— Именно так, — криво улыбнулась Вианта.
Какое-то время мы ели молча. Она постаралась предугадать мои дальнейшие действия и вынудить меня козырнуться обратно в Амбер, захватив с собой Люка. Мне не нравилось, что мною манипулируют и принуждают к чему-то. Ведь тогда мое непроизвольное стремление сделать нечто обратное тому, что от меня требуют, тоже кажется навязанным. Когда мы покончили с едой, я неторопливо потягивал кофе. И ничего не говорил, так как не мог придумать, что еще можно сказать.
— Так что же ты все-таки собираешься делать? — наконец спросила она.
Я допил кофе и поднялся.
— Собираюсь отнести Люку трость.
Придвинув кресло к столу, я направился обратно в угол зала, где оставил палку, вырезанную в роще.
— А потом? — не отставала она. — Что ты будешь делать потом?
Я оглянулся, посмотрел на нее, взял посох и подбросил его. Вианта сидела очень прямо, положив руки на стол ладонями вниз. Она вновь стала походить на Немезиду.
— То, что должен делать, — буркнул я и направился к двери.
Едва удалившись из поля ее зрения, я ускорил шаг. Добравшись до лестницы, я усмехнулся, заметив, что она не следует за мной, и побежал наверх, перемахивая сразу через две ступеньки. На ходу я вытащил Карты и отыскал нужную. Ворвавшись в комнату, я обнаружил, что Люк отдыхает, привалившись спиной к куче подушек. Поднос с завтраком находился на кресле рядом с кроватью. Я накинул щеколду на дверь.
— Что случилось, старик? На нас напали, или что-нибудь еще в этом роде? — осведомился Люк.
— Поднимайся! — велел я.
Потом я взял его оружие и подошел к постели. Помог ему встать и сунул в руки посох и меч.
— Меня вынудили сделать первый ход, — пояснил я Люку, — но я не собираюсь выдавать тебя Рэндому.
— Это несколько утешает, — заметил он.
— Но нам надо сматываться, причем не откладывая.
Я услышал в коридоре какой-то шум, но было уже слишком поздно. Я поднял Карту и сосредоточился.
Раздался громкий стук в дверь.
— Ты что-то затеял и, по-моему, это ошибка! — крикнула Вианта.
Я не ответил: видение уже становилось вещественным. Дверь треснула от мощного пинка, и щеколду сорвало с нее, как щепку. Когда я потянулся к Люку и схватил его за руку, на его лице отразилось понимание.
— Идем! — скомандовал я.
Я потащил Люка за собой, но в комнату ворвалась Вианта, со сверкающими глазами протянув вперед руки, она устремилась к нам. Ее крик «Дурак!», казалось, сменился воем, а затем ее видение поплыло всеми цветами радуги, зарябило и растаяло.
Мы стояли на лужайке. Люк с облегчением вздохнул и улыбнулся.
— Ты, приятель, обожаешь рискованные трюки, — заметил он и, оглянувшись, криво усмехнулся. — Это место тебе знакомо. Хрустальная пещера.
— Насколько я могу судить по собственному опыту, — напомнил я, — здесь течение времени как раз такое, какое тебе требовалось.
Он кивнул и мы медленно двинулись к возвышающейся невдалеке голубой горе.
— Еды там в избытке, — продолжил я, — есть и спальный мешок.
— Подходящее местечко, — признал он.
Когда мы достигли подножия, он остановился, тяжело дыша, Я увидел, что его взгляд остановился на множестве разбросанных слева от нас костей. С тех пор, как тут загнулась парочка, удалявшая валун, прошел, надо полагать, не один месяц, срок достаточно долгий, чтобы пожиратели падали проделали основательную работу. Люк пожал плечами, прошел чуть дальше и прислонился к голубому камню, после чего медленно сел на землю.
— Придется подождать, прежде чем я смогу сойти вниз даже с твоей помощью.
— Разумеется. Мы сможем закончить наш разговор. Как мне помнится, ты собирался сделать мне такое предложение, на которое я не мог бы ответить отказом. Я должен был доставить тебя в место вроде этого, где ты сможешь быстро выздороветь, причем в Замке времени пройдет немного. А у тебя, в свою очередь, имелись сведения жизненно важные для безопасности Амбера.
— Правильно… И ты не выслушал до конца мою историю. Эти две темы тесно связаны.
Я присел на корточки напротив него.
— Ты рассказал мне, что твоя мать бежала в Замок, угодив там, вероятно, в беду, и позвала тебя на помощь.
— Да. Именно поэтому я перестал возиться с Колесом-призраком и попытался ей помочь. Я связался с Далтом и он согласился напасть на Замок. Всегда полезно иметь под рукой отряд наемников, готовых прийти на подмогу.
Люк бросил на меня странный взгляд, но я сумел сохранить невинное выражение лица.
— Итак, мы провели их через Тени и напали на крепость. Возможно, именно нас-то ты и увидел, когда находился поблизости.
Я важно кивнул.
— Впечатление было такое, будто вам удалось ворваться на стену. Что-то получилось, не так ли?
— Я еще не все знаю. Мы действовали как всегда отлично. Их оборона отступала и мы жали вперед, когда Далт внезапно накинулся на меня. На время мы разлучились в ходе боя, затем он появился снова и напал на меня. Сперва мне показалось, что он ошибся, ведь мы были в грязи и крови, и я крикнул ему, что это я… Некоторое время я не хотел наносить ответных ударов, так как полагал, что это какое-то недоразумение, и через несколько секунд он поймет свою ошибку…
— Думаешь, он продался? Или задумал это уже давно, потому что имел на тебя зуб?
— Мне не хочется так думать.
— Тогда магия?
— Может быть, не знаю.
Тут мне пришла в голову странная мысль.
— Он знал, что ты убил Каина?
— Нет. У меня правило — никому не говорить о том, что я делаю или сделал.
Люк засмеялся, сделал было движение, словно собирался хлопнуть меня по плечу, но затем подумал, что лучше не стоит этого делать.
— Ты ведь говоришь правду, Люк?
— Почему ты спрашиваешь?
— Не знаю. Просто любопытно.
— Разумеется, правду. Ты не против помочь мне подняться туда и посмотреть, какие припасы ты мне оставил?
— Ладно.
Я поднялся и помог встать Люку. Мы пошли направо по самому легкому подъему, и я не спеша провел его на вершину. Люк оперся на посох и заглянул в отверстие.
— Да, спускаться будет нелегко, — констатировал он. — Особенно мне. Я думал, что ты можешь прикатить бочку из кладовой, и я опущусь на нее, а затем на пол. Но теперь я вижу, что расстояние до пола больше, чем мне казалось. У меня могут открыться раны…
— М-м-да, — промычал я. — Подожди, у меня есть идея.
Я повернулся к нему спиной и спустился вниз по склону.
А потом прошелся вдоль подножия голубого холма направо, пока не свернул за два сверкающих отрога, полностью скрывавших меня от Люка. Я не хотел без надобности применять Логрус в его присутствии, а также, чтобы он видел, как я работаю, что могу и что не могу. Я к тому же очень неуютно себя чувствовал, позволяя людям узнавать о себе чересчур много. Логрус явился на вызов, и я засунул туда руки и подтянулся с его помощью. Желание мое приобрело форму, стало целью. Мой посыл искал задуманное. Далеко… далеко… Я продолжал тянуться чертовски долгое время. Мы действительно находились в Теневом захолустье…
— Есть, попалась, — пробормотал я.
Я не рванул, а скорее приложил медленное и постоянное усилие. И почувствовал, как искомое движется ко мне через Тени.
— Эй, Мерль! Все о’кей? — услышал я голос Люка.
— Да! — ответил я, не распространяясь.
— Давай быстрее! — попросил Люк.
Ближе, ближе…
Есть!
Я пошатнулся, когда она появилась, потому что она прошла слишком близко от меня. Незакрепленный конец подскочил, ударившись о землю. Я подошел к середине и взялся в другом месте. Затем поднял ее и понес к вершине. Приставив ее к крутому участку подъема, чуть впереди места, где поджидал Люк, я быстро взобрался наверх, а потом принялся втаскивать ее за собой.
— Где ты достал эту лестницу? — удивился Люк.
— Нашел.
— Она, похоже, только что выкрашена.
— Вероятно, кто-то совсем недавно потерял ее, — заметил я.
Я стал спускать ее в отверстие. После того, как она достигла дна, сверху осталось еще несколько футов. Я подвигал ее, чтобы найти наиболее устойчивое положение.
— Я буду спускаться первым и останусь прямо под тобой.
— Возьми сперва мои меч и трость, хорошо?
— Разумеется.
Я спустился с ними вниз, потом поднялся обратно. Люк взялся за лестницу, встал на нее и начал спускаться.
— Как-нибудь покажешь мне этот фокус, — произнес он, тяжело дыша.
— Не понимаю, о чем ты толкуешь, — прикинулся я дурачком.
Люк спускался медленно, останавливаясь почти на каждой ступеньке, и когда мы добрались до дна, он покраснел и тяжело дышал. И сразу же осел на пол, приложив правую ладонь к нижнему ребру грудной клетки. Через некоторое время он чуть отполз назад и прислонился к стене.
— Ты о’кей? — осведомился я.
— Буду через несколько минут. Колотые раны отнимают много сил.
— Тебе дать одеяло?
— Нет, спасибо.
— Ну, ты отдохни здесь, а я схожу проверю кладовую и посмотрю, что там осталось из припасов. Тебе что-нибудь принести?
— Водички.
С припасами все оказалось в порядке, спальный мешок по-прежнему находился там, где я его оставил. Вернулся я с водой для Люка, вспомнив не без иронии о том, что то же самое он делал для меня.
— Нам повезло, — доложил я Люку. — Добра в избытке.
— Ты ведь не выпил все вино, а? — поинтересовался он.
— Не успел.
— Хорошо.
— А теперь докладывай о сведениях, имеющих жизненно важные интересы для Амбера, — напомнил я ему. — Не пора ли тебе поделиться ими со мной?
— Пока нет, — улыбнулся он.
— Я полагал, что мы уже договорились?
— Ты не выслушал всей истории, нас прервали.
Я покачал головой, но мне пришлось согласиться с ним.
— Да, нас прервали. Теперь рассказывай все до конца.
— Я должен прийти в себя, взять Замок и освободить мать.
Я кивнул.
— После того, как мы ее спасем, сведения твои.
— Эй, минуточку! Ты просишь чертовски много!
— Только за то, чем плачу.