Юля насмешливо улыбнулась Боре и вызывающе блеснула адскими сполохами своих шальных глаз.
Таран тихо хрюкнул и выпал в осадок – застыл, разинув рот и вытаращив глаза. Это для него было уже слишком. Мало того, что профессионал-следопыт оказался таинственной красавицей из бара, так еще выясняется, что вожделенная Гаечка – мутант!
А вот Механик ничему не удивился. Выходит, он уже во время нашего с ним разговора по рации знал, что Юрун и Гайка одно и то же лицо. Более того, ему было известно и про ее мутацию. Интересно откуда?..
Остальные члены группы отреагировали по-разному. Ерш посмотрел на девушку с повышенным интересом, наверняка прикидывая свои шансы завладеть ею. Еще бы! Половые инстинкты у изгоев никто не отменял, а вот более-менее привлекательную подругу найти им не так-то просто.
Могильщик взглянул на Юлю с плохо скрываемой досадой, перевел взгляд на меня и едва заметно поморщился. Кажется, он догадался о нашей с ней близости, и данный факт ему категорически не понравился. Теперь я не сомневался: и он тоже все знал про нашего таинственного следопыта. Более того, они с Юлей знакомы лично. И между ними существуют какие-то давнишние устоявшиеся отношения. Не сексуальные, нет. Скорее родственные, словно у брата с сестрой. Или, учитывая их разницу в возрасте, у отца с дочерью. Правда, афишировать свои отношения они явно не собирались, наоборот, делали вид, что знать друг друга не знают.
Что же касается Потапа, рядового Кочкина и егерей, их реакция была стандартной – мужские заинтересованные взгляды и легкое разочарование, что такая красавица – и вдруг мутант.
Глеб Шебай подошел к Юрун, заметил простреленный комбинезон с пятнами крови, виднеющиеся в прореху бинты, и озабоченно поинтересовался:
– Туго пришлось?
– Нормально. – Юлька легкомысленно пожала плечами и тряхнула гривой каштановых волос. Спутанные и не слишком чистые, они почему-то выглядели невероятно сексуально, надежно приковав к себе взгляды мужской части отряда.
Наверное, Юрун вела себя сейчас не так, как обычно, потому что Глеб удивленно поднял бровь:
– Юль, ты чего?.. – Он осекся и мельком глянул на меня. – Понятно. Перед ним выделываешься?
– Заткнись, – посоветовала Юрун сквозь зубы.
– Ну-ну… – Шебай то ли и впрямь обиделся, то ли сделал вид. Он бросил на меня полный неприязни взгляд и подошел к Потапу: – Командир, может, прежде чем спускаться в Байкитку, сделаем перекур? А то ведь всю ночь на ногах.
– «Дичь» не потеряем? – спросил Алексей.
– Нет. До нее около трех километров, – вместо Глеба ответила Юрун.
– Тогда привал шестьдесят минут, – согласился Потап.
Пока бойцы устраивались на отдых, я отозвал Лешу в сторонку и рассказал ему про ловчую группу чертей.
Вернее, только начал рассказывать, как возле нас нарисовался Механик. Очень не вовремя нарисовался – успел услышать, как я произнес имя Крылана.
Механик уставился на меня со странным выражением, будто сомневался, верить ли своим ушам.
– Тебе чего? – грубовато поинтересовался у него Потап.
– Я… это… спросить хотел…
– Так спрашивай.
– Бедуин, а ты… э-э-э… А как тебе удалось справиться с топтуном?
– Расскажу, – пообещал я. Этой информацией и впрямь надо поделиться, причем не только с Мехом, но и с остальными. Передать опыт, так сказать. – Обязательно все подробно расскажу. Только чуть позже. Вот встанем на дневку…
– Ага… – Механик мялся, но не уходил.
– Еще что-то? – бесцеремонно поторопил его Потап.
– А? Нет… Да… Тут такая история… Я случайно услышал… Вы говорили о Крылане. А у меня с ним свои счеты. Он… расправился с одним близким мне человеком… Короче, за ним должок… Вот я и подумал: если ты, Бедуин, имеешь какую-то информацию о нем, если видел его в лицо или знаешь, где он сейчас находится… Я готов заплатить…
Пришлось перебить:
– Нет. В лицо не видел и, где он сейчас, не знаю.
Самое забавное, что я ни слова не соврал.
– Ага… – повторил Механик, испытующе посмотрел на меня, словно хотел прочитать мои мысли, и задумчиво отошел в сторонку.
Убедившись, что больше чужих ушей поблизости нет, я смог закончить рассказ.
– Так ты не уверен, что это был именно Крылан? – уточнил Потап.
– Не уверен. У меня есть только его слова. А еще то, что наших спасителей было ровно тринадцать.
– Чертова дюжина…
– Вот-вот. Но интересно другое: на фига они сюда приперлись? Мы с Юрун слышали гул вертолета – вероятно, он и доставил наших приятелей. Но зачем? Эти места необитаемы, грешников здесь днем с огнем не сыщешь. Ловить чертям тут совершенно нечего. И все же они здесь. Не из-за нас же, в самом-то деле!
– Очень на это надеюсь, – хмуро пробормотал Потап.
Он выглядел озабоченным, и я прекрасно понимал почему. Черти это были или не черти, но иметь в ближайшем тылу незнакомую боевую группу аж из тринадцати человек – не самое большое удовольствие.
– Давай так, Серый, остальным о чертях пока ни слова, – решил Потап. – Надо предупредить Юрун, чтобы тоже молчала.
– Прямо сейчас и скажу.
Я направился к Юле, но по дороге меня перехватил Глеб:
– Бедуин, на два слова.
Мне сразу стало понятно, о чем пойдет речь. Тема не вызвала у меня воодушевления – говорю же, терпеть не могу выяснять отношения. Но Юля относится к Глебу как к брату, поэтому придется с ним считаться.
Мы отошли подальше от костерка.
– Бедуин, я тебя уважаю, – начал Глеб.
Плохое начало…
А Шебай продолжал:
– Оставил бы ты девчонку в покое. Мы с ней знакомы уже три года, но я ни разу не видел ее такой…
– Какой?
Глеб помялся, подыскивая слова:
– Не знаю, как сказать… Словно ей море по колено и плевать на весь мир. У нее совсем башню сорвало, раз она не побоялась открыться перед всеми. И это из-за тебя. Небось напридумывала себе всякого, дурочка… Короче, Бедуин, не морочь ты Юльке голову, как друга тебя прошу!
Я молчал и смотрел в сторону.
А Глеб не унимался:
– Наверняка у вас с ней уже что-то было… Ведь было?
Я неопределенно повел плечами.
– Ну вот. Значит, ты уже побаловался с ней. Может, хватит? Она же мутант. Ты не можешь относиться к ней всерьез!
Это он зря сказал…
– А ты? – Я в упор посмотрел на Глеба.
– Что я? – опешил он.
– Ты как к ней относишься? Всерьез? Или она для тебя нечто вроде живого компаса? Ведь ты используешь ее. Делаешь вид, что она тебе как сестра, а на самом деле…
Я вдруг отчетливо понял, как Глеб относится к Юле на самом деле…
Оказывается, Шебай не был исключением из общего правила. Он, как и большинство людей, терпеть не мог мутантов. Для него Юрун была существом второго сорта, вроде двухголовых оленей-рогачей. Полезная в хозяйстве скотина. Очень полезная. Именно поэтому Глеб и затеял этот разговор. Он волновался не о Юльке, а о себе. Без нее как следопыт он полный ноль. И если Юлька уйдет ко мне, Шебай очень быстро потеряет и репутацию, и выгодную работу…
Мой взгляд по-прежнему вонзался в переносицу Глебу. Но теперь в моих глазах застыла холодная, лютая беспощадность. «Взгляд хуги, – как однажды выразился Потап. – Когда ты так смотришь, Серега, даже у меня мурашки по коже. Хочется пойти и самому застрелиться, лишь бы не видеть твоих глаз…»
Глеб побледнел и попытался отшатнуться.
– Стоять, – не повышая голоса, приказал я.
Шебай замер. На его лбу заблестели мелкие бисеринки пота.
– Вмазать бы тебе хорошенько, да неохота о такую мразь руки марать. – Я брезгливо поморщился. – К тому же Юрун расстроится, она ведь искренне считает тебя братом. Мы поступим так. Сейчас возвращаемся к костру и делаем вид, что ничего не произошло. До конца маршрута ты по-прежнему следопыт номер один. А потом… Чтобы я тебя возле Юрун больше не видел. Придумай причину, почему вы больше не можете работать с ней вместе. Да поубедительней что-нибудь соври. И не вздумай сослаться на меня или на то, что она мутант. Иначе в порошок тебя сотру. Ты все понял?
Он торопливо закивал.
Я не знаю, как сложится дальше жизнь, будем мы с Юлей вместе или нет, но этого мудака с ней рядом точно не будет.
– Все, проваливай. И постарайся пореже маячить у меня перед глазами.
– Как скажешь… – Глеб осторожно кашлянул. – Бедуин…
– Чего еще?
– Ты… выдашь меня остальным? Расскажешь мужикам, что я…
– Что как следопыт ты полный ноль? Нет, не расскажу.
– Спасибо, Бедуин! – Шебай повеселел. – Ну, я пойду, да?
– Вали.
Глава 8
Из обучающего курса выживания в АТРИ:
Тот, кто не ценит жизнь, ее не заслуживает.
Совсем рассвело, когда мы вновь вступили в малоизученные земли Байкитки. Здесь не работает интернет-сеть – ретрансляторные вышки в этих краях еще не построены (если будут когда-нибудь построены вообще), поэтому КИПы для связи использовать без толку. Остаются только наши рации с ограниченным радиусом действия – для переговоров внутри группы и две дальнобойные полевые радиостанции – для связи с экспедицией Зинчука и Ванаварой.
Ложбину, где на нас напал поводырь, миновали довольно быстро. Дальше след пошел через Ведьмин лес.
Такие участки в АТРИ встречаются частенько, и не только в Байкитке. Деревья в Ведьмином лесу сплошь покрыты лишайниками – бархатными, ноздреватыми. Они укутывают лиственничные стволы, бахромой свисают с веток, расстилаются ковровой дорожкой под ногами.
Из-за лишайника лес выглядит мрачным и таинственным. Но в период цветения шиповника – да-да, его кусты растут в Ведьмином лесу – пейзаж преображается. Розовато-сиреневые чашечки цветков словно оживляют колдовской лес, делают его праздничным и нарядным.
Кстати, Ведьмин лес – излюбленное охотничье угодье залипалы, хищного растения-хамелеона из параллельного мира.
Ну, так и есть. А вот и она…
Ерш ойкнул от неожиданности, когда ему на плечи упала одна из гирлянд лишайника, вернее, прикинувшаяся ею залипала. Изгой и глазом не успел моргнуть, а хищница уже по-змеиному скользнула вдоль его туловища, опутывая кольцами, что твоя анаконда.