е, да и в Амбере в последнее время она была не в чести. Фиона? Джулиан говорил мне, что она «где-то на юге». Точнее он не знал. И кто у нас остается?
Сам Эрик, Джулиан, Жерар и Каин. Вычеркнем Эрика. О мнимом отречении папаши он не стал бы говорить так, как Бенедикт это воспринял. Джулиан поддерживал Эрика, но имел и собственные интересы на лучшую участь. Он мог поделиться сведениями, если видел в этом выгоду для себя. То же и Каин. С другой стороны, для Жерара, как мне всегда казалось, благополучие Амбера важнее, чем личность сидящего на престоле. Он не слишком симпатизировал Эрику, а когда-то даже собирался помочь мне или Блейзу против него. С его точки зрения, осведомленность Бенедикта о событиях была чем-то вроде страхового полиса для всего Королевства. Вне сомнения, сообщил ему кто-то из них троих. Джулиан ненавидел меня, Каин не проявлял ко мне особых симпатий или антипатий, а с Жераром нас связывали теплые воспоминания детства… Мне необходимо было узнать, кто это, причем быстро, а Бенедикт, естественно, не собирался мне помогать, ничего не зная о моих нынешних намерениях. Его связь с Амбером могла быть опасна для меня или полезна – все зависело от того, куда тянулась связующая нить. Она была и мечом, и щитом Бенедикта, и я почувствовал себя уязвленным тем, что он так быстро прибег к этому оружию. Я предпочел считать, что чрезмерную осторожность вызвала свежая рана – ведь сам я не подал ему ни малейшего повода для беспокойства. А потому мне следовало проявить особую осторожность – печально было сознавать это, встретив брата через столько лет.
– Интересно, – сказал я, задумчиво поглаживая кубок. – Похоже, что все несколько поторопились.
– Не все, – ответил Бенедикт.
Я слегка покраснел и сказал:
– Извини.
Он отрывисто кивнул:
– Будь добр, продолжай свой рассказ.
– Далее цепь предположений, – сказал я, – приводит меня к выводу: когда Эрик решил, что трон пустует уже достаточно долгое время и наступила пора действовать, ему показалось, будто амнезии для меня мало и все мои возможные претензии следует вырвать с корнем. Тут-то он и устроил мне на теневой Земле ту аварию, что должна была покончить со мной. Но вышло все наоборот.
– Откуда ты это знаешь? Сколько здесь твоих подозрений?
– Флора почти признала это, когда у меня появилась возможность повыспросить ее, с учетом ее собственного участия во всем, конечно.
– Очень интересно. Продолжай.
– Удар по черепу сделал то, чего не сумел сделать и сам Зигмунд Фрейд, – сказал я. – Память стала возвращаться сперва понемногу, а потом все быстрее, в особенности после встречи с Флорой, которая помогала мне многое припомнить. Я сумел обмануть ее: сестрица решила, что память ко мне возвратилась полностью, и говорила обо всем: о людях и вещах. А потом появился Рэндом, от чего-то спасавшийся.
– Спасавшийся? От чего? И почему?
– От каких-то странных тварей из Теней. Почему – я так и не узнал.
– Интересно, – промолвил Бенедикт, и я вынужден был согласиться.
Я часто думал еще в своей камере – почему вдруг на сцене оказался преследуемый фуриями Рэндом? С того момента, как мы встретились и пока не расстались, нас обступала опасность. Я был поглощен своими делами, а он молчал о причинах своего внезапного появления. Все эти мысли пришли мне в голову, конечно, сразу, но я не был тогда уверен, что за его появлением что-то кроется, и пустил все на самотек. Последующие события заслонили тайну, но я не забыл – и тогда в камере, и сейчас в компании Бенедикта. Интересно? Безусловно. И небезопасно.
– Я попытался использовать Рэндома, – продолжал я. – Он решил, что я добиваюсь трона, а я всего лишь пытался вспомнить себя. Он согласился доставить меня в Амбер и выполнил свое обещание. Почти… – поправился я. – Мы попали в Ребму. Там-то я и признался ему в моем истинном состоянии, и он предложил мне пройти Образ, чтобы полностью восстановить память. Такая возможность была, я воспользовался ею и силою Образа перенесся в Амбер.
Бенедикт улыбнулся:
– Должно быть, ты несколько огорчил Рэндома.
– Ну петь от счастья ему было не с чего, – ответил я. – По приговору Мойры он вынужден был жениться – она выбрала для него слепую девушку по имени Виала – и провести с женой как минимум год. Рэндом остался в Ребме, и потом я узнал, что он исполнил все требования. Дейдра тоже была там – она бежала из Амбера, мы встретили ее по дороге в Ребму и добрались туда втроем. Она тоже осталась там.
Я допил вино, и Бенедикт кивком указал мне на бутыль. Там осталось на донышке, и ему пришлось достать из сундука непочатую, после чего мы налили по новой. Я глотнул. Вино было явно получше. Видно, из его личных запасов.
– Во дворце, – продолжал я, – я проник в библиотеку, где добыл колоду Таро. За ней, собственно, в основном и пришел. Но прежде чем я успел что-либо сделать, явился Эрик, и мы бились с ним прямо в библиотеке. Я сумел ранить его и, наверное, смог бы прикончить, но тут к нему подоспела помощь, а я был вынужден бежать. Я успел связаться с Блейзом, он провел меня к себе в Тень. Остальное ты, должно быть, знаешь из собственных источников. Мы с Блейзом объединились, пошли на штурм Амбера и проиграли. Блейз упал с Колвира. Я бросил ему свою колоду, он успел поймать ее на лету. Насколько мне известно, тела его не нашли. Лететь к подножию долго, хотя прилив тогда был высоким. Не знаю, жив он или нет.
– И я тоже, – отозвался Бенедикт.
– Меня заключили в тюрьму, Эрик надел корону. Меня заставили участвовать в коронации, что позволило мне внести толику неразберихи в церемониал. Я сумел примерить корону себе на голову, прежде чем этот ублюдок – в генеалогическом смысле – вырвал ее у меня и возложил на собственную голову. А потом он велел ослепить меня и заточить в темницу.
Наклонившись вперед, Бенедикт внимательно изучал мое лицо.
– Да, – сказал он, – эту часть я слышал. Как они это сделали?
– Раскаленным железом. – Я непроизвольно вздрогнул и подавил желание прикрыть глаза руками. – Я потерял сознание где-то в процессе.
– Произошел ли контакт с глазными яблоками?
– Да. По-моему, так.
– Сколько же потребовалось на регенерацию?
– Я начал что-то видеть примерно через четыре года, – ответил я. – А полностью восстановилось зрение буквально на днях. Значит, на все про все около пяти лет.
Бенедикт откинулся назад, вздохнул и слабо улыбнулся.
– Хорошо, – сказал он. – Теперь у меня есть некоторая надежда. Другие наши родственники утрачивали некоторые детали анатомии и затем отращивали их заново, но мне прежде не доводилось терять ничего существенного.
– Что говорить, – ответил я, – полный реестр впечатляет. Иногда я освежаю его в памяти. Коллекция укусов и обрубков – большая часть ее утрачена, но в общем и целом плюс мой личный опыт – это пальцы на руках и ногах, мочки ушей и прочее. Я бы сказал, рука у тебя восстановится. Не сразу, конечно. Так что хорошо, что ты одинаково владеешь обеими руками, – добавил я.
Улыбка то появлялась на его лице, то исчезала. Он приложился к чаше. Нет, он не собирался рассказывать мне о том, что случилось с ним.
Я сделал еще глоток. Рассказывать ему о Дворкине мне не хотелось. Это туз в рукаве на самый крайний случай. Пределов силы его мы не знали, но он явно сошел с ума. А ведь им можно было управлять. Даже папаша когда-то начал бояться его и упрятал подальше. О чем же Дворкин говорил мне тогда в камере? Папаша заточил его, когда он объявил, что открыл способ уничтожить Амбер. Если эти слова не бред сумасшедшего и именно они явились причиной заключения Дворкина, значит, отец повел себя куда благороднее, чем поступил бы я, случись мне оказаться на его месте. Такой человек слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. С другой стороны, отец пытался вылечить его. Дворкин говорил о врачах, которых он распугивал и уничтожал, обращая на них свою мощь. Я помнил его мудрым и добрым стариком, преданным моему отцу и всей семье. Поднять на него руку было трудно, пока оставалась надежда. Дворкина заключили в место, откуда нельзя было бежать. Однако, когда ему однажды стало скучно, он просто вышел оттуда. Уйти сквозь Тень в Амбере, где нет Теней – то, что сотворил Дворкин, просто не укладывалось в голове; как-то это было связано с принципами работы Козырей. Пока он еще не вернулся к себе, я уговорил его создать для меня мой личный выход из камеры, и рисунок Дворкина перенес меня к маяку на Кабре, где я немного пришел в себя, а потом отправился в путь, который в конце концов привел меня в Лоррейн. Скорее всего, никто так и не понял, что позволило мне бежать.
Сколько я понимал, наша семейка всегда обладала особыми талантами, но именно Дворкин изучал и анализировал их, а потом формализовал, создав Образ и колоду Таро. Он часто пытался обсудить с нами эти вопросы, однако большинству наших эти разговоры казались слишком абстрактными и скучными. Черт побери, мы всегда были слишком практичны. Бранд был чуть ли не единственным, кто проявлял какой-то интерес к этой теме. Да еще Фиона. Я почти позабыл о ней. Иногда Фиона слушала тоже. И отец… Он вообще знал ужасно много, но помалкивал. Времени на нас у него не хватало, и мы не так уж много знали о нем. Должно быть, в основополагающих принципах он разбирался не хуже Дворкина. Разница заключалась в том, как они использовали знания. Дворкин был художником, а кем был папаша, я так и не понял. Ни с кем из нас он не сближался, хотя назвать его черствым тоже нельзя. Когда ему случалось заметить кого-нибудь из нас, он тут же осыпал подвернувшееся чадо подарками и развлечениями. Но воспитание наше доверил придворным. Мне кажется, он просто терпел нас как неизбежное последствие своих увлечений. И я, в сущности, удивлен, что семейка не столь велика, как могла бы быть. Тринадцать отпрысков плюс еще двое братьев и сестра, которые ныне мертвы, – и это примерно за пятнадцать столетий родительской активности. Я слыхал, правда, еще о нескольких, что жили задолго до нас; никто из них не выжил. Не столь уж впечатляющий итог для похотливого владыки. Правда, и среди нас излишне плодовитых не было. Как только мы обучались заботиться о себе и передвигаться в Тени, отец сразу отсылал нас туда, чтобы мы отыскали для себя местечки, где жили бы спокойно и счастливо. Так и я попал в тот Авалон, которого больше нет. Насколько я знал, о происхождении папаши знал лишь он сам. Я никогда не встречал таких, кто помнил бы те времена, когда Оберона не было. Странно? Не знать, откуда родом собственный отец, имея в запасе столетия, чтобы удовлетворить свое любопытство? Увы, он был скрытен, могуч и проницателен – как и мы в известной мере. Он хотел, чтобы мы жили долго и счастливо – но так, чтобы не представлять угрозы его собственному правлению. Чувствовалась в отце, по моему мнению, какая-то неуверенность, какая-то непонятная осторожность, когда речь заходила о нем и давнем прошлом. Вряд ли он мог представить себе, что когда-нибудь перестанет править в Амбере. Иногда в шутку отец начинал ворчать об отречении, но мне всегда казалось, что делает он это специально, чтобы выяснить, кто и как станет на то реагировать. Он вполне понимал, к чему приведет его уход от дел, но все не верил, что такое возможно. А всех его обязанностей, дел и тайных обязательств не знал никто из нас. И сколь пресной ни казалась такая мысль, во мне почему-то крепло