— Ты мне тоже нравишься, — сказал я и посмотрел на нее. Я почувствовал, чего она хочет в эту минуту, и поцеловал ее. — Теперь мне пора собираться.
Она улыбнулась, сжала мою руку, а потом скрылась.
Я решил пока не бередить свои чувства, не до этого.
Я беру вещи, седлаю Звезду и снова еду через гребень Колвира, пока мой путь не упирается в гробницу.
Удобно усевшись перед ней, я достаю трубку и начинаю наблюдать за облаками. Я чувствую, что день будет нелегким. Но пока он только начинается. Предчувствия томят меня. И я хочу отбросить их, чтобы не портить себе ленч.
Контакт возник внезапно. Я вздремнул и проснулся оттого, что почувствовал вызов. Вскочил и мгновенно включился. Это был отец.
— Корвин, я принял решение. Дальше ждать нельзя. Закатай левый рукав.
Я оголил руку и протянул ее в пространство. Сначала возникли контуры его фигуры, больше походившие на тень. Тень наливалась плотью. Тело становилось материальным. Выглядел он величественно, а на лице его была печать печали. Раньше я его таким не знал. Он сжал мою правую руку своей левой и вынул кинжал. Я следил, как он сделал надрез на моей руке, а после этого вложил кинжал в ножны. Потекла кровь. Он подставил под струйку ладонь левой руки. И когда крови набралось достаточно, накрыл правой ладонью левую, поднес обе ладони к лицу и, дохнув на них, быстро развел руки.
Красная птица размером с ворона, с перьями, как огонь, стояла на его ладони, птица моей крови. Она перепрыгнула на запястье и, склонив голову на бок, глянула на меня красными глазами. Удивительно, но эта птица была мне знакома. И она рассматривала меня, будто вспоминала.
— Это Корвин, — обратился отец к птице, — куда бы он ни пошел, ты должна следовать за ним. Запомни его.
Он пересадил птицу на левое плечо. И она не собиралась улетать. Она все еще изучала меня.
— А теперь ты должен уезжать, Корвин. Давай побыстрее. Садись на коня и скачи на юг. Как можно быстрее. Уходи в Отражения. Уезжай отсюда, чем дальше, тем лучше.
— Куда ты меня отправляешь, отец?
— Ко двору Хаоса. Ты дорогу туда знаешь?
— Теоретически. Я никогда не забирался так далеко.
Он глубоко вздохнул.
— Тем не менее трогай. Мне нужно, чтобы ты как можно шире растянул разницу времени между этим местом и собой.
— Ладно, — сказал я, — но я же ничего не понимаю.
— В свое время поймешь.
— Но ведь есть гораздо лучший способ переместиться туда, — настаивал я, — намного быстрее и без всяких хлопот. Я могу связаться с Бенедиктом через его Карту.
— Не пойдет, — запротестовал отец, — тебе нужно выбрать длинный путь. Никак нельзя коротким, потому что потом ты повезешь нечто, что будет переправлено тебе по дороге.
— Переправлено? Как?
Отец погладил перья красной птицы.
— Вот с этим твоим другом. Он не сможет пролететь весь путь до Двора.
— Что же он принесет мне?
— Камень. Думаю, после того, что мне суждено сделать, я уже не смогу передать его тебе. А в том месте, где ты будешь, без силы Камня нам не обойтись.
— Понятно. Но зачем мне преодолевать все расстояние. Я могу перенестись по Карте и после того, как получу Камень.
— Боюсь, что нет. Если удастся сделать задуманное, Карты на какое-то время перестанут действовать.
— Почему?
— Потому что будет меняться вся ткань существования. А теперь трогай, черт тебя побери. Садись на коня и скачи отсюда.
Я встал и постоял еще миг.
— Отец, неужели нет другого пути?
Он покачал головой, поднял руку и начал растворяться в пространстве.
— Прощаааай.
Я запрыгнул в седло. Мне хотелось еще многое ему сказать, но было слишком поздно. Натянув поводья, я повернул Звезду к тропе, уходящей на юг.
Хотя я не раз видел, как отец на вершине Колвира играл с сутью Отражений, у меня это не получалось. Мне, чтобы произвести смещение, требуется уехать далеко от Амбера. И все же я знаю, что это возможно, и потому решил — нужно наконец и мне попробовать. Поэтому, продвигаясь на юг по каменному плоскогорью и скалистым перевалам, где воздух звенел от сухого ветра, я пытался изменить материю пространства и бытия, окружавшую меня. Так я ехал и пробовал свои силы, направляясь к Гарнату.
Стайка голубых цветов пробила твердь земли под каменным валуном. Я чуть замедлил движение и взволнованно посмотрел на них. Это были плоды уже моего собственного опыта. Я пытался налагать волю на мир, открывающийся моему взору, при каждом повороте моего пути. Тень от треугольной скалы, упавшая на мою тропу. Ветер, переменивший направление. Пока мне удавались только мелкие детали. Сейчас поверну дорогу в другую сторону… Вот тут пусть появится расщелина… Старое птичье гнездо на выступе скалы… Опять голубые цветы. А почему бы им здесь и не расти? Дерево… Еще одно… Я почувствовал, как меня переполняет мощь, создающая предметы и явления. Моя неосязаемая мысль превращалась в материю. И это приносило удовлетворение и волновало меня. А почему только теперь мое сознание приобрело эту магическую силу, подумал я. Видимо, раньше мне мешали чисто психологические причины. До недавнего времени я считал Амбер единственной неизменной реальностью, от которой принимали форму все Отражения. Теперь я знал, что Амбер был всего лишь первым из Отражений. И место, которым владел мой отец, представляло собой высшую реальность. Поэтому близость к Амберу, как к высшей реальности, делала работу со смещениями трудной, но возможной. Изменения можно было производить и здесь. В другое время я, может, приберег бы свои силы для иного места, где вызывать смещения легче, чем рядом с Амбером. Но приходилось спешить — нужно было поскорей выполнить отцовский приказ. Времени оставалось в обрез. А мне не терпелось на деле испытать ту мощь, которой, оказывается, я владел так же, как и отец.
Когда я добрался до тропы, ведущей к южному склону Колвира, пейзаж изменился. Крутые спуски пройденного пути исчезли, все больше стали попадаться пологие склоны. А это означало, что я вступил в Отражения. Черная дорога, похожая на шрам, все еще тянулась слева от меня. Я стал спускаться на этот самый Гарнат, через который она была прорезана. Он сейчас выглядел иначе, чем тогда, когда я его хорошо знал. Казалось, кто-то слегка улучшил Гарнат. Контуры его были мягче из-за зеленого пламени листьев, подступающих к мертвой полосе. Мне показалось, что кто-то немного ослабил мое проклятье, посланное на эту страну, на этот уже не совсем мой Амбер. И я, сожалея о том, что совершил когда-то, обратился с молитвой ко всему, что меня окружало: «Я жалею, — сказал я, — лучше бы мне не делать этого. Я еду исправить все это. Прости меня, о дух этого места!»
Я посмотрел на рощу Единорога. Она была далеко на западе и пряталась за кронами многочисленных деревьев. Отсюда, к сожалению, не видна была священная поляна. Я начал спускаться, склон становился все более пологим. Это уже были предгорья, и я разрешил Звезде скакать побыстрее. Путь мой лежал на юг. Тропа вела вниз. Слева, довольно далеко от меня, светилось, играя солнечными бликами, море. На нашем пути должна была опять появиться Черная дорога, потому что я ехал туда, где она пересекает Гарнат. Досадно было, что все мои упражнения с Отражением не смогли стереть ее с поверхности. И мало было приятного в том, что моя тропа теперь должна идти с ней параллельно. И вот наконец мы спустились на равнину. Арденнский лес был справа и уходил далеко на запад. Здесь он начинался и длился без конца. Я отдалялся все дальше от дома не только благодаря бегу своего коня, но и потому, что совершал, какие мог, изменения. Черная дорога была одновременно и рядом, и в отдалении. Приходилось ее терпеть, раз уж так выходило, что избавиться от нее нельзя — она была единственным, что я не мог изменить. Я старался, чтобы меня отделяли от нее пригорки, деревья, кусты.
К этому времени все вокруг стало другим. Это я достиг внешних пределов. Срезы каменных глыб оголяли свою структуру. Агатовые прожилки… Наслоения сланца… Темная трава… Рваные облака… Мерцает и пляшет солнце… Мы скакали что было сил. Долина сменялась другой долиной. Тени стали расти и соединяться. Тропа то ныряла в лес, то неожиданно вырывалась из его объятий. Дорога влетела в проем между двумя скалистыми грядами. Холодный ветер сквозил по каменному каньону. Словно каменная радуга, оголились скальные слои — красный, золотой, коричневый. Почва стала песчаной. Вокруг вертелись чертовы вихри. Так вот где берет начало ветер. Я пригнулся к гриве коня, чтобы не создавать сопротивления. Дорога снова пошла в гору. Ущелье сузилось, скалы почти соединялись надо мной. Я уже мог одновременно касаться скал, расположенных по обе стороны от меня, стоило протянуть руки. Вершины их соединились. Я скакал по тоннелю, замедляя ход, когда становилось совсем темно. Хорошо еще, что в скалах глубинные слои излучали слабый свет. Ветер был, как раненый зверь. Скорей бы проскочить это проклятое место.
Свет в скалах становился ярче, — по бокам пылали гигантские кристаллы. А тропа уходила все выше и выше. И вот, наконец, появились поросшие мхом лощины. Кругом были разбросаны круглые зеркала. Это отражали небеса маленькие неподвижные озера. Дорогу нам перерезал огромный папоротник. Мы с трудом пробились сквозь него. Отдаленный шум долетел до нас неизвестно откуда. Поворачиваем. Звезда перешла на шаг. Папоротник стал ниже и шире… За ним открылась розовеющая в вечернем свете долина… Вперед по бледной траве…. Запах земли…. Впереди горы, похожие на темные тучи… Брызги воды… Нас догоняет по небу голубая луна… Свет, летящий через темное пространство… Шум… Запах грозы… Порыв ветра…
Ветер… Тучи закрывают звезды… Молния расщепляет дерево справа от меня и превращается в пламя… Ощущение зуда… Запах озона… Влетаю в поток воды… Вижу огни справа… Бьют копыта по городской мостовой… Со страшным лязгом на меня надвигается странная машина, пыхтящий цилиндр… Избегаем столкновения… За спиной слышу крик… В освещенном окне глаза ребенка… Лязг… Плеск… Витрины магазинов, стекла домов… Дождь утихает… Поднимается туман, останавливается, густеет, растворяет усилившийся свет слева от меня… Пространство становится красным… Свет в тумане еще больше усиливается… Порыв теплого ветра налетает со спины… Влажный воздух окутывает… Бледно-голубое небо… Оранжевое солнце поднимается к полудню…