– Я совершил ошибку… – начинаю я, переводя взгляд вдаль. – Но это было до того, как Шелби вернулась в Аспен. Несколько месяцев назад я переспал с девушкой, которую ваша дочь, мягко говоря, недолюбливает еще со времен, когда Рэйф мочился в колготки прямо посреди вашей гостиной. – Закусив щеку, смотрю ему в глаза. – Я был мертвецки пьян. Мы с Рэйфом просто развлекались.
– Ты же сказал, что это было с девчонкой, – кашляет Норвуд.
– Рэйф тоже принимал в этом участие.
– Святой Гринч, – выдыхает он. – Я уже подумал… Не важно!
Я вроде бы хочу засмеяться от того, что приходит в голову, но, кажется, во мне нет на это никаких эмоций.
– Мне правда очень важна ваша дочь. Наверное, я даже могу сказать, что люблю ее.
Шумно выдохнув, Вуди вынимает из кармана связку ключей и прокручивает их на пальце.
– Я позволил своей жене уехать. Прошло девять лет, Трэвис, и только сейчас я понял: даже я оказался достойным второго шанса. Не совершай моих ошибок и объяснись с ней, пока не стало поздно.
Хлопнув по плечу, он опускает на мою ладонь ключи от своего дома.
– Если я должен буду благословить будущего мужа для своей дочери, то только такого выдающегося сноубордиста, как ты.
Улыбнувшись, сжимаю отца Шелби в крепких объятиях.
– Спасибо, мистер Грэхем!
– Еще раз назовешь меня так, и Мармеладная Радуга встретит старость в одиночестве.
Усмехнувшись, я отстраняюсь от него:
– Вуди, ты лучший отец в мире.
Найдя взглядом своего босса и свистнув, складываю руки у рта:
– МИСТЕР КРАНЧ, Я УХОЖУ!
– Но смена только началась, Трэвис!
– У МОЕЙ КОШКИ ОТОШЛИ ВОДЫ. МНЕ НУЖНО ПРИНЯТЬ РОДЫ, СЭР!
Вуди хватается за живот, заполняя склон смехом, а я уже бегу в сторону своего дома, чтобы забрать одну вещь, которую хранил с надеждой увидеться с Шелби вновь.
– Всегда мечтал о таком сыне, как ты, Барнс! Не подведи!
Глава 15«Любовь» – больше, чем просто красивое слово
Если ты хочешь сойти с ума и проваляться неделю в депрессии, не забудь о просмотрах сериалов 2000-х, которые добавят ко всему прочему дерьму еще и ручьи слез о прошлом.
– Я не хочу обсуждать это, Элфи.
– Ты ведешь себя как маленькая девчонка! Ему девятнадцать, и он не похож на сопляка, который никогда не занимался сексом.
– Она сказала, что это случилось на этой неделе! Я уже была здесь, Хоторн!
– Ты веришь болтовне какой-то сучки, которая вела себя как стерва даже в детстве?
– Мне пора. Нужно собрать чемодан и… – Замолкаю, ощущая ком в горле и подступающие к глазам слезы.
– Не смей плакать, слышишь? Не смей реветь из-за парня, Грэхем!
Сбросив звонок, кидаю телефон в сторону и падаю на кровать. Громко всхлипнув, прижимаюсь лицом к подушке, бью кулаком по матрасу.
– Иисус, дай знак, если я должна поговорить с этим парнем!
– Присутствие этого парня в твоей комнате считается?
Оторвав голову от подушки, я заползаю на кровать с ногами, наблюдая за Трэвисом, который виновато смотрит мне в глаза и подходит ближе.
– Пожалуйста, выслушай, Шелби.
Сглотнув, я молча вытираю лицо от слез.
– Я действительно спал с Оливией Лав несколько месяцев назад, но я был мертвецки пьян и…
– Несколько месяцев назад?
Он кивает, осторожно присаживаясь на край кровати.
– Тот секс и все это дерьмо…
– Нет, подожди, – опять перебиваю я, – ты не спал с ней, когда я вернулась в Аспен?
Усмехнувшись, он накрывает мои пальцы холодной ладонью и смотрит мне прямо в глаза.
– Если бы перед отъездом из штата ты сказала, что вернешься ко мне, я бы держал целибат до нашей встречи, Грэхем. Я не знаю, можно ли говорить такие слова, когда мы встречались всего день, а если точнее, меньше суток, но я совершенно точно влюблен в тебя по уши. И, если ты сможешь простить меня, я обещаю…
Я не даю Трэвису договорить, потому что забираюсь к нему на колени и целую его. Вкус моих слез на его губах кажется таким соленым, но это не отменяет того факта, что я взлетаю к небесам. Мое сердце буквально разрывается на частички, когда Барнс прижимает меня к себе крепче, запускает руку под свитер и сжимает ледяными пальцами талию.
– Я люблю тебя, – говорю я, прямо в поцелуй.
– И я тоже люблю тебя, Би, – отвечает он, отстранившись на несколько дюймов, и, засунув руку в карман, извлекает леденцовую трость «Черника и мята». – Она завалилась за мою кровать, и я нашел ее только год назад, но решил, что оставлю на случай, если мы когда-нибудь вновь увидимся.
Издав смешок, я забираю леденец и прокручиваю между пальцами.
– Леденец или жизнь, Трэвис Барнс?
– Поцелуй самой прекрасной девушки в мире, пожалуйста.
Широко улыбнувшись, я снова целую его, но на этот раз глубже и чувственнее.
– ШЕЛБИ! – кричит мама, но я не останавливаюсь, расстегивая куртку Трэвиса одной рукой, а второй сжимая его затылок.
Мама?
Отстранившись от Барнса, я широко открываю рот.
– Беги! – Кивнув, я спрыгиваю с его колен и спешу к двери.
– Мам?
Сбежав по лестнице, я зажимаю рот ладонью при виде самой милой картины: отец кружит маму, крепко обнимая ее, а она что-то шепчет ему на ухо, улыбаясь так ярко, как никогда раньше.
– Святые чертики! – вскрикиваю я.
Заметив меня, родители расходятся в разные стороны, как дети, которых поймали на воровстве сладостей.
– Мам, ты приехала!
Я с писком влетаю в ее объятия.
– Я не смогла отказаться от предложения твоего отца вернуться, – дрожащим голосом говорит она.
Папа обнимает нас обеих, целуя поочередно в макушки, а я не могу сдержать слез.
– Это лучший канун Рождества!
– Добро пожаловать домой, миссис Грэхем, – доносится голос Трэвиса, и я, повернув голову, наблюдаю, как мой парень с улыбкой на лице спускается по лестнице.
Мама выпускает меня из объятий и, широко разведя руки, направляется в его сторону.
– Рэй, милый, ты так вырос!
– Мам! – смеюсь я сквозь слезы. – Это Трэвис.
– Это была всего лишь шутка, Шелби. Забыла, что твоя мама умеет быть веселой?
Отец смеется и толкает меня в бок.
– Она всегда больше любила Рэйфа, потому что он был маленькой ябедой. Но, поверь, знала бы она его сейчас…
– Я все слышу, Вуди! – затыкает она отца. – Я любила больше Трэвиса, потому что он вел себя как настоящий мужчина, даже когда был маленьким. В отличие от тебя.
Громко засмеявшись, я в свою очередь толкаю отца, который что-то недовольно бормочет себе под нос.
– Я скучал по вам, миссис Грэхем! – Сжав мою маму в объятиях, Трэвис улыбается и переводит взгляд на меня. – По всем вам.
Глава 16Не конец, а только начало
Если ты чувствуешь, что этот день особенный, делай снимки, записывай события в дневнике и снимай на камеру. Кто знает, может наступит время, когда ты захочешь прожить его снова.
Слушая разговоры семьи Грэхем, я не могу перестать улыбаться. Они ведут себя, словно еще вчера был тот самый канун Рождества, когда мы виделись с Шелби в последний раз. Вуди обнимает Кару и то и дело целует ее при каждой возможности, а Би краснеет и просит его замолчать каждый раз, когда он пытается напомнить нам историю с ковром, находящимся у моих ног.
– Милая, а ты помнишь куклу Клубнику? – С трудом удерживаясь от хохота, Вуди уклоняется от дочери, которая пытается заткнуть ему рот огурцом.
– Пап, пожалуйста!
– Норвуд, прекрати смущать дочь! – Кара тихонько ударяет его по руке и переводит взгляд на меня. – Твоя мама будет в шоке, когда узнает, что я вернулась в Аспен.
– Да-а, – тяну я, забирая огурец у Шелби и откусывая кусок. – Вы надолго сюда?
Пожав плечами, она переходит на шепот:
– Я выставила квартиру в Нью-Йорке на продажу и надеюсь, что Шелби согласится остаться.
– Я согласна! – кричит медвежонок.
– На что согласна? – встревает ее отец. – Барнс, ты сделал предложение моей дочери?
– Так вы встречаетесь? – добавляет вопрос миссис Грэхем, прикрывая ладонью рот.
– Да, – киваю я.
– В каком смысле «да»? Вы вместе всего день, Трэвис! – возмущается Норвуд, и, засмеявшись, я заключаю Шелби в объятия.
– У тебя прекрасная семья.
– Со странностями, – добавляет она.
– И это меня не смущает.
– Я хочу услышать ответ на свой вопрос! – продолжает старший Грэхем.
– Замолчи уже! Ты что, не видишь, они же сейчас поцелуются, – умиляясь, шикает Кара.
Столкнувшись носами, мы с Би синхронно улыбаемся друг другу.
– Леденцы или жизнь, Шелби Грэхем?
– Поцелуй самого лучшего в мире парня, пожалуйста.
И я целую ее. Нежно и требовательно. Крепко сжимая в своих объятиях, как самое ценное, абсолютно забив на то, что ее родители смотрят на нас.
Если вы точно уверены, что влюблены, – действуйте!
Иначе можете упустить свой шанс.
Мария МаничЛюбовь пахнет корицей
Глава 1Лиз
– Ваш двойной капучино на обезжиренном!
Поставив стаканчик на стойку, смотрю, как его забирает девушка с раскрасневшимся и влажным после пробежки лицом, и возвращаюсь к кассе, приветствуя нового клиента.
Губы сводит от улыбки, хотя на самом деле мне хочется зевнуть и почесать слезящиеся глаза. Подъемы в четыре утра даются мне легко почти всегда, но бывают дни-исключения. Например, когда вместо сладкого сна в девять вечера я нахожу потрясающую интересную книгу и не могу от нее оторваться до часу ночи, а потом пытаюсь не уснуть за прилавком или в цеху…
– Добрый день, сэр. Что приготовить для вас сегодня? Как обычно? – спрашиваю у офицера полиции, который всегда вместе с коллегами заезжает перед сдачей своей утренней смены.