— Все это без толку. У меня голова кругом идет, когда я начинаю рассматривать варианты. Либо нам придется ждать, когда случится что-нибудь еще, либо ускорить события. Скорее всего, второе, но не сегодня…
— Эй, куда ты так торопишься, подожди!
— Извини, сам не знаю, что со мной, — я остановился на лестничной площадке. — Наверное, финишный рывок.
— Нервная энергия, — заметил Рэндом, вновь поравнявшись со мной. Мы продолжали подниматься. Я с трудом заставлял себя сбавить темп, борясь с желанием идти быстрее.
— Ну, спокойной ночи!
— Спокойной ночи, Рэндом!
Он поднялся по лестнице еще выше, а я пошел по коридору к своим апартаментам. К этому времени мои нервы совсем разболтались. Вероятно, поэтому я и выронил ключи. Но тут же поймал их на лету. Мне почудилось, что они падали медленнее, чем обычно. Я вставил ключ в замок и повернул его. В комнате было темно, но я решил не зажигать свечу или масляную лампу. Я давным-давно привык к темноте. Я запер дверь и закрыл ее на задвижку. Коридор тоже был слабо освещен, но к этому времени мои глаза уже почти освоились с темнотой. Я повернулся. Сквозь шторы проникал звездный свет. Я пересек комнату, расстегивая на ходу воротник. Он поджидал меня в спальне, слева от входа. Он выбрал идеальную позицию и ничем не выдавал себя. И я ступил прямо в капкан. У него было отличное положение, кинжал он держал наготове, на его стороне было преимущество полнейшей неожиданности. По всем правилам я должен был умереть — не в своей постели, а рядом с ней. Переступив порог, я уловил краешком глаза движение, понял, что в комнате кто-то есть и что это должно означать. Поднимая руку, чтобы отвести удар, я уже понимал, что опоздал. Но прежде, чем клинок впился в меня, мне бросилась в глаза странная вещь: убийца двигался слишком медленно. Он должен был действовать молниеносно, вложив в удар все напряжение, накопившееся за время ожидания. Тогда я не успел бы понять, что происходит, и все кончилось бы. И некому было бы понимать. И у меня не хватило бы времени повернуться и выбросить руку. Красная дымка затуманила мои глаза, и я почувствовал, как моя ладонь ударила его по выброшенной вперед руке. В тот же миг сталь коснулась моего живота и вонзилась в него. Мне показалось, что в красноте возникли неясные очертания Космического Лабиринта, по которому я прошел сегодня утром. Я перегнулся пополам и упал. Я уже не мог думать, но на какое-то мгновение оставался в сознании. Лабиринт стал четче, приблизился. Я хотел спастись бегством, но мой конь… мое тело… споткнулось. И конь сбросил меня…
В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен пролить немного своей крови. К сожалению, снова подошла моя очередь, и на сей раз, похоже, крови было не так уж и мало. Я лежал на правом боку, держась обеими руками за живот. Я был весь мокрый, и время от времени что-то стекало по моему животу. Слева чуть выше пояса я напоминал небрежно вскрытый конверт. Таковы были мои первые ощущения, когда сознание вновь возвратилось ко мне. И первой моей мыслью было: «Чего он ждет?». Очевидно, убийца решил не наносить решающий удар. Но почему? Я открыл глаза. По всей вероятности, я находился без сознания довольно долго, и они привыкли к темноте. Я повернул голову. В комнате никого не было. Но произошло что-то странное, и я никак не мог сообразить, что именно. Я закрыл глаза и опять уронил голову. Что-то было не в порядке, но с другой стороны — все нормально. Матрас! Я лежал на своей кровати! Сомнительно, чтобы я смог забраться на нее без посторонней помощи. Но пырнуть меня ножом, а потом уложить в постель — что за бред? Моя постель… она была одновременно и не моя. Я сжал веки и заскрипел зубами. Ничего не понятно. Я чувствовал, что сознание мое затуманено, что кровь скапливается внутри, а потом стекает вниз. Но усилием воли попытался заставить себя мыслить четко. Это было нелегким делом. Моя кровать. Просыпаясь, вы всегда знаете, что лежите в собственной постели. Даже когда сознание еще не включилось. Так оно и было со мной, но все же… Я подавил желание чихнуть, потому что почувствовал, что просто разорвусь пополам. Пришлось сжать ноздри и начать дышать через рот, коротко и отрывисто. Я не знал, что со мной. На вкус, на запах, на ощупь я чувствовал вокруг себя пыль. Свербить в носу перестало, я открыл глаза и вдруг понял, где я. Было совершенно непонятно, как я очутился здесь и почему, но я снова был в доме, который никогда больше не ожидал увидеть. Я оперся на правую руку и приподнялся. Спальня в моем доме. Старом доме, который принадлежал мне давным-давно, когда я еще был Карлом Кори. Меня вернули в Отражение Земля, в тот мир, где я провел годы ссылки. В комнате было полно пыли. Кровать не заправлялась с тех самых пор, как я спал на ней в последний раз, а с тех пор прошло уже больше пяти лет. Я знал, в каком состоянии находится дом, потому что заглядывал сюда всего несколько недель назад. Я еще немного приподнялся, с трудом перекинул ноги через край кровати, соскользнул на пол. Потом вновь скорчился и сел. Было очень больно.
Хотя никто мне больше не угрожал, я знал, что этого мало. Мне была необходима помощь. Я даже не представлял, надолго ли мне хватит сил, чтобы снова не потерять сознание. Поэтому мне нужно было встать и выйти из дома. Телефон, конечно, отключен. Домов близко нет. Придется спуститься к дороге. Я мрачно вспомнил, что построил здесь дом именно потому, что по этой дороге ездили редко. Я люблю одиночество, по крайней мере, иногда. Правой рукой я подтащил к себе подушку и стащил с нее наволочку, вывернул наизнанку и попробовал сложить ее. Ничего не получилось. Тогда я скомкал ее, сунул под рубашку и прижал к ране. Потом долго сидел в неподвижности, держа наволочку на животе. Все это потребовало огромных усилий. Я обнаружил, что боль не позволяет мне глубоко вздохнуть. Через некоторое время я подтянул к себе вторую подушку, положил ее на колени и подождал, пока она сама не вывалится из наволочки. Я собирался махать этой наволочкой проезжающим автомобилям, потому что как всегда, был одет в черное. Но когда я попытался засунуть ее за пояс, мое внимание привлекло странное поведение самой подушки. Она еще не долетела до пола. Я выпустил ее, ее ничего не держало, подушка падала, но очень медленно, точно во сне. Я вспомнил, как падали ключи, которые я выронил у порога моей комнаты. Я вспомнил о своем нечаянном рывке на лестнице, так удивившем Рэндома, и слова Фионы про Камень, все еще висевший у меня на шее. Он пульсировал теперь в такт биению крови у меня в боку. Видимо, он спас мне жизнь, пока, по крайней мере. Да, если Фиона не ошиблась, так оно и было. Когда убийца нанес мне удар, Самоцвет помог мне выиграть мгновение, которого мне хватило, чтобы повернуться и выбросить руку. Может быть, он и перенес меня сюда. Но обо всем этом я подумаю в другой раз, если у меня будет время на этот другой раз. А сейчас, если Фиона не ошиблась, Самоцвет надо снять. Да и мне пора было пошевеливаться. Я засунул вторую наволочку за пояс и попробовал встать, держась за край кровати. Пустой номер! Слишком больно, и голова кружилась. Я вновь опустился на пол, с трудом сохраняя сознание, немного отдохнул и затем медленно пополз. Ползком, ползком… Главный вход, как я вспомнил, был забит наглухо. Что ж, выберемся через заднюю дверь. Я добрался до дверей спальни и остановился, опершись на косяк. Передохнув, я снял с шеи Самоцвет и обмотал его вокруг кисти. Нужно было где-то спрятать его, но мой кабинет с сейфом находился слишком далеко. Кроме того, за мной оставался кровавый след. Любой, кто обнаружит его, наверняка заинтересуется содержимым сейфа и без труда вскроет его. А у меня не было ни времени, ни сил… Я выбрался из спальни и добрался до задней двери. Для того, чтобы открыть ее, мне пришлось подняться и напрячь все силы. Я сделал это, предварительно отдохнув, и в этом была моя ошибка. Я очнулся, лежа на пороге. Ночь была холодная, тучи закрывали почти все небо. Сильный ветер шумел в ветвях над двориком. На моей руке я почувствовал капли дождя. Я приподнялся на руках и выполз наружу. Снегу оказалось дюйма на два. Ледяной воздух помог мне прийти в себя. Почти с паническим ужасом я понял, насколько туманен был мой разум во время путешествия из спальни. В любую секунду я мог потерять сознание.
Не медля ни секунды, я пополз к дальнему углу дома. По пути туда я отклонился от курса, подполз к куче компоста, разрыл ее, опустил Самоцвет в ямку и закрыл ее пучком сухой травы, вырванным из кучи. Забросав тайник снегом, я пополз дальше. За углом ветра не было. Я полз вниз по пологому склону, по дороге еще не раз отдыхая. Только что мимо проехала машина, и я видел, как исчезли вдали ее задние фары. Других машин не было видно. Я пополз снова. Кристаллики льда обжигали лицо, колени промокли насквозь и горели от холода. Двор моего дома сначала постепенно, а затем резко, спускался к дороге. Ярдах в ста правее была впадина, где водители обычно тормозили. Мне казалось, что, если кто-нибудь проедет оттуда, то я буду находиться в свете фар на несколько мгновений дольше — одна из мелких зацепок, за которые всегда хватается разум, когда дело плохо. Аспирин для чувств. Трижды остановившись для отдыха, я спустился на обочину, подполз к большому валуну с номером моего дома, уселся на него, прислонился спиной к насыпи и, вытащив вторую наволочку, положил ее к себе на колени. Я ждал, чувствуя, как затуманивается сознание. Кажется, я несколько раз выключался и вновь приходил в себя. Всякий раз, поймав себя на этом, я пытался навести в мыслях хоть какой то порядок, обдумать все происходящее, найти какой-то выход, придумать, как спасти свою жизнь. Однако это требовало непомерно больших усилий. Думать было слишком трудно, и я мог только реагировать на происходящее. Но все же в момент какого-то просветления мне пришло в голову, что Карты еще со мной. Я мог связаться с кем нибудь в Амбере, чтобы он доставил меня туда. Но с кем? Я был не так уж слаб, чтобы не понять, что могу связаться как раз с тем, кто виновен в моем нынешнем положении. Что же лучше рискнуть так, или искать свой шанс здесь? Но все же, Рэндом или Жерар… Мне показалось, что я слышу шум мотора. Далекий, слабый. Ветер и биение пульса в ушах мешали слушать. Я повернул голову, сосредоточился. Вот оно… опять! Да, это была машина. Я приготовился размахивать наволочкой. Но мои мысли даже сейчас разбегались. И одна из них была о том, что, возможно, я не смогу заставить себя сконцентрироваться до такой степени, чтобы суметь работать с Картами.