— Ладно, — рассмеялся Долгунов, — теперь нам надо спешить на праздничный вечер. Советую вам, Корней Ефимович, зайти в столовую, девушки угостят вас на славу.
Корней низко поклонился и вышел. На пороге кабинета появился Нил Иванович и крикнул:
— Матвеич, идем, что ли? Я ждал тебя и не дождался, решил сам заглянуть.
— Ну, идем, идем скорее, а то девушки заждались, наверно!
Когда парторг и начальник участка вышли из конторы, на улице поселка было шумно. Вся улица запружена группами гуляющих и веселящихся девушек: в одних группах пели, в других плясали и танцевали под звуки гитар и балалаек.
Многие, нарядившись, стояли группами на крылечках или у палисадников, взволнованно разговаривали, затягивали песни, но тут же прерывали их, становились сосредоточенно-серьезными. Куда ни глянь, везде было удивительно шумно, суетливо и неудержимо весело.
Такого настроения среди торфяниц Долгунов и Нил Иванович еще не видели за все лето, и сейчас оба они были чрезвычайно удивлены и поражены и никак не могли понять, что же так взбудоражило их подопечных. Увидев торфяниц с полей Кудрявцева и Ермакова, которые никогда не кончали столь рано работы, Нил Иванович совершенно растерялся, с тревогой подумал: «Вероятно, бросили работу, чтобы принять участие в празднике».
На пути начальник участка и парторг столкнулись с парторгом ермаковского поля, сильно хромавшим на левую ногу, — он был ранен в боях под Москвой. Остановившись, тот поздоровался с ними.
— Почему народ вернулся с полей? — сурово спросил Нил Иванович. — Такой работой вы с Ермаковым, черт возьми, сорвете весь план сушки и штабелевки! — При этом он так дернул козырек кепки, что она сползла на правое ухо и обнажила часть лысины. Заметив улыбку в прищуренных глазах Долгунова, он вспылил: — Тебе, Емельян, смешно!
Он открыл рот, хотел что-то возразить начальнику участка, но Долгунов опередил его:
— А ты, значит, распустил своим благодушием начальников полей, они у тебя перестали выполнять приказания.
— Ты это серьезно? Покажи, кто из них! — не замечая шутки в словах Долгунова, рассердился Нил Иванович.
— Нил Иванович, ведь ушли-то не с одного нашего поля, но и с остальных тоже. Их не могли удержать ни парторги, ни начальники, — стараясь оправдаться, проговорил парторг ермаковского поля.
— Не могли! Что ж они, девушки, по вашему мнению, все захотели сегодня праздновать на моем участке?
— С соседнего участка тоже ушли, и не в обед, а с утра.
Нил Иванович это сообщение пропустил мимо ушей, — что произошло на соседнем участке, то его как бы не трогало, он сейчас беспокойно и со страхом думал о своем.
— Не могли! — повторил он. — Вы с Ермаковым ничего не можете!
— Скажите, Нил Иванович, спасибо, что они в обед не снялись с полей. Если бы вы видели, как они работали, то не стали бы сердиться…
— Знаю! Сидели на бровках, землю отогревали, перед тем как устроить себе праздник! — Зная, что несправедливо говорит о девушках ермаковского поля, Нил Иванович нахмурился и надвинул козырек на глаза; его густые, с проседью усы опустились и задергались. Подумав малость, он со вздохом сказал: — Вот, Долгунов, любуйся на такого партийца!
— Да что вы, Нил Иванович! Каждая девушка работала нынче за троих. Выслушайте, а потом и ругайтесь, мыльте голову! — вспылил и парторг поля и стал нервно тыкать палкой в рыхлую землю. — Как тут не взволноваться! Красная Армия прорвала фронт и вошла в Восточную Пруссию… Ну, девушки с такой радости принялись за уборку торфа, что… словом, работали, как никогда… А выполнив по две, по три нормы, подняли цапки и лопаты на плечи — и в поселок…
— Что ты говоришь? — задрожавшим от волнения голосом проговорил Нил Иванович и тут же усомнился: — А может, какой-нибудь озорник пошутил над моими девчатами? По радио ничего не передавали!
— Сообщение это привез кто-то из Москвы в Шатуру, а машинисты передали на участок.
— Гм… — гмыкнул Нил Иванович. — Разберусь. Иди.
И он значительно посмотрел на парторга, бледное и усталое лицо которого сейчас было залито слабым румянцем, серые глаза потемнели и казались такими юными, словно ему было не за сорок лет, а восемнадцать.
Парторг и начальник участка вошли в столовую. В двух огромных залах были накрыты празднично убранные столы. Торфяницы всех бригад тарутинского поля шумно приветствовали начальство. Начался ужин. А на улице, за окнами происходили радостные шествия. Весть о переходе Красной Армии границы Германии бежала от барака к бараку.
— Девчата, что там делается, на поселке? — крикнула молодая женщина из последней бригады, возвращавшейся с поля. — Шумят, поют и машут руками.
— А теперь во всем поселке шумят, поют и машут руками, — отозвалась высокая и полная, как атлет, девушка. — А все это, девоньки, потому, что кончается торфяной сезон, — рады! Вот и мы с тобой через недельку или две, как закончим штабелевку, укатим.
— Нет, Клаша, там что-то случилось, а мы не знаем. Отчего они так взгомонились? То и дело снуют из барака в барак. Не пожар ли там начался?
— Ну, какой там пожар! Скажешь тоже! Просто девки бесятся, вот и все! Наши вон девчата завидуют тарутинским, тоже хотят гулять!
Когда бригада подошла к торфяницам с ермаковского поля, навстречу ей выбежала невысокая девушка в бордовой вязаной кофте и крикнула тоненько:
— Подружки! Что вы запоздали на карьере? Машины, что ли, вытаскивали из него? Ух, миленькие! Наши войска разбили фашистов, вошли в Германию! — Сообщив это, она рассмеялась, и слезы потекли по ее обветренным пухлым щекам.
Карьерщицы примолкли на мгновение, а потом всколыхнулись и, охваченные восторгом, крикнули «ура», зашумели, стали обниматься и целоваться друг с другом.
— На улицу! На улицу! — неслись разгоряченные, радостные голоса торфяниц из окон бараков.
Их тут же заглушали возгласы «ура». И торфяницы группами и поодиночке выходили из помещений и торопились в сторону столовой и клуба.
Широкая, длинная улица поселка пестрела сотнями торфяниц. В разных местах вокруг гармонистов они плясали, танцевали, кружились, проносились вихрями. Пылали румянцем обветренные лица, взлетали толстые, с цветными лентами косы.
Земля гудела и пылала мутновато-коричневой пылью. Радостный гул стоял-переливался над поселком, раскинувшимся не на один километр, в предвечернем прохладном сиянии.
Солнце красным шаром висело на небосклоне. Казалось, и оно было захвачено такими же чувствами, как и девушки, вместе с ними радовалось победе над фашистами.
Девушки Ольги поужинали. Одни из них чинно сидели за столами, другие взволнованно, с раскрасневшимися лицами и счастливыми глазами обсуждали победу на фронте и радовались тому, что их родная армия перешла границу Германии и никакая фашистская сила уже не остановит ее. Говоря об этом, они плакали и целовались, выкрикивали «ура» в честь Коммунистической партии, государства и народа. Некоторые из девушек тарутинского поля, услыхав нарастающий шум ликования на улице, выбежали из столовой и смешались с торфяницами других полей.
Тарутинцы, увидев танцующих, начали тоже кружиться.
Нил Иванович, Долгунов, парторг ермаковского поля, Свиридов и другие мужчины сидели в центре зала и, как девушки на улице, вели оживленный разговор о вступлении частей Красной Армии в пределы Германии, о скором конце гитлеровской тирании. Торфяницы, затаив дыхание, слушали Емельяна Матвеевича и Нила Ивановича. В ту минуту к начальнику участка и Долгунову подошли девушки и предложили им потанцевать с ними.
— Какие мы танцоры!
— Вы просто не желаете!
— Да мы уже старики…
— Не говорите так, Нил Иванович, сегодня нет стариков, все юные! — твердо возразили ему девушки. — Идемте, пожалуйста! — И они взяли под руки своего начальника и подняли его со стула.
— Уж если вы, доченьки, считаете нас юными, то… — Нил Иванович запнулся, увлекаемый девушкой под звуки двухрядки на середину зала, где уже несколько пар легко кружились.
Девушки расступились перед ними. Танцуя, он со вздохом проговорил:
— Вы, Сукнова, правы, я, верно, помолодел…
Ольга, взглянув на начальника участка, немножко испугалась за него и подумала: «Замучают старенького. Уж очень Феня разошлась, не считается с силенками Нила Ивановича…» Она подбежала к нему, высвободила его из рук Сукновой и стала медленно, вальсируя, выводить его из круга танцующих. Долгунову помогла выбраться из группы торфяниц Даша Кузнецова. Нил Иванович и парторг, вытирая платками пот с лица, вышли на улицу, на свежий воздух. Следом за ними — Тарутина, Кузнецова, Волкова и другие. В толпе раздались звонкие и дружные возгласы:
— Смерть Гитлеру!
— Да здравствует наша Коммунистическая партия!
— Да здравствует советский народ!
— Да здравствуют советские девушки! — сказал проникновенно Нил Иванович.
Солнце стояло уже над краем земли, в пепельно-синеватых испарениях торфяных полей, вот-вот уйдет на отдых, но празднование новой победы над гитлеровскими ордами все продолжалось. То в одной группе торфяниц, то в другой снова и снова запевали любимую, всем известную песню:
Широка страна моя родная!
Ее подхватывали то в одном конце поселка, то в другом:
От Москвы до самых до окраин,
С южных гор до северных морей
Человек проходит, как хозяин
Необъятной Родины своей.
Девушки тарутинского поля слаженно пели:
Наши нивы глазом не обшаришь,
Не упомнишь наших городов,
Наше слово гордое — товарищ —
Нам дороже всех красивых слов.
И эта глубоко народная песня, как Волга в половодье, разливалась от края и до края по всему рабочему поселку.
Нил Иванович и Долгунов прилегли отдохнуть только на рассвете и, поспав малость, поднялись. Нил Иванович прошелся по кабинету, разминаясь и позевывая; вид у него был усталый и помятый, но чувствовал себя старик бодро.