– Здравствуйте, ― прозвенел довольно громко гном своим тонким голоском, ― меня зовут Алекс, мы очень рады Вас видеть.
На его голос, как по волшебству, над спинками кресел стали появляться бородатые рожицы, через несколько секунд сотни глаз были устремлены на Егора. Несколько гномов выглянули в проход между креслами и тоже смотрели на новичка. Оказывается, гномов был целый зал: это они смеялись, шушукались и рукоплескали, хорошо хоть нет никакой мистики, подумал Егор.
– Вы правильно сделали, что пришли к нам, ― сказал Алекс, ― заниматься саморазвитием необходимо, мы Вам поможем.
Шустрые гномы высыпали в проход между кресел: тут были и молодые и старые, но больше молодых, с бородами окладистыми и клинышком. Гномы окружили Егора и тянулись к нему ручками с короткими пальчиками, как будто впервые видели человека и хотели прикоснуться к этому, в их понимании, чуду природы. Егору они напоминали непоседливых детей, которым все надо и до всего есть дело.
– Вы с нами? ― заглядывал в глаза Егора молодой гном с горбинкой на носу.
– Садитесь в первый ряд.
– Здесь здорово!
– Вам понравится, ― сыпалось на Егора со всех сторон.
– Как Вас зовут? – строила Егору глазки-бусинки женщина-гном.
– Егор.
У Егора было ощущение, что его здесь давно ждали, и как много он потерял, что не пришел сюда раньше.
– Садитесь, садитесь, ― закричал гномам Алекс, ― сейчас начнется.
И действительно зазвучала музыка и на сцену вышла кудрявая и розовощекая девушка-гном: впрочем, если бы она надела штаны и приклеила бороду, она мало бы чем отличалась от других гномов.
Все поспешили занять свои места: Егор сел в первый ряд на деликатно освобожденное ему кресло.
– Эльза, Эльза, ― пронеслось по залу.
– Каждый может стать лидером, ― сказала Эльза, ― вы хотите быть лидерами?
– Да, ― загремел зал.
– Наш тренинг поможет повысить вашу самооценку, повторяйте за мной: Мы хоти расти, как личности!
Гномы хором подхватили;
– Мы хотим расти, как личности. Мы хотим расти, как личности!
– Повторяйте еще, ― крикнула Эльза, ― мы хотим расти, как личности.
Гномы ревели:
– Мы хотим расти, как личности!
– Вы не уверенны в себе, у вас неприятности на работе? Мы научим вас мыслить позитивно, вы станете более эффективными и добьётесь больших успехов.
Гномы поднялись со своих мест и хором скандировали:
– Мы хотим расти, как личности! Мы хотим расти, как личности!
Может они не выросли еще как личности, но ростом гномы однозначно стали выше, потому что расправили плечи. Егор, увлеченный всеобщим порывом, почувствовал, что на него тоже накатывается волна ликования: лица гномов светились счастьем! Слова лидер, эффективность, позитив, произнесенные Эльзой, заряжали энергией и направляли на великие свершения. Егор ощутил единение с присутствующими в зале, он тоже невольно шевелил губами: мы хоти расти, как личности! Он почему-то не задавал себе вопроса, что гномы понимали под этим, ему просто хотелось повторять эту фразу. Казалось бы, и так ясно, что нужно идти, не смотря на препятствия, к цели, но важно, чтобы кто-то сказал тебе об этом. Сказал, что ты лучший, вселил уверенность, что ты можешь добиться того, чего хочешь. Даже ради этого, подумал Егор, стоило придти на такой тренинг. Егору казалось, что он сбросил с себя оковы, что бы гордой поступью шагнуть в прекрасную даль. Теперь все будет хорошо, ему скажут, что надо делать и направят на правильный путь!
– А теперь посмотрим, кто сегодня станет лидером, ― Эльза ушла за кулисы.
Возбужденные гномы по ступенькам стали подниматься на сцену, как только там собралась толпа, гномы принялись толкаться, и те, кто не мог удержаться на краю сцены, падал вниз. Крик и визг наполнили зал: кто-то толкался со щенячьим восторгом, кто-то с угрюмой решимостью на лице безжалостно сталкивал других гномов в пропасть. Под сценой образовалась куча-мала. Сброшенные лезли обратно, идя по головам, и стараясь вырваться из цепких рук соперников – все хотели быть лидером. В конце концов, на сцене остался только Алекс, столкнув последнего своего конкурента.
Эльза вышла из-за кулис и подняла его руку:
– Вот лидер!
Толпа заревела:
– Лидер, лидер!
Алекс смотрел на море голов у своих ног счастливым взглядом.
Затем Эльза разбила гномов на группы. Они занялись упражнением «подводная лодка». Всем раздали по 5 желтых кружков, и каждый должны были своим умением или хитростью выманить эти кружки у других. С «подводной лодки» спастись мог только тот, у кого этих кружков будет больше. Опять победил Алекс, который стал доказывать, что «подводную лодку» лучше не покидать, а правильней потратить кружки на полезные вещи: шариковую ручку, брелок или что-нибудь другое. Были и другие задания, например собирание ртом бумажек, гномы, стоя на четвереньках, собирали скомканные бумажки со сцены.
После тренинга к Егору подошла Эльза, звонко стуча каблучками по полу. Губы Эльзы были крепко сжаты, наглядно демонстрируя ее волю. Маленькие блестящие глаза смотрели строго.
– Здравствуйте, ― сказала Эльза, ― Вам понравился наш тренинг?
– Да.
– А какие у Вас проблемы?
– У меня нет проблем. Все хорошо.
– Но хотелось бы, конечно, чтоб было лучше?
– Хотелось бы, – согласился Егор, потому что глупо было это отрицать.
– Обычно к нам приходят люди, которые считают, что жизнь не удалась, ― усмехнулась Эльза, ― Вы, наверняка, тоже так думаете, просто не говорите. Вам надо избавиться от этой мысли. Для этого я предлагаю Вам пройти индивидуальный тренинг.
– А что надо делать?
– Ничего сложного: лечь в гроб.
– То есть умереть? – удивился Егор.
– Нет, конечно. Вы ляжете в гроб живым. Мы опустим гроб в могилу, но через минуту поднимем и откроем крышку. Это лучший способ обнуления неврозов.
– У меня нет неврозов.
– В Вас умрет то, что Вы хотите закопать в землю. Я предлагаю сделать это прямо сейчас. На кладбище у нас все готово.
Егор задумался: время было позднее, к тому же он первый раз видел этих… гномов. Одно дело наблюдать за их занятиями, а другое самому принимать в этих занятиях участие, да еще ложиться в гроб. Но ему тяжело было признаться, что он боится.
– Вы встанете из гроба другим человеком, ― Эльза, видела, что Егор колеблется, ― и Вас непременно после этого ждет успех в жизни.
– Это древний ритуал, ― уговаривал Егора Алекс, ― он существовал во многих культурах.
– Мне не нравится такой ритуал.
Егор подумал, опасно играть такими вещами, того и гляди беду на себя накликаешь. Но гномы продолжали уговаривать:
– Вы ничем не рискуете, в любой момент можете поднять крышку гроба.
– Поверь нам, это отличный тренинг: ты почувствуешь любовь к жизни! Она заиграет для тебя новыми красками.
Егор был покладистым человеком. В конце концов, встретили его очень хорошо. Он считал себя даже чем-то обязанным гномам, которые с распростертыми объятиями приняли его в свою семью. Отказаться от их предложения, значило потерять новых друзей. К тому же он хотел снова ощущать радость от каждого мгновения жизни. Последнее время, он заметил, что стал как-то равнодушно смотреть на небо. Хотя помнил, с каким удовольствием в юности разглядывал облака, особенно если они необычной формы.
Одним словом, Егор согласился. Действительно, он ждал от тренинга преодоления своей слабости, избавления от страхов, а это был как раз тот случай, когда ему понадобится само-мобилизация.
– Отлично, я жду вас на кладбище, ― улыбнулась довольная Эльза.
В сопровождения Алекса Егор спустился на проходную НИИ. Вахтер уже покинул свой пост, но входная дверь была открыта. К ним подъехал автомобильчик ситроен, за рулем был гном с горбинкой на носу. Он пригладил свою бороду и кивнул за плечо, приглашая садиться. Егор едва втиснулся на заднее сиденье, Алекс пристроился рядом.
Они ехали по ночному городу. Вязь неоновых огоньков опутывала деревья, которые казались фосфорицирующими гнилушками. Неоновые лампочки были и на фасадах домов и в витринах магазинов – весь город фосфорицировал, словно деревянные развалины, по которым несся поток гробов, за городом этот поток разделялся на части, и гробы припарковывались на разных близлежащих кладбищах. А утром гробы возвращаются обратно, и из них выходят прошедшие тренинг люди.
– А ты ложился в гроб? – спросил Егор Алекса.
– В этом нет необходимости. Гномы и так подземные жители. Мы проходим сквозь толщу земли и очищаемся, один раз, правда, я разбил голову о гранитную плиту, но сам виноват: шел на большую глубину.
–Зачем?
– Хотел красивую саламандру схватить за хвост, она высоко поднялась по жерлу вулкана.
– Зачем тебе саламандра?
Алекс сделал паузу:
– Хотел подарить Эльзе.
– Ты ее любишь?
– Да.
– А она тебя?
– Считает, что любовь и все такое мешает ей расти как личность.
– Это же не так, ― сказал Егор.
– Я знаю.
– Да нос просто задирает, ― решил Егор.
– Она настоящая принцесса! – вздохнул Алекс.
Машина остановилась у прилавка, на котором днем продавали искусственные цветы. Алекс повел Егора по дорожке разделяющей участки. Егор косился на памятники: как правило, черный кусок мрамора с фотографией или выгравированным на нем портретом и годами жизни, но в рассеянном свете Луны не различал лиц, словно стертых уже временем. Луна серебрила верхушки растущих на кладбище елочек, несколько березок поблескивали листочками, которыми играл ветер. По всему небу протянулся Млечный Путь: звезды, усевшиеся на гигантскую ветвь Мирового дерева. Вдалеке протяжно и печально завыла собака, пугая своей осведомленностью в потусторонних делах.
Алекс и Егор свернули с дороги. На свежевырытой земле стоял гроб. Вокруг него копошились с трудом различимые в полумраке гномы: они докапывали могилу, поправляли ремни, которыми будет опускаться гроб, деловито сновали среди могил – развив кипучую д