– Валяйте, – дёрнул плечом Юн Гуань.
– Юн Гуань, встань на колени и прими наказание десяти владык ада, – сказал тот, что с птичьим клювом.
Юн Гуань небрежно опустился на колени, откинув полы одеяния весьма эффектным движением. Лицо его было спокойно, точно он нисколько не боялся грядущего наказания. Птичьеклювый зашёл ему за спину и, ухватив его за косу, так дёрнул её, что голова Юн Гуаня запрокинулась. Пальцы рогатого сложились в длинное лезвие, от которого вился предательский чёрный дымок.
– Они… они убьют его! – воскликнула Шэнь-цзы, пытаясь вырваться из рук Шу Э. – Они его обезглавят!
– Глупости, – возразила Шу Э, продолжая её удерживать. – Владыка бессмертен. К тому же, – фыркнула он, – вряд ли можно обезглавить того, кто и так безголовый!
Взмах когтями-лезвием – и длинная коса Юн Гуаня осталась в руках птичьеклювого. Обкорнанная голова Юн Гуаня казалась жалкой. Лицо его дёрнулось, покрылось белыми пятнами. Великое Ничто на мгновение стало бесцветным, но тут же вернуло себе краски. Посланцы десяти владык ада спрятали отрезанную косу, довольно-таки вежливо поклонились Юн Гуаню и исчезли. Он так и остался стоять на коленях.
Шэнь-цзы наконец-то вырвалась и подбежала к Вечному судии. Шу Э поспешила следом.
– Юн-ши! – воскликнула Вторая принцесса.
Юн Гуань медленно поднялся на ноги, сказал, ни на кого не глядя:
– Мне нужно поспать. Не тревожьте меня, – и ушёл, покачиваясь.
– Не ходи за ним, – сказала Шу Э, останавливая Шэнь-цзы.
– Но…
– Ты не виновата. Это была прихоть владыки, и он за неё поплатился. Ты, кажется, думаешь, что его опозорили, отрезав ему волосы? Это не так. Он присвоил хрустальную душу, они присвоили часть его сил. Равноценный обмен. Довольно лёгкое наказание, я считаю.
– Но тогда…
– Не волнуйся, Шэнь-мэй, – успокаивающе сказала Шу Э. – Он выспится, во сне перераспределит оставшиеся силы и будет как новенький. И ни в коем случае не вини себя.
Вторая принцесса всё же пошла к Юн Гуаню, хоть Шу Э и велела этого не делать. Юн Гуань лежал на ложе, крепко обхватив свои плечи руками. Глаза его были закрыты, лицо подёргивалось, лоб покрывали мелкие бисеринки пота. Шэнь-цзы осторожно потрогала его пульс. Походило на лихорадку. Она налила в миску воды, смочила платок и вытерла пот со лба Юн Гуаня. Она просидела возле него всю ночь, меняя компрессы. Юн Гуаню, кажется, стало лучше, но Шэнь-цзы не бралась судить об этом. Юн Гуань ведь ни разу не открыл глаза.
Утром Шэнь-цзы пошла к Шу Э. Та наверняка знает Вечного судию лучше и сможет сказать, что Второй принцессе делать дальше.
Шу Э сидела за столом Вечного судии и работала, руки её так и летали от свитка к свитку, печать бесперебойно стучала. Второй принцессе даже показалось на мгновение, что у Шу Э на несколько рук больше, чем полагается.
– Шу Э, – позвала она, подходя.
– Да, Шэнь-мэй? – отозвалась Шу Э, не прекращая работы.
– Что мне делать дальше? – с отчаянием в голосе спросила Шэнь-цзы. – Должна ли я быть здесь? Из-за меня…
– Я ведь говорила тебе, чтобы ты себя не винила, – заметила Шу Э недовольно; она отложила печать, поглядела Второй принцессе прямо в глаза. – Владыке это не понравилось бы.
– Но я виновата…
– Цветок тоже виноват, если кому-то захотелось его сорвать? – прервала её Шу Э.
– Что… – растерялась Шэнь-цзы.
– О чём это вы тут болтаете? – раздался в некотором отдалении голос Юн Гуаня.
Шэнь-цзы и Шу Э обернулись. Юн Гуань неспешно шёл, потягиваясь и нарочито похлопывая себя по губам, чтобы продемонстрировать, что выспался или даже заспался. Выглядел он лучше, чем накануне. Он подошёл к Шэнь-цзы, приподнял её лицо пальцем за подбородок и легко поцеловал в губы. В этом поцелуе ничего не было: ни страсти, ни желания, – исключительно благодарность.
– Ты ухаживала за мной всю ночь, Шэнь-цзы, спасибо, – сказал Вечный судия с улыбкой.
Шэнь-цзы несколько смутилась.
– Разнообразия ради, – сказал Юн Гуань, выдворяя Шу Э из-за стола, – поработаю.
Шу Э закатила глаза:
– Так небо и земля всё-таки поменялись местами? Чтобы владыка без напоминаний уселся за работу…
– Эй! – недовольно сказал Вечный судия. – Что ты несёшь? Я всегда работаю в поте лица.
– Да уж, – непередаваемым тоном сказала Шу Э, обращаясь не то к Шэнь-цзы, не то к самой себе, – владыка работает в поте лица, а с меня потом семь потов сходит, чтобы разгрести последствия!
[254] Законы времени
– В Великом Ничто нет времени как такового, – сказал Юн Гуань, – оно обнуляется, поэтому восприятие кажется искажённым. Ты привыкнешь, Шэнь-цзы.
Вторая принцесса глядела на чашку, которую держала в ладонях. Сладковатый дымок чая вился из неё.
«И чай я пью тоже по привычке», – подумала Шэнь-цзы, а вслух спросила:
– Значит, если я уроню чашку, она не разобьётся?
– Разумеется, разобьётся, – возразил Юн Гуань.
Шэнь-цзы болезненно прикрыла глаза:
– Я не понимаю…
– Разбей её, – предложил Юн Гуань.
– Но…
– Разбей.
Шэнь-цзы разжала пальцы, чашка упала на пол и разбилась. Чай расплескался. Вторая принцесса прикрыла глаза на секунду, машинально, чтобы защитить их от разлетевшихся капель кипятка. Когда она открыла их… чашка по-прежнему была в её руках.
– Как… – растерянно сказала Вторая принцесса. – Она… Я ведь разбила её, чай выплеснулся. Как?
– Обнуление события. Грубо говоря, Великое Ничто отмотало время на пару мгновений назад, возвращая тебя в тот момент, когда чашка ещё не была разбита.
– Но воспоминания назад не отматываются.
– Нет.
Вторая принцесса свела брови на переносице:
– Получается, если здесь нет времени как такового, то отсюда можно попасть в любой момент?
Юн Гуань тронул подбородок пальцем:
– Нет.
Шэнь-цзы поняла, что Вечный судия лжёт. Если подумать, то он всегда появлялся вовремя – или невовремя, – чтобы помешать Второй принцессе забрать собственную жизнь. Значит, он использовал обнуление времени вне Великого Ничто.
– Можно изменить любой момент в прошлом или в будущем?
– Нельзя, – сказал Юн Гуань и, заметив полный недоверия взгляд Шэнь-цзы, добавил: – Это запрещено. Подобные поступки нарушают законы трёх миров. Изменять прошлое или влиять на будущее запрещено.
– Но ведь ты это сделал!
– И поплатился за это. – Юн Гуань провел рукой по стриженной голове. – Владыка миров не наказал меня, когда я вмешался в круг перерождения твоего брата. Сложно сказать, почему он закрыл на это глаза. Когда я вмешался вторично, он предоставил десяти владыкам ада меня наказать, раз уж это вмешательство более всего затронуло их. Если я сделаю это в третий раз, боюсь, у Великого Ничто появится другой Вечный судия. Не проси меня об этом.
Шэнь-цзы широко раскрыла глаза:
– Я не собиралась. Я всего лишь хочу понять… Но скольких трагедий удалось бы избежать, если бы обнуление было разрешено к использованию… Разве миры не стали бы лучше?
– Вероятно, стали бы, – без особой уверенности ответил Юн Гуань. – Но происходит лишь то, что предначертано… каким бы чудовищными ни были последствия.
– Хорошо, пусть нельзя изменять, но заглянуть-то в любой момент времени можно? – после молчания спросила Шэнь-цзы. – Это никак не повлияет на линию времени.
Юн Гуань пристально на неё посмотрел. Лицо Второй принцессы вспыхнуло.
– Я всего лишь хочу взглянуть на А-Циня, – резко сказала он. – Меня убивает мысль, что я больше его не увижу! Могу я хотя бы на него взглянуть?
– Тебе пришлось бы покинуть Великое Ничто для этого, – заметил Юн Гуань, поморщившись.
– Так я могу? – воодушевилась Шэнь-цзы.
– Нет, – сказал Вечный судия категорично.
Глаза Второй принцессы вновь широко раскрылись. Опять солгал? Она успела подметить, что когда Юн Гуань лжёт, то Великое Ничто реагирует едва заметным изменением цвета.
– Пока не можешь, – неохотно добавил Юн Гуань. – И я не могу. Небесных зеркал здесь нет. Я использую собственную силу, чтобы на что-то взглянуть или куда-то отправиться. Но у меня нет сил. Их едва-едва хватает, чтобы удерживать Великое Ничто и Реку Душ в первозданном виде. Мне жаль, Шэнь-цзы. Я знаю, что ты очень любишь своего брата, но… Мне жаль.
Шэнь-цзы закрыла лицо руками. В этот раз Юн Гуань говорил правду, она это почувствовала.
– Это всё из-за меня, – глухо сказала Вторая принцесса. – Из-за меня ты лишился сил и страдаешь…
– Страдаю? – воскликнул Юн Гуань изумлённо и засмеялся. – Да это лучшее время в моей жизни! Я и не вспомню об этом, пока ты любишь меня.
– Я не умею, – после паузы сказала Шэнь-цзы.
– Чего? – не понял Вечный судия.
– Любить. Я всю жизнь провела в затворничестве, я училась по книгам, но в них ничего не говорилось о том, как я должна себя вести, что говорить и как делать… в подобных обстоятельствах.
– Но ведь ты научилась любить своего брата, – возразил Юн Гуань, – а ведь этого в книгах тоже не было.
– Да, но…
Юн Гуань взял Шэнь-цзы за руки, крепко сжал её ладони в своих и сказал убеждённо:
– Ты научишься любить и меня. У тебя есть сколько угодно времени, чтобы научиться.
[255] Расставание. Навсегда?
– Я не могу вернуться с тобой, А-Цинь, – сказала Шэнь-цзы, слабо улыбнувшись.
Ху Фэйцинь застыл на мгновение, потом воскликнул:
– Но ведь мне разрешили тебя забрать!
– Не сомневаюсь, что тебе предоставили такую возможность, – кивнула Вторая принцесса. – Но я не вернусь.
– Но почему? – едва ли не жалобно спросил Ху Фэйцинь.
– А-Цинь, ты сейчас Лисий бог и живёшь в мире демонов, так? Ты бы вернулся, если бы кто-то пришёл за тобой? – спросила Шэнь-цзы, ласково гладя младшего брата по щеке.
– Я… – растерялся Ху Фэйцинь.
– Ты бы вернулся?
– Нет, – выдавил Ху Фэйцинь, – не вернулся бы. Но ведь это другое.
– Это одно и то же, А-Цинь. Я нужна здесь, поэтому вернуться не могу.