[496] Ниточка, ведущая к Великому
Остальные уже собрались, когда Гу Ши пришла. Окинув их быстрым взглядом, Седьмая пришла к выводу, что все они, кроме нее самой, уже знают причину, по которой им велено было явиться к Гу Ляну. Не иначе как задумали общую пакость против нее.
Все они были взвинчены, особенно Гу У. Вероятно, именно он был зачинщиком. Гу Ши выгнула бровь. Ничем насолить ему она не могла, почему же и он против нее ополчился?
Но Седьмая ошибалась, дело было вовсе не в ней.
– Гу Ши, – ласково сказал Гу Лян, и Седьмая сразу насторожилась: мед в голосе владык ада не предвещал ничего хорошего, уж она-то знала. – Ты еще не слышала новости? Мы нашли Великого!
Глаза Гу Ши широко раскрылись.
– Великого? – переспросила она, не веря своим ушам. – Великий нашелся? Где он?
– Хм… – кашлянул Гу У, – в том-то и дело, где…
– Расскажи ей все, что узнал, – велел Гу Лян, и Гу У рассказал.
В Пятый предел особым распоряжением Владыки сфер отправили душу грешника-небожителя. Гу У распоряжался такими – теми, кто утратил право на перерождение и обречен был на вечные муки в аду за грехи.
Надо заметить, не так уж и много было у Гу У «постояльцев»: чтобы попасть в Пятый предел ада, нужно было совершить немыслимые по своей чудовищности поступки.
Грешник-небожитель, которого прислали Гу У, был повинен в неоднократном нарушении Великого равновесия и прочих мерзостях, от которых даже у Гу У скулы свело, на что уж он был привычен к подобному. Список преступлений грешника-небожителя был таким длинным, что пришлось зачитывать его несколько адских часов. Удивительно даже: всего одна жалкая душонка, а столько бед натворила!
Этот грешник-небожитель был прежде Небесным императором и вел себя вызывающе, пока Гу У не объяснил ему, как в аду дела обстоят. Как быстро несколько сломанных костей меняют умы и настроения!
Гу У был так занят вразумлением неразумной душонки, что не сразу заметил прицепившуюся к ней остаточную ауру Великого. Это была крохотная ниточка, тоньше волоска и короче песчинки, но совершенно точно принадлежала Великому. Гу У и сейчас держал ее на ладони с таким пиететом, точно это была не ниточка, а отрубленный палец.
– И? – спросила Гу Ши. – Ты выяснил, где эта душонка подцепила ауру Великого?
Гу У сделал постное лицо:
– Нет. Он несет околесицу, а я не мастер в допросах. В моем пределе души не допрашивают, а пытают.
– Ясно, – сказала Седьмая и покривила губы в насмешливой улыбке. – И вы решили, что без меня не обойдетесь.
– Никто из нас не допрашивает души так умело, как Седьмая, – выдохнул Гу Лян. – К тому же ты женщина.
– А это здесь причем?
– Обольстишь его, он тебе все и расскажет.
– А почему бы тебе самому не вырядиться в женские тряпки, – прошипела Гу Ши, – и не задрать перед ним подол?
Лицо Гу Ляна вытянулось.
– Седьмая! – Тон его переменился, стал полным льда. – Ты обязана подчиняться моим приказам. Ты совершила проступок и была наказана. Неподчинение приказам тоже является проступком и подлежит наказанию.
– Точно, точно, – поддакнули остальные восемь владык.
Гу Ши пренебрежительно фыркнула и высоко вскинула голову:
– Хороши вояки! Ополчились против одной женщины, а сами даже с жалкой душонкой справиться не могут!
От этих слов перекосило уже всех восьмерых.
– Седьмая! – с угрозой в голосе рявкнул Гу Лян, – Ты мне перечишь?!
Гу Ши только вновь покривила губы в ухмылке. Она прекрасно знала, что Гу Лян ничего не может ей сделать без позволения на то Владыки сфер: придется сначала написать жалобу, что Седьмая нарушила субординацию, но если начнут разбираться и выяснят, что дело заключалось в неспособности остальных восьми толком допросить душу грешника, то отвечать придется уже не Гу Ши. Она-то со своими прямыми обязанностями отлично справляется.
– Что ты, что ты, – насмешливо проворковала Гу Ши. – У тебя же Тиара Бездны. Как я могу ослушаться? Мое почтение к тебе не меньше, чем мои ногти. Ой, что это я? У меня ведь больше нет ногтей, – тут же спохватилась она с глумливой улыбкой.
Гу Лян заскрежетал зубами.
– Но даже это не мешает мне выполнять порученные мне Владыкой сфер обязанности, – сладко добавила Седьмая. – Седьмой предел далеко превосходит остальные по количеству пойманных душ и замученных грешников.
– Тогда тебе не составит труда допросить еще и этого, – проскрипел Гу Лян, даваясь слюной от злобы.
– Разумеется, не составит, – согласилась Гу Ши, – но стоило бы вежливо попросить об этом, а не грозить мне. Женщины, знаешь ли, не любят, когда им угрожают, – ядовито заметила она.
Гу Лян какое-то время продолжал скрежетать зубами и представлять себе, как придушит Седьмую при первой же возможности, потом взял себя в руки и сказал:
– Тогда иди и допроси его. На кого возложат вину, если Великий пропадет?
Гу Ши с презрением посмотрела на него. Этим доводом ее уж точно было не заставить: Гу Ши прекрасно знала, что о Великом надо помалкивать и не выносить сор из ада. Великий ада – ключевая фигура в нарушении пресловутого Великого равновесия. Разумеется, Гу Лян никогда и словом о нем не обмолвится с Владыкой сфер. Седьмая не настолько тупа, чтобы этого не знать.
«Да за кого они меня принимают?» – подумала Гу Ши.
Но Великого нужно разыскать, в этом она была с остальными восемью солидарна, поэтому Седьмая сказала:
– Значит, душа бывшего императора где-то подцепила ауру Великого и не желает признаваться.
– По его виду, – сказал Гу У, – он просто не понял вопроса.
– То есть он видел Великого, но не знает, что это был Великий? – выгнула бровь Гу Ши.
– Проблема не в этом, а в том, что это душа небожителя, – угрюмо сказал десятый. – Неужели не понятно, что это значит?
Гу Ши презрительно фыркнула:
– Что небожители как-то заполучили Великого.
Она неспешно развернулась и велела Гу У отвести ее к грешнику-небожителю. Но мозг ее в этот момент работал напряженно и быстро.
Если бы небожители на самом деле овладели Великим, разве их император не знал бы об этом? Отсюда следует, что либо он притворяется, что ничего не знает, чтобы обдурить владык ада, либо на самом деле ничего толком не знает, а это значит, что Великого заполучили не все небожители, а кто-то один, причем этот кто-то Великим делиться не пожелал и скрыл это от остальных. Второй вариант был предпочтительнее: тогда придется иметь дело не со всеми Небесами, а лишь с одним небожителем.
Но все это остается и останется домыслами, пока она, Седьмая, не допросит душу бывшего императора.
«Быть может, мне представится шанс поквитаться со всеми девятью, если правильно разыграть эту карту», – подумала Гу Ши.
Какого-то конкретного плана у нее не было, но она совершенно точно знала: такой шанс упускать нельзя!
[497] Допрос грешника-небожителя
В Пятом пределе, в пыточной на цепях висело то, что некогда прежде было Небесным императором. Теперь посмертная одежда его была разорвана, а волосы всклочены, от былого величия осталась лишь тень: в Посмертии нет рангов, всего лишь еще одна душа, отправленная в ад. Но глаза его поблескивали так же хищно, как и при жизни, и мозг не растратил ясности.
Действительно, когда Гу У начал его допрашивать, бывший император не понимал, чего от него хотят, но теперь, когда его оставили в покое – Гу У умчался из пыточной, держа в ладонях что-то невидимое, – у него было время поразмыслить над тем, о чем у него спрашивали, и он понял, что речь шла о Тайцзы.
Да, верно, во время Небесного поединка Тайцзы призвал какую-то тварь. Она вселилась прямо в тело наследного принца и управляла им. Бывший император не знал, что это или каким способом призвано, но оно представляло интерес для этих адских демонов, значит, нужно этим воспользоваться.
Бывший император не собирался висеть на цепях целую вечность и корчиться в муках. Он подумал, что может выторговать для себя что-нибудь в обмен на информацию о Тайцзы, не говоря уже о том, что это был отличный способ ему отомстить: он натравит на него демонов ада!
Гу У вернулся с Гу Ши. Бывший император презрительно фыркнул про себя: всем тут заправляет баба? Уж с женщинами-то он управляться умел и нисколько не сомневался, что сможет выторговать у нее для себя поблажку или даже помилование. Ведь даже сейчас он был хорош собой.
– Об этой душонке ты говорил? – скучающим тоном спросила Гу Ши, разглядывая бывшего императора.
Впечатления на нее он не произвел, но ей показался интересным цвет его глаз. Таких в ее коллекции еще не было.
– Лянцинь Гуанси, – объявил Гу У, сверившись по списку Пятого предела. – Бывший небесный император, отправлен сюда личным распоряжением Владыки миров.
– Хм… а не слишком ли большая честь для какой-то жалкой душонки?
– Список преступлений впечатляющий, – пожал плечами Гу У, – но даже они не вычернили его в душу Бездны.
– Сравнивать его с Великим оскорбительно! Этот никогда хрустальной душой не был.
– Как скажешь, – поднял руки Гу У.
Он никогда не спорил с Гу Ши, если им доводилось работать вместе, и предпочитал держаться в стороне от интриг остальных восьми.
– Ладно, – вздохнула Гу Ши, указывая на бывшего императора пальцем, – ты, говори! Это правда, что ты видел Великого?
Бывшего императора покоробило такое обращение, но он стерпел. Ради достижения своих целей он готов был на что угодно, даже пресмыкаться перед женщиной.
– Это тот, что с темной аурой? – уточнил он, чтобы проверить их реакцию.
Гу Ши осталась равнодушной, но он заметил, как разволновался Гу У, и понял, что угадал верно.
– Так ты его видел! – воскликнул Гу У. – Что ж ты мне голову морочил?
Бывший император ответом его не удостоил. Он смотрел на Гу Ши. Та стояла, сцепив руки впереди и поглаживая палец о палец.
– Так ты его видел, – повторила Гу Ши равнодушно. – Где он теперь?
Бывший император быстро сказал: