— Это уже чересчур, — вмешалась Дара.
Я пропустил мимо ушей ее слова и сосредоточился на тонких чертах моей сестрицы. А спустя мгновение у нас возник контакт.
— Фиона, — произнес я, видя по фону, что она все еще находится там, в сердце всего сущего, — отец тут?
— Да, — улыбнулась она, — он внутри с Дворкиным.
— Слушай. Срочное дело! Я не знаю, знакома ли ты с Дарой, но она здесь, у нас.
— Я наслышана о ней, но мы не встречались.
— Она утверждает, что у нее есть приказ от отца о немедленной атаке. Он нам ничего не говорил об этом, но у нее есть перстень с его печатью. Тебе что-нибудь известно?
— Нет. Отец ничего не говорил. Мы всего лишь поздоровались, когда он с Дворкиным пришел посмотреть на Лабиринт. Но у меня есть по этому поводу кое-какие подозрения.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думаю, отец собирается отремонтировать Лабиринт. При нём Камень. Кроме того, я слышала, что он говорил об этом Дворкину. Если он только попытается это сделать, при Дворе Хаоса сразу же будут в курсе дела. Они постараются помешать ему. Вот он и хочет опередить с ударом, занять их внимание войной и таким образом отвлечь от Лабиринта, только и всего. Только…
— Что?
— Ты знаешь, Корвин, это погубит его. Я это точно знаю. Успеет он починить Лабиринт или нет, но это его смерть.
— В это трудно поверить.
— Во что? В то, что король отдает жизнь за королевство?
— Да…
— Вот что я тебе скажу: или он очень изменился, или ты его по-настоящему никогда не знал. Я не сомневаюсь, что у него на уме именно это.
— Тогда объясни мне — зачем свой последний приказ он передает нам через человека, которому мы не доверяем, о чем он отлично знает.
— Наверное, чтобы в будущем, когда он подтвердит свой приказ, вы доверяли этой женщине.
— Придумает тоже. А насчет подтверждения ты права. Надо проверить. Переговори с ним, а потом свяжись с нами не откладывая.
— Попытаюсь. Выйду на тебя сразу после разговора с ним.
Она прервала контакт.
Я подошел к Даре, которая, конечно же, что-то слышала из нашего разговора.
— Тебе известно, чем собирается заняться отец сейчас?
— Чем-то, связанным с Черной дорогой. Он намекал на это. Однако прямо ничего не говорил.
Я сложил Карты и сунул их в футляр. Все это было мне не по душе. Скверно начинался день, и дела складывались хуже некуда. Время перешагнуло за полдень. Я окончательно расстроился. Еще тогда, когда я разговаривал с Дворкиным, он описал мне, чем может кончиться любая попытка отремонтировать Лабиринт. Это было ужасно. И что, если отец все-таки попробует сделать это? Конечно же, он потерпит неудачу и погибнет. Где окажемся в таком случае мы? Там, где находимся сейчас, но без вождя и накануне битвы? Кроме того, опять появится проблема наследования. И опять наше сознание будет занято ею, когда мы отправимся на войну. И даже если мы ее выиграем, покоя не будет. Мы начнем охотиться друг за другом, чтобы кто-то один из нас добился власти. Нет, нет. Надо найти какой-то выход и сохранить устоявшийся порядок. Пусть отец живет и будет на троне. Это лучше, чем смутное время с заговорами и интригами вокруг трона.
— Чего мы ждем? — спросила Дара. — Подтверждения?
— Да, — ответил я.
Рэндом нервно ходил по комнате, Бенедикт сел и начал поправлять повязку, Жерар прислонился к каминной полке, а я стоял и думал. Вот тут-то я и додумался до одной штуки. Я попытался прогнать эту нелепую мысль, но не тут-то было — она сейчас же возвратилась. И не понравилась мне еще больше, потому что казалась нецелесообразной. И я понял, что буду действовать очень быстро, чтобы не передумать. Нет. Что бы там ни было, надо придерживаться этой идеи, черт бы ее побрал.
Появилось ощущение контакта, я превратился в ожидание. Спустя несколько секунд я отчетливо увидел Фиону. И узнал, где она стоит. Конечно, это гостиная Дворкина в конце пещеры с тяжелой дверью. А вот и сам Дворкин. И отец здесь. Отец сбросил личину Ганелона и вновь стал собой. На его шее был Камень.
— Корвин, — позвала Фиона, — это правда. Отец через Дару передал вам приказ об атаке и ждет от вас подтверждения. Я…
— Фиона, — крикнул я, — проведи меня.
— Что?
— Ты что, не поняла меня? Дай руку.
Я протянул правую руку, она мне навстречу свою и мы соприкоснулись.
— Корвин, — крикнул Рэндом, — что ты делаешь?
Бенедикт вскочил на ноги, Жерар бросился ко мне.
— Скоро узнаете, — выпалил я и двинулся вперед.
Прежде чем отпустить руку Фионы, я благодарно стиснул ее ладошку и улыбнулся.
— Ну, спасибо тебе, Фи! Здравствуй, отец! Привет, Дворкин! Как у вас дела?
Я посмотрел на тяжелую дверь. Она распахнута. Я шагнул в сторону от Фионы и двинулся к ним. Глаза отца недовольно сузились. Он опустил голову.
— Как это понимать, Корвин? Ты здесь? Без увольнительной! Я подтвердил вам этот проклятый приказ, жду его исполнения. И вдруг ты здесь.
— Его выполнят и без меня. Я здесь, чтобы поговорить о другом.
— О чем еще?
Я придвинулся чуть поближе, рассчитав расстояние, слова, тембр голоса. Меня несколько успокаивало, что он продолжал сидеть.
— В последнее время мы с тобой сблизились, — негромко начал я, — и будь я проклят, если солгу, сказав, что ты стал мне чертовски симпатичен. Раньше такого чувства у меня по отношению к тебе не появлялось. Я бы ни за что не решился сказать тебе об этом, не хватило бы духа, но ведь ты знаешь, что это правда. Мне хотелось бы, чтобы, несмотря на то, кем мы являемся друг для друга, это чувство сохранилось.
Я сделал небольшой шаг, стал там, где надо, и мне показалось на короткий миг, что его взгляд смягчился.
— В любом случае, — продолжал я, — мне бы хотелось поверить в тебя того, а не этого, потому что есть нечто, чего я не хочу делать для тебя другого.
— Что?
— Это!
Я схватил Камень, рванул цепь и сорвал ее с его шеи. Затем резко повернулся и вылетел из комнаты. С силой я захлопнул дверь и услышал, как она за моей спиной щелкнула. У меня не было ключа, чтобы запереть ее снаружи, и я побежал что есть силы по знакомой пещере, по которой накануне я следовал за Дворкиным. Позади я услышал рев. Меня это не удивило. За поворотом был новый поворот. Только раз я споткнулся, но удержался на ногах. Запах Винсера все еще тяжело висел в воздухе. Я помчался дальше и после последнего поворота увидел далеко впереди квадрат дневного света. Я бежал, на ходу надевая на шею цепь с Камнем. Камень при беге ударял в мою грудь. Позади меня в пещере гремело эхо.
Ну вот, наконец, и выбрался и помчался к Лабиринту, чувствуя через Камень, превращая его в некую дополнительную способность чувствовать. Я был после отца и Дворкина третьим человеком, настроенным на него. Дворкин говорил мне, что Лабиринт может быть восстановлен человеком, прошедшим его в состоянии такой настройки, выжигающим пятно при пересечениях его, заменяя его запасом из того образа Лабиринта, который он носит в своей душе, и стирая по ходу дела Черную дорогу. Так уж лучше это сделаю я, чем мой отец.
Я по-прежнему ощущал, что Черную дорогу создала сила, возникшая, когда я проклял Амбер. И это тоже надо было стереть. И опять-таки сделать это нужно было именно мне, искупив таким образом свою вину. И вообще отцу нужно будет наводить порядок после войны. Уж он это лучше сделает, чем я. Мне сейчас это было совершенно ясно. И еще ясно мне было, что трон — это не для меня. Даже если бы он был свободен, перспектива управлять все эти скучные века всем этим королевством претила мне. Может быть, эта легкая, веселая, жертвенная смерть — самый хороший выход для меня. Может быть, я просто ищу такого выхода. Эрик умер, и нет в моем сердце ненависти к нему. Мне казалось, что он претендует на трон. И я действовал. Нет претендента на трон, нет и самого трона. Я отрекся от того и другого. И стало мне скучно. Ничего не осталось в душе. Я посмеялся над Виалой, а потом засомневался и по этому поводу. В этот миг старый солдат во мне победил все остальное. То, что я задумал, диктовало чувство долга, а может, за ним было и нечто большее. Я достиг Лабиринта, остановился перед его началом и оглянулся. У выхода из пещеры еще не появились ни Отец, ни Дворкин с Фионой. Это меня радовало. Они не поспевают за мной, им не удастся остановить меня. Как только я вступаю в Лабиринт, их действия меня не касаются. Они могут только наблюдать за мной и ждать. Какое-то мгновение я думал о том, что, может быть, скоро перестану существовать, но тут же отбросил эту мысль и постарался успокоиться. Ведь то, за что я сейчас взялся, нужно делать в полном спокойствии. Вот то самое место, узнал я, где я бился с Брандом. Странно все-таки, как он тогда исчез. Эти мысли я тоже постарался отбросить прочь. Замедлив дыхание, я приготовился. И тут меня будто летаргия охватила. Я словно оцепенел. Пора начинать. Но я медлил, пытаясь сосредоточиться на стоящей передо мной грандиозной задаче. Я видел перед собой весь Лабиринт. Сейчас! Черт побери! Еще секунду! Ну, довольно откладывать. Давай! Начинай! Иди! — приказывал я сам себе. И все же я никак не мог шагнуть. Все стоял. Все созерцал Лабиринт. И забывал о себе. И видел только его — с длинным черным пятном, которое надо удалить. Мне не было страшно, что это может убить меня. Мысли мои лениво текли, перетекая одна в другую — их интересовала только красота Лабиринта, его удивительное совершенство. Я был поглощен им. За спиной раздались голоса. Это были отец, Дворкин и Фиона. Они выбежали из пещеры, пробежали по склону и остановились. Странно, почему они остановились? А впрочем, не все ли равно. У меня было еще несколько секунд. И я поднял ногу, чтобы сделать первый шаг по Лабиринту.
Удивительно — все мое тело налилось свинцом. Я едва оторвал от земли подошву. Казалось, здесь совсем другое притяжение. Я пытался сделать шаг, словно парализованный. Нет, я боролся не с притяжением, а со своим собственным телом. Потом стали ко мне являться видения. Сначала возник образ Бенедикта рядом с Лабиринтом в Тир-на Ног-та. Затем насмехающийся надо мной Бранд. И на груди у него горел Камень. И тут я вспомнил, что увижу, опустив глаза. Камень на моей груди! Он пульсировал в такт ударам моего сердца. Черт побери! Я все понял. Отец или Дворкин, или они