— Нет, — возразил я. — Не потратишь. Ты просто вызовешь дистанционный пульт. Терминал.
— Вызову? Терминал?
— Вот именно.
Я нашел свою Колоду Карт и вытащил одну, лежащую в самом низу. На ней изображалось серебряное колесо на темном фоне. Я передал Карту Рэндому, и он внимательно ее рассмотрел.
— А как ею пользоваться? — спросил он.
— Так же, как и другими Картами. Вызвать тебе терминал?
— Вызови. Я посмотрю.
— Отлично. Но пока идет процесс сбора данных в Отражениях, машина еще не знает много полезных вещей.
— Я не буду ее экзаменовать. Я лишь хочу взглянуть на нее.
Я поднял Карту, всмотрелся в нее сквозь внутренний глаз своего сознания. Несколько мгновений спустя сработал контакт. Я позвал. Послышался тихий треск, в воздухе запахло озоном, и мерцающее световое колесо примерно восьми футов в диаметре повисло в воздухе, материализовавшись передо мной.
— Уменьши размеры терминала! — приказал я.
Колесо сократилось приблизительно в три раза, и на этом ему было приказано закрепиться. Теперь оно было похоже на бледно-светящуюся рамку картины, и по комнате, которая виднелась сквозь него, пробегали постоянные волны.
Рэндом потянулся рукой к кольцу.
— Не трогай, — предупредил я. — Получишь удар. Я еще не выявил всякие мелкие недоделки.
— Передача энергии?
— Да, машина может и это. Но в небольших дозах.
— Но если ты отдашь приказ передать заряд…
— Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
— Мне хочется знать, способна ли она выдавать на этом конце заряд? А точнее, разряд.
— Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить определенное количество энергии.
— На какую дальность?
— Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
— A куда оно может проникнуть?
— Ну, теоретически в любое место. Но…
— Предположим, ты прикажешь такому кольцу возникнуть рядом с кем-то, накопить мощный разряд и выстрелить им в этого человека. Он может умереть от этого?
— Наверное. Почему бы и нет? Но назначение «Колеса» состоит совсем не в этом.
— Мерлин, твой сюрприз и в самом деле сюрприз. Но я не уверен, что очень рад ему.
— Это совершенно безопасно. Никто не знает местонахождение машины. Никто не сможет проникнуть туда. Эта Карта — единственная, и она хранится у меня. Я собирался сделать еще одну Карту, специально для тебя, а потом, когда машина будет готова полностью, показать, как ею управлять.
— Нет. Обо всем это мне нужно крепко подумать.
— Призрак, сколько Бурь в данный момент происходит в зоне пяти тысяч завес Отражений?
Словно из середины обруча донеслись слова:
— Семнадцать…
— Мне это напоминает…
— Да, я придал ей мой голос. Призрак, покажи нам картину самой большой из Бурь.
Внутри круглой рамки возникла сцена хаотической ярости шторма.
— Мне только что пришла в голову еще одна мысль, — громко сказал Рэндом. — А предметы она умеет транспортировать?
— Конечно, как и обычная Карта.
— А первоначальный размер кольца — это предел?
— Нет, можно увеличить или уменьшить диаметр по желанию.
— Нет, пока не надо. Но допустим… ты сделал диаметр больше. И приказал показать тебе Бурю. Самый большой, какой только влезет в рамку, участок… Она сможет передать его? Сюда?
— Не знаю. Машина попытается, во всяком случае. Это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
— Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
— Но, как я уже говорил, никто не знает, где Призрак расположен, а единственный способ добраться до него…
— Знаю, знаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
— Да. Я не стал встраивать коды безопасности именно из-за невозможности найти машину любым другим способом.
— Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно. Немедленно. И выключи эту машину.
— Это невозможно.
— Почему?
— С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память машины. Мне бы пришлось отправиться туда, где она находится.
— Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе советую. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил, пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… ну, тогда и посмотрим. Я не доверяю таким энергиям и возможностям. Особенно, когда у меня нет от них никакой защиты. Она может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал, когда выдумывал и строил эту штуку?
— Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас…
— Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и найдет способ добраться до него. Да, да, я знаю — ты влюблен в собственное создание. И я уважаю твои добрые намерения. Но машина должна быть приведена в нерабочее состояние.
— Но я ничем тебя не обидела, — это был мой голос, но исходил он из обруча терминала.
— Что? Это неважно, — ответил Рэндом, посмотрев на кольцо, потом на меня, затем вновь на кольцо. — Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал!
— Конец работы, — приказал я. — Убери терминал.
Кольцо замерцало на секунду и исчезло.
— Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? — поинтересовался Рэндом.
— Я удивлен.
— Да, сюрпризы начинают мне надоедать. Возможно, окружающая среда в том Отражении каким-то образом воздействует на машину. Ты знаешь, чего я хочу. Пусть она пока отдохнет.
Я наклонил голову.
— Как прикажете, сэр.
— Брось, не притворяйся мучеником. Просто выключи ее.
— И все же я думаю, что дело в установке нескольких предохранительных систем. Нет причины закрывать проект.
— Если бы обстановка была сейчас поспокойнее, я, может быть, согласился бы с тобой. Но слишком много дерьма плывет вниз по течению именно сейчас, со всеми этими снайперами, бомбометателями и так далее. И мне не нужны новые заботы.
Я встал:
— Ладно. Благодарю за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет сделано.
Он кивнул:
— Спокойной ночи, Мерлин.
— Спокойной ночи.
Пробираясь в свою комнату через большой передний холл, я заметил Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. Перед ним на полу валялось какое-то мертвое животное. Это было в точности такое же создание, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
— Привет, Джулиан. Что это у тебя? — спросил я, показывая рукой на животное.
Он покачал головой.
— Не знаю. Гончие убили трех таких в Ардене. Я перенес этих ребят вместе с одним из тел, чтобы показать Рэндому. Ты случайно не знаешь, где он сейчас?
Я ткнул пальцем через плечо.
— В гостиной.
Джулиан пошел туда не медля. Я потрогал мертвое тело страшного пса носком ботинка. Должен ли я вернуться и рассказать Рэндому, что уже встречал такое раньше?
— К черту, — пробормотал я, так как не видел в этой информации ничего интересного.
Я вернулся в свою комнату, умылся и переоделся. Потом зашел на кухню и запасся едой, которую сложил в заплечный мешок. Мне не хотелось прощаться с кем-либо, поэтому я вышел через черный ход, спустился по задней лестнице и уселся в саду. Посидев так немного, я встал и пошел. Темно. Прохладно. Звезды. Я почувствовал внезапный озноб, когда оказался у того места, где в моем сне на меня напали страшные и странные собаки. Было тихо — ни воя, ни рычания, ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним окраинам хорошо ухоженного парка, где несколько тропинок уводили путника из него прочь. Я выбрал вторую слева. Эта тропа была намного длиннее другой, с которой она потом все равно пересекалась, но идти по ней было легче, а ночью это важней. Я шагал вверх по склону около часа, и наконец, обнаружил ведущую вниз дорогу, которую и искал. Тогда я остановился, сделал глоток воды, немного отдохнул и начал спускаться вниз. На склоне Колвира очень сложно продвигаться сквозь Отражения. Чтобы как следует справиться с этим делом, человек должен отойти от Амбера на приличное расстояние. Так что я только и мог, что шагать на своих двоих, но ночь для прогулки была подходящая, и я ничего не имел против. Я успел уйти довольно далеко по дороге, ведущей вниз, когда небо над моей головой внезапно посеребрило сияние, и на плечо Колвира уселся полумесяц, залив призрачным светом бежавшую впереди тропинку. Я прибавил шагу. Мне очень хотелось покинуть склон Колвира еще до рассвета. Я был зол на Рэндома за то, что он не признал полезность моего создания. Я еще не был готов к тому, чтобы рассказать ему о машине. Если бы не похороны Каина, я бы не вернулся в Амбер, пока не довел бы функционирование Колеса до совершенства. И даже сейчас я не собирался упоминать о Колесе, если бы оно в какой-то мере не входило в опутавшую нас загадку, и если бы Рэндом не пожелал узнать о нем, чтобы иметь полное представление о моих приключениях. То, что он увидел, ему не понравилось, но премьера состоялась преждевременно. И если я теперь выключу машину, как он того требовал, то уничтожу плоды своей долголетней работы. Ведь «Колесо-призрак» все еще работало по программе самообразования, сканируя Отражения. В любом случае, давно было пора наведаться к нему и проверить, как идут дела, исправить возможные погрешности, которые накопились в работе системы. Я продолжал размышлять обо всем этом, а тропа тем временем становилась все круче, обвивая западный склон Колвира. Ведь Рэндом не приказывал мне уничтожить весь объем памяти Колеса. Он просто хотел, чтобы машину выключили. И значит, я мог выбирать средства по своему усмотрению. Поэтому я решил, что имею право сперва все как следует проверить, пока не уверюсь, что машина в порядке. Потом переведу содержание банков памяти в более устойчивый вид. И, выключив машину, ничего не потеряю, так как память ее будет в неприкосновенности, пока не настанет время привести Колесо в действие. А возможно… Что, если я приведу все в полный порядок, встрою пару предохранительных систем, чтобы успокоить Рэндома, потом вызову его самого, покажу, что сделал, и спрошу, довольна ли его душенька? Если он останется недоволен, то я всегда успею выключить машину. Но, вероятно, он изменит решение. Да, стоит подумать и об этом. Я разыгрывал в воображении разговоры с Рэндомом, пока луна не переместилась в левую часть неба. Я был уже на половине пути вниз по склону Колвира, и чем дальше, тем легче была дорога. Уже чувствовалось уменьшение силы Лабиринта. Я еще пару раз останавливался, чтобы напиться, и один раз — проглотил сэндвич. Чем больше я над этим раздумывал, тем сильнее становилась моя уверенность, что если я продолжу работу с Колесом, то Рэндом придет в большую ярость и даже, вероятно, не выслушает меня до конца. А с другой стороны я и сам был зол. Путь был длинный, и лишь несколько раз у меня появлялась возможность срезать крюк. Было время как следует поразмыслить.