– А-Цинь так и не появился, – нервно сказала богиня небесных зеркал. – Почему так долго?
– Не знаю, – сказал Небесный император, нетерпеливо постукивая сапогом в пол. – Он давно уже должен был вернуться. Взгляни через небесное зеркало.
Богиня небесных зеркал махнула рукавом, вокруг неё появились несколько зеркал разной формы, засветились приглушённым светом. Богиня пристально вгляделась в каждое, лицо её стало ещё тревожнее.
– Первый принц пропал! – воскликнула она и схватилась за грудь.
– Как это – пропал? – не понял Небесный император.
– Его нет на Небесном пути. Его душа пропала!
– Как она могла пропасть, когда я Небесной волей велел ей явиться сюда? – сердито возразил Небесный император. – Небесной воле подчинены все существующие души. Или ты хочешь сказать, что у Первого принца нет души?
– Проклятие не должно было пожрать её так скоро, – неуверенно отозвалась богиня небесных зеркал. – У него была душа, когда я видела А-Циня в последний раз. Он… Он где-то затерялся.
– Как такое возможно? – фыркнул Небесный император. – На Небесном пути некуда свернуть.
– Если только он вообще вступил на Небесный путь, – ахнула богиня небесных зеркал.
– Что?
– А если он попал на Путь перерождения, когда его душа отлетела?
– Глупости! Он не должен был попасть к Реке Душ. Я уверен, что заклятье работало должным образом. Покинув физическую оболочку, душа должна была взмыть прямо к Небесному пути.
– Но магический круг пуст! – рассердилась богиня небесных зеркал. – Куда делся наш сын, если всё было «должным образом»?
Небесный император поморщился, обошёл магический круг несколько раз, подёргивая себя пальцами то за левый, то за правый ус, потом резко остановился.
– Кто-то вмешался! – помрачнел он. – Кто-то вмешался в Небесную волю и украл Первого принца прямо у нас из-под носа!
– Кто? – поразилась богиня небесных зеркал. – И зачем?
– Немногие обладают достаточной силой, чтобы сделать это и не попасться… Юн Гуань! Это наверняка был Юн Гуань!
– Юн Гуань? – изумлённо переспросила императрица. – Но зачем?
– Юн Гуань! – проскрежетал Небесный император.
Самое скверное, что он не мог вмешаться в решения Вечного судии: Великое Ничто было неподвластно Небесам, это все три мира были подвластны законам Великого Ничто.
– Первый принц переродился где-то в мире смертных, – отдышавшись от вспышки ярости, сказал Небесный император. – Мы отыщем его с помощью небесных зеркал.
Поиски ни к чему не приводили: Первый принц как в воду канул! Богиня небесных зеркал не могла отыскать даже следа души сына.
– Неужели Вечный судия затуманил небесные зеркала, чтобы мы не смогли его разыскать? – охнула она.
– Такое даже ему неподвластно, – возразил Небесный император. – Продолжай искать. Мир смертных – странное место, могли вмешаться какие-то другие силы.
День за днём богиня небесных зеркал вглядывалась в отражение мира смертных. Однажды на долю секунды в нём промелькнула бледная искорка – след души Первого принца. Императрица приложила ладонь к груди и выдохнула: её сын жив! Но искорка тут же пропала, будто на небесное зеркало накинули тёмный покров. Богиня небесных зеркал сообщила об этом Небесному императору.
– Хм, значит, он на самом деле в мире смертных, – сказал Небесный император. – Продолжай искать. Когда он в следующий раз проявит себя, определи местонахождение.
В следующий раз вспышка была такой яркой и мощной, что богиня небесных зеркал и Небесный император закрыли глаза рукавами, чтобы не ослепнуть. В тот день Господин-с-горы вышел из себя на горе даосов. Вспышка была недолгой, но богине небесных зеркал удалось определить место.
– Это то самое место! – воскликнула она. – Горы-близнецы, где А-Цинь упал в первый раз!
– Где он теперь? – нетерпеливо спросил Небесный император.
На это богиня небесных зеркал ничего ответить не смогла. Показавшись на мгновение, душа Первого принца снова скрылась под тёмным покрывалом небытия.
– Что-то закрывает его от Небесного взора…
Небесный император покривился и велел небесным молниям отыскать пропавшего циньвана. И у них это получилось.