– Если мне пообещают избавление от пыток, я расскажу.
Лицо Гу Ши не изменилось, когда она кивнула, но под маской равнодушия скрывалась дьявольская ухмылка. Вздумал с ней торговаться? В аду не торгуются, никто не в силах изменить предписанного лично Владыкой миров. Если бы он ей приглянулся, она нашла бы способ, но в нем нет ничего хорошего, разве только глаза. Но их она получит и безо всяких условий!
Бывший император счел ее кивок за согласие и мысленно осклабился.
«Вот потому власть и нельзя доверять женщинам! – подумал он. – Я получу от нее все, что ни пожелаю!»
– Это Тайцзы, – злобно выплюнул он.
– Тайцзы? – переспросила Гу Ши. – Так называют наследных принцев?
– Да, это мой четвертый сын.
– Несчастливое число, – заметил Гу У.
– Значит, говоришь, что Великий у Тайцзы? – уточнила Гу Ши.
– Тайцзы стал Небесным императором! – От ярости бывший император скрежетал зубами. – С его помощью!
– Зачем Великому помогать небожителю? – растерялся Гу У.
Гу Ши повела бровью:
– Действительно.
– Этот Великий, как вы его называете, так для вас важен?
– Ты еще спрашиваешь! – воскликнул Гу У, но Гу Ши на него шикнула, и тот покорно умолк.
Бывший император мысленно осклабился еще шире.
– Ну? Ты ничего толкового так и не сказал. Я начинаю сомневаться, что ты вообще хоть что-то знаешь. А когда я в чем-то начинаю сомневаться, это скверно заканчивается.
– Темная аура, чудовищная сила, – сказал бывший император, обнажив зубы в ухмылке, – способная сломать даже небесное оружие.
– Это точно он! – воскликнул Гу У, и Гу Ши опять его одернула.
«Несдержанный, – раздраженно подумала она, – прежде чем он сможет кого-то допросить, из него вытянут все, что захотят!»
– Тайцзы, – напомнила Гу Ши. – Мы и сами прекрасно знаем о мощи Великого. Расскажи о Тайцзы.
– Тайцзы… Он запечатал вашего Великого в себе и заставляет его сражаться вместо себя. Я не знаю, где он его разыскал, но я знаю, как вызволить Великого из тела Тайцзы.
– Снять печать? – спросила Гу Ши, темнея лицом.
Мысль о плененном Великом привела ее в ярость. Он владыка адской сферы, а не чья-то ручная зверушка!
– Эту печать не снять, – сказал бывший император злобно, – ее можно только разрушить.
– Разрушить?
– Убить Тайцзы, тогда Великий освободится.
Гу Ши прикрыла глаза и взглянула на него сквозь ресницы. Доверия эта душонка не вызывала, она буквально сочилась злобой.
«Но Великого он точно видел», – подумала Гу Ши.
– Тайцзы ведь твой сын? – уточнила она, открыв глаза. – Ты понимаешь, что твои слова обрекают его на смерть?
– Для меня не будет большей радости, если он умрет!
– Ладно… – Гу Ши лишь махнула рукой и повернулась к Гу У: – Забавляйся, а мне еще нужно доложить об этом Гу Ляну.
Она развернулась и пошла прочь из пыточной.
– Эй! – заорал бывший император ей вслед. – А как же уговор? Ты же обещала!
Гу Ши развернулась, исчезла на мгновение и тут же появилась прямо перед ним, глаза ее горели, а губы так ухмылялись, что даже Гу У содрогнулся.
– Уговор? – сладко проворковала Гу Ши. – Не припомню, чтобы я говорила, что согласна на твои условия. Если ты что-то себе надумал…
Бывший император осыпал ее бранью, слюна брызгала из его рта. Гу Ши брезгливо прикрылась рукавом, потом резко выбросила руку вперед, и вот уже на ее ладони лежали два окровавленных глаза, вырванных из глазниц бывшего императора.
– Гу Ши, в наказание ведь не входило вырывание глаз, – напомнил ей Гу У.
– И что с того? Глаза у него отрастут снова через несколько адских минут. Так всегда бывает, ты же знаешь. В моей коллекции таких еще нет, очень редкий цвет радужки, видишь?
Гу У желания разглядывать вырванные глаза или восторгаться их цветом не изъявил, поэтому Гу Ши припрятала их в рукав и пошла прочь. Следом ей летели проклятия бывшего императора.
Гу Ши улыбалась. В аду проклятия считались комплиментами.
[498] Кому возвращать Великого?
Не успела Гу Ши толком насладиться обновлением своей чудовищной коллекции, как ее снова позвали к Гу Ляну. Седьмая положила шкатулку с глазами бывшего императора к остальным, коих числом было восемь сотен и еще полтора десятка, постучала пальцами по крышке шкатулки.
Что опять нужно Гу Ляну? Пятый уже доложил остальным, что удалось выведать во время допроса, в этом она не сомневалась. Нажаловался, что она вырвала у грешника глаза? Как будто Гу Ляну есть до этого дело! Всем прекрасно было известно, что она собирает глаза с редким цветом радужки или необычной формой зрачков. Да и дела в аду были устроены так, что сломанные кости, оторванные конечности и прочие увечья, наносимые демонами грешникам, восстанавливались через некоторое, не слишком долгое время: на то это и вечные адские муки.
Остальные владыки ада уже собрались или вовсе не расходились. Монотонный гул их голосов смолк, когда вошла Гу Ши. Вероятно, говорили о ней. Седьмая подошла, небрежно уперлась ладонью в бедро и повела глазами, пытаясь по лицам владык понять, что они на этот раз задумали. Судя по выражению лица Гу Ляна, ничего хорошего.
– Великий в плену у небожителей, – сказал Гу Лян. – Вероятно, его сцапали во время той заварушки у стен дворца Шивана. Он ведь тогда же и пропал.
Другие владыки закивали, Гу Ши скептически выгнула бровь. Об этом все и так прекрасно знали, ни в какое другое время Великий пропасть не мог, потому что обычно дворец Шивана хорошо охранялся и кто-то из владык всегда был при Бай Э. Но Гу Ши сомневалась, что Великий тогда же попал в руки небожителей: ведь многие тысячи лет прошли с тех пор, почему же небожители ни разу не воспользовались силой Великого за все это время? Вслух она говорить об этом не стала.
– Нужно вернуть Великого, пока небожители не объявили Всемирную войну, – продолжал Гу Лян. – Гу Ши, ты это сделаешь.
Он не спрашивал. Он приказывал.
Гу Ши нахмурилась:
– Сделаю что?
– Вернешь Великого.
– А? – потрясенно, но вместе с тем зловеще протянула Гу Ши. – Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы я в одиночку выступила против Небес? Ты так хочешь от меня избавиться?
– В обычное время это, конечно же, невозможно, – кивнул Гу Лян, не уточняя, что именно он имел в виду: в одиночку выступить против Небес или избавиться от Гу Ши. – Но сейчас момент подходящий. Соглядатаи донесли, что Небесный император спустился в мир смертных, охраны при нем нет. Его сопровождает всего один небожитель. Личный слуга, должно быть.
– Почему я? Есть владыки и сильнее меня.
– Гу Ши, – с притворной заботой в голосе сказал Гу Лян, – тебя ведь наказали. А это отличный способ восстановить репутацию – стать той, кто вернет Великого. Тебе всего-то и нужно убить его, прежде чем он успеет призвать Великого. Ты обольстительница, у тебя получится.
Гу Ши покривила губы. Эта затея не то что дурно пахла, подванивала даже. Ясно было, что Гу Лян загребает жар чужими руками: покидать ад всем десятерым запрещено, если Владыка миров об этом узнает, то Гу Ши снова накажут, а Гу Ляну ничего не сделают, он вроде тут и ни при чем. Впрочем, Гу Ши не сомневалась, что сможет скрыть свое присутствие, вернее, отсутствие, и не попасться, она была достаточно сильна для этого даже теперь.
Беспокоиться следовало о другом: справится ли она с Небесным императором, о силе которого она ничего не знает, но который в состоянии призывать Великого и распоряжаться им на свое усмотрение. Но каким бы сильным ни был Небесный император, он лишь небожитель, против истинного демона ада ему не выстоять: сила любого из десятерых лишь немного уступает мощи Владыки миров, иерархия требует, чтобы уступала.
«Но он может призывать Великого», – подумала Гу Ши и поморщилась.
– И как же мне к нему незаметно подобраться? Чтобы обольстить, нужно рядом положить, – усмехнулась Гу Ши.
– Как раз сейчас к нему отправили танцовщиц, чтобы его развлечь. Смешаешься с ними.
Гу Ши покусала нижнюю губу, размышляя. На зубах остался пурпурный след помады.
«Если я убью Небесного императора и освобожу Великого, – подумалось ей, – есть шанс, что удастся заручиться его поддержкой. Он будет мне благодарен и приблизит меня к себе. Тогда я смогу поквитаться с Гу Ляном и остальными. Быть может, удастся даже стать бессменной владычицей Тиары Бездны или наложницей Великого. Да, это правда, тогда он не обратил на меня внимания, но он был юн и неопытен, а с тех пор много воды утекло. Если мне удастся его обольстить, я смогу возвыситься над остальными. Гу Лян, Гу Лян, ты, сам того не зная, оказываешь мне услугу…»
– Хорошо, – вслух сказала Гу Ши, старательно выдерживая недовольный тон, – я отправлюсь в мир смертных, убью Небесного императора и освобожу Великого, раз у остальных кишка тонка. Гу Лян, – добавила она, протягивая ему руку ладонью вверх, – дай мне Когти Бездны. Мои ногти в плачевном состоянии, я не могу ими пользоваться в полную силу.
Гу Лян неохотно снял перчатки и протянул ей. Когти Бездны были еще одним атрибутом власти, расставаться с ними ему не хотелось, но он признавал правоту Гу Ши: с вырванными ногтями много не повоюешь. Гу Ши надела перчатки, сжала и разжала пальцы, железные когти клацнули. Перчатки усиливали силу их надевающего.
– Покажи мне этих танцовщиц, – сказала Гу Ши.
Гу Лян махнул рукой, темная Ци сгустилась в зеркало Тьмы – носящий Тиару Бездны мог создавать порталы или «глазки» в другие миры, причем открывать их в нужный ему момент времени. В этом плане его силы были схожи со способностями Вечного судии, и, разумеется, пользоваться этими силами тоже было строжайше запрещено.
Гу Ши поглядела на вереницу танцовщиц, взмахнула перед собой рукавом и преобразилась. Теперь на ней была точно такая же одежда, как и на других смертных девушках.
«Ничего так», – подумала Гу Ши, разглядывая себя.
Удивляло только, что танцовщицы носили вуали, закрывающие лица.