«Никто не приходил. Была одна Сонька. Неужели она взяла нож? Зачем он понадобился ей? Нет, надо было во время налета немцев на карьер расправиться с этой опасной девчонкой. В суматохе тогда никто и не подумал бы, что ее убили… сказали бы: «Погибла от осколка фугаски».
Аржанов опять вскочил с кровати и, блуждая испуганным и злым взглядом по комнате, прошипел:
— Не смалодушествовал бы тогда, так не висела бы теперь эта дуреха камнем на шее…
Ночь наступила незаметно, залила комнату тьмой. Аржанов поспешно встал и вышел на крыльцо. Луны еще не было, она должна была скоро показаться. На поселке ни песен, ни крика петухов, ни лая собак. Аржанов, прислушиваясь, бросился с крыльца и исчез в ночи. Он остановился у берега, поглядел в неподвижную воду, сверкавшую мелкими красноватыми точками звезд, и скрылся за деревьями. Острый запах ландышей стоял во влажном лесном воздухе. На той стороне озера на кустах светлели облака тумана. Аржанов поднялся на трубы, идущие к полям сушки, и зашагал по ним. Он шел настороженно, часто останавливался, озираясь вокруг, всматривался во тьму. В лесу было все так же тихо, все так же пахло болотной сладковатой прелью и ландышами. Послышался крик совы. Аржанов вздрогнул и остановился. Оправившись от испуга, он стал по-кошачьи подкрадываться к аккумулятору. Луна выплыла из-за леса и стояла над его краем, Аржанов в страхе присел, прижался к трубам. От лунного света небо посветлело, а звезды побледнели. Воздух над полями принял мутно-серебристый оттенок.
— Черт ее вынес! — выругался Аржанов и посмотрел на круглую луну.
Она казалась насмешливой и злой. Федька не выдержал ее взгляда, опустил глаза и прижался к сырой земле, достал гаечный ключ из кармана, нащупал гайку на заслонке трубы, повернул ее до отказа. В трубах заклокотало, зашипело, и гидромасса, похлюпывая и словно вздыхая, свободно потекла и стала разливаться по болотным зарослям. Аржанов поднялся и со злорадным чувством осторожно пополз назад.
Добравшись до леса, он выпрямился, поднялся на трубы и побежал. Бежал, не оглядываясь и не прислушиваясь, до пересечения труб узкоколейкой. В этом месте он спрыгнул с труб и побежал вдоль железнодорожного пути. Навстречу мелькнул красный огонек семафора. Он странно пламенел в мутно-серебряной мгле ночи, словно глаз страшного чудовища, стоявшего высоко над узкоколейкой. Аржанов остановился и, тяжело дыша, прислушался. Никого. Тишина. Одна только луна в синеве. Она все так же насмешливо, зло смотрела на него, как бы следила за ним, как бы угрожала ему: «Беги не беги, а все равно от меня никуда не убежишь — я все вижу!»
Аржанов свернул на поле и через карты направился к задворкам поселка. Войдя в барак, он бесшумно прошмыгнул в свою комнату и, не зажигая света, переоделся. Из соседнего барака вышла группа девушек и с песнями направилась по улице на другой конец поселка. В тишине разлились их звонкие голоса. Когда девушки поравнялись с бараком, Аржанов выпрыгнул к ним из окна.
— Кто это? — испуганно вскрикнула девушка.
— Да это, кажись, Федька, — ответила другая.
— Леший болотный! Бежим! — отозвалась третья.
Девушки шарахнулись в сторону. Песня оборвалась.
— Куда вы? Куда вы? Это я, Аржанов!
— И вправду, девушки, это Федька.
Девушки вернулись и, смеясь, окружили его.
— Вы, девушки, своей песней весь сон смахнули с меня.
— Разбудили, разбудили его! — подхватила насмешливо одна из девушек. — Так мы и поверили тебе! Сонька, наверно, спать не дает?
— Что Сонька! Нужна она мне, как летошний снег! — крикнул Аржанов.
— Не ври, Федька! Не ври! Знаем!
— Все знаем!
— До подноготной!
— Ничего вы, красавицы, не знаете.
— Молчи! От нас не укроешься!
Девушки рассмеялись. Аржанов хотел было обнять одну из них, высокую, с длинной косой, но она вырвалась и отбежала со смехом в сторону. Другие бросились за нею. Аржанов погнался было за ними, но скоро остановился, вернулся в барак и стал раздеваться. Лежа в постели, он думал: «Ничего, кажется, сделал аккуратно. Как говорят, комар носа не подточит!»
Его только раздражало поведение Сони, ее настороженность и подозрительность к нему. Аржанов видел, что она с каждым днем становилась все мрачнее и мрачнее. Да и ласки ее стали холодны, безвольны и безучастны. При мысли о том, что девушка из ревности может выдать его, он содрогнулся от страха. Огромные, грустные глаза Сони смотрели на него с недоумением, с укором, с болью, и напрасно Федька, ворочаясь с боку на бок, тычась лицом в подушку, старался избавиться от пугающего взгляда…
Мотористка Груня, дежурившая на аккумуляторе, не заметила, что гидромасса идет не туда, куда нужно. Она узнала об этом только тогда, когда пришла Лида, ее сменщица, и подняла тревогу:
— Груня, гидромасса не поступает в резервуар! Почему?
— Не знаю, Лида.
— Ведь ты дежурила, а не я.
— Батюшки! — испугавшись, воскликнула Груня и позвонила на добычу. — Что у вас случилось? Почему не подаете гидромассу?.. Подаете? А где же она?.. Все время подаете? Да она не поступает к нам!.. Говорите, что между вами и нами прорвало трубы? Сообщить на поселок, в аварийную, чтобы послали дежурных слесарей?.. Хорошо, позвоню. Да и вы позвоните, с добычи!.. Я слушаю! Кто еще говорит со мной? Инженер?.. Так… А черт знает, что случилось! Я знаю только то, товарищ инженер, что гидромасса не поступает в резервуар… Луна светит? Но в лесу тьма, товарищ инженер. Черта тут увидишь, а не беду!.. Я давно миленькая! — сердито рассмеялась Груня. — Я уже сказала вам, что давно не поступает… Впрочем, точно не могу сказать, так как заметила в момент смены… Что я делала? Работала. Ведь ночь, и я не сова!.. Говорите, заслонку на другой массопровод? Нет, не переключила. Да и команды не было с разлива. Проверю заслонку. Сообщу… Не будете подавать гидромассу? В акте запишете, что краны не работали по моей вине? Вот это так! — Груня бросила трубку.
— Что? — спросила Лида. — Прорвало где-нибудь?
Груня махнула рукой и вылетела из дежурки. Лида испуганно поглядела ей вслед.
— Проворонила, а тут!..
Груня вернулась и, тяжело дыша, взяла телефонную трубку, позвонила на добычу.
— Вы слушаете? Товарищ инженер, причина утечки гидромассы установлена! Пускайте! Принимаем! А что случилось?.. Неправильно отвернули заслонку. Что вы говорите, товарищ инженер! Я… — Груня бросила трубку и, не глядя на сменщицу, заплакала: — Инженер ругается, грозит судом. Говорит, дураков понасажали, работать невозможно…
Лида не вытерпела:
— А кто же, по-твоему, виноват? Николай-угодник? Ты должна смотреть, как прибывает гидромасса в резервуар.
— Ладно! — размазывая ладошкой слезы на щеках, огрызнулась Груня. — Ведь не я открывала заслонку на другой провод. И сказала инженеру, что я не сова, не могу видеть ночью. Занимай дежурство и звони в поселок Нилу Ивановичу.
Груня кивнула головой Лиде, вышла из дежурки и скрылась в лунной мгле.
Лида взяла трубку и позвонила.
— Поселок? Дайте квартиру Нила Ивановича… Спит? Разбудите! Говорят с аккумулятора… Потом отдохнет, разбудите! Я совсем не треплюсь. У меня к нему дело, и срочное… Не будете соединять? Не валяйте дурака-то! У меня авария, а вы ерунду порете!.. Я не кричу, дело говорю… Ладно, сама буду отвечать перед Нилом Ивановичем. Соединяйте!.. Разговор какой? Ну, прямо не телефонистка, а болтушка! Ну-ну, ладно, слушай да записывай! — Лида сообщила телефонистке об уходе гидромассы по другому отводу.
Начальник участка тут же позвонил парторгу.
— Спасибо, что сказал, — ответил в трубку Долгунов. — Мотористка позвонила и мне. Я в курсе. Омрачил какой-то дьявол наш праздник. И надо же такой беде приключиться теперь, накануне!.. Да, да! А вы не волнуйтесь, Нил Иванович, ложитесь спать… Не можете? Спите! Завтра все выясним. Возможно, авария, трубу какую-нибудь разорвало. Разберемся. Ложитесь! Завтра у нас столько дела, надо со свежей головой встать… До свидания!
Долгунов положил трубку, оделся и пошел в пожарную. Увидев дежурного шофера, он обратился к нему:
— Милок, давай скоренько дрезину!
— Мигом, Емельян Матвеевич! — крикнул шофер и выбежал из пожарной.
Не прошло и десяти минут, как Долгунов уже мчался по участку. Луна светила ярко. Над землей струилась бледно-серебряная мгла. Дрезина остановилась у того места, где узкоколейка пересекала трубы добычи. Долгунов вышел из нее и быстро зашагал по трубе к аккумулятору. Его встретила мотористка Лида. Она рассказала ему то, что узнала от Груни, дежурившей до нее. Кто открыл заслонку и пустил гидромассу по другому отводу, он так и не узнал. Инженер с добычи ответил по телефону, что и он не доискался, кто выпустил драгоценную гидромассу, добываемую с таким трудом, в болото.
Долгунов вышел из сторожки и направился к отводу, по которому была разлита гидромасса. Он дошел до пустыря, заросшего кустарником, и остановился. Пустырь был залит гидромассой. Из нее торчали кое-где вершинки высоких кустов. Блики луны поблескивали на ее пенистой, все еще бурлящей поверхности. Был не залит только холмик.
«Что это шевелится там? — подумал Долгунов и стал вглядываться в темноту. — Лиса! Она спасается на этом холмике. А это прыгают зайцы! Зверь, испугавшись потока гидромассы, даже не нападает на них».
Поглядев на болото, Долгунов вздохнул и пошел назад. Ответы Лиды и инженера убедили его в том, что гидромассу спустила в болото злая рука.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Нил Иванович встал рано. Придя в контору, он тотчас вызвал дрезину, чтобы ехать к месту ночной аварии. Когда он говорил по телефону с гаражом, в кабинет вошла Тарутина. Начальник участка вскинул на нее красные от недосыпания глаза. На Ольге было шелковое василькового цвета платье и лаковые черные туфли, волосы были подвиты.
«Знать, пришла поговорить о празднике», — подумал Нил Иванович, здороваясь, и пригласил:
— Садись. Ты насчет праздника?