«Самое время, поучусь в поезде, – подумала она. – Что же я всю жизнь-то просидела, сколько интересного еще не сделано. Не вязала, не шила, даже фотографировать не умею. И за границу не съездила. А может, врут все про заграницу… Не может быть, чтобы Африка на самом деле была. Хотя – слона-то я видела в зоопарке».
Хотела купить еды. Но наборы путешественника с крутыми яйцами и слезливым сыром ей не глянулись, а все остальное уже разобрали. Наконец объявили посадку. Ляля вдохнула сложносочиненный запах поезда дальнего следования, и он ей неожиданно понравился. Она пристроилась в углу, поезд дернулся, Москва поплыла.
«Еду! Сама! – счастливо подумала Елена Антоновна, заслуженный работник, ветеран труда. – Жизнь начинается!»
Мара ехала под сотку, открыв окна. Кондиционер не помогал – в машине чудовищно воняло. Торт прокис, в пакете с нарезкой самозародилась новая жизнь, там уже велись мировые войны, некрасивые микробы пытались выкрасть очень красивый микроб и жениться на нем, строили здоровенного коня и изобретали средства массового уничтожения. Последнее им почти удалось. И хотя пакета давно в машине не было, Мара до сих пор отплевывалась и морщила нос. Она выкинула все, кроме клетки. Клетка не желала вылезать из машины. Оставалось загадкой, как ее туда впихнули.
– Никогда, никогда не буду праздновать юбилеи. Надо же было столько выпить… Да и ладно бы – восемнадцать, так ведь пятьдесят! Какая радость, какой повод для веселья! А может, я с горя нажралась? Ничего не помню… Интересно, клетка есть, а где же попугай? Ведь две недели прошло… Может, это он так воняет?
Мысль эта осенила добросердечную Мару, когда она уехала довольно далеко от Москвы. Уже темнело. Сдерживая тошноту, она зарулила на бензоколонку рядом с вокзалом города Кувшинкина и начала методично обследовать машину. Странно, но ей не пришло в голову, что попугай вряд ли мог слабыми пальчиками самостоятельно отпереть клетку, чтобы уйти умирать под сиденье.
Обшарив машину и так и не найдя причины неприятного амбре, Мара решила, что пора бы и заправиться, да и снять деньги в банкомате. Выезжала она в истерике и о наличных не позаботилась. Банкомат при вокзале был. Но на нем висела монументальная, выгоревшая на солнце вывеска «Не работает по техническим причинам».
– По техническим! Нет бы написать по морально-этическим… Или по причинам, недоступным твоему пониманию, смерд! – разозлилась Мара.
Денег было катастрофически мало. Именно в этот момент удачно раздался тоненький голос:
– Простите, девушка, не могли бы вы меня подвезти?
Из темноты шагнула маленькая пушистая старушка.
– Стоп! – скажете вы. – Еще одна старушка? Или это Ляля? Но Ляля же едет в поезде!
Как же, едет. Самостоятельная Елена Антоновна давно уже топчется на вокзале города Кувшинкина, грустная и совершенно пьяная.
Поезд мчался, колеса стучали. На верхних полках спали заранее небритые мужики. Ляля ворочалась и не могла заснуть. Она волновалась и очень хотела есть. Почему-то ей казалось, что в поезде обязательно будет вагон-ресторан с крахмальными скатертями или, в крайнем случае, милая проводница развезет по вагону всякие вкусные вещи на тележке. Но проводница только спросила в пространство: «Белье брать будете?» – сумрачно кивнула и удалилась.
Ляля побила подушку. Легла налево, легла направо. Уткнулась носом в стенку. За спиной что-то соблазнительно зашуршало. Обладательница второго нижнего места, древняя, на взгляд Ляли, сельская дама разворачивала кульки. Запахло чесноком. Раздался хруст и чавканье. Ляля вздохнула.
– Женщина, вы спитя? – спросила дружелюбно дама. – А то присоединяйтеся! Я одна ни есть, ни пить не могу. Раз люди рядом, все вместе наливают да кушают!
– Ой, неудобно. – Ляля повернулась и оглядела великолепный стол. Курочка, холодец в железной коробке, соль в спичечном коробке, огурцы – нет – огурчики, помидорчики, зеленый лучок, колбаска, горчичка, сальце и – дама набулькала в дорожный стаканчик – очевидно – водочка.
Ляля уже совсем собралась сдаться и от души накушаться, но, как оказалось, звали вовсе не ее. С верхней полки спрыгнула спелая девица.
Завязался душевный разговор.
– И знаешь, что я тебе скажу, подруга. – Пожилая дама хлопнула девицу по коленке. – В Москве народ в соболях катается и на золоте ест. Я еще по телевизору поняла. У нас в Угре тоже квартиры есть, не думай! Только сортир на улице и отопление – если двести ведер воды в бак на чердак зимой не зальешь, да угля не купишь – ложись да помирай. А у вас квартиры – тепло да простор! Машины кожаные, магазины – светятся! Поняла я: хочешь жить – езжай в Москву. Да не вышло…
– Простите, а кем вы в Москве хотели устроиться? Просто в вашем возрасте… – неделикатно спросила девица.
– А что, сорок лет – это старость уже? И нянькой могу, и домработницей. Что, кура плохая была, невкусная? – угрожающе спросила дама. – Не понимают москвичи ваши во вкусной и здоровой пище! Устроилась, наварила, наготовила, а они давай в сортир бегать! Нам надо на парууу, да вы не ко дворууу… Рыбу хотят сырую, в какую-то дрянь завернутую. Ну, думаю, если вы с моей еды обосрались, то с рыбы завернутой точно сдохнете. Ну да и рванула домой. От добра добра не ищут. А ты кушай, кушай, москвичка, поправляйся! Ничего, что жирное, от сала еще никто не умер!
Дама опрокинула еще рюмочку, хрустко закусила куриной ножкой и почти сразу захрапела. Девица исчезла на верхней полке. Ляле не спалось. Сначала от храпа, а потом… потом ей ужасно, нестерпимо захотелось есть. Еда со столика исчезла, но запахи остались и не давали ей покоя.
«И не позвали, – грустно подумала она. – Будто меня и нету. Чем я им не понравилась?»
Ляля вышла в тамбур.
– Кувшинкин, стоянка семь минут! – прокричала проводница кукушкой в часах и исчезла в своем купе.
Ляля приготовилась к выходу, прижав деньги к животу. Она боялась оставлять их без присмотра, поэтому вокруг талии у нее имелась небольшая припухлость.
В тамбуре радостный мужик учил своего молодого и, видимо, новоприобретенного друга:
– Нет такой болезни, от которой бы водка не вылечила! Еще мама моя говорила – все болезни от водки. А Аристотель что сказал? Лечите подобное подобным. Следовательно, что? То, что от водки, – лечи водкой же!
Давление понизилось – стопочку! Повысилось – выпей, сосуды расширятся – читал про сообщающиеся сосуды? Воот! Они сообщатся, давление и понизится.
Простуда – водку с медом и перцем, понос – с перцем и солью! От анорексии, говорят, хорошо, от косоглазия… От облысения отлично, если с чесноком настоять. От радикулита – с червями дождевыми, на месяц в землю закопай – цимес!
Какие еще болезни бывают? Перечисляй, все вылечу. Водку даже рак не выносит, он от нее морщится. Единственно – стригущий лишай нужно йодом лечить, тут – да, тут ты меня поймал, водка не поможет. Хотя непонятно, если по Аристотелю – нужно было бы лишай здоровой кошкой натереть.
Друг кивал и морщился. Видимо, его тошнило.
«Надо бы попробовать, – подумала Ляля. – Интересный способ, никогда не слышала».
Поезд затормозил, она не без труда спрыгнула с крутой лесенки и кинулась в здание вокзала. Увы – магазин был прочно закрыт. Но из соседней двери вывалились жизнеутверждающие люди. Они пели хорошие песни и выглядели счастливыми.
– Только самолетом можно долететь! – пели они. – А перекаты, да перекаты, послать бы их по адресу! – заводили люди.
«Почтальоны, наверное», – поняла Ляля и спросила:
– Простите, а вы не знаете, где можно купить калорийную булочку? А то очень есть хочется…
Последнее, что она запомнила, – щекотные поцелуи бородатых людей, смятый цветочек в кулаке, очевидно сорванный с привокзальной клумбы, и песню – «Моряк, покрепче вяжи узлы, беда идет по пятам». Потом небольшой провал в памяти, кто-то хлопал ее по плечу, прощаясь.
Когда она очухалась, есть уже не хотелось. Осталось твердое убеждение, что ни одна болезнь ей уже не грозит. Однако окружающее пространство как-то странно извивалось.
Не зная, что делать, Ляля вышла на перрон.
– Поезд ушел, – сказал ей какой-то угольно-черный парнишка. – Будь осторожна.
Она отправилась на привокзальную площадь и увидела приятную, правда, очень худую брюнетку, которая в гневе пинала колесо красивого автомобиля. И она сказала:
– Простите, девушка, не могли бы вы меня подвезти?
Мара ненавидела посторонних в машине. Однако пришлось согласиться, уповая на то, что полный бак и скромный завтрак она отработает, а дальше подкинет старушонку к подходящему поезду километров через двести – триста. Она усадила Лялю на заднем сиденье бок о бок с клеткой и рванула с места. Часть ночи они провели в молчании. Ляля задремала, а Мара внезапно решила пересмотреть свою жизнь, раз все равно компьютера под рукой не было.
Итак, что она имеет к пятидесяти? Квартиру, машину, работу, деньги. Отлично, у некоторых таких богатств нет и никогда не будет. Из развлечений… ну подруг не было, мужей тоже, были какие-то… Мара даже из хулиганства составила донжуанский список, поморщилась и выбросила, очень уж жалким он получился, причем грешил записями «Неизвестный № 6».
Одно время Мара увлеклась эзотерикой и даже таскала с собой колоду Таро, но разочаровалась, когда карта, обещавшая ослепительное счастье и исполнение всех желаний, привела ее к опечатанному офису граждан, которые были должны ей нехилую сумму денег. Может, конечно, это был намек на то, что следует бросить все и пойти по дорогам, но момент был совсем не подходящий.
Кроме того, слишком часто выпадала карта «Шут». Дурак с узелком на палке и лохматой собакой, бегущей по пятам, вызывал смутное раздражение. Мара предпочла бы что-то более романтичное, «Папессу» там, или «Дьявола» на худой конец. Ей совершенно не хотелось падать в пропасть, да еще быть пришлепнутой сверху блохастым противным псом.
Редкие спиритические сеансы тоже были нерадостны. Духи ругались нехорошими словами, обещали всяческие несчастья, а потом не желали уходить, долго хлопая дверьми и форточками.