— Не хотите ли мне сказать, к какому?
Я улыбнулся и качнул головой. Этого, кажется, достаточно. Несколько прямых вопросов, заданных, пока мы ехали, привели меня к убеждению, что я заставил ее гадать о результатах моих умозаключений. Хорошо бы дать этому любопытству разогреться. Мне требовался какой-то противовес ее скрытности по тем пунктам, какие вызывали у меня большое любопытство, и я надеялся, что они приведут к полному обмену сведениями. Кроме того, я пришел к выводу относительно нее. Возможно, он не окончателен, но если верен в своей основе, то рано или поздно я потребую настоящего ответа. Поэтому нельзя сказать, что я блефовал. Окружающий нас полдень имел золотистые, оранжевые, желтые и красные оттенки, с влажным осенним запахом, приносимым прохладным дуновением бриза. А голубое-голубое небо походило на кое-какие камушки… Спустя десять минут я задал ей более нейтральный вопрос:
— Вы не могли бы мне подсказать дорогу в Амбер?
— Разве вы ее не знаете?
Я покачал головой.
— Я никогда раньше не бывал в этой стороне. Знаю только, что проходящие тут сухопутные дороги ведут к Восточным Воротам.
— Да, — подтвердила Вианта, — по-моему, дорога чуть дальше к северу. Поехали, поищем ее.
Вианта направила лошадь обратно к дороге, по которой мы недавно неслись, что меня вполне устраивало. Я воздержался от замечаний по поводу туманности ее ответа, хотя ожидал в скором времени ее суждений о моих планах. Примерно через полмили мы подъехали к перекрестку. На обочине стоял каменный указатель, сообщавший расстояние от Амбера и до Бель-порта на востоке, а также до местечка под названием Муры.
— Что это за Муры? — спросил я.
— Небольшая животноводческая ферма.
Это я никак не мог проверить, не проехав шести лиг.
— Вы собираетесь поехать обратно в Амбер? — поинтересовалась Вианта.
— Да.
— А почему бы вам просто не воспользоваться Козырем?
— Я хочу получше познакомиться с этой местностью. Это моя отчизна, и мне здесь нравится.
— Но я же предупредила вас об опасности. Камни сделали вас меченым. Вас могут выследить.
— Это не значит, что меня выследят. Я сомневаюсь, что тот, кто подослал ко мне убийц, узнал уже, что они нашли меня и потерпели неудачу. Если бы я не решил пойти поужинать, они до сих пор сидели бы в засаде. Уверен, что у меня есть несколько дней передышки на удаление отметин, про которые вы говорите.
Вианта спешилась и позволила лошади щипать траву. Я тоже спешился.
— Вероятно, вы правы. Просто мне не нравится, что вы идете на любой риск. Когда вы собираетесь обратно?
— Не знаю. Полагаю, что чем дольше я буду ждать, тем больше вероятность, что вдохновитель вчерашнего покушения забеспокоится и пошлет других убийц.
Она взяла меня за руку и повернулась так, что неожиданно оказалась прижатой ко мне. Такой поворот дела меня несколько удивил, но моя незанятая рука автоматически двинулась, чтобы обнять ее.
— Вы ведь не собираетесь уехать сейчас, не так ли? Потому что, если вы уедете, я отправлюсь с вами.
— Нет, — правдиво ответил я, так как на самом деле намеревался отправиться на следующее утро после хорошего сна.
— А когда? Нам еще о многом нужно поговорить.
— По-моему, мы довели игру в вопросы-ответы почти до конечной грани.
— Имеются некоторые обстоятельства…
— Я знаю.
Я угодил в неловкое положение. С одной стороны, она была желанна. Но с другой, мне не хотелось поступить, как обычно поступают в таких случаях. Частично из-за ощущения, что она хочет и еще чего-то, я не знал, чего именно, а частично потому, что она обладала странной силой, с которой я хотел знакомиться на расстоянии. Как бывало говаривал дядя Сухьи, выражаясь языком колдунов: «Если ты не понимаешь чего-то, не возись с этим». А у меня сложилось впечатление, что все, выходящее за пределы дружеских отношений с Виантой, может привести к поединку энергий. Поэтому я быстро поцеловал ее, чтобы поддержать дружеские отношения, и высвободился из объятий.
— Возможно, я уеду завтра, — сообщил я ей.
— Хорошо. Я надеялась, что вы проведете тут еще одну ночь, а может и не одну. Я защищу вас.
— Признаться, я все еще чувствую себя усталым.
— Мне придется накормить вас хорошим обедом для восстановления сил.
Затем она провела по моей щеке кончиками пальцев и, как мне показалось, я вдруг понял, откуда знаю ее. Но откуда точно, я не мог сказать, и это меня очень испугало. Когда мы сели на лошадей и поскакали в направлении Лесного Дома, я начал прикидывать, как убраться отсюда сегодня же ночью. Поэтому, сидя в своей комнате, потягивая из бокала красное вино и наблюдая, как мерцают из-за открытого окна свечи, я сначала ждал, когда в доме станет тихо, что вскоре и произошло, а затем, когда пройдет достаточное время. Дверь в комнату я закрыл на засов. За обедом я несколько раз пожаловался, что сильно устал, и отправился спать пораньше. Я не отличаюсь той эгоистичной мужественностью, чтобы постоянно чувствовать себя объектом страсти, но Вианта дала понять, что может зайти ко мне ночью. Я же хотел отгородиться от этого под предлогом усталости. Меньше всего я желал оскорбить ее отказом. У меня хватало проблем и без этого. Еще я жалел, что у меня нет с собой хорошей книги, последнюю из них я оставил в доме Билла, а если бы вздумал вызвать ее сейчас, то не знал, почувствует ли это Вианта точно так же, как Фиона однажды узнала о том, что я создаю Козырь. Вполне возможно, что после этого Вианта явится ко мне и станет ломиться в дверь, чтобы узнать, что тут, черт возьми, происходит. Я прислушивался к звукам притихшего дома. Свечи укоротились и поубыли тени на стенах. Я размышлял и потягивал вино. Теперь уже скоро… Воображение? Или я только что услышал, как из какого-то неопределенного места прошептали мое имя:
— Мерль…
И снова.
На самом деле, по…
Перед моими глазами на миг словно что-то проплыло, а затем я сообразил, что это такое: очень слабый козырный контакт.
— Да, — ответил я, обратив внимание в сторону вызывающего: — Кто это?
— Мерль, малыш… дай мне руку, иначе я пропаду…
— Люк! Вот здесь, — я потянулся, потянулся, и образ обрел четкость, отвердел.
Он стоял, привалившись спиной к стене, бессильно опустив плечи и свесив голову.
— Если ты задумал какую-то хитрость, Люк, то я готов к ней, — быстро поднявшись, я подошел к столу, где лежал мой меч, вытащил его из ножен и взял наизготовку.
— Это не хитрость! Скорее! Вытащи меня отсюда!
Он поднял левую руку. Я протянул свою левую руку и он схватился за нее, после чего сразу же повалился на меня, и я пошатнулся. На мгновение мне показалось, что это атака, но он висел мертвым грузом и я заметил, что он весь в крови. В правой руке он все еще сжимал окровавленный меч.
— Иди сюда.
Я помог ему пройти несколько шагов, а затем уложил в постель. Разжав его пальцы, я забрал меч, затем положил его рядом со своим на ближайшем стуле.
— Что с тобой случилось, черт возьми?
Люк закашлялся и слабо покачал головой.
— Я видел бокал вина, — шепнул он, — когда мы проходили мимо стола.
— Да. Сейчас.
Я принес вино и, приподняв его голову, поднес бокал к губам. В бокале было больше половины. Он медленно отпил, остановился и глубоко вздохнул.
— Спасибо… — пробормотал он, и голова его склонилась набок.
Я пощупал пульс: быстрый, но какой-то слабый.
— Черт побери, Люк, — выругался я. — Хуже момента ты выбрать никак не…
Но он не услышал ни слова. Он просто лежал, и вытекавшая из него кровь заливала постель. Я с трудом раздел его и прошелся по телу мокрым полотенцем, выясняя, откуда течет кровь. На груди обнаружилась весьма скверная рана, вероятно, было задето даже легкое. Однако дышал он не очень глубоко, и я не мог точно сказать, насколько точен мой диагноз. Если я не ошибся, то, значит, он в полной мере унаследовал регенерационные способности Амбера. Я наложил на рану компресс и прижал его рукой, чтобы удержать на месте, продолжив обследование и заодно проверяя свое медицинское умение. У меня появилось подозрение, что несколько ребер переломано. Левая рука его оказалась сломанной выше локтя, я выправил ее и наложил шину, воспользовавшись запасными перекладинами от стула, замеченными мною раньше в шкафу. На бедрах, правой ноге, правой руке, плече и на спине обнаружилось свыше дюжины ран разной степени тяжести. К счастью, у него не было артериального кровотечения. Я очистил все раны и перевязал их, в результате он стал походить на иллюстрацию к руководству по оказанию первой медицинской помощи. Потом я еще раз проверил рану на груди и накрыл Люка одеялом. Я вспомнил о кое-каких способностях целительной техники Логруса. Теоретически я их знал, но никогда не имел случая применить на практике. Люк был очень бледным, и поэтому я решил рискнуть. Когда спустя некоторое время я закончил, его лицо начало приобретать нормальный цвет. Я накинул поверх одеяла еще свой плащ. Снова пощупал пульс — вроде он стал отчетливее. Я еще раз выругался, просто чтобы не терять навыка, убрал со стула мечи и сел на него. Чуть позже мне вспомнился разговор с Колесом-призраком. Не пытался ли Люк договориться с моим созданием? Он упомянул, что ему нужна мощь Призрака для выполнения задуманной операции против Амбера. Затем Призрак спросил меня, стоит ли доверять Люку, и мой ответ был подчеркнуто отрицательным. А, быть может, переговоры Призрака с Люком привели к иному результату? Я достал Козыри и сдал яркий круг Колеса-призрака. Я сфокусировался на нем, настраивая мозг для контакта. Дважды за последние двадцать минут я чувствовал, что близок к чему-то, но нас словно разделяла стеклянная перегородка. Может быть, Призрак занят? Или просто не склонен со мной разговаривать? Я отложил Карты. Они послужили толчком, направив мои мысли по другому руслу. Я собрал окровавленную одежду Люка и быстро обыскал ее, обнаружив в боковом кармане набор Козырей наряду с несколькими пустыми Картами и карандашом. Все Карты были исполнены в том же стиле, как и те, что я назвал Роковыми Козырями Смерти. Я добавил к этой колоде Козырь, изображающий меня самого, который Люк держал в руке при моем вызове.