— Ладно, допустим культуры, — уточнила она.
— Культурные ценности относительны, — улыбнулся Люк, — и мои утверждают, что я прав.
— Откуда же ведут происхождение твои? — осведомилась Гейл, изучая его лицо.
— Давай поддерживать спор в чисто философском русле, — попросил Люк.
— Тогда, может быть, нам вообще следует отбросить это понятие и говорить только о долге?
— А что случилось с мощью? — поинтересовалась Джулия.
— Она где-то тут, — вступил в разговор я.
Гейл вдруг показалась совершенно сбитой с толку, как будто наша дискуссия не повторялась тысячу раз, как будто она действительно вызвала какой-то новый поворот мысли.
— Если они — две разные вещи, — медленно проговорила Гейл, — то что же важнее?
— Между ними нет разницы, — решительно заявил Люк. — Это одно и то же.
— Не думаю, — возразила ему Джулия. — Долг и обязанности обычно бывают четкими и ясными, а этику, похоже, можно выбирать себе по вкусу, так что если уж я обязана иметь что-то такое, то я предпочла бы мораль.
— А мне нравится четкость и ясность, — сказала Гейл.
Люк допил пиво и слегка рыгнул.
— Дерьмо! — бросил он. — Занятия по философии только во вторник, а у нас пока еще уик-энд. Кто оплатит следующий круг, Мерль?
Я поставил левый локоть на стол и разжал ладонь. Пока мы со все возрастающим напряжением вели схватку, он процедил сквозь стиснутые зубы:
— Я ведь был прав, не так ли?
— Прав, — заверил я его и дожал руку Люка до поверхности стола.
Мощь… Я вынул почту из небольшого ящичка в коридоре и отнес ее наверх в квартиру. Там оказалось два счета, несколько рекламных проспектов и какой-то сверток, отправленный первым классом без обратного адреса. Я закрыл за собой дверь, положил в карман ключи и кинул дипломат на ближайший стул. Затем направился было к дивану, но тут на кухне раздался телефонный звонок. Бросив почту на кофейный столик, я пошел к телефону. Раздавшийся позади меня взрыв мог быть, а мог и не быть сильным, достаточно сильным, чтобы сбить меня с ног. Этого я не знаю, потому что по собственной воле нырнул вперед, как только он прогремел. И… ударился о ножку кухонного стола. Это несколько оглушило меня, но в остальном я был невредим. Пострадала комната. К тому времени, как я поднялся на ноги, телефон умолк. Я уже знал, что есть уйма более простых способов избавиться от почтовой макулатуры, но после длительное время гадал, кто же звонил по телефону. Иногда я вспоминал начало всех бед, тот летевший на меня грузовик. Я лишь мельком, прежде чем кинулся прочь, заметил лицо шофера, инертное, лишенное всякого выражения, словно бы он был мертвым, загипнотизированным, одурманенным или одержимым чем-либо. А затем последовала ночь налетчиков, напавших на меня без единого словечка. Когда все кончилось и я направился своей дорогой, то оглянулся всего раз. Мне показалось, что я увидел темный силуэт, спрятавшийся в подъезд раньше, чем я успел что-нибудь рассмотреть — достаточно хорошая предосторожность в свете того, что только что случилось. Но, конечно, это мог быть и некто, связанный с нападением. Я разрывался на части в догадках. Та личность находились от меня слишком далеко, чтобы суметь толком описать меня. Если я вернусь и он окажется невинным зевакой, то тогда появится свидетель, способный меня описать. Правда, и не сомневался, что это типичный случай самообороны и дело тут же закроют, как только его заведут, но хлопот будет уйма. Поэтому я махнул рукой и рванул дальше. Еще одно интересное тридцатое апреля. Потом был день винтовки. Когда я спешил по улице, раздалось два выстрела. Обе пули прошли мимо, прежде чем я сообразил, что произошло, заметив только отлетевшие от стены здания слева от меня осколки кирпича. Третьего выстрела не последовало, но из здания по другую сторону улицы донесся глухой стук и треск. Окно третьего этажа было распахнуто. Я поспешил туда. Это оказался старый многоквартирный дом и парадная дверь оказалась запертой, но я не стал задерживаться из-за подобного пустяка. Обнаружив лестницу, взлетел по ней. Когда я добрался до места, решил испробовать крепость двери старомодным способом, и он сработал. Она оказалась не запертой. Я встал к стене и распахнул дверь резким толчком. Комната оказалась совершенно пустой, там не было даже мебели. Нежилое помещение… Не ошибся ли я дверью? Но затем я увидел, что выходящее на улицу окно распахнуто. На полу в углу валялась сломанная винтовка. По отметинам на ложе я догадался, что, прежде чем отбросить ее в сторону, ею с размаху ударили о батарею. А затем я заметил на полу и еще кое-что, влажное и красное. Не много… всего несколько капель. Я быстро обыскал квартиру. Она оказалась маленькой. Одно окно в единственной спальне тоже было распахнуто. За окном располагалась пожарная лестница, и я решил, что, возможно, тоже ею воспользуюсь при выходе. На черном металле ступеней виднелось еще несколько капель крови, но это было все. Внизу никого не оказалось.
Мощь… Убивать… Сохранять… Люк, Ясра, Гейл… Кто был в ответе за это? Чем больше я об этом думал, тем больше казалось, что и в утро открытых газовых конфорок тоже мог быть телефонный звонок. Не он ли разбудил меня и заставил осознать опасность?! Всякий раз, когда я размышлял об этих делах, происходило легкое смещение акцентов. Все представлялось в новом свете. По словам Люка и псевдо-Вианты, я не подвергался большой опасности и в более поздних эпизодах, но мне казалось, что любое из этих покушений могло бы угробить меня. Если подумать, то кого мне винить? Преступника? Или спасителя, который меня едва спас? И кто есть кто? Я помню, как чертовски осложнила картину та проклятая автокатастрофа, разыгранная словно «прошлым летом в Мариенбаде», хотя эта история казалась простой по сравнению со всем, что надвигалось на меня. По крайней мере, он знал, что ему требовалось сделать. Не унаследовал ли я семейное проклятие, связанное с усложненным сюжетом?
Мощь… Я вспомнил последний урок дяди Сухьи. После завершения познания Логруса он провел еще несколько занятий, обучая меня тому, чему я не мог научиться до этого. Меня, наконец, посвятили в Искусство и отпустили. Казалось, я прошел все основы, а все прочее было всего лишь детализацией. Я начал готовиться к путешествию на Отражение Земля. Однажды утром меня пригласил Сухьи. Я счел, что он попросту захотел попрощаться и дать несколько дружеских советов. Волосы у Сухьи были седые, он был несколько сутуловат, и бывали дни, когда он брал с собой посох. Это был как раз такой день. И он надел желтый кафтан, который я всегда считал одеждой скорее рабочей, чем светской.
— Ты готов к короткому путешествию? — спросил он меня.
— На самом-то деле оно будет долгим, — уточнил я, — но я почти готов.
— Нет, я имею в виду не отъезд.
— О, ты имеешь в виду, что хочешь отправиться куда-то прямо отсюда?
— Идем, — проронил Сухьи.
И я последовал за ним, и Отражения перед нами расступились. Мы передвигались по местности, почти лишенной растительности, и очутились, наконец, в месте, не имевшем вообще никаких признаков жизни. Перед нами высилась темная голая скала, отчетливо видимая в бронзовом свете тусклого солнца. Это место смерти было холодноватым и сухим, и когда мы остановились, я огляделся по сторонам и вздрогнул. Я ждал, гадая о том, что он задумал. Но, прежде чем он заговорил, прошло немало времени. Какое-то мгновение он, кажется, не замечал моего присутствия, а просто глядел во все глаза на мрачный ландшафт. Наконец, он медленно проговорил:
— Я научил тебя дороге Отражений, сочинению заклинаний и их сотворению.
Я ничего не ответил. Его заявление, казалось, не требовало этого.
— Поэтому ты кое-что знаешь о путях мощи, — продолжал Сухьи. — Ты черпаешь ее из Знака Хаоса, Логруса и пользуешься ею различными способами. — Тут он взглянул на меня и я кивнул. — Как я понимаю, те, кто носят в себе Лабиринт, Знак Порядка, могут делать сходные вещи подобным образом. Наверняка я не знаю, ибо не приобщен к Лабиринту. Сомневаюсь, что дух способен выдержать напряжение знания обоих путей. Но тебе следует понять, что имеется еще один путь мощи, прямо противоположный нашему.
— Понимаю, — сказал я, так как он, кажется, ждал ответа.
— Но тебе подвластно одно средство, недоступное для жителей Амбера. Смотри!
Его последние слова не означали, что мне следует просто наблюдать, так как он прислонил свои посох к валуну и поднял перед собой руки. Это движение означало, что мне следует вызвать Логрус, чтобы видеть, что он делает на этом уровне. Поэтому я вызвал свое видение и смотрел на Сухьи сквозь него. Теперь картина, висевшая перед ним, казалась продолжением моей, но была вытянута и вывернута. Я видел и чувствовал, как он соединил с Логрусом свои руки и протянул пару манипуляторов на большое расстояние и коснулся чего-то, лежавшего внизу на склоне.
— Теперь вступи в Логрус сам, — велел он, — оставаясь пассивным. Будь со мной, что бы ни был намерен делать. Ни в коем случае не пытайся вмешиваться.
— Понимаю…
Я засунул руки в видение и перемещал их, пока не нащупал гармонию, пока они не стали частью Логруса.
— Хорошо, — одобрил он, когда я наладил манипуляторы. — Теперь тебе понадобится лишь внимательно наблюдать.
Что-то пульсировало по управляемым им манипуляторам, переходя к валуну. К тому, что произошло потом, я подготовлен не был. Образ Логруса передо мной почернел, стал извивающейся кляксой чернильного смятения. Меня охватило ужасное ощущение разрушительной мощи, огромной деструктивной силы, угрожающей сокрушить меня. Какая-то часть меня, кажется, желала этого, в то время как другая кричала без слов, умоляя прекратить. Но Сухьи сохранил контроль над этим явлением, и я увидел, как он это делает, точно так же, как понял теперь, как он вообще добился его возникновения. Валун слился со смятением в одно целое, соединился с ним и пропал. Не было никакого взрыва, только ощущение холодного ветра и звуков какофонии. Затем дядя медленно развел руки в стороны, и линии извивающейся черноты последовали за ним, растекаясь в обоих направлениях из того участка Хаоса, что был валуном, прокладыв