Потап и Кочкин заняли оборону в доме, но к ним пока никто не лез. Клон с пулеметом оставил попытки найти меня и вновь нацелился на дверь. Вот и ладненько. За этот участок боя пока можно не волноваться. А где у нас Фига и компания?
Ожесточенная перестрелка доносилась со стороны казармы. Значит, двигаем туда.
Только я собрался покинуть укрытие возле колодца, как внезапно захолодило затылок. Словно к голове приложили кусочек льда. Так со мной бывает, если я у кого-то в прицеле и вот-вот последует выстрел.
Вышка! Там снайпер! Понимание окатило меня горячей волной. Перехватило дыхание. Я у него как на ладони. Спрятаться не успею. Сейчас он нажмет на спуск…
Снайпер не успел выстрелить. Опоздал на долю секунды. Кто-то накрыл вышку из гранатомета, спасая мне жизнь.
— Бедуин, цел? — Механик свесился с крыши ближайшей к моему колодцу избы и помахал разряженным РПГ.
— Порядок.
Я подкатился к стене избы, он скинул вниз оружие и спрыгнул сам.
— Откуда дровишки? — Я указал на гранатомет.
— Места знать надо, — не захотел откровенничать Мех. — Слышь, Бедуин. Наше дело швах. Клоны Могильщика и впрямь бессмертные. Я одному свинцом всю грудь разворотил, а он, гад, даже не поморщился.
— В голову стрелять не пробовал?
— Пробовал. Если глаза выбить, клоны на какое-то время слепнут, а потом восстанавливаются. Регенерация, блин! Им надо башку отрезать. Только фиг они дадут.
— А гранатка, я смотрю, хорошо снайпера взяла.
— Деревянную вышку разнесла, — поправил Механик, — а клон, скорее всего, жив.
— У тебя заряды для РПГ остались?
— Один, последний.
— Шурани по пулеметчику у Безымянной избы. Выведем Потапа и Кочкина.
Сказано — сделано. Взрыв оторвал клону правую руку и часть плеча, смял грудную клетку, изуродовал щеку и посек осколками лицо. Но глаза уцелели. Зато повредился пулемет.
Из прорехи разорванного комбинезона клона свисали куски окровавленного мяса, но юшка фонтаном не била, как должна была. Кровотечение прекратилось мгновенно. А потом что-то стало происходить и с плечом. Оно деформировалось прямо на глазах. Удлинялось. Вытягивалось…
У клона вырастала новая рука! А сам он худел. Казалось, дубль сделан из пластилина, и теперь невидимая сила перераспределяла объем тела, выделяя часть материала, чтобы вылепить новую руку.
Мы не стали ждать окончания трансформации, выскочили из укрытия и понеслись: я к избе, а Механик в заросли бурьяна, к недобитому пулеметчику.
Наемник остановился возле клона и дал очередь из «Вала», превращая в кровавую кашу его лицо и особое внимание уделяя глазам. Затем опрокинул врага на спину, сорвал с пояса топорик и попробовал отрубить ему голову.
Дело оказалось непростое. Клон пытался вывернуться и достать Механика здоровой рукой или ногами. Если бы не слепота дубля, наемнику не поздоровилось бы — силища у клона была неимоверная, точь-в-точь как у самого Могильщика.
Пока клон и Механик мутузили друг друга, я притормозил у входа в избу и крикнул Потапу:
— Леш, не стреляйте, это я! Можете выходить!
Осажденные выскочили на крыльцо.
— Да помогите же мне, черт… — прохрипел из бурьяна полузадушенный пулеметчиком Механик.
Дубль умудрился повалить наемника на спину и оседлал верхом с твердым намерением придушить.
Мы с Потапом бросились на помощь Меху.
Илья замешкался на крыльце.
Я и Леха принялись дубасить клона. Голову вражине сразу отрубить не могли — боялись задеть Механика. Но горло я дублю ножом распорол. Хорошо так распорол — от уха до уха. Порожняк. Дубль даже не поморщился и не обратил на меня ни малейшего внимания, продолжая сосредоточенно прессовать наемника. Прямо-таки прикипел к нему, нагло игнорируя нас с Потапом. Глаза Меха уже потихоньку закатывались. Пришлось торопливо кромсать клону руки ножом.
Пока мы с Потапом суетились вокруг этой сладкой парочки — дубля и Механика, — у Ильи на крыльце тоже начались проблемы. Еще один клон, с двустволкой, выскочил из-за угла Безымянной избы.
Кочкин выпустил ему в грудь весь рожок, даже не догадываясь, что стрелять надо по глазам. Дубль покачнулся, но сразу же выправился, вскинул вертикалку, целясь в Илью, и положил палец на спусковые крючки.
Ни я, ни Потап ничем не могли помочь Кочкину — просто не успевали.
Укрыться в избе у Ильи не было времени — выстрел клона достал бы его у самого порога. И перезарядить автомат до выстрела рядовой не успевал. Если бы клон стоял чуть ближе, можно было прыгнуть на него в надежде выбить оружие или хотя бы отклонить стволы в сторону. Но расстояние, как назло, было великовато.
Короче, полный писец. Ни единого шанса выжить, тем более такому зеленому салажонку, как Кочкин…
Видно, это понял и сам Илья. Он на мгновение «завис», завороженно глядя в черные провалы спаренных стволов, а потом завопил и в панике бросился бежать, только почему-то не внутрь избы, а с крыльца — прямиком навстречу дублю. На нижней ступеньке рядовой поскользнулся, плюхнулся на задницу, и в этот самый момент дубль выстрелил. Саданул сразу из двух стволов. Дробь прошла над головой Ильи. Да наш Кочкин-то везунчик! Очень вовремя поскользнулся…
Дубль принялся поспешно перезаряжаться. Кочкин тоже. Причем движения рядового теперь были четкими и уверенными, никак не вязавшимися с только что продемонстрированными им паникой и растерянностью. Руки у Кочкина ни капли не дрожали, а взгляд на миг стал жестким и твердым. Оно и правильно — когда речь идет о спасении собственной жизни, уже не до притворства…
— Кочкин, по глазам! — завопил я.
Илья коротко кивнул, вскочил на ноги и превратил лицо дубля в кровавое месиво. Тот слепо зашарил руками в воздухе и бросился бежать туда, откуда пришел. Кочкин тяжело осел на крыльцо, очень натурально демонстрируя запоздалый страх.
Тем временем нам с Потапом удалось наконец-то скрутить пулеметчика, оттащить его от Меха и повалить на землю. Освобожденный наемник быстро встал, подобрал отлетевший в драке топор и с мстительным удовольствием отрубил клону голову. Тот сразу перестал дергаться, затих.
Мы напряженно наблюдали за ним, ожидая, будет ли отрастать новая голова, но такая задача клону Могильщика оказалась не по плечу. Перед нами лежал неподвижный, бездыханный труп.
— Неужто уделали тварюгу? — прохрипел Мех, растирая помятый кадык.
— Так мы будем гасить дублей медленнее, чем Могильщик их станет штамповать, — озабоченно заметил Потап.
Я кивнул и посмотрел на Илью:
— А ты молодец, четко сработал!
— Это от страха, — попытался выдавить жалкую улыбку Кочкин. — Случайно получилось.
Я ободряюще улыбнулся в ответ, подумав: «Ну-ну… От страха, говоришь… От страха люди кладут в штаны, а не врагов. Тем более так, как это сейчас сделал ты… Да ни один салажонок на твоем месте не выжил бы, погиб. А ты не захотел умирать. Отбросил притворство и показал высший класс. Вначале ушел от выстрела — рисково, но эффективно. А потом стал перезаряжать автомат. Под носом у врага. Когда он делал то же самое. Соревнование на скорость, где проигравшему — смерть. Да для такого нужны не нервы — канаты! Нет, Илья. На этот раз ты прокололся реально. И никакая жалкая улыбка не исправит твой прокол… Кстати, и поскользнулся ты очень натурально. Почти по-настоящему. А главное, вовремя. Секундой раньше или позже, и клон нашпиговал бы тебя свинцом. Пожалуй, ни я, ни Потап не смогли бы проделать этот трюк лучше… Нет, Илюха, ты — настоящий спец. Мастер. Вот только кто обучал тебя, а? Где? А главное, зачем?..»
В отличие от меня, Потап и Механик ничего подозрительного за Кочкиным не заметили. Они решали нашу главную проблему.
— Нужно гасить самого Могильщика. А потом уж заниматься его клонами, — предложил Потап.
— Ага. А юшка красная, — скривился Механик. — И дураку понятно, что надо начинать с оригинала. Только скажи-ка, умный ты наш, как распознать, где настоящий Могильщик, а где клон?
— Разберемся, — проворчал Потап. — А пока поглядим, как там дела у Фиги и остальных. Вдруг им помощь нужна.
Механик недовольно пожал плечами и укоризненно посмотрел на меня:
— Надо было гасить Могильщика еще там, у реки. Говорил я тебе, Бедуин, тебе как об стенку горох. Не поверил мне.
Пришлось признать:
— Мой косяк. Сейчас исправлю. Ты с Потапом и Кочкиным дуйте к Фиге, а я разыщу и прикончу оригинал Могильщика.
Конечно, не стоило оставлять Илью без присмотра, но Мех прав: сейчас для нас главное — разобраться с Могильщиком.
— И как ты собираешься искать оригинал? — нахмурился Потап.
— По клонам. Глядите, вон те трое явно новые. Идут они со стороны… как ее… Коптильни. Значит, оригинал где-то там.
— Я пойду с тобой, — предложил Механик.
— Мех, ты уж прости… Как бродяга ты, конечно, высший класс, да и вообще мужик тертый. Жизнь мне сегодня спас. Но я пойду один.
— Что, не гожусь в напарники? — неприятно усмехнулся Мех.
— Не годишься.
— Да ты не бери в голову, — попытался утешить наемника Потап. — Бедуин всегда такой. Волк-одиночка, что с него взять.
— Ну-ну… Потап, я знаю, где взять легкий миномет, — теперь Механик демонстративно игнорировал меня. — Шестидесятимиллиметровку.
— Это дело, — обрадовался Алексей.
— У него, правда, плиты нет, — вспомнил наемник.
— Да на хрена она нужна? Подложим саперную лопатку. — Потап подмигнул Кочкину, который якобы дрожал от страха: — Выше нос, боец. Щас как раздолбаем клонов из миномета к японской матери. Я думаю, минометного обстрела даже они не выдержат, разлетятся на мелкие куски. Мех, показывай дорогу.
Мы разошлись в разные стороны, стараясь не маячить в поле зрения возможных снайперов и автоматчиков, которых Могильщик запросто мог расположить на вышках и крышах. К счастью, пулеметов у волосатого изгоя больше не было. А вот две снайперки были — из тех, что клоны подобрали у трупов убитых ими на реке макак.
Я притаился за пустыми бочками возле Коптильни и стал разглядывать избу. Внешне она походила на Безымянную, только на крыше Коптильни имелось некое сооружение, отдаленно напоминающее печную трубу. Метра два в диаметре, сделанное из блестящего металла или по-простому покрытое фольгой, оно возвышалось над крышей на высоту в два человеческих роста. Для чего такая штука предназначена, было напрочь непонятно.