– Только в щёчку, ― Курт хитро блеснул глазами.
– Ну, если в щёчку, ― согласилась Шарлотта.
– Давайте сыграем, ― захлопала в ладоши «фигуристка».
– А какой приз? – спросил Арсений.
– Перецеловать всех девушек ещё раз с открытыми глазами, ― сказал Курт.
– Хороший приз! ― оживился Арсений.
– Есть какая-нибудь ткань? – спросил Курт.
Шарлотта принесла из прихожей шарф из плотной материи и завязала Курт глаза.
– Девочки! ― Курт поднялся с дивана.
Девушки разошлись по гостиной. Красная шапочка старалась подавить смех, но это у неё не получалось, и она порой выдавала себя коротким смешком.
– Тихо, ― прикрикнул на неё Курт.
В ответ Красная шапочка выдала какое-то фырканье, но потом овладела собой и до конца игры не проронила ни звука.
Курт хлопнул в ладоши:
– Замерли.
Девушки застыли на месте.
– Засекай время, ― скомандовал Курт Арсению и пошел по комнате как зомби, вытянув вперёд руки, ― ах вы мои цыпочки, сейчас я вас всех перецелую.
Курт, прислушиваясь, поворачивал голову то направо, то налево, но в комнате было тихо.
– Где вы? ― Курт двигал руками по сторонам.
Он находил девушку на ощупь и тогда действовал решительно: быстро обнимал и целовал её: чаще в щёку, но иногда и в губы.
– Пятая, ― Курт поцеловал Шарлотту, и снял повязку с глаз.
Арсений посмотрел на секундомер в своем сотовом телефоне и сказал:
– Тридцать пять секунд.
– Теперь твоя очередь, ― Курт передал шарф Арсению.
Арсений завязал себе глаза.
– Перемещаемся, ― скомандовал Курт девушкам.
Потом раздался хлопок в ладоши.
– Секундомер включен, ― сказал Курт.
Арсений тоже как зомби пошёл по комнате. Однако, неплохой способ наладить контакт, подумал он: поцелуй сближает. Коснувшись рукой первой девушки, Арсений потянулся к ней губами. Замечательную игру предложил Курт!
– Первая, вторая, третья, четвертая, пятая, ― считал Арсений в уме.
Неожиданно он коснулся кого-то шестого. Может быть, Курт решил над ним подшутить, не хватало еще целоваться с мужчиной.
– Курт, это ты? – спросил Арсений.
– Нет, ― ответил Курт с дивана.
Может быть, какая-то девушка хочет поцеловаться с ним ещё раз, подумал Арсений, но пока он размышлял, кто-то сам нашёл его губы: и надо сказать, это был не формальный поцелуй, а долгий и страстный. Арсений даже ощутил прилив любовного томления, но полностью насладиться поцелуем ему мешали запах пива и горечь на губах того, с кем он целовался. Озадаченный Арсений снял повязку и увидел перед собой Еву, она неслышно вошла в гостиную.
– Это тоже моя подруга, ― представила её Шарлотта.
Щёки Арсения горели от смущения, он чувствовал досаду: девушка добилась своего. Конечно, ей просто повезло, а он жертва обстоятельств, но возможно, здесь не обошлось без заговора, и с Евой всё было подстроено: Арсению казалось, что все присутствующие в гостиной смотрят на него с насмешкой.
– Спасибо тебе ещё раз, ― улыбнулась Ева.
– Не стоит благодарности, ― Арсений нахмурился.
– Что ты такой сердитый?
– Если я тебе помог от мигрантов убежать, то теперь жениться должен?
– Нет. У меня есть парень.
– Это хорошо, ― обрадовался Арсений.
– Кстати, ты выиграл, ― заметил Курт, ― уложился за 30 секунд.
– О! – воскликнула Ева, ― значит, победитель должен получить награду, можешь начать с меня, целуй, ― Ева подставила свои губы Арсению.
– Я согласен на ничью, ― буркнул Арсений.
– Нет уж, целуй, ― Ева прижалась к Арсению своей грудью, но тот отстранился и сделал несколько шагов в сторону, Ева шла за ним:
– Куда же ты?
– Мне это… я на карнавал…
Арсений почти выбежал из гостиной и кубарем скатился по лестнице. Он открыл дверь, чтобы выйти на улицу, но за дверью оказался ярко освещённый зал с потемневшими и потрескавшимися от времени картинами на стенах. В дальнем конце зала в кресле с высокой спинкой сидел клоун в рыжем парике и с пышным воротником-жабо. На голове у него был колпак. В руках он держал булыжник. Перед клоуном-председателем стояли клоуны тоже в рыжих париках, всего человек тридцать.
– Мы собрались на карнавале, чтобы не привлекать к себе внимания внимание, ― сказал клоун-председатель, ― мы правим миром, но хотим оставаться в тени.
– Мы правим миром, ― хором подхватили клоуны.
Клоун-председатель кивнул головой:
– Наша власть безгранична.
– Наша власть безгранична, ― хором повторяли клоуны.
– Мы всесильны, ― крикнул клоун-председатель.
– Мы всесильны, ― подхватили клоуны.
– Наши люди везде, ― кричал клоун-председатель.
– Наши люди везде, ― ревели клоуны.
– Сегодня мы принимаем в наши ряды новичка, ― сказал уже спокойным тоном клоун-председатель.
Клоуны разом повернулись к Арсению: все на одно лицо, программисту показалось, что на него смотрят тридцать размалёванных клонов.
– Ты хочешь вступить в нашу организацию? – спросил клоун-председатель у Арсения.
Арсений растерялся, он не собирался вступать ни в какую организацию, но с другой стороны, он узнал их тайну и понимал, что просто так его теперь не отпустят. А если серьёзно, подумал Арсений, наверно, здесь посвящают в клоуны, странно только, что Курт ничего не говорил об этой традиции. Что ж, у него есть возможность стать полноправным членом братства фигляров.
Поэтому Арсений сказал:
– Хочу.
– Подойди ко мне.
Арсений подчинился. Клоун-председатель подал ему булыжник. Арсений взял камень двумя руками, думая, что тот очень тяжелый, но к его удивлению, булыжник оказался из папье-маше.
– Это камень из нашего Храма, который помогал строить сам Бог, ― сказал клоун-председатель.
Наверно, строить было не так уж и сложно, подумал Арсений, если весь Храм из папье-маше.
– Ты будешь пользоваться всемерной поддержкой братьев, ― сказал клоун-председатель.
– Хорошо, ― кивнул головой Арсений.
– И легко сделаешь карьеру.
–Замечательно.
– Но ты должен отвечать, главному требование для вступления в нашу организацию: не бояться казаться смешным.
– Я не боюсь.
– Это мы сейчас проверим.
Перед Арсением расстелили на полу клеёнку, один из клоунов распорол подушку и высыпал из неё пух и перья.
– Раздевайся, ― сказал клоун-председатель, ― мы обмажем тебя дёгтем, ты изваляешься в пуху и выйдешь на улицу.
– Голым на улицу?
– Да.
– А можно как-нибудь без этого?
– Ты отказываешься?
– Нет, но…
– Ты можешь стать депутатом или даже министром.
– Ну, не знаю…
– Ты будешь нести ахинею с экрана телевизора.
– Это, конечно, хорошо.
– Ты искупаешься в фонтане, и тебя покажут в новостях.
Соблазн ездить на машине с мигалкой был велик, но перспектива оказаться голым на улице Арсению не улыбалась.
– А можно мне получить более низкую степень посвящения? – попросил он.
Клоун-председатель задумался:
– Ты любишь корчить рожи? ― спросил он
– Ну, иногда, когда бреюсь…
– Скорчи.
Арсений скривил рот и сморщил нос.
– Ну и рожа, ― рассмеялся клоун-председатель, ― совершенно идиотская. Хорошо, сейчас тебе завяжут глаза, и любой из членов братства задаст вопрос: а потом мы решим принимать тебя в свои ряды или нет.
У Арсения взяли булыжник и завязали глаза шарфом.
– Ты веришь в любовь с первого взгляда? – услышал он первый вопрос.
– Да.
– А девушка у тебя есть?
– Нет.
– Это хорошо.
– Почему? – не понял Арсений.
В этот момент кто-то поцеловал его. Арсений был возмущён. Просто издевательство какое-то! Голову заморочили, и что? Арсений сорвал повязку с глаз: клоунов в зале не было, они, словно, испарились, не было ни клеёнки, ни перьев: перед ним стояла Ева.
– Проклятие! – в сердцах воскликнул Арсений.
– Какой ты нервный, ― пожала плечами девушка.
– Ты чокнутая.
– Чокнутая – это моя бабка, которая стучит в мою дверь по ночам и кричит: «Русские идут!»
– И ты такой будешь! – Арсений бросился вон из зала.
На этот раз он нашёл дверь на улицу.
Праздник был в самом разгаре. «Кёльн», «Кёльн», ― ревели сотни глоток. Арсений пробирался сквозь толпу, ему казалось, что он в переполненном автобусе старается протолкаться к выходу, чтобы успеть выйти на своей остановке. Он чувствовал досаду: впечатление от карнавала было испорченно. Но вот Арсений услышал, как многочисленные голоса кричат по-русски: «Россия – вперёд!», «Оле-оле-оле!», «Ура!»
– Русские идут! – подумал он и улыбнулся.
На глаза Арсению попалась собака в карнавальном костюме: пальтишке, сшитом из сотни лоскутков. Собака напоминала доску объявлений, всю заклеенную разноцветными клочками бумажек. Многие мужчины имели с собой букетики мимоз и орхидей, мужчины подходили к понравившимся девушкам и дарили цветы за поцелуй. У симпатичных девушек были в руках целые охапки цветов.
Вдруг кто-то сзади закрыл ладонями глаза Арсения.
– Курт, ― предположил Арсений.
– Не угадал, ― услышал он голос Евы.
Девушка убрала ладони, и Арсений повернулся к ней: Ева успела переодеться в карнавальный костюм, состоящий из шапки в виде головы лисы (лисья морда была похожа на козырёк кепки), рыжего мехового жилета и рыжих краг.
– Опять ты? – воскликнул Арсений.
– Привет.
– Замучила уже.
– Я хочу, чтобы ты сам меня поцеловал.
– А если твой парень увидит?
– Все целуются.
Арсений вздохнул: в конце концов, подумал он, не руку же ему отрезают, один поцелуй, и он отделается от этой сумасбродной девицы.
– Ты мой герой, – девушка положила руки на плечи Арсению.
Арсений снова вздохнул:
– Хорошо, но обещай, что оставишь меня в покое.
– О кей, ― Ева прижалась к Арсению своей большой грудью.
Минуту они стояли неподвижно, карнавальные персонажи, обходившие их стороной, в своём бесцельном скитании по городу, с улыбкой смотрели на целующуюся парочку, как им казалось, влюблённых.