посмотрел на нее, Сорэйя могла бы постараться сказать ему об этом. Чтобы он знал, что погибает ради чего-то важного.
Она подняла меч…
…и едва не уронила его от пронесшегося в воздухе пронзительного крика. То не был человеческий крик – то был боевой клич хищной птицы. Сорэйя взглянула в небо и увидела роскошные цвета Симург, спускающейся на фоне кипарисов. «Мать, спешащая защитить свое потомство», – подумала она с облегчением.
Все взгляды устремились в небеса, обрушившиеся на них градом стрел.
– В чем дело? – донесся до Сорэйи голос Азэда.
В момент, когда он произнес эти слова, несколько дивов пали наземь, пронзенные стрелами в грудь. Сорэйя обратила внимание на то, что все павшие имели крылья. В небе парило не менее двадцати крылатых существ, обрушивающих все новые и новые потоки стрел, оставаясь вне досягаемости. «Парвуанэ нашла пэри́к», – подумала Сорэйя с гордостью.
Действуя так быстро, как могла, Сорэйя встала на колени возле Соруша и перерезала его путы.
– Держи, – обратилась она к Сорушу, вкладывая ему в руку меч. – Будь их шахом.
– Сорэйя…
Соруш наконец-то посмотрел ей в глаза. Несколько мгновений он простоял на месте с открытым ртом, но затем взгляд сделался решительным. Сорэйя увидела себя в его глазах впервые с тех пор, как он стал шахом. Сейчас они прекрасно понимали друг друга. Он кивнул и кинулся в бой.
Затем Сорэйя освободила Ло-ле́. Сорэйе ничего не потребовалось ей объяснять: Ло-ле́ схватила ее за голову и поцеловала в щеку, а затем бросилась ко дворцу, где толпились ее отец и плененные азатаны.
– Я знала, – произнесла Таминэ, когда Сорэйя принялась за ее путы. – Я знала, что ты найдешь их.
Однако прежде, чем Сорэйя успела освободить мать, Азэд схватил ее за запястье железной хваткой. Он поднял ее, будто та ничего не весила, и повернул к себе лицом.
– Ты знала, – прорычал он, однако Сорэйя различила в его голосе нотку обиды. – Ты обманула меня.
– Ты сам меня этому научил.
– Я предупреждал тебя, Сорэйя, – сказал он, крепче сжимая пальцы на ее запястье.
Возможно, он хотел сказать что-то еще, однако после этих слов ему в плечо воткнулась стрела, застряв в покрытой чешуей плоти. У него вырвался крик боли, и он отпустил Сорэйю, отшатнувшись от нее.
– Ты, – прорычал он, обращаясь к кому-то за спиной у Сорэйи. – Но как…
– Неужели ты думал, что я пропущу возможность наблюдать твое падение? – произнесла Парвуанэ, приближаясь к Сорэйе с натянутым луком в руках и нацеленной на Азэда стрелой. – Я пришла бы сюда, чего бы мне это ни стоило.
Азэд вырвал стрелу из плеча и швырнул ее на пол, достав из-за пояса кинжал.
– Держись позади, – предупредила Парвуанэ Сорэйю. – Я сдержу обещание: поставлю его перед тобой на колени.
Сорэйя сжала плечо Парвуанэ и поспешила вернуться к Таминэ.
– Взгляни на них, – обратилась к ней Таминэ. – Они тоже сражаются.
Сорэйя проследила за взглядом матери и поняла, что та была права. Симург и пэри́к продолжали сражаться с дивами как с небес, так и на земле, однако теперь они были не одни. Присутствовавшие в саду люди подняли оружие павших дивов и сражались с оставшимися, пока тех отвлекали их парящие в небесах противники. Видимо, Соруш воодушевил их своим примером.
Сорэйя освободила Таминэ и оглянулась проверить, как шли дела у Парвуанэ. От увиденного она похолодела: разломанный на две части лук Парвуанэ валялся на полу. Рядом с ним лежала и сама Парвуанэ, над которой стоял Азэд с кинжалом в руке. «Совсем как тогда в дахме», – подумала Сорэйя. С той разницей, что сейчас Азэд выступал в роли йату. Тогда она спасла Азэда благодаря яду, которого в ней больше не было. Было ли у нее что-то на этот раз?
Из небес донесся новый яростный крик Симург. Сорэйя подняла глаза вверх и увидела, что к ней что-то летит. Перо. Зеленое, с оранжевым кончиком, принадлежащее ей по праву рождения и добровольно дарованное.
Сорэйя подпрыгнула и схватила его в полете, а затем бросилась на Азэда. Она не была уверена, что ей хватит сил воткнуть перо промеж чешуек, чтобы оно коснулось его кожи… а вот у Парвуанэ это должно получиться.
Азэд заносил кинжал над Парвуанэ. Сорэйя осознавала, что, как и в случае с йату, схватить его за запястье будет недостаточно. Она закрыла Парвуанэ своим телом и посмотрела на Азэда со всем тем неповиновением, что сдерживала все это время.
Тот замер с занесенным над ними с Парвуанэ кинжалом. Его вертикальные зрачки сузились пуще прежнего, и он опустил руку.
– Она дорога тебе, ведь так? – печально спросил он. – Все это время ты строила против меня козни.
Продолжая смотреть на Азэда, Сорэйя нащупала руку Парвуанэ и вложила в нее перо.
– Ты и вправду удивлен? – спросила она.
Сорэйя поднялась на ноги, стоя между Азэдом и Парвуанэ. Вокруг царили насилие и разрушение, однако им казалось, что это происходит где-то далеко. Все внимание Азэда было приковано исключительно к ней.
– Ты использовал меня с самого начала. Использовал, чтобы навредить моей семье…
– Ты сама приняла решение. Я всего лишь не стал тебя останавливать.
– Нет, – неистово возразила Сорэйя.
От удивления он сделал шаг назад, что немало порадовало Сорэйю. Она столько корила себя за произошедшее, за принятые ею решения. Однако за всеми ее ошибками и их ужасными последствиями стоял кое-кто весьма конкретный.
– Если мне потребуется нести бремя вины, то я так и поступлю. Я думала, что виновата в том, что доверилась тебе. Что так легко поддалась на твои уловки, – продолжила она, надвигаясь на него, одновременно придерживая нижнюю часть своего платья. – Но это ты предал мое доверие.
С каждым шагом, что Сорэйя делала навстречу, он отступал назад. От этого она вновь почувствовала себя опасной.
– Я затушила огонь, но это ты напал на Гольваар и заставил моего брата склониться пред тобой. Проклятие на меня наложила матушка, но сделала она это из-за тебя. Все, что с тобой произошло, твоя собственная…
– Довольно! – рявкнул Азэд, хватая ее за плечо и говоря сквозь зубы. – Это не имеет значения. Тебе не одержать победы. На место каждого сраженного сегодня дива придет другой. Все, чего ты добилась, так это смертного приговора для твоей семьи.
– Можешь не рассчитывать на то, что твоя армия продолжит следовать за тобой, – парировала Сорэйя с холодной улыбкой.
– Это еще почему?
Ей не потребовалось отвечать. Пока они говорили, пока Сорэйя отвлекала его, Парвуанэ поднялась с пола и обошла Азэда. Сорэйя увидела ее у него за спиной, с блестящим зеленым пером в руке. Стоило Азэду произнести эти слова, как Парвуанэ бросилась ему на спину и воткнула острый конец пера ему в шею, прямиком в место, еще не прикрытое чешуей.
Шахмар издал гневный вопль боли, и все находящиеся в саду дивы, пэри́к и люди замерли на месте. Он грузно упал на колени перед Сорэйей. Парвуанэ и правда сдержала свое обещание.
Когда он упал, Парвуанэ выдернула перо у него из шеи и соскочила с его спины. Отпрянув от него, она с облечением выдохнула: ее задание наконец-то было выполнено. Однако теперь она, как и Сорэйя, и прочие собравшиеся, с трепетом наблюдала за происходящим с Шахмаром. Покрывавшая его чешуя зарябила, будто бы пожирая его заживо. Затем она начала понемногу отступать. Теперь он лишь частично был покрыт ею. Местами начала проглядывать человеческая кожа. Перед ними была смесь демона и человека. Он закрыл лицо руками, и Сорэйя увидела, как его острые когти затупились, а покрывавшая голову чешуя сменилась волосами. Из спины у него по-прежнему торчали крылья. Однако когда он поднял на Сорэйю полные отчаяния глаза, они оказались человеческими.
Теперь, стоя перед Сорэйей на коленях без своей брони, он выглядел невероятно беззащитным и уязвимым. Она вспомнила то странное ощущение внутренней пустоты, которое испытала, когда яд покинул ее тело. Она не могла не испытывать толики сочувствия по отношению к нему.
Он поднялся и стоял на пошатывающихся ногах. Хоть превращение еще и не завершилось, но он уже вновь стал человеком. Сорэйе раньше не доводилось видеть его таким. От собравшихся в саду дивов стало доноситься недовольство по поводу того, что их предводитель стал для них бесполезным. Однако Сорэйя продолжала смотреть на Азэда, повелевая игнорировать дивов. Она протянула ему руку и произнесла его имя. Тогда он посмотрел на нее дикими, умоляющими глазами.
– Вскоре все закончится, – мягко сказала она.
Она не пыталась похвалиться своей победой – она хотела успокоить его. Его борьба с ней, с самим собой, с судьбой была завершена. Наконец-то он мог стать свободным.
Сорэйя так и не узнала, какой выбор сделал бы Азэд – до них донеслись звуки битвы в дальнем конце сада, в которой были расположены дворцовые врата.
В сад проникали горожане с факелами, горящими на фоне темнеющего неба. Они несли оружие, тайно ими выкованное и спрятанное до поры до времени. Должно быть, они поняли, что пришло время сражаться, когда услышали крик Симург. Сорэйя подумала о виденных ей в городе людях. Она считала, что они сломлены, но они лишь ждали возможности дать сдачи. Так же, как и она сама. Она испытала гордость за их безграничную стойкость. Сражение разгорелось с новой силой, однако было очевидно, что дивы окажутся в меньшинстве.
Сорэйя потеряла хрупкую связь с Азэдом. Лицо его выражало безграничную панику.
– Азэд, – вновь обратилась она к нему по имени.
Когда он поднял на нее глаза, они уже вновь похолодели. «Опомнился-таки», – подумала Сорэйя. Она невольно отстранилась от него, от чего в нем, похоже, пробудилось все его хищное нутро. Он бросился на нее. В воздухе сверкнула сталь. Парвуанэ тут же бросилась ему вслед, но прежде, чем кому-либо из них удалось достичь своей цели, кто-то грубо оттолкнул Сорэйю в сторону.
Там, где только что стояла Сорэйя, выросла Таминэ. Азэд схватил ее в удушающий захват, приставив кинжал к горлу.