ружилась немного, он вынужден был взяться за край стола, чтобы стоять прямо. Ху Сюань поддержала отца за локоть.
С собственной аурой Юн Гуань ничего поделать не мог. К двойственности восприятия, которую он принёс с собой из Великого Ничто, можно было лишь привыкнуть.
– Это мир демонов? – уточнил Юн Гуань, облегчая лисам задачу. – Вы демоны?
– Мы-то демоны, – сказал Ху Цзин, сжимая палку покрепче, – а ты кто?
– Юн Гуань, – представился Юн Гуань.
Лисам это, разумеется, ничего не сказало.
– И что этому «юнгуаню» здесь нужно? – с лисьей свирепостью спросил Ху Цзин.
– Юн Гуань – это моё имя, – уточнил Юн Гуань, когда услышал, как его имя просклоняли. – Вряд ли вы обо мне слышали, с демонами я обычно дел не имею, только со смертными да с небожителями изредка. В быту меня называют Вечным судией.
Глаза Ху Сюань раскрылись чуть шире на мгновение.
– А, так вы всё-таки обо мне знаете, – протянул Юн Гуань, заметив это. – Я не ошибусь, если предположу, что вы лисьи демоны? А где лисьи демоны, там и Лисий бог, так?
– Ты знаешь Хушэня? – насторожился Ху Цзин. – Что тебе от него нужно?
– Какой подозрительный лис… – усмехнулся Юн Гуань.
Ху Цзин побагровел. Ху Сюань предупреждающе сжала его локоть. Если Вечный судия явился в мир демонов, значит, дело нешуточное. Ху Сюань знала от Ху Фэйциня, что Вечный судия отвечает за перерождение душ. Знала она и то, что Ху Фэйцинь самовольно проник в Великое Ничто, чтобы разыскать старшую сестру. И вот теперь владыка Великого Ничто сам явился в мир демонов… по душу Ху Фэйциня?
– А-Цинь давно вернулся на Небеса, – сказала Ху Сюань, – он стал Небесным императором.
– Значит, разминулись всё-таки, – покачал головой Юн Гуань. – Вот незадача… Шэнь-цзы, – сказал он, просовывая руку в пространственную щель и помогая Шэнь-цзы выйти, – только осторожнее, это твой первый переход, голова может закружиться…
Шэнь-цзы прикрыла лицо рукавом, вышагивая в павильон из портала. Небожительницей она хоть уже и не была, но отголоски Ауры миров ощутила. Её будто ударили по голове сзади, но почувствовала она лишь ударную волну, поскольку законы Великого Ничто были властны и над Аурой миров.
Увидев Шэнь-цзы, Ху Сюань сразу поняла, кто это. Такой редкий оттенок радужки – талый лёд с вкраплениями серебристых искр – она видела лишь у одного существа, исключая её саму, – у Хушэня.
– Ты сестра А-Фэя, – утвердительно сказала Ху Сюань, выходя вперёд, несмотря на предупреждающее сопение Ху Цзина.
Шэнь-цзы отвела рукав от лица, поглядела на Ху Сюань и чуть улыбнулась.
– А ты… – начала она.
– Моё имя Ху Сюань, а это Ху Цзин, глава Великой семьи Ху и наш с Ху Вэем отец.
– А, родственники, – явно обрадовался Юн Гуань.
– Кто чьи родственники? – Ху Цзин аж подскочил.
– Как же? – рассмеялся Юн Гуань. – Вы родня Ху Фэйциня через лисью кровь. Это сестра Ху Фэйциня, а я её супруг, поэтому все мы родственники. В той или иной степени.
Ху Цзину потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное, но перспектива получить ещё одного родственника, которых у него и без того было пруд пруди, да ещё такого… хорь его знает какого!.. его нисколько не порадовала. Он кисло поглядел на Юн Гуаня, на Шэнь-цзы взглянул чуть приветливее, поскольку та очень был похожа на Хушэня. Да и вообще она как-то сразу Ху Цзину приглянулась, несмотря на то что и её аура была… ничем.
– Жаль, разминулись с Хушэнем, – сказал Юн Гуань, погладив Шэнь-цзы по плечу. – Ты ведь так хотела повидаться с братом.
– И владыка Великого Ничто так легко открывает порталы в другие миры? – спросила Ху Сюань, сощурившись. – Всего лишь по прихоти своей… супруги?
– Это не прихоть, – возразил Юн Гуань. – Любое желание Шэнь-цзы, если это в моих силах, будет исполнено без промедления. Но пришёл я ещё и важного разговора ради. Полагаю, для этого сгодитесь и вы.
Ху Цзину эта формулировка нисколько не понравилась. Он фыркнул и, демонстративно упираясь палкой в пол, осведомился с лисьим высокомерием:
– И о чём же нам с тобой разговаривать?
– О том, что произошло во время небесной войны. И если я правильно понимаю, то произошло с Хушэнем.
[372] Истинная природа Тьмы
Юн Гуань был несколько удивлён реакции лисьих демонов, они оба побледнели, и с их губ разом сорвалось:
– Тьма!
– Простите? – не понял Юн Гуань.
– Мы сами не знаем, что произошло с Хушэнем, – хмуро сказал Ху Цзин. – Никто точно не знает, как было на самом деле. Разве только Ху Вэй, но и он отправился на Небеса.
– Примите мои соболезнования, – огорчился Юн Гуань.
Ху Цзин возмущённо фыркнул:
– Не в том смысле! Следом за Хушэнем отправился. В Небесный дворец.
– Примите мои соболезнования, – повторил Юн Гуань, покачав головой.
– Нет-нет, – засмеялась Ху Сюань, – вы не так поняли. С А-Вэем всё в порядке, просто решил проверить, что поделывает А-Фэй, став Небесным императором.
– Не хотелось бы вас огорчать, – сказал Юн Гуань, – но, вероятно, от него уже осталась лишь горстка пепла. Чем выше в Небеса, тем сильнее Аура миров. Любой демон попросту сгорит на подлёте.
Шэнь-цзы испуганно вскрикнула и прижала пальцы к губам:
– А-Фэй лишился А-Вэя?
– Да нет же, – раздражённо сказал Ху Цзин, – ничего подобного! Владыка демонов может беспрепятственно путешествовать между мирами, как и Небесный император.
– Кто? – поразился Юн Гуань.
– А-Вэй стал Владыкой демонов, – пояснила Ху Сюань.
– Почему я об этом ничего не знаю? – поразился Юн Гуань.
Была бы здесь Шу Э, она смогла бы ответить на этот вопрос и наверняка ответила бы так: «Потому что нужно хотя бы иногда заглядывать в лежащие на столе документы».
Но Шу Э теперь жила в мире смертных и не сортировала приходящую Вечному судии почту, поэтому Юн Гуаню пришлось уточнять детали у лисьих демонов.
Ху Сюань вкратце обрисовала ситуацию с повышением в ранге, не упомянув, однако, что подначил Ху Вэя на это не кто иной, как Лао Лун. Она вообще старалась реже упоминать Тайлуна при отце, чтобы не раздражать его лишний раз.
– Вот как… – протянул Юн Гуань. – А что это за Тьма, которую вы упомянули?
– Никто точно не знает, что такое Тьма, – Ху Цзин угрюмо покачал головой. – Она приходит и забирает с собой демонов, лишив их жизненной силы. Как проклятие. Тьма завладела Хушэнем во время сражения…
– Мы не знаем точно, – возразила Ху Сюань отцу, – может, А-Фэй сам воспользовался её силой, чтобы…
Ху Цзин нахмурился. Ху Сюань об этом вообще не должна была знать, поскольку во время небесной войны оставалась в поместье Ху, однако же откуда-то знала. Ху Цзину не составило труда догадаться, кто был источником информации. Лао Лун! Во время сражения он говорил примерно то же самое, что и Ху Сюань сейчас, значит, Ху Сюань пересказывает его слова.
– Минутку, – прервал его Юн Гуань, поднимая ладонь, – но ведь Хушэня нельзя считать полноценным демоном, как он мог столкнуться с этим… хм… демоническим проклятием?
– Изначально Тьма поразила А-Вэя, – объяснила Ху Сюань, – и А-Фэй решил снять с него проклятие, используя технику Песчаной длани.
– Что? – бледнея, воскликнула Шэнь-цзы. – Но это такая опасная техника! А-Цинь не изучал её, я бы не позволила…
– Он сказал, что читал о ней, – кивнула Ху Сюань. – У него получилось с первого раза, он запечатал Тьму в себе.
– Какое безрассудство! – простонала Шэнь-цзы, накрывая глаза ладонью.
– А во время сражения Тьма, значит, вырвалась на свободу? – уточнил Юн Гуань. – Как это произошло? Если техника Песчаной длани была применена успешно, в чём я не сомневаюсь, учитывая способности Хушэня, этой вашей Тьме и носа бы высунуть не удалось.
– А-Фэй был серьёзно ранен… – начала Ху Сюань.
Шэнь-цзы вскрикнула и схватила Ху Сюань за руку:
– Ранен? А-Цинь был ранен?!
Ху Сюань ощутила, как по телу прокатилась ледяная волна, затронувшая каждую клеточку кожи. Этот контакт с чем-то… потусторонним едва не заставил её принять полулисье обличие.
Ху Сюань с большим трудом овладела собой и успокаивающе похлопала Шэнь-цзы по руке:
– Я слышала, он моментально излечился.
– Хм… И какая аура была у этой вашей Тьмы? – поинтересовался Юн Гуань, поглаживая подбородок своими длинными пальцами.
– Мощнейшая, устрашающая… – сказал Ху Цзин. – Ничего подобного я за всю свою жизнь не видел. Когда она заговорила, меня до печёнок дрожью пробрало!
– Заговорила? – воскликнул Юн Гуань, и его глаза вспыхнули. – Если это всего лишь демоническое проклятие, как оно может говорить?
– Юн-ши? – тревожно тронула его за плечо Шэнь-цзы.
– Я склонна думать, что Тьма… живое… хм… разумное, вернее, – оговорилась Ху Сюань, – существо… или сущность. Сама я этого не видела, но по рассказам очевидцев так и есть.
Ху Цзин нахмурился ещё сильнее. Опять Ху Сюань повторяла слова Лао Луна, другому некому было ей об этом рассказать: она ещё не покидала поместья Ху с тех пор и с другими Великими семьями не виделась.
– Вы ведь что-то об этом знаете, – сказала Ху Сюань, пристально глядя на Юн Гуаня, – иначе не пришли бы.
– Пожалуй, расскажу вам кое о чём. То, что вы называете Тьмой, проклятием не является в общепринятом смысле. Я не знаю, как она переходит от демона к демону, но эта… хм… сущность, вероятно, Великий.
– Великий? – повторил Ху Цзин. – Великий кто?
– Как знать, – покачал головой Юн Гуань. – Когда рождается душа особого калибра, светлая или тёмная, она имеет потенциал стать новым властителем мира или миров… при должной культивации. Если условия соблюдены, она перерождается в Великого. За всю историю миров было лишь несколько Великих, последний был Великим ада и неизвестно по какой причине затерялся во времени или пространстве… и объявился во время небесной войны.
– А-Цинь – Великий? – ужаснулась Шэнь-цзы.
– Или запечатал Великого в себе, – кивнул Юн Гуань.
Лисьи демоны переглянулись, не скрывая ужаса.