Людей по близости не было. Впрочем, неизвестно, кто бы осмелился, даже оказавшись рядом, помешать мигрантам, имевшим численное превосходство. Собственно Арсений тоже стоял перед непростым выбором: незаметно уйти или в одиночку противостоять толпе распоясавшихся парней. Он несколько секунд колебался: вступиться за девушку было очень рискованно. В этот момент ей удалось как-то освободиться из рук хулиганов, и она побежала по улице. Мигранты с азартом охотников с улюканьем и свистом погнались за девушкой. Счет шел на секунды, Арсений больше не мог оставаться в стороне и, бросившись наперерез парню в перевернутой бейсболке возглавлявшему мигрантов, он подставил ему подножку: парень упал. Азиат схватил Арсения за куртку, но не удержал, Арсений вырвался, и, воспользовавшись суматохой, нырнул в переулок, мигранты побежали за ним, была вероятность, что его поколотят, опасность дышала ему в затылок, но главное то, чего добился Арсений: хулиганы больше не преследовали девушку.
Прохожие оборачивались на топот ног, седая старушка с тротуара негодующе кричала что-то по-немецки. Арсений изо всех сил старался уйти от погони, но мигранты не отставали. Ему повезло: переулок вел в центр города, вскоре он оказался на большой улице: на ней было много ряженных: у Арсения появилась надежда затеряться среди карнавальных персонажей. Ему повезло второй раз когда, человек, мимо которого он пробегал, отдал на ходу ему свой рыжий парик, оглянувшись, Арсений понял, что это Курт. Арсений натянул парик на голову и, перейдя на шаг, присоединился к группе клоунов. Сердце бешено колотилось от волнения, и от того, что он сдерживал дыхание, чтобы не выдать себя: мигранты были в двух шагах, но все обошлось: его не заметили.
Арсения снова несла река карнавала. Вокруг были арестанты в полосатых робах, водолазы в блестящих шлемах, дворяне со страусиными перьями на шляпах, один человек нёс перед собой портрет Моно Лизы, выставив лицо в отверстие на месте лица Джоконды. Маршировал оркестр духовых инструментов с закрепленными на плечах огромными, сделанными из папье-маше, головами в париках с буклями. Музыка из окон домов, трубы, барабаны, крики и смех создавали невообразимый шум. Арсений полчаса «плыл» по реке, приобщенный своим рыжим париком к карнавальному шабашу, вдруг кто-то дернул его за рукав. Арсений оглянулся и увидел девушку, которой помог убежать от мигрантов. Из-за румянца, появившегося на её щеках после быстрого бега, прыщи стали не так заметны, и девушка казалась теперь гораздо симпатичней.
– Как неожиданно, ― сказала девушка по-немецки, ― ведь это ты за меня вступился?
– Да, ― ответил Арсений.
– Спасибо.
– Не за что, ― пожал плечами Арсений.
– Эти мигранты уже достали!
– Да, не благодарные, ― согласился Арсений.
– А ты молодец, ― улыбнулась девушка.
– Как-то само собой всё получилось.
– Пойдем, пивом угощу.
– Я и сам могу заплатить.
Арсений и девушка спустились в небольшой подвальчик пивного бара, стены которого были оформлены под каменную кладку, напоминающую шкуру жирафа своими бесформенными пятнами. Арсений сел за стол. Девушка села напротив.
– Два туборга, и пивную тарелку, – попросила она у рослого официанта в белой спецодежде.
– Как тебя зовут? – спросила девушка у Арсения.
– Арсений.
– А меня Ева. Ты откуда?
– Из России.
– О! Может быть тебе удобней говорить на английском? я его знаю.
– Да, ― согласился Арсений.
Официант принес пиво и пивную тарелку с картошкой фри, сырными палочками и сухариками из черного хлеба уложенными крест-накрест поленницей. Арсений отхлебнул из кружки, пиво оказалось холодным приятным на вкус.
–Ты приехал в Кёльн на карнавал? – спросила Ева по-английски.
– По делам, но я рад, что попал на карнавал.
– А чем ты занимаешься?
– Я программист.
– О! – опять произнесла девушка.
Она сделала несколько больших глотков пива.
– А ты чем занимаешься? – спросил Арсений.
– Путешествую, ― сказала девушка.
Ева с кружкой пива пересела на лавку к Арсению.
– Путешествуешь? – переспросил Арсений
– Мотаюсь в прошлое на машине времени, ― усмехнулась Ева.
– Не хочешь, не говори, ― пожал плечами Арсений.
– Работаю в городском архиве, снимаю копии с документов, ― засмеялась девушка.
– Понятно.
– Надо тебя с моей бабушкой познакомить, пусть посмотрит на русского.
– Зачем?
– Она во время штурма в Берлине была, к ним русские солдаты ворвались.
– И что?
– Никого не тронули, но она очень испугалась.
– Немцы первые войну начали, ― заметил Арсений.
– Я знаю, ― Ева грела его жарким боком.
– Поцелуй меня, ― попросила она.
– Что?
– Ты мой герой, ― Ева потянулась к Арсению губами.
Арсений был неприятно удивлен таким напором, по всей вероятности, психически неуравновешенной девицы, но главное, девушка ему не нравилась: он согласился пойти в бар только из вежливости, поэтому он решил, попросту говоря, сбежать.
– Извини, у меня нет времени, ― Арсений положил деньги за пиво на стол, ― я должен закончить деловые переговоры.
Он взял парик и, скользнув взглядом по разочарованному лицу девушки, пошёл к выходу.
На улице организованное шествие сменилось народным гуляньем: кто-то из ряженных держался группами, кто-то предпочитал в одиночестве бродить по городу, улыбаясь всем встречным. «Солдат» в расшитом золотом мундире засунул за пояс бутылку пива, как гранату, девушки в костюмах обезьянок, фотографируясь, корчили рожи, длинноногая красотка в наряде из перьев и лицом, обильно покрытым косметикой, танцевала что-то латиноамериканское, собрав вокруг себя толпу зрителей. Программист снова окунулся в атмосферу праздника.
– Арсений, ― вдруг услышал он, ― я тебя искал, ― протолкался к нему Курт.
– Спасибо за парик, ― сказал Арсений.
– Как тебе карнавал? – спросил Курт.
– Супер, побегать только пришлось.
– Почему за тобой гнались?
– За девушку заступился: чуть не побили, ― сказал Арсений.
– Шайсе, ― выругался Курт.
– Ничего, обошлось.
– Может быть, в полицию обратиться?
– Не надо.
– Гут, ― сказал Курт, ― ну, тогда пойдем, я тебя с Шарлоттой познакомлю, как и обещал.
Арсений и Курт вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. Курт нажал на кнопку звонка.
– Ты любишь шоколад? – спросил он у Арсения.
– Люблю. А почему ты спрашиваешь?
– Тебе повезло.
Дверь им открыла девушка ― та самая счастливая обладательница пышных форм, под окном которой образовалась целая гора конфет и шоколадок. Таким образом, Арсений оказался в гостях, можно сказать, у знаменитости.
– Познакомься, это Шарлотта, ― сказал Курт в прихожей, ― а это мой друг Арсений, ― представил Курт Арсения.
– Очень приятно, ― улыбнулась девушка.
– И мне, ― сказал Арсений.
– Проходите, ― опять улыбнулась Шарлотта.
Арсений невольно залюбовался её хорошеньким довольно худым лицом не соответствующим общей комплекции, словно голова Шарлотты была взята от другого тела.
– У вас девичник! ― воскликнул Курт, переступив порог гостиной:
На диване и в креслах сидели четыре девушки: одна в наряде Красной шапочки, вторая то ли в костюме пчелы, то ли инопланетянки с антеннами на голове, третья и четвертая были из тех, кого несли над собой «солдаты»: в коротких юбках девушки походили на фигуристок.
– Это мои подруги, ― сказала Шарлотта и назвала их имена, ― Грета, Ирма, Кейт и Марлен.
Арсений отметил про себя, что все девушки довольно симпатичные. Если не брать во внимание маленький недостаток Красной шапочки: широко расставленные глаза, конечно, речь не шла об уродстве, всего несколько лишних миллиметров, впрочем, девушка отличалась очаровательной улыбкой, и уже одно это делало её привлекательной.
– Это мой друг из России, Арсений, ― представил Арсения Курт.
Журнальный столик перед диваном был засыпан конфетами и шоколадом.
– Угощайтесь, ― предложила Шарлотта.
Арсений и Курт сели на диван.
– А что будет, если много шоколада съесть? – пчела-инопланетянка откусила от шоколадной плитки кусочек.
– Начнется тошнота и может случиться сердечный приступ, ― сказал Курт.
Пчела-инопланетянка быстро положила плитку шоколада с отпечатком двух передних зубов на стол:
– А я уже три плитки шоколада съела!
Все засмеялись.
– Единственное, что могу сказать, ты поправишься на сотню другую грамм, ― сказал Курт, ― но это не смертельно.
– Мы обычно это шоколад за несколько месяцев съедаем, ― кивнула Шарлотта на стол.
– А у вас бывает карнавал? – спросила «фигуристка» у Арсения.
– Такого, как в Кёльне нет. Но тоже празднуют окончание зимы: чучело сжигают. Это в России называется масленицей.
– У нас завтра будут сжигать, ― вставила Красная шапочка.
– Вот как! ― сказал Арсений.
– А Вы уже пили водку сегодня? – спросила у Арсения пчела-инопланетянка.
– Я вообще не пью водку, ― посмотрел на неё Арсений.
– Разве не все русские пьют водку?
– Далеко не все, ― сказал Арсений.
– Странно, ― в голосе пчелы-инопланетянки слышалось легкое разочарованье от того, что ее сведения ошибочны.
– Он любит порно смотреть, ― Курт подмигнул Арсению.
– Вовсе нет, ― покраснел Арсений.
– Всё нормально, ― Курт хлопнул Арсения по колену, ― я знаю, ему блондинки нравятся.
Арсений покраснел ещё сильнее.
– Слушайте, что мы просто так сидим, ― воскликнул Курт, ― у меня предложение: давайте играть.
– Во что? – спросила Шарлотта.
– Есть отличная игра, сначала мне завязывают глаза, все девушки ходят по комнате, после того, как я хлопну в ладоши, все замрут, и я должен с завязанными глазами найти каждую и поцеловать, потом глаза завяжут Арсению, и он сделает то же самое. Кто перецелует всех девушек быстрее, тот и выиграл.
– Ты собираешься целоваться с моими подругами? – нахмурилась Шарлотта.