Соня вздохнула и сама поцеловала его. Он улыбнулся ей, взял доску и уперся ею в рыхлый берег. Они отчалили от берега и поплыли. Девушка стояла и смотрела на темную воду, сквозь которую не было видно дна. Что-то мохнатое глядело со дна на небо и солнце. Соня отвела глаза от воды и остановила взгляд на островке.
— Вот и на островке, — весело сказал Аржанов, прижимая плотик вплотную к берегу. — Сходи, зоренька!
Соня сошла на берег. Высокая, сочная трава касалась колен. Бело-золотистые ромашки, синие колокольчики ярко выделялись на ее фоне. Три березки блестели глянцевитой листвой, отражая золотинки солнца. Соня подошла к березам и села на толстый пень осокоря. На острове тишина, много солнца. Каждая травинка, каждый цветок дышали радостью под ласкающими лучами. В траве трещали кузнечики, над головой реяли большеглазые золотые стрекозы. У соседнего островка, под его крутым берегом, крякали и ныряли чирки, их острые хвостики торчали из воды. В воздухе стояли приторно-медовые запахи цветов.
Незаметно подкравшись к девушке, засмотревшейся на чирков, Аржанов обнял ее и, запрокинув голову, стал целовать. Она вскрикнула и резко оттолкнула его.
— Оставь, оставь меня! — крикнула Соня и побежала.
Трава шумела под ногами. Тот бросился за нею. Он поймал ее. Она, смеясь, отбивалась от него. Потом они оба со смехом упали на землю, скрылись в пряно-пахучей пламенно-зеленой траве. Она обвила руками его шею.
— Милый, как тут хорошо! — шептали ее губы.
Аржанов самодовольно засмеялся. Синева неба обрушилась на нее, обдала горячими волнами, они подхватили ее и понесли…
Аржанов поднялся и, не глядя на Соню, лежащую в траве, отошел к обрыву. Внизу щетинились новые заросли. Из воды, за ивняком, белели водяные лилии. Вода казалась мутно-зеленоватой, густой. Он внимательно разглядывал ее. Когда Аржанов оглянулся, Соня уже поднялась и смотрела на него. Он увидел на ее смущенном и растерянном лице улыбку, яркий блеск в больших черных глазах. Поправляя волосы, она медленно подошла к нему, путаясь ногами в высокой траве, и села рядом.
На этой стороне озера, у крутого берега, изредка пробегал ветерок; от его дыхания шелестели ивовые кусты, собиралась серебристая рябь по воде. Над берегом пролетали стрижи. На воде вспыхивали их тени и тут же гасли. Соня и Аржанов молчали. Так они сидели несколько минут. Солнце давно уже вышло из зенита, и тени деревьев на воде стали длиннее. Воздух был сильно накален, его не охлаждали даже лес и озеро. Аржанов скосил взгляд на Соню и сказал:
— Неплохо бы искупаться. Как ты думаешь?
— На Оке купалась, а тут боюсь, — ответила девушка.
— Боишься? Чего? — спросил Аржанов. — А я вот не боюсь. В такую жару да не выкупаться!
— Внизу невылазная тина, боюсь утонуть.
— Скажешь тоже! А я-то для чего тут?
— Ты? Да разве удержишь меня, когда тина потянет? — подняв глаза, проговорила Соня. А когда он не выдержал ее взгляда, отвернулась и сказала громче: — Нет, купаться я не стану.
Федька промолчал, потом стал насвистывать какую-то песенку. Соня загрустила, — ей не нравилось выражение лица Аржанова, оно было неприятно-злым, пугало и отталкивало ее. Чувствуя на себе пристальный взгляд девушки, Федька поморщился и недовольно сказал:
— Что так уставилась на меня? Не видела, что ли, давно?
Соня не ответила, но и глаз не отвела от его лица. Она вспомнила ночь на добыче, когда был налет фашистских самолетов.
«Вот тогда у него было такое же выражение лица, как и теперь», — подумала Соня и поднялась.
— Знаешь что… — сказал, оживляясь, Аржанов.
— Что? — отозвалась Соня, не спуская с него испуганных глаз.
— Купаться не хочешь? А сидеть так скучно. Давай хоть побегаем, поиграем. Я такие умею выделывать номера, что ты, зоренька, ахнешь!
— Ты не циркач? — не понимая, чего он хочет от нее, спросила с вялой улыбкой Соня.
— Ого! — воскликнул Аржанов. — Ты таких номеров, какие выделывал я, не увидишь и в цирке. — Он вскочил, выпрямился, спросил: — А ты была когда-нибудь в цирке?
— Ни разу.
— Так и знал. Это видно. Сейчас я, зоренька, покажу тебе интересный трюк.
Девушка равнодушно проговорила:
— Показывай.
— Становись вот сюда. Стой прямо, не напрягайся.
Соня встала так, как он велел.
— Я отойду от тебя шага на четыре и разбегусь. Сделаю прыжок, упрусь руками в твои плечи, перевернусь в воздухе и стану рядом с тобою на краю кручи.
— А если сорвешься и я не сумею помочь тебе?
— Вот в этом и весь интерес, что опасно! На ровном месте всякий дурак может прыгать и вертеться, как ему угодно. Я хочу, зоренька, показать тебе свои номера. Это интересно. Опасность вдохновляет — в этом сила молодости, героизма.
— Я не советую. Прыгай лучше подальше от берега, — сказала нерешительно Соня.
— Не согласен! Нет, только тут! — Он взял за руку девушку и, не дав ей опомниться, поставил на краю обрыва. — Стой лицом ко мне! Так. Хорошо.
Соня смотрела большими глазами на Аржанова. Он отошел от нее на несколько шагов и разбежался. Не успела она опомниться, как он, коснувшись руками ее плеч, перевернулся в воздухе и, встав на ноги за ее спиной, замер в двух шагах от обрыва.
— Ловко, а? Хорошо получилось?
— Да. Но я боюсь, не хочу больше, — запротестовала Соня. — Не хочу…
— Нет, давай я прыгну еще разок, — ласково сказал Аржанов. — А потом сама так расхрабришься, что прыгать станешь.
Не ожидая согласия Сони, Аржанов отступил и разбежался, не глядя девушке в лицо, ударил головой ей под сердце.
Соня не вскрикнула — тупая боль подвалила к ее горлу, сдавила его. Потеряв сознание, она упала в озеро. До слуха Аржанова долетел шум камыша и всплеск воды. Он наклонился над обрывом. На воде Сони не было видно, только ширились круги на ее поверхности да поднимались пузыри со дна. Чирки взлетели и захлопали крыльями над озером. Аржанов испугался их шума и бросился к плотику. Ноги у него дрожали от страха, белки глаз покраснели. Крик чирков и стрижей он принял за людскую погоню за ним. Вскочив на плотик, он усиленно заработал доской, а переправившись на берег, метнулся, как ящерица в лес, притаился в кустарнике. Чирки больше не кричали, стрижи спокойно летали, попискивая. Никто не шумел так страшно вокруг него, как это показалось ему на островке. Стояла напряженная тишина. Солнце белело за деревьями, и только его косые лучи падали на поверхность озера. Успокоившись, он быстро зашагал в сторону Шатуры.
Кусты и сучья, раздвигаемые им, пугали его, но он бежал и бежал. Добежав до узкоколейки, Федька остановился в кустах и сел на землю. Не прошло и четверти часа, как до его слуха донесся рокот колес, лязг вагонеток. Поезд шел медленно по рельсам, лежавшим на болотистой колеблющейся почве. Пропустив мимо себя паровозик и четыре вагонетки с торфом, Аржанов выскочил из кустов, прыгнул в вагонетку и растянулся на кусках сухого торфа.
Беловатый шар солнца гнался за поездом, то пропадая за деревьями, то появляясь из-за них.
«Фу! — морщась от резкого его света, фыркнул Федька и сплюнул. — Да, парень, теперь будь умнее, с комсомолками не связывайся. Сонька — как гора с плеч…»
Корней сидел в зарослях ивняка на плоту и плел из прутьев корзинку. Над ним летали стрижи. В ведре плескались щуки, окуни и лещи, поблескивая чешуей, лежала свернутой здесь же рыболовная сеть. Она была еще темной от воды — плохо сохла в тени крутого берега. Сильный всплеск воды в озере так напугал Корнея, что он вскочил на ноги и чуть не упал с плотика. Он быстро взял багор и поплыл к обрыву; зорко вглядываясь в воду, осторожно подвел плотик к тому месту, где со дна поднимались пузыри.
— Что это?! — воскликнул он, увидев колыхавшуюся в воде ткань, — Батюшки, да ведь это…
Старик почувствовал озноб во всем теле. Преодолевая слабость, он стал осторожно опускать багор в воду, зацепил им за материю, потащил на себя. Когда утопленница показалась почти на поверхности воды, Корней, склонив шест багра к плотику, стал коленом на него, нагнулся и быстро вытащил девушку.
Спина ее была в ржаво-пепельной тине. Было видно, что она плашмя упала в воду и не могла сразу погрузиться в трясину. Корней быстро разрезал ножом пояс и ворот платья и стал сильно трясти утопленницу. Он откачивал ее долго, не чувствуя усталости, хотя обливался потом и тяжело дышал.
От движения старика плотик накренялся то на один, то на другой бок. Вдруг изо рта и носа девушки хлынула вода. Корней облегченно вздохнул.
«Жива!» Он стал откачивать девушку еще настойчивее. На губах у нее появилась пена, потом стали вздуваться пузырьки. «Жива! Жива!» — взволнованно повторял Корней. Не поднимаясь с колен, он взял багор и оттянул плотик от обрыва к отлогому берегу. Там старик вынес девушку на островок и стал прислушиваться к ее дыханию.
— Дышит, дышит! — не спуская глаз с лица девушки, повторял радостно Корней.
Он положил ее на траву только тогда, когда она открыла глаза. Из груди утопленницы вырвался стон. Это сильно обрадовало старика. Он нарвал травы, положил ее под голову и стал смотреть на измученное, бледное лицо.
Девушка задышала ровнее, удивленно, непонимающе взглянула на старика. Корней, склонившись над ней, спросил, кто она, как она попала сюда, как сорвалась с кручи. Соня молчала и только широко открытыми, неподвижными глазами глядела в небо. Корней решил, что она от нервного потрясения лишилась речи. Он отошел от нее, поднялся к обрыву. Трава в этом месте была сильно помята.
— Да она была тут не одна, — определил он и окинул взглядом островок. Увидев следы в густой траве, сказал уже утвердительно: — Не одна была и не по своей воле сорвалась с обрыва.
Старик вернулся к девушке. Она лежала неподвижно. Он осторожно поднял ее, положил на плотик и поплыл с острова через большое озеро в сторону узкоколейки, что проходила неподалеку от берега. Девушка дышала легче, свободнее. Корней подплыл к берегу. Он с трудом донес ее до полотна железной дороги и стал ждать товарного поезда. Когда показался поезд с торфом, он остановил его. Машинист помог ему положить девушку в вагонетку на торф.