К счастью для Кристала, на салфетке не остается ни пятнышка.
— Видите, — заявляет он, — ирландское счастье!
— Да все равно, — небрежно откликается Кара и знаком заказывает официантке еще один огромный кубок. Ночь будет долгой и памятной.
— Итак, Кара, — говорю я, привлекая ее внимание, как только она дала отмашку нашей официантке.
— Да? — отзывается Кара.
— Как твой постельный коэффициент?
— Замечательно. Я положила глаз на этого милого футболиста. Коренастый, как раз как я люблю.
— Сколько лет? — с подковыркой интересуется Кристал.
— Рада вам сообщить, что он первокурсник, — с гордостью отвечает Кара.
— Ее ничто не остановит! — восклицает Кристал.
— Мы серьезно встречаемся, — подчеркнуто сообщает она.
— Куда он тебя водил? — спрашиваю я.
— В полевой дом.
— Куда? — ошарашено спрашивает Кристал.
— Там тренируется футбольная команда. Возле игрового поля, понятно? Отсюда и название — полевой дом.
— Ты ходила на свидание в полевой дом? — не могу поверить я.
— А он надевал защитную чашечку? — лукаво спрашивает Кристал.
— Да и нет. Нам не нужна была чашечка, — говорит Кара, поднимая бровь. — И потом, это так романтично. У нас был пикник прямо в центре игрового поля.
— Здорово, — соглашаюсь я. — И когда же мы от него избавимся? Намекни нам.
— Мне кажется, — медленно начинает Кара, — с этим у меня может получиться.
— Что? Никакого двухнедельного испытательного срока? Никакого романа на скорую руку?
— Не в этот раз.
Мы с Кристалом смотрим на нее одобрительно.
— Мне нужно составить для себя какую-то программу. Вы все меня обскакали! — восклицаю я.
— Не обскакали, — успокаивает меня Кристал. — Разве что ты немного… задержалась на старте?
— Задержалась на старте? Что ты хочешь этим сказать?
— Последние серьезные отношения — Джош. Последняя серьезная постель — привет, дорогая, — полгода назад, Максвелл. Пора бы тебе пришпорить коня, девушка.
— Прощаю, — с некоторой обидой говорю я, — ты можешь говорить все, что угодно, но нельзя ли немного пощадить мои чувства? И, — добавляю я, — я решила применить к Почтальону новый подход.
— А именно? — спрашивает Кристал.
— Узнать его поближе, прежде чем разденусь. Более того, — произношу я в приступе настоящего вдохновения, — мне бы хотелось назвать это мероприятие «Операция ПОР». Заимствую страницу из Кариной книги немыслимых терминов.
— «Операция ПОР»? — переспрашивает Кристал.
— Никогда о такой не слыхала, — отмахивается Кара.
— Что расшифровывается как… — продолжает Кристал.
— «Переспать с обязательствами и разговорами».
— Поподробнее, пожалуйста, — просит Кара, поднимая кубок и жадно глотая его содержимое, словно это «Гаторейд».
— Что ж, это всего лишь означает, что хорошие отношения подразумевают обязательства, разговоры и, конечно, хороший секс. Это по максимуму. Пока что я веду с Почтальоном некие разговоры. Нашу переписку можно рассматривать как форму разговора, который очаровывает, возбуждает и показывает, что у нас много общего. Его обязательства проявляются через частые послания.
— А постель? — нетерпеливо спрашивает Кристал.
— Требуется время, — отвечаю я. — Мы все знаем, что прыгнуть в постель легко… возьмите, например, Вуди Алена. Если он может это сделать, любой может. Но теперь, когда я, похоже, преодолела разговорную часть, все пойдет гладко.
— Тебе видней, — отзывается Кара.
Продолжая развивать философскую теорию о преимуществах искренних разговоров и, в моей ситуации, электронных посланий, я поднимаю глаза и вижу Веронику. Она, как всегда, уверена в себе и направляется к нашему столику.
Кристал и Кара обмениваются недовольными взглядами, а я машу ей рукой и окликаю по имени.
И только когда Вероника приближается, я замечаю, что следом за ней кто-то идет. Этот человек — не кто иной, как Максвелл.
На Веронике обтягивающее черное бюстье и джинсы, ресницы покрыты густым слоем туши. Макс тоже выглядит потрясающе в стандартной мужской униформе — камуфляжных брюках и голубой рубашке. Он гладко выбрит, и я гадаю, распространяется ли это и на его нижний этаж или он оставил данную привычку, посчитав ее дурной. На одно мгновение в моей голове возникает мысль о том, что он может оказаться Почтальоном.
— Куда идете, леди Мармелад? — пренебрежительно спрашивает Кристал у Вероники.
— Привет, милая, — слегка озадаченно говорю я и затем произношу: — Привет, Макс.
— Привет, Хло, — с улыбкой отвечает он.
Потом поворачивается к Каре и кивком здоровается с ней.
— Ой, Боже мой! Как дела, Макс? — верещит та. — Я так давно тебя не видела? Что нового?
— Ничего особенного, — отвечает он.
Вероника хватает его за руку.
— Ничего особенного? — переспрашивает она. — Максвелл, скажи им, что у тебя происходит, — подначивает она его.
— Ну… э-э… Я подал заявку на фулбрайтовскую программу, — говорит он, чувствуя себя не совсем уютно.
— Потрясающе, — произношу я. — Когда ответ?
— Скоро.
— Нет, глупыш. — Вероника игриво тычет его в бок. — Мы с Максвеллом пришли сюда отпраздновать один месяц нашего знакомства!
Я с недоверием смотрю на эту парочку. Опять! Меня уже достаточно травмировало сообщение о той помолвке.
— Празднующие один месяц долго не протянут, — бормочет себе поднос Кристал.
— Ну да, — подтверждает Максвелл и смотрит на меня извиняющимся взглядом.
В этом и заключается разница между мужчинами и женщинами: мужчина не может находиться в комнате с двумя женщинами, с которыми он встречался, тогда как женщина может запросто прийти на вечеринку, где полно ее бывших, и привести с собой своего нового мужчину, словно пони-чемпиона. Я уверена, что Вероника спала по крайней мере с одним из парней, присутствующих сегодня в «Мориз», и сегодня вечером Максвелл — жеребец-призер.
— Это замечательно, ребята. — говорю я, внезапно чувствуя себя болезненно толстой в выбранном для сегодняшнего вечера наряде. Груди Вероники подпирают ее подбородок. Не понимаю, как ей удается одновременно дышать и говорить.
— Хлоя, — не может удержаться она, — ты узнала, кто тот парень, который присылает отзывы на сайт «Дейли»?
Я ругаю себя за то, что рассказала ей.
— Нет. Вообще-то мы как раз это обсуждали, — пытаясь выдавить улыбку, говорю я.
— Не могу поверить, что ты думала, будто это Максвелл! — со смехом восклицает она.
При этих словах все за столом замирают. Кара неподвижно держит у рта кубок. Кристал, застыв, рассматривает свои брюки. Максвелл уперся взглядом в стену над моей головой. Только Вероника имеет наглость бесстрашно отбросить назад свои длинные волосы.
— Ну, только на секунду, — спокойно произношу я, — но я, очевидно, ошибалась.
— Когда я сказала ему, мы так смеялись, — добавляет она, забивая последний гвоздь в крышку моего гроба. Причем накрепко. Спасибо, Вероника.
— Э-э-э… вообще-то мы не смеялись, — заикается Максвелл, — и я большой поклонник твоей колонки.
— Отлично.
Лицо Кары искажается злобой. По-моему, я никогда не видела ее в такой ярости. Она поднимает взгляд от кубка и смотрит на эту парочку с широкой деланной улыбкой.
— Максвелл до сих пор бреет яйца? — весело спрашивает она Веронику.
Кара, видимо, убеждена, что помогает мне, тогда как я пытаюсь убедить себя, что все это сон и я вот-вот проснусь.
Сейчас.
Ладно, как насчет сейчас?
— Ты мне за это еще ответишь, — с угрозой произносит Вероника. — Нам пора, — быстро прибавляет она. — Хло, позвони мне потом, ладно? Нам надо встретиться… рада была со всеми вами повидаться! — восклицает она и лениво удаляется. Максвелл удрученно следует за ней на расстоянии нескольких шагов.
Когда они уже не могут нас слышать, мы все равно несколько секунд сидим молча.
— Я мог бы дать ему пинка под зад, — уверенно заявляет Кристал, а затем кричит им вслед: — Придурок!
— Тихо, — шепчу я, — мы в «Мориз».
— И она — дура.
— Кроме того, ты не можешь дать ему пинка под зад.
— Я дам пинка под зад ей, — со злостью говорит Кара. — Кем она себя возомнила?
— Вероятно, она не понимает, что делает что-то не то, — отвечаю я, осознавая: мои друзья с самого начала были правы насчет Вероники. — Просто она очень, очень эгоистична.
— Ненавижу ее, — говорит Кара.
— Я тоже, — соглашается Кристал.
Они оба выжидательно смотрят на меня.
— Знаете что, друзья? Вынуждена согласиться.
Чуть позже я возвращаюсь домой и застаю Бонни и Роба сидящими на диване в гостиной.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спрашивает Бонни, когда я вхожу. — Мне позвонил Кристал и вкратце сообщил, что произошло.
— Думаю, со мной все в порядке, — отвечаю я. — Только не говори «Я же тебя просила».
— И в мыслях не было, — отвечает Бонни.
— Мы побеседуем завтра. А сейчас я хочу только одного — спать.
— Спокойной ночи, — сочувственно желают мне они.
Я иду в спальню, сажусь за компьютер и начинаю писать по электронной почте не кому иному, как Почтальону. Не знаю почему, но мне кажется естественным все ему рассказать — изложить в письменном виде. Я откуда-то знаю: он ответит, он найдет что сказать.
Два часа спустя я обнаруживаю, что он нашел.
«Йель дейли ньюс»
Секс в большом городе Вязов
Хлоя Каррингтон
Секс весной, разлука осенью
Весна пришла. Наконец-то она полностью вступила в свои права и, похоже, преобразила кампус. Начинают появляться красивые люди. Те самые, фотографии которых ты рассматривала в залистанном до дыр выпуске «Сумбура», посвященном пятидесяти самым привлекательным людям; они действительно существуют.
Увы, они появляются только весной. Совершенно внезапно все начинают щеголять новыми нарядами — демонстрируя сиськи и попы! Топы-трубы выполняют роль мини-юбок. Адонисы без рубашек спокойно прогуливаются по Бродвею. Люди хихикают, учебные группы перебираются на улицу. Теплый ветерок овевает Большой Кампус, едва шевеля листья на деревьях. Сделай глубокий вдох. Ах! Ты чувствуешь? Да, правильно, деревья снова запахли спермой.