставляй меня ждать весь вечер.
Когда мы вешаем трубку, я получаю сообщение от Нейта, которое возвращает меня обратно на землю. Он вернулся из Дублина и хочет встретиться.
Тут же укол вины скручивает мне нутро. Я думаю о том, что я делала прошлой ночью и с кем, и это напряженное, некомфортное ощущение усиливается.
Моему поколению постоянно говорят о необходимости расширения сексуальных возможностей. Люби так, как ты хочешь любить. Трахай того, кого ты хочешь трахнуть. Женись или займись случайным сексом. Будьте полиаморны, или моногамны, или этически немоногамны. Я постоянно слышу, как этими терминами разбрасываются, и я хочу быть таким раскрепощенным человеком, тем, кто не чувствует вины за то, что встречается с несколькими людьми.
Но я так не думаю.
36
СпустяНЕСКОЛЬКО ДНЕЙмнеУДАЕТСЯ ДОГОВОРИТЬСЯ О ВСТРЕЧЕ С внучатой племянницей Джозефины Руби, которая живет в деревне примерно в часе езды к северу от Лондона. Не знаю, почему я нервничаю из-за этой встречи больше, чем из-за любой из моих предыдущих исследовательских вылазок, но я двадцать минут возилась со своей прической перед зеркалом, и все, что мне удалось сделать, - это оставить красные пятна на полу в ванной. Наконец я говорю: "К черту все это" и заворачиваю в булочку.
Я собираю свою сумку и проверяю, правильно ли записала адрес в телефоне, когда Джек входит в мою комнату.
“Куда ты собрался?” - спрашивает он, без рубашки и все еще потный после пробежки.
-Собираюсь взять интервью у той женщины о Джозефине.
-Тебя подвезти? Я могу попросить Джейми одолжить его машину.
-“Ягуар"? Он бы никогда. В любом случае, я в порядке.
Джек морщит лоб. “ Ты сказал, что это было в Тонвелле? Ты же не собираешься ехать туда на поезде до конца?
-Нет, меня подвезли. Но спасибо тебе.
Он спускается за мной по лестнице, наблюдая, как я надеваю туфли и беру пальто. Я надеялась выскользнуть отсюда, пока он был в душе, но не тут-то было.
-Что, Бен Талли прислал тебе еще один лимузин?
Он в основном шутит, когда выглядывает из-за штор в окно. Улыбка исчезает, когда вместо этого он видит Нейта, прислонившегося к своему мотоциклу у обочины.
-А. Понял.
-Я не опоздаю. Я стараюсь, чтобы мой голос звучал непринужденно, но по тому, как сжаты челюсти Джека, невозможно ошибиться. “Я упомянул о своей встрече, и он предложил”.
И я хотела увидеть его, но я не говорю об этом вслух. Хотя это правда. Я скучала по Нейту.
Если бы это было легким решением, я бы уже принял его.
У меня в кармане жужжит телефон. Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что это Нейт спрашивает, готова ли я идти. Ради всех нас, я не буду отвечать на этот вопрос.
Джек прислоняется к двери, все еще наблюдая за мной.
Я прикусываю губу. - Я вернусь через несколько часов.
-Все в порядке.
Он делает шаг ко мне.
—Джек...
Он прижимает меня к стене прежде, чем я успеваю моргнуть. Его губы находят мою шею, оставляя горячие, голодные поцелуи вдоль сухожилий там. Мои колени подгибаются, когда рука Джека скользит вниз по моему животу к месту соединения бедер.
Я ахаю, когда он обхватывает меня поверх джинсов, тепло его ладони вызывает шипение удовольствия у моего клитора.
Его губы приближаются к моему уху. “ Я собираюсь прокрасться в твою комнату сегодня вечером, Эбби, ” хрипло произносит он. “И я собираюсь лизать твою киску всю чертову ночь”.
О. Мой. Бог.
Затем он улыбается. “Я хочу, чтобы ты подумала об этом, когда будешь с ним сегодня”.
Мое сердцебиение опасно неустойчиво. С легкой ухмылкой Джек убирает руку и бредет к лестнице.
Выйдя на улицу, я все еще пытаюсь выбросить угрозу Джека - или, скорее, обещание — из головы, когда Нейт приветствует меня своей кривой ухмылкой. - Ты не думал подставить меня?
Просто эта легкая интонация в его голосе, то, как он убирает волосы с глаз, с головой бросает меня обратно в блендер противоречивых чувств. Десять секунд назад мое сердце колотилось из-за Джека. Теперь оно колотится из-за Нейта. Это нехорошо.
-Ни за что. Просто кое-какие домашние дела.
Нейт не стесняется приподнимать мой подбородок, чтобы поцеловать меня. Глубокий поцелуй типа "Я-тебя-не-видела-несколько-недель", который будоражит каждый нерв и заставляет меня задуматься о том, чтобы отказаться от всей этой поездки и отправиться прямо к нему домой.