– Поймал, – сказал Юн Гуань, резко выдёргивая руку.
В его пальцах трепыхалось тёмное пламя, уходящее концом в солнечное сплетение Ху Фэйциня. Пламя всё время меняло форму: то вытягивалось, как натянутая ветром нить воздушного змея, то становилось похожим на извивающегося червя, то билось, как вытащенная из воды рыба.
«Помоги! – услышал Ху Фэйцинь испуганный голос Бай Э в своей голове. – Если он вытащит меня полностью, я погибну!»
Ху Фэйцинь тут же перехватил руку Юн Гуаня, крепко пережал его запястье и сурово спросил:
– Что это ты делаешь?
– Пытаюсь избавить тебя от паразита, которого ты ненароком подцепил в мире демонов, – сказал Юн Гуань.
– Отпусти его, – велел Ху Фэйцинь, сжимая пальцы крепче, – или я сломаю тебе руку.
– Что это за штука? – нахмурился наставник Угвэй.
– Но разве… фамильяров не отпускают после завершения вызова? – растерянно спросил Ли Цзэ.
– Фамильяров? – хохотнул Юн Гуань. – Вы сочли его призванным духом? Вас же вокруг пальца обвели! В мире демонов Ху Фэйцинь применил Песчаную длань, чтобы избавить своего спутника от того, что демоны называют Тьмой, и перенёс это в собственное тело. То, что демоны называют Тьмой, захватило вашего драгоценного императора и, вероятно, управляет им.
– Что?! – воскликнули разом Ли Цзэ и наставник Угвэй.
Ху Фэйцинь нахмурился и сжал пальцы ещё крепче. Он всем телом чувствовал страх Бай Э.
– Ты ничего не знаешь, – сказал Ху Фэйцинь резко. – Отпусти его. Я сломаю тебе руку, если не отпустишь. Бай Э не захватывал ни моё тело, ни моё сознание.
– Бай Э? – переспросил Юн Гуань. – Так его теперь называют?
– Что происходит, черепаший ты сын? – грозно спросил наставник Угвэй. – Что в тебя вселилось?
– Что бы в меня ни вселилось, это моё дело, – отрывисто сказал Ху Фэйцинь.
Пальцы его объяло синеватое лисье пламя, перекинулось на руку Вечного судии. Тот на секунду дрогнул от неожиданности, и Ху Фэйцинь тут же этим воспользовался. Он отбил руку Юн Гуаня, освобождая Тьму, и ладонью бережно подтолкнул тёмное пламя обратно в солнечное сплетение.
– Я не могу позволить такой опасной сущности находиться внутри тебя. Ты не представляешь, насколько эта штука опасна.
– Бай Э для меня не опасен, – возразил Ху Фэйцинь. – Он спас мне жизнь во время Небесного вызова. Ты бы сейчас разговаривал с моей посмертной табличкой, если бы он тогда не вмешался.
– Ты даже не знаешь, что он такое! – воскликнул Юн Гуань, вновь делая попытку пробить астральное тело Ху Фэйциня рукой.
Ху Фэйцинь неплохо владел рукопашным боем, поэтому легко уклонился от удара и встал в оборонительную позицию. Лисье пламя на его пальцах расцвело ещё ярче.
– Юн-ши! – охнула Шэнь-цзы. – Что ты делаешь!
– Это прямая угроза Небесному императору! – взвизгнул Первый советник из-за трона.
Ли Цзэ всё-таки выдернул меч из ножен и встал между Вечным судией и Ху Фэйцинем, заслоняя последнего. Наставник Угвэй колебался.
– Я должен тебя защитить, – медленно проговорил он, глядя на Ху Фэйциня, – или этому помочь?
– Сказать, как на самом деле называют то, что в тебя вселилось? – предложил Юн Гуань, указывая на Ху Фэйциня пальцем. – Демоны называют его Тьмой. Ты зовёшь его Бай Э. Но это не кто иной, как Великий!
– Великий? – вздрогнул Ли Цзэ.
Наставник Угвэй едва не выронил посох, настолько был потрясён услышанным. Лицо его тут же ожесточилось, он встал рядом с Юн Гуанем.
– А, и ты понимаешь всю опасность положения, – хмыкнул Юн Гуань.
Ху Фэйцинь сузил глаза:
– Наставник Угвэй?
– Эту штуку нужно извлечь, пока не поздно, – угрюмо сказал наставник Угвэй. – С Великим не шутят. Ли Цзэ, не дури. Ты ведь знаешь, о ком идёт речь. Втроём мы с ним справимся.
Ли Цзэ не двинулся с места.
– Мой долг защищать Тяньжэня, – суховато отозвался он. – В данный момент опасность ему угрожает не от того, что вы называете Великим, а от вас самих.
Ху Фэйцинь положил руку на плечо Ли Цзэ и отодвинул его в сторону:
– Генерал Ли, не стоит. С этим я могу справиться сам.
– Ты хоть знаешь, кто такой Великий? – воскликнул наставник Угвэй. – Если он захватит тебя полностью, он пожрёт твоё сознание и станет тобой! Ты и опомниться не успеешь, как от тебя останется лишь клочок лисьей шерсти!
«Великий? Они называют меня Великим?» – спросил Бай Э.
«Что-нибудь вспомнил?» – спросил Ху Фэйцинь.
«Нет, – отрицательно качнул головой Бай Э, – но у меня и в мыслях не было захватывать твоё сознание. В тот раз мне пришлось, иначе бы от тебя точно остался лишь клочок лисьей шерсти».
«Я знаю», – сказал Ху Фэйцинь.
– Да что такое творится! – воскликнула Шэнь-цзы. – Вы все словно с ума посходили! А-Цинь! Юн-ши!
– Не волнуйся, цзецзе, – успокаивающе сказал Ху Фэйцинь, – это всего лишь недоразумение.
– Недоразумение? – воскликнул Вечный судия. – Это предвестие бедствия!
Ху Фэйцинь вздохнул, провёл по лбу ладонью.
– Мне бы не хотелось этого делать, – огорчённо сказал он, – но вы меня вынудили. Бай Э.
Вслух он приказа не озвучил, но Бай Э и так понял, что от него требуется. Он позволил собственной Ци смешаться с духовной силой Ху Фэйциня, подпитывая её, как делал это во время Небесного вызова.
Ху Фэйцинь медленно поднял руку, простирая её перед собой, и проговорил:
– Я ведь приказал вам остановиться. Как смели вы ослушаться?
Небесный дворец загудел отзвуком Небесной воли. Наставника Угвэя, Ли Цзэ и Первого советника буквально вбило коленями в пол, по мрамору пошли трещины. Шэнь-цзы прикрыла лицо рукавом, защищаясь от волны духовной энергии, прокатившейся по малому тронному залу. Её она не затронула.
Юн Гуань все силы приложил к тому, чтобы устоять на ногах. Небесная воля на него вообще не должна была подействовать! Он был существом из другого мира и подчинялся иным законам. По рангу он был даже выше Небесного императора, поскольку Небеса подчинялись Великому Ничто, как и остальные миры.
Небесная воля была не вполне Небесной, в этом всё дело, но никто из присутствующих покуда этого не осознал.
Бай Э ничего не помнил о себе, но его Ци несла в себе власть, которой обладал Великий, и его мощь. Когда две Ци смешались, сила Ху Фэйциня возросла многократно, и отзвук воли Великого прозвучал в его голосе. А в трёх мирах не было никого, кто мог бы ей противостоять.
[404] Как раздобыть ягоды пробуждения
– Я высказался и не хочу более к этому возвращаться, – сухо сказал Ху Фэйцинь уже обычным голосом. – Генерал Ли, простите, что и вас задело.
Ли Цзэ сделал отрицательный жест. Он легко поднялся на ноги, ладонью отряхнул колени от мраморной пыли. Вечный судия, выстоявший, но покоробленный, небрежно провёл по растрепавшимся волосам. Наставник Угвэй, ворча, упёрся посохом в пол и так встал.
– Они ещё и спелись, – фыркнул Юн Гуань, подразумевая Великого и Небесного императора.
Когда Небесная воля схлынула, по её шлейфу он понял, почему и его зацепило: в создавшей её Ци органично переплелись два разных потока энергии, один из которых принадлежал Ху Фэйциню, а другой – Великому, и сделано это было явно по сговору, поскольку выстроенный по принципу принуждения поток энергии не был бы таким однородным.
– Цзецзе, тебя не задело? – обеспокоенно спросил Ху Фэйцинь у Шэнь-цзы.
Та улыбнулась и успокаивающе похлопала младшего брата по руке.
– Мы отвлеклись от важного разговора, – сказал между тем Ху Фэйцинь. – Всё это пустая трата времени.
– Мне послышалось, или кто-то упоминал ад? – прищурился Юн Гуань. – Когда я открывал портал…
– Ха! – воскликнул вдруг наставник Угвэй. – Теперь понятно, откуда этот черепаший сын узнал о ягодах пробуждения!
Юн Гуань метнул на него быстрый взгляд:
– О чём?!
О ягодах пробуждения в Небесном дворце он услышать не ожидал, и тем подозрительнее казалось это совпадение… или нет?
– Да, мне сказал о них Бай Э, – подтвердил Ху Фэйцинь.
– А о том, где эти ягоды растут, он, значит, тебе не сказал! – взъярился наставник Угвэй. – Да это неприкрытая ловушка!
– Почему вы разговариваете о ягодах пробуждения? – вмешался Юн Гуань.
– Нужно кое-кому вернуть память, – сказал Ху Фэйцинь.
Вечный судия нахмурился:
– Ягоды пробуждения растут только в аду, но их запрещено срывать и уносить в другие миры. Ни смертные, ни бессмертные их получить не могут.
– Я уже всё это слышал, – отмахнулся Ху Фэйцинь.
– Нет и нет, – категорично сказал наставник Угвэй. – Мы уже это обсуждали. Никакая Небесная воля нашего решения не переломит.
Юн Гуань широко раскрыл глаза и воскликнул:
– Погоди-ка! Ты что, собрался в ад?!
– Уверен, способ отыщется, – упрямо сказал Ху Фэйцинь. – Я должен получить эти ягоды.
– Ты себя послушай! – хохотнул Юн Гуань. – Ад не место для живых.
– Река Душ тоже, но там-то я побывал. Разве ад не является частью Посмертия?
– Нет, – с долей возмущения ответил Вечный судия, – ещё чего! Великое Ничто и адская сфера изредка соприкасаются, но происходит это в исключительных случаях, когда нарушается Великое равновесие или возникает угроза оного. Списки смерти отправляются через порталы, мы никогда не общаемся с демонами ада напрямую. За редким исключением.
– Через порталы, – повторил Ху Фэйцинь, пристально глядя на Юн Гуаня. – Выходит, в Великом Ничто можно открывать порталы в ад?
Юн Гуань выгнул бровь:
– Ты надеешься, что я открою для тебя портал в ад через Великое Ничто? Этому не бывать. И я даже буду настолько любезен, что скажу тебе, почему. Я мог бы открыть портал и сделал бы это… хотя бы из любопытства. Интересно было бы взглянуть, что из этого получится. Этот лис кого угодно пронять может. У владык ада, вероятно, не было бы ни единого шанса, ха-ха.
– Юн-ши! – воскликнула Шэнь-цзы.
– Но только не теперь, когда я знаю, что в тебе прячется Великий, – уже без улыбки продолжил Юн Гуань. – Если ад получит Великого или хотя бы прознает о его возвращении, начнётся война трёх сфер. Как владыка одной из трёх сфер я этого допустить не могу.