— А разве вы этим не торопите события? — спросила Вианта.
— Никогда нельзя сказать наверняка, — произнес Люк.
Я прихватил с собой меч и последовал за Виантой. Когда спускался по лестнице, мне пришло в голову, что если двое из нас собираются вместе, нам всегда есть что сказать о третьем.
Как только мы достаточно удалились, Вианта тонко заметила:
— Он здорово рисковал, обращаясь к тебе.
— Да, рисковал.
— Выходит, дела его идут плохо, если он пошел на этот шаг?
— Так оно и есть.
— Уверена, что ему необходимо еще что-то, кроме места лечения.
— Не буду возражать против твоего утверждения. Наверное, ты права.
— Какого черта «наверное»! Он, вероятно, уже говорил с тобой.
— Может быть.
— Либо он просил, либо нет.
— Вианта, ты явно сказала мне все, что собиралась сказать, — осадил я ее. — Мы квиты. Я не задолжал тебе никаких объяснений. Если я почувствую желание довериться Люку, то доверюсь. По крайней мере, я еще не пришел к однозначному выводу.
— Значит, он все-таки агитировал тебя встать на свою сторону. Возможно, я сумею помочь тебе выбрать правильную линию поведения, если поведаешь, что он говорил.
— Нет, спасибо. Ты ничуть не лучше его.
— Я забочусь о твоем благополучии. Не нужно торопиться, отвергая союзника.
— Я не отвергаю, — возразил я. — Но все же я знаю Люка намного лучше, чем ты. По-моему, тебе известно, в каких вопросах ему нельзя доверять, а в каких можно без опаски.
— Надеюсь, ты не ставишь на кон свою жизнь, рассчитывая на это?
Я улыбнулся.
— По этому вопросу я склонен проявлять консерватизм.
Мы вошли в кухню, где она заговорила с распоряжавшейся там незнакомой мне женщиной. Сообщив ей меню завтрака, она вывела меня через боковую дверь во внутренний дворик, а оттуда показала на лесок на востоке.
— Там должно отыскаться хорошее деревце на посох Люку.
— Так значит, ты действительно была Гейл Лампрон? — неожиданно спросил я, когда мы направились в том направлении.
— Да.
— Я совершенно не понимаю этой смены тел.
— А я не собираюсь тебе ничего рассказывать.
— И не желаешь объяснить, почему?
— Нет.
— Не можешь или не хочешь?
— Не могу.
— Но если я уже кое-что знаю, ты согласишься немного добавить?
— Может быть. Попробуй.
— Когда ты была Доном Мартинесом, ты стреляла по одному из нас. По кому именно?
— По Люку.
— Почему?
— Я убедилась, что он представляет для тебя угрозу.
— И ты просто хотела защитить меня?
— Вот именно.
— А как ты убедилась?
— А, ерунда. Вон там, похоже, подходящее деревце.
— Слишком толстое, — усмехнулся я.
Мы вошли в рощу: там было из чего выбирать.
Проходя по залитой утренним светом поляне, я заметил какой-то необычный след, точнее, чьи-то следы, ведущие дальше и вправо, где…
— Что это? — задал и риторический вопрос, так как не думал, что Вианта знает об этом больше моего, и направился к темнеющей массе у затаенных корней старого дерева.
Я добрался до дерева раньше ее. Там валялась одна из собак Бейли, большой коричневый пес: ему разодрали горло. Кровь уже потемнела и свернулась. По трупу ползало несколько насекомых. Чуть дальше и правее я заметил останки собаки поменьше: ей выпустили кишки. Я изучил местность вокруг трупов. На влажной земле отпечатались следы огромных лап. Но это не были трехпалые отпечатки встретившихся мне в прошлом смертоносных собакообразных тварей. Они просто казались сдвоенными следами очень большой собаки.
— Вот здесь-то, вероятно, и произошла ночная свара. Мне показалось, что дрались собаки, или было что-то вроде собачьей свадьбы, — заметил я.
— Когда это было? — деловито осведомилась Вианта.
— Через некоторое время после твоего ухода. Я дремал.
И тут она поступила весьма странно для леди. Опустилась на колени, пригнулась и понюхала след. Когда она поднялась, лицо ее выражало некоторую озабоченность.
— Ну, что вынюхала? — ухмыльнулся я.
Она покачала головой и посмотрела на северо-восток.
— Не буду утверждать, но, кажется, оно ушло именно туда.
Я еще раз изучил участок ночной схватки, поднялся с колена и двинулся по оставленному следу, который тянулся в указанном Виантой направлении. Однако я его потерял через несколько сот футов, когда он вывел меня на опушку рощи. Я повернул обратно.
— Полагаю, одна из собак напала на другую, — предположил я. — Если мы хотим застать завтрак горячим, нам лучше вырезать посох и вернуться.
В доме я узнал, что завтрак Люку уже отнесли. Я разрывался на части. Мне хотелось забрать свой завтрак наверх и продолжить беседу с Люком. Но если я это сделаю, то Вианта навяжется сопровождать меня и беседа не состоится. В такой обстановке не мог я разговаривать и с Виантой. Я все же решил разделить компанию с ней здесь, внизу, оставив Люка одного на время большее, чем я рассчитывал. Поэтому я не очень-то возражал, когда она отвела меня в большой зал и сказала: «Посиди здесь». Я догадался, что она выбрала его потому, что моя комната с открытым окном находилась над внутренним двором, и Люк мог услышать наш разговор, если бы мы уселись завтракать внизу. Мы сели в конце длинного стола из темного дерева, на котором нам сервировали завтрак. Когда мы остались одни, Вианта поинтересовалась:
— Что ты собираешься теперь делать?
— Что ты имеешь в виду? — ответил я вопросом на вопрос, отпив виноградного сока.
Она взглянула на потолок и уточнила:
— Ты отвезешь его в Амбер?
— Это кажется логичным.
— Ладно. Думаю, тебе следует переправить его поскорее. Во дворце приличное медицинское оборудование?
— Да, приличное.
После первого блюда она спросила:
— Ты намерен сделать именно это, не так ли?
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому, что прочее было бы совершеннейшей глупостью, и он явно не захочет попасть туда. Следовательно, постарается уговорить тебя сделать что-нибудь другое, что даст ему некоторую степень свободы, пока он придет в себя. Ты же знаешь, как Люк умеет пудрить мозги. Он так все распишет, что его план покажется отличным. Но ты обязан помнить, что он враг Амбера, и когда снова будет готов вступить в игру, ты окажешься на его пути.
— Твои слова не лишены смысла, — признал я.
— Я не закончила.
— О!
Вианта улыбнулась и принялась за еду, чтобы заинтриговать меня, и, наконец, продолжила:
— Люк явился к тебе не случайно. Он мог козырнуться в любое другое место и зализать свои раны, но он оказался здесь, потому что ему что-то нужно. Он играет рискованно, но это рассчитанный риск. Не соглашайся на это, Мерль, ты ничего ему не должен.
— Не понимаю, почему ты считаешь, что я не способен сам о себе позаботиться? — несколько раздраженно спросил я.
— Я никогда этого не утверждала, — возразила Вианта. — Но некоторые решения находятся в очень хрупком равновесии, и все может зависеть от небольшой лишней гирьки на той или иной чаше весов. Ты знаешь Люка, но и я тоже его знаю. Сейчас не время предоставлять ему фору.
— Ты приводишь здравый довод, — снова признал я.
— Ты все-таки решил дать ему то, что он просит?
Я улыбнулся и отпил кофе.
— Черт побери, он еще не так долго находился в сознании, чтобы расхваливать свой товар. Я подумаю об этом, но я также желаю знать, что у него на уме.
— Я никогда не говорила тебе, что не следует вдаваться в подробности. Я просто хотела напомнить, что разговаривать с Люком иногда все равно, что с драконом.
— Да, ты права.
— И чем дольше ты ждешь, тем труднее будет дальше, — прибавила она.
Я отхлебнул кофе и быстро спросил:
— Он тебе нравился?
— Нравился? — переспросила она. — Да. И по-прежнему нравится, но в настоящий момент не это главное.
— Мне это неизвестно.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не стала бы причинять ему вред без всякой причины.
— Да, не стала бы.
— Сейчас он не представляет для меня угрозы.
— Кажется, да.
— Что, если бы я оставил его здесь, на твое попечительство и отправился в Амбер, чтобы пройти Лабиринт и подготовить родных к этой новости?
— Нет! — она энергично мотнула головой. — Я не хочу и не могу брать на себя бремя такой ответственности.
— Почему же?
Она заколебалась с ответом.
— И, пожалуйста, не говори опять, что ты не можешь мне этого сказать, — продолжил я. — Найти способ сообщить мне все возможное.
Тогда она заговорила, очень медленно, слишком тщательно подбирая слова:
— Потому что для меня важнее сторожить тебя, чем Люка. Тебе по-прежнему грозит какая-то непонятная мне опасность, хотя теперь она исходит уже не от Люка. Охранять тебя от этой неизвестной мне угрозы — главное, главнее, чем не спускать глаз с Люка. Следовательно, я не могу здесь оставаться. Если ты возвратишься в Амбер, то и я туда вернусь.
— Ценю твою заботу, — поблагодарил я, — но не желаю, чтобы ты бегала за мной по пятам, как собачонка.
— Ни у тебя, ни у меня нет выбора.
— А что, если я просто козырнусь отсюда в какую-нибудь отдаленную Тень?
— Я буду обязана последовать за тобой.
— А в каком обличье?
Она отвела взгляд.
— Ты уже призналась, что можешь принимать различные обличья. Каким-то таинственным способом ты находишь меня, а потом овладеваешь телом того, кто находится поблизости.
Она судорожно глотнула кофе.
— Наверное, что-то не дает тебе рассказать все, — продолжил я. — Но это не так, и я это знаю.
Она коротко кивнула и вернулась к завтраку.
— Предположим, я козырнусь прямо сейчас, и ты последуешь за мной способом, непонятным мне… — и я мысленно вернулся к телефонному разговору с Мег Девлин и миссис Хансен. — Тогда настоящая Вианта Бейль проснется в собственном теле с провалом памяти, верно?
— Да, — прошептала она.
— И это приведет к тому, что Люк останется здесь в обществе женщины, которая с удовольствием уничтожит его, если у нее возникнет хоть малейшее подозрение насчет того, кто он такой на самом деле?