— Все ты лжешь. И пропади ты пропадом, Бранд, — вежливо ответил я ему.
— Я на тебя не сержусь. Я понимаю — ты боишься меня. Ведь я буду настроен на Камень. Наверное, у тебя есть основания не доверять мне. Но сейчас это большая ошибка. Я необходим тебе, ты еще это поймешь.
— Тем не менее, я свое решение принял.
Он сделал шаг по направлению ко мне. Потом второй.
— Послушай, Корвин, я исполню все, что ты хочешь. Все, что ты загадаешь, тут же исполнится. Все, что сможешь вообразить.
— Я был с Бенедиктом в Тир-на Ног-та, и я все слышал. Ты ему там сделал такое же предложение. Подавись им, Бранд! Ты меня не проведешь. Я продолжаю свой путь и выполню то, что задумал. И если тебе кажется, что на этот раз ты остановишь меня, могу заверить — ничего не выйдет.
Я начал приближаться к нему. Я не ручался за себя, стоит мне до него добраться, и я убью его. Но я чувствовал, что он и на этот раз улизнет.
Он шагнул назад, потом сделал еще один шаг. Отступал и бубнил себе под нос:
— Ты делаешь ошибку, Корвин, большую ошибку.
— Нет, — сказал ему медленно я, — я делаю как раз то, что следует.
— Я не буду драться с тобой, — поспешно сообщил он. — Во всяком случае, не здесь, над бездной. Ты упустил свою удачу. Я свою не упущу. Я отниму у тебя Камень, когда мы встретимся в следующий раз.
— И что тебе в нем толку, если ты все равно на него не настроен?
— Я найду способ сделать это. Есть одна возможность, трудная, но все-таки есть. Ты упустил свою удачу, Корвин. Пока.
И он нырнул в лес. Я побежал за ним, но он бесследно исчез.
Я покинул это место и поскакал дальше по дороге, висящей над пустотой. Мне не хотелось думать о словах Бранда. Но чувство горечи не покидало меня. А что, если отец действительно потерпел неудачу? Тогда исполнять его приказ бессмысленно. Тогда все кончено, и мои усилия — пустая трата времени. Я перешел на умеренную скорость и продолжал свой путь по Отражениям. Я хотел поспеть к своим прежде, чем волны Хаоса докатятся до этой дали. Мне нужно было, чтобы все видели, что я не пал духом и попытался сделать все, что в моих силах. Вспомнив о них, я задумался — ведь там шла настоящая битва.
Хоть я и не любил оглядываться, а все-таки посматривал назад — не догоняет ли меня кто-нибудь? Я пронесся по мосту, который расширялся, и небеса над ним становились светлее. Потом пошла золотистая равнина. И я подумал об угрозе Бранда. Запугивал он меня, чтобы я постоянно чувствовал опасность, был настороже, или хотел посеять в моем сердце сомнения. И все-таки, если ему нужен Камень, он устроит мне засаду. Это был мой постоянный враг. Вместе с тем я испытывал уважение к его Тайне, к той странной власти, которую он приобрел над Отражениями. В трудное положение он ставил меня, ведь он мог следить за каждым моим движением, мог скрытно перемещаться вместе со мной и появиться в любом выгодном для него месте. Я скакал под постоянным прицелом его глаз. И это давало ему огромное преимущество. Интересно, когда он опять появится? Думаю, не слишком скоро. Сперва он порядком потреплет мне нервы, а я уже и без того устал, к тому же события последних дней измотали меня. Сейчас бы вздремнуть. Я откладывал это на потом, хотя понимал, что такое огромное расстояние за один переход не осилю. Мимо пролетали розовые, оранжевые и зеленые туманы. Они кружились вокруг меня, некоторое время сопровождая нас по дороге. Земля под нами звенела, как металл. Иногда звучала какая-то хрустальная мелодия. Мысли мои были в беспорядке. Я вспомнил о мирах, на которых побывал. Мой друг и враг Ганелон, мой враг и друг отец то раздваивались, то совмещались. Как-то один из них спросил — хочу ли я сесть на трон? Я думал, это был Ганелон. Но ошибся, теперь-то я знаю, что это отец пожелал знать, как я смотрю на эти вещи. Он все решил за меня, а я взял и отказался. Зачем я это сделал? Что подтолкнуло меня к этому? Отсутствие широты взглядов? Желание оставаться свободным? А может, внезапное просветление осенило меня, заставило оценить роль монарха, не прельщаясь мгновенной славой, не опьяняясь всемогуществом и властью?
Я вспомнил свою жизнь на Отражениях. Службу с постоянными приказами, которые либо принимал, либо отдавал. Передо мной проплывали лица знакомых, с которыми я рядом жил веками — друзей, врагов, жен, любовниц, родственников. Мне казалось, что Лорен звала меня. Майра махала мне рукой и смеялась. Дейдра плакала. Я опять сражался с Эриком. Я вспомнил свой первый переход через Лабиринт, еще мальчишкой. Шаг за шагом сквозь меня проходили все мои воспоминания. Мэллори говорил, что все дурные поступки возвращаются, как бумеранг. Убийство, кражи, мошенничества, соблазны — воспоминания о них наполнили меня. Они перепутались во времени, я даже не мог вспомнить, что чему предшествовало. Беспокойства я не чувствовал, потому что во всех этих злодеяниях не было особой моей вины. Время притупило острые грани, смягчило боль того, что в свое время переживалось с болью и наложило свой отпечаток на мою душу. Я смотрел на себя в прошлом, как на постороннего человека, которого я намного старше. Вот «я» в детстве, вот в юности. Неужели это был я? Я проезжал по бесконечной дороге на усталой лошади, и мне казалось, прошлое мое материализовалось в теплом тумане, клубящемся над дорогой, и опять остается позади меня. Битвы, в которых я участвовал, принимали осязаемую форму. Правда, на этот раз все происходило совершенно бесшумно. Блестело оружие, мелькали мундиры, развевались знамена, лилась кровь. И люди, которых давно уже не было в живых, поднимались и шли за мной, как в немом фильме, где условность допустима. Все они когда-то для меня много значили и вот воскресли, чтобы спросить меня, или чтоб я их спросил, зачем это все было. Здесь не чувствовалось никакой системы. Я не вызывал только врагов или только друзей. Все они смешались в этом минутном воскрешении и существовали сами по себе. Меня будто с ними и не было.
И что это за странное место я проезжал? Какова его природа? Нечто похожее на Тир-на Ног-та, где так остро чувствуешь мысли той субстанции, что поблизости. Наверное, это галлюцинации или мираж, который говорит — вот это и есть твоя жизнь. А может быть, усталость дала себя знать, и я просто сплю, просто вижу судьбу моего поколения в перевернутом бинокле сна. Я понял, что потерял контроль над реальностью, над Отражениями и продолжаю путь машинально, став зрителем этого спектакля нарциссизма. Тут я понял, что мне необходимо остановиться и отдохнуть. Может быть, даже поспать. Но в этом месте делать это было опасно. Надо встряхнуть себя, победить расслабленность, вырваться отсюда и найти более подходящее для отдыха место.
Я исказил свое окружение, вывернул наизнанку пространство, чтобы вырваться на волю. Вскоре я скакал по гористой местности. Затем быстро нашел пещеру и выбрал ее для привала. Мы въехали в нее. Первым делом я позаботился о Звезде. А потом и сам расслабился. Я поел и выпил ровно столько, чтобы утолить жажду и чувство голода. Костра зажигать не стал. Расстелил, прихваченное для этой цели одеяло и накрылся плащом. Грейсвандир была у меня под рукой. Лег я у входа в пещеру.
Состояние мое было не очень хорошим. Не давали покоя мысли о Бранде. Конечно, он лжец. Но все равно то, что он сказал, беспокоило меня. Хватит думать об этом, решил я наконец, закрыл глаза и отключился. Я всегда хорошо умел засыпать.
Меня разбудило ощущение, что рядом со мной кто-то есть. Может быть, этому предшествовал какой-то звук, который и вывел меня из сна, но все равно, проснувшись, я был уверен, что я в пещере не один. Не шелохнувшись, я открыл глаза и покрепче сжал Грейсвандир. Мертвый свет, похожий на лунный, освещал каменный вход. И там кто-то стоял. Трудно было в этом призрачном свете определить, стоит он лицом ко мне или спиной. Но вот пришелец сделал шаг по направлению ко мне. Я мгновенно вскочил, и острие моего меча уперлось ему в грудь. Он остановился и замер.
— Мир, — послышался глухой голос. Незнакомец говорил на языке тари. — Я спрятался от грозы. Можно, я разделю с вами пещеру.
— Какая гроза?
И, словно отвечая на мой вопрос, небеса ответили раскатом грома. В проем залетел порыв ветра, пахнущий дождем.
— Ладно. Вы сказали правду, — пробурчал я. — Располагайтесь поудобнее.
Он сел у правой стены и прислонился к ней спиной. Я сложил одеяло у левой и сел на нем напротив него. Между нами было метра четыре. Я нашел свою трубку, набил ее табаком и попытался чиркнуть спичкой, коробок которых прихватил еще с Отражения Земля. Она сразу же вспыхнула, хотя я не ожидал такой удачи. У табака был хороший запах, он смешался с запахом влажного ветра. Я прислушивался к шороху дождя и приглядывался к незнакомцу. Кто же это мог быть? Голос был не Бранда. Только я подумал о голосе, как мой гость произнес:
— Это не просто гроза.
— А что же еще?
— Не знаю. Она пришла сюда с севера. В эти места гроза никогда не приходит с севера.
— Что-нибудь всегда случается в первый раз.
— И еще я ни разу не видел такой, как эта. Я целый день наблюдал за тем, как она подбиралась. Впереди нее просто твердая стена, словно не вода летит на землю, а двигается огромный лист стекла. А молний со всех сторон столько, что они напоминают огромную сороконожку, передвигающуюся по небу. Там, где проходит гроза, все предметы искажены.
— При сильном дожде такое бывает.
— Бывает, да не так. Здесь просто все становится неузнаваемым. Мир будто тает или…
Я вздрогнул. Мне казалось, что я уехал так далеко, что намного опередил темные волны. И мог наконец отдохнуть. Неужели они все-таки догнали меня? Однако оставалась еще надежда — вдруг это просто гроза. Я поднялся и свистнул в темноту пещеры. В ответ была тишина. Тогда я пошел в глубь грота. И стал шарить руками наощупь.
— Что случилось?
— Пропал мой конь.
— А может, он ушел?
— Возможно. Но на мою Звезду это не похоже.
Я выглянул из пещеры, ничего не смог разглядеть, но зато в один миг промок до нитки. Я возвратился и сел на свое место у стены.