Здесь я прожила всю свою сознательную жизнь, пока в одно мгновение не поняла, что если не уеду сейчас, то не смогу этого сделать никогда. И именно поэтому собрала вещи, купила билет на ближайший рейс и улетела в другую страну. У меня не было обратного билета. Толком не знала чужой язык, первое время приходилось общаться на языке жестов, показывая на пальцах и тыкая переводчик в лицо собеседнику. Что же подвигло меня на такой шаг? Все очень просто – любовь. Однако это в прошлом. Или мне так хотелось бы думать…
Появилась в городе прошлого я не просто так, а по работе. Так как наша компания презентует один из главных и масштабных проектов, который вела я, то начальник предложил мою кандидатуру для представления конечного продукта. Был ли у меня выбор? Нет. Мечтала ли я втайне вернуться сюда? Да. Но не более. Несмотря на это, у судьбы на нас свои планы, и мы никак не можем на это повлиять.
Внезапно на экране мобильного появилось новое уведомление.
«Я скучаю по тебе, детка…» – написал Джимми и приложил фото, на котором он сидит в полном одиночестве перед телевизором, поедая жирную пиццу в обнимку с пушистой попкой.
«Не много ли углеводов? Тебя потом тренер прибьет за висящий жирок. Хотя нет, сначала он выскажет все мне, а затем будет бегать за тобой с клюшкой по полю!» – набрала я в ответ.
Джимми – это просто парень мечты. Приносит утром завтрак в постель, выгуливает собаку, занимается спортом и зарабатывает баснословные деньги. Мы познакомились в кафе, когда он пролил кофе на мою одежду и при этом тоже не знал местного языка. Он хоккеист. В тот день ему суждено было оказаться в Италии, неподалеку от отеля, где расположилась вся сборная. Между нами вспыхнула искра, а уже позже он попросил номер моего телефона. Первое время я не воспринимала происходящее между нами всерьез. Только после того, как Джи познакомил со своими родителями, поняла, что наши отношения перешли на более высокий уровень.
«У меня просто есть один эффективный способ, как избавиться от лишних калорий», – ответил он, и я лишь усмехнулась.
«Боюсь, что грейпфрут тебе не поможет».
«Но я бы не отказался от одного сочного фрукта… Жаль только, ты находишься слишком далеко».
«Ради того, чтобы увидеться пять минут, ты готов пролететь океан?»
«Ради встречи с тобой я готов переплыть его».
«Думаю, ты и сам сможешь справиться со своим фруктом. Тем более что я проведу здесь не больше недели, да и кто запрещал нам развлекаться? Секс по телефону и FaceTime разнообразят сексуальную жизнь».
«То есть тебе мало было вчерашнего фонтана из презерватива? Сливки забрызгали всю комнату». – Джимми добавил смешной эмоджи в конце сообщения.
«Ну, подумаешь… всего лишь наполнила его сливками и начала совать в надувную куклу… Кстати, а откуда она вообще взялась?»
«Это был мой подарок Стивену на мальчишник, но теперь придется покупать другой, этот мы уже использовали, в ее промежности дыра, и сливки я не стал с нее слизывать. Вместо меня это сделала собака…»
«Хотела бы я на это посмотреть!»
«Конечно, это же я оттирал все со стен».
Я лишь усмехнулась в ответ и положила телефон в сумочку.
Войдя в холл отеля, ощутила знакомый аромат парфюма. Мускус, табак и свежесть – именно эти ароматы ударили в нос. Осмотревшись, я не увидела никого знакомого, кроме персонала, шнырявшего из одного зала в другой. Получив ключ от номера, направилась в сторону лифта. Он спускался мучительно долго. Когда я вошла в номер, первым делом подошла к окну и посмотрела вниз. Мне достался высокий этаж. Самый страшный кошмар в моей жизни. Больше всего боюсь высоты. Да, знаю, что мы боимся не высоты, а того, что упадем и разобьемся. Однако это не успокаивает меня.
– Как же я скучала, Лос-Анджелес… – проговорила я вслух, и в это время раздался звонок мобильного телефона.
Посмотрев на входящий вызов, скривила лицо и закатила глаза.
– И почему я должна узнавать от СМИ, что одна из самых перспективных архитекторов Италии вернулась домой, чтобы представить свой новый проект перед гребаными толстыми кошельками? – Первое, что произнесла моя сестра, когда я приняла вызов.
– Может, я хотела сделать сюрприз? И тебе привет, пончик.
– Ты же знаешь, что я похудела. Прекрати меня так называть! – парировала она, но по голосу все же чувствовалось, что она улыбается.
– Твои милые щечки не ушли, Джесс. И между прочим, это именно ты у нас обожаешь уплетать эти высококалорийные плюшки, от которых потом приходится в зале полдня сжигать жиры.
– А вы с Джимми точно не поменялись ролями? Потому что недавно я видела у него в сторис сочный гамбургер. Только не говори, что это я тебе сказала! Он записал ее для друзей. Я так понимаю, что в этот список не входят ты и его тренер, – усмехнувшись, произнесла сестра.
– Вот же зараза!
И мы обе начали смеяться. Но вскоре Джессика замолчала.
– Ты уже видела его? – внезапно спросила она.
– Кого?
– Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.
– Папу нет, да и с братом я еще не разговаривала, потом…
– Джексон. Вот о ком я. Прекрати делать вид, что не понимаешь! – не дав мне закончить предложение, начала говорить Джессика.
– О, ты об этом подонке, который использует одновременно двух девушек и им льет в уши красивые сказки? Нет. И не планирую это делать.
– Послушай, Мил, когда-то же вам придется это сделать. Вы должны поговорить. Ты ведь знаешь, что он будет… – оборвала я ее на полуслове, как она меня до этого.
– Мне плевать, где он будет. Главное – я пробуду здесь меньше недели, представлю проект и улечу отсюда подальше. Чтобы не навевать воспоминания и не терзать себя раздумьями о жизни рядом с ним.
– А ты стала такой…
– Какой? Жестокой и со своими личными границами? Стала себя уважать?
– С одной стороны, ты осталась маленькой девочкой, которая внутри держит обиду на парня. А с другой стороны, жизнь тебя закалила.
– Чтобы добиться высот, порой приходится чем-то жертвовать, – криво усмехнулась я.
– И чем же пожертвовала ты?
– Гордостью, любовью и принципами. Зато сейчас я многого добилась и получила больше, нежели отдала взамен прежде.
Горечь и тоска нахлынули на меня. Я вспомнила, как пыталась выжить среди акул, что поселились по соседству. Помимо этого моя душа была разбита на сотни тысяч мелких осколков. И просто чудо, что я смогла выйти из состояния апатии, не дойдя до депрессивного расстройства. Именно книги помогли справиться с эмоциональными скачками. Ну и огромная коробка сладостей да гамбургер из закусочной, расположенной напротив кампуса.
– Я пришлю тебе несколько платьев на выбор. Этим вечером ты должна быть самой обворожительной, – нарушила молчание сестра.
– Надеюсь, что ты не превратишь меня в Барби. Такого удара я не переживу.
– О нет, детка. Ты будешь блистать так, что все взгляды будут прикованы к тебе, – хихикнула Джессика. – Скинь адрес отеля. Через час жди курьера. Ах да, какой размер ты носишь? Милки Вей не превратилась в Наггетс?
– Еще одно слово, и я…
Да она что, издевается? Эта нахалка сбросила звонок прямо в тот момент, когда я начала говорить. Но ей простительно. Ведь именно сестра умеет подбирать самые потрясающие наряды для особенных вечеров. В моем чемодане лежат несколько джинсовых шорт, свитшоты, майки и пара платьев, которые недавно приобрела на распродаже. Однако в тот момент, когда ровно через час на моем пороге оказывается курьер с несколькими огромными пакетами, я уже чувствую радость от того, что у меня такая сестра.
– А вот и я! – внезапно врывается в холл Джесс. – Ой, прекрати на меня так смотреть! У нас осталась пара часов, чтобы превратить тебя из Шрека в диснеевскую принцессу! – Когда она произносит эти слова, я замечаю, что сестра держит огромный чемодан с косметикой.
– У нас?
– Конечно. Признайся, ты ведь даже не взяла с собой тушь для глаз.
– А что не так у меня с ресницами?
– Вот и я о чем. Все, хватит трепаться. У нас еще гора дел! – Последнее Джессика прокричала уже заходя в ванную комнату.
Спустя час моих мучений и борьбы за более натуральный макияж мы перешли к выбору платья.
Несколько из них были слишком откровенные либо и вовсе придавали моему лицу оттенок как у зомби.
– Если ты хотела, чтобы я выглядела как креветка, то тебе удалось, сестренка! – фыркнула я от недовольства, примеряя какую-то розовую порнографию.
– Ты выглядишь как Барби! А этот шоколадный оттенок волос…
– Да-да, именно он превращает меня в болезненную креветку. Меня испугается даже акула! И вообще, что это за отросток?
– Это корона!
– НА ЖОПЕ?!
– Она у тебя и так плоская, так что будет хоть какой-то объем.
Тут я схватила подушку и швырнула в сестру.
– Остался последний вариант, – выдохнула я. – Если платье не подойдет, то надену шорты и майку.
Примерив последнее платье, что выбрала Джесс, я подошла к зеркалу и не поверила глазам. Передо мной стояла красивая и утонченная девушка с шоколадным оттенком волос и глазами цвета морской волны. Не хватало только небольшого украшения и туфель. В качестве дополнения я выбрала свои любимые сережки в виде снитча с крыльями.
– Ты прекрасна, Милли Браун… – произнесла сестра, не отводя взгляда ни на секунду, очерчивая взглядом каждый мой изгиб.
Когда подошло время выходить из номера, я в знак благодарности кинула Джесс ключи от своей машины, которую она так любит.
– Ты это серьезно? – Она округлила глаза, не веря в происходящее.
– Машина твоя. Тебе она нужнее. – Я пожала плечами.
– Боже, ты самая лучшая сестра! – И она принялась обнимать меня так крепко, что стало трудно дышать. После чего отодвинулась, подняла голову и посмотрела на меня более серьезно. – Помни, снитч раскрылся под конец. Сначала узнай, а потом смотри на всю картину в целом.
– И к чему мне это, пончик? – удивилась я.
– Придет время, и ты поймешь.
Подъезжая к дворцу, я ощущала небольшое волнение. Сделав пару вдохов и выдохов, ступила на гравийную дорожку. Оглядевшись вокруг, заметила на парковке множество машин. А это значит, что я приехала одной из последних и теперь все взгляды будут точно обращены на меня. Лакей открыл дверь. После улицы, где по небу разливался алый закат, передо мной было темное пространство, подсвеченное фонарями, висящими на стенах. Внутри было достаточно шумно, гости собирались компаниями или парочками. Пройдя к барной стойке, я взяла любимую пинаколаду и сделала пару глотков. И как назло, в тот момент, когда я шагнула, мечтая пройти к своему месту незаметно, передо мной выросла гора мышц. Пришлось задрать голову вверх, чтобы разглядеть неожиданное препятствие.