– Мисс Браун, верно?
– А вы…
– Я Эндрю Гарфилд. Организатор этого мероприятия.
– Очень рада познакомиться, сэр.
– Можно просто Эндрю, – улыбнулся он.
– Тогда можно просто Милли.
– Я знаю, что вы, то есть ты здесь выросла. Тяжело возвращаться туда, откуда сбежал несколько лет без оглядки в поисках лучшей жизни?
– Не думаю, что сейчас время для обсуждения данной темы, – уклончиво ответила я ему. Хотя хотелось во все горло проорать ему, что это не его, черт возьми, собачье дело. Я не обязана отчитываться и рассказывать о себе и своем прошлом первому встречному.
– И все же мне хотелось бы узнать ответ на свой вопрос. – Этот мужчина был слишком хитер, а сузившиеся глаза выдавали в нем раздражение и опасность, так и намекали, чтобы держалась от него подальше.
Я оглянулась по сторонам. Почти все гости уставились на нас и перешептывались. А вскоре, когда заметили мой взгляд, то и вовсе прекратили говорить.
– Почему все они смотрят на нас?
– Они смотрят не на нас. А на тебя, Милли Браун.
Теперь я посмотрела на него. Подняв голову как можно выше, задрала нос и в открытую принялась разглядывать стоящего передо мной человека. Он высок, красив. Но все же морщинки возле глаз выдавали его возраст. Но при этом одет так, словно сошел со страниц модного журнала.
– С чего бы им на меня смотреть? Я самая обыкновенная девушка, не имеющая за душой почти ничего, кроме нескольких тысяч в кармане.
– Вы разве не слышали? – таинственно сказал он.
– Что именно? Может, прекратите говорить загадками и уже скажете все как есть? – Теперь я начала раздражаться.
– Сегодня средства массовой информации опубликовали одну статью, в которой говорится, что вы та самая девушка, что разбила сердце юному Джексону Вега. После чего он бросил заниматься профессионально спортом, ушел с головой в бизнес и стал инвестировать крупные проекты.
Вытащив из кармана брюк мобильный телефон, Эндрю открыл статью, о которой говорил. Журналист подробно описал, как и где мы с Джексоном выросли, когда начали встречаться и даже приложили видеофайл. Именно благодаря этому видео я умчалась за сотни тысяч километров от родного дома, бросив все и решив начать жить с чистого листа.
– Но почему именно сейчас? – Я все еще не понимала, к чему мужчина клонит.
– Так как ты являешься одним из лучших архитекторов-проектировщиков, у тебя есть возможность оказаться среди лучших и показать свою значимость. Но знаешь ли ты, что LJK – это компания, одним из основателей которой является мистер Вега?
Шестеренки в голове крутились, складывая все пазлы.
– Тогда кто вы такой? И что вы хотите от меня? Да и для чего решили мне это рассказать? По доброте душевной? Хах, что-то я в этом сомневаюсь, Эндрю.
– Я тот, кто видел все взлеты и падения Джексона. И хотел бы предупредить тебя, детка, что если ты вновь разобьешь ему сердце, то я лично раскатаю тебя по асфальту. Потому что этот молодой человек заменил мне сына. Он так на него похож…
– Можете не волноваться, я завтра же уеду отсюда и больше никогда не вернусь. Тем более прошло почти пять лет с того момента, когда я в последний раз видела Джексона. Мы выросли, у каждого свои планы на жизнь, – закусив губу с внутренней стороны, произнесла я. И, подняв руку вверх, указала на помолвочное кольцо. – Через несколько месяцев у меня свадьба.
Подняв со стойки бокал с алкогольным напитком, который поставила туда немного раньше, я посмотрела в глаза мужчине, кивнула и направилась наконец-то к своему столику.
Когда погас свет и вышел на сцену ведущий, я решила проверить свою почту. Вдруг там есть письма, которые не терпят отлагательств.
– Итак, сейчас на сцене появится один из самых важных людей, который помогает приютам, бездомным и инвестирует во множество проектов. В зале есть незамужние девушки? Готовьтесь, завидный холостяк – Джексон Вега. – Моя голова взлетела вверх так быстро, как будто я увидела перед собой золотой снитч и готовилась его схватить.
Твою мать… А он стал еще лучше выглядеть… Одет в бежевый костюм, волосы зачесаны назад, а его глаза все такие же красивые… Господи, помоги мне пережить этот вечер!
– Друзья, я рад приветствовать вас сегодня здесь, и мы…
Дальше я не слышала, что он говорил. Потому что все мое внимание было сосредоточено именно на нем. Я не представляла, что первым желанием будет побежать к нему на всех парах, обнять так сильно, чтобы на его теле остались синие отметины, и вдыхать аромат его парфюма… Но вместо этого сцепила руки как можно крепче вокруг телефона, держась как за спасательный круг. Вжалась в спинку кресла и принялась молиться – только бы не заметил меня и я смогла уйти незамеченной.
Вот только, кажется, Бог решил сегодня не внимать моим молитвам и сделать все наоборот, чтобы я горела в адском пламени.
Джексон продолжал свою речь, попутно всматриваясь в лица слушателей. Повернув голову вправо, он лениво вел взгляд по присутствующим, и когда дело дошло до моего столика, то мельком посмотрел на меня. Сквозь, не ожидая увидеть ту, о которой сегодня пишут социальные сети. И буквально через секунду до него дошло, что перед ним находится та, которая сбежала пару лет назад, ничего не сказав, оставив без объяснений. А что именно я должна была ему сказать? «Любимый Джексон! Спасибо, что морочил мне голову и трахнул мою лучшую подругу!»
Я еще не говорила об этом? Это был последний месяц лета, мы были влюблены друг в друга так сильно, что почти никогда не расставались. Порой нас называли сиамскими близнецами. Потому что приросли крепко-накрепко. И мне казалось, что мы будем вместе всегда, что ничто не встанет между нами. В особенности моя лучшая подруга (спойлер: уже бывшая), которая вечно говорила, как я не подхожу Веге. То у меня прыщ вскочил и мне надо срочно сходить к косметологу. То у меня слишком сухие волосы и пора посетить парикмахера. Подобные советы я выслушивала день через день. И как бы ни раздражали эти гадости, Ники была моей единственной подругой. К сожалению, только потом я поняла, что «подруга» мне завидовала. Причем во всем. Ее сжигала изнутри зависть, она хотела получить то, что ей не принадлежит.
В тот роковой день произошло столько всего, что порой хочется укутаться в кокон и больше никогда не возвращаться в прошлое. Однако прямо сейчас передо мной стоит моя первая любовь, тот, кому я отдала свое сердце. Я знаю, что все взгляды направлены на нас и, возможно, кто-то тайно нас снимает. Только мне плевать. Сейчас важен только он. В голове проносятся воспоминания, и слезы тихо подкатывают к глазам в попытке найти выход. Я первая не выдерживаю этот немой диалог, вскакиваю с места, подхватываю сумочку и быстрым шагом иду в сторону запасного выхода. Но на выходе мне перекрывает проход мужская рука. И я ощущаю тот самый родной запах, который пыталась забыть все эти годы.
– Решила сбежать и даже не поздороваешься? – спрашивает он и попутно пытается нормализовать дыхание из-за бега. В то время как за ним бегут журналисты и вспышки камер ослепляют нас.
Однако Джексон не собирается сдаваться. Он за руку уводит меня к другому служебному выходу, закрыв дверь прямо перед журналистами.
– Привет. И пока. – Пытаюсь обойти его, но Джексон не позволяет сделать мне и шага. Вместо этого он ставит руки на стену по разные стороны от меня, заключая в подобие клетки.
– Не так быстро, малышка Милли. Мне кажется, что спустя столько лет я имею право на объяснение, почему ты умчалась на другой континент, ничего не сказав мне.
– Выпей святой воды, раз кажется. Может, поможет, – фыркнула я ему в ответ.
– А ты все такая же бойкая… – Подняв руку, Джексон коснулся моей щеки и провел вдоль скулы. Словно проверяя, настоящая я или это иллюзия.
– А ты рассчитывал, что я останусь все той же наивной девчонкой, что внемлет каждому твоему слову? Очнись, сними розовые очки, Вега.
– Я так скучал по тебе, Милки Вей, – проведя носом вдоль моей шеи, произнес он, обдавая своим разгоряченным дыханием.
Как бы я ни была горда и обижена на его поступок, но все же повернула голову и встретилась с ним глазами. Наши взгляды выражали многое: злость, отчаяние и надежду на будущее. Но когда я взглянула в эти голубые глаза, мое сердце вновь предательски начало биться так, словно я пробежала без остановки десять километров.
– Если я скажу, что не скучала по тебе, то это будет ложь. Но я все еще зла на тебя и я не готова тебе открыться так, как это было прежде, – выдохнула я, откинув голову назад, чтобы лучше его видеть, поскольку Джексон был выше меня.
Он выпрямил спину, протянул ладонь ко мне, словно приглашая на танец.
– Готова сбежать? Устроим самый лучший вечер и незабываемую ночь в Калифорнии? – лукаво улыбнулся он.
– Только если мы зайдем куда-нибудь и купим самый сочный стейк, который есть поблизости. Иначе я готова буду загрызть мамонта.
– А как же картошка фри с сырным соусом?
– Разве это можно обсуждать?
И тут мы разразились смехом, как в старые добрые времена.
Я вложила свою ладонь в его, он накинул пиджак мне на плечи, и мы пошли вдоль набережной, наслаждаясь гаснущим закатом.
– Итак. Почему же ты вернулась? – первым прервал молчание Джексон.
– Завтра утром будет презентация одного проекта, которым занималась я.
– Подожди, то есть ты спроектировала ту самую больницу, где будут лечить людей с лейкозом?
– Она самая. Там много света и пространства. А еще должен быть свой сад и…
– Я лично принимал работы на объекте. Там просто прекрасно, Милли! Не думал, что настолько молодая девушка сможет сразить наповал своими мозгами мужчину.
– Прекрати мне льстить. Эндрю Гарфилд обещал открутить мне голову, если я вновь разобью тебе сердце. Что это значит?
– А ты не догадываешься? – нахмурил брови Джексон.
– О чем именно? Это же ты изменил мне с моей лучшей подругой. А не я.
– Ты про Ники Ларсон? Что за бред ты несешь? – тряхнул он головой в непонимании. – Она никогда не была мне интересна, кроме как советчик, что тебе подарить.