Проплыла целая стая рыб, маленьких рыбешек в черно-белую полоску.
— У меня не совсем ладится дело со всевидением, — пожаловался через некоторое время Призрак.
— Ну и ладно. Кому оно нужно? — небрежно отмахнулся я.
— И я все еще работаю над всемогуществом.
— Тоже трудное дело, — согласился я.
— Ты очень понятлив, отец.
— Стараюсь… У тебя есть какие-нибудь особые проблемы?
— Помимо перечисленных?
— Да.
— Нет. Я привел тебя сюда предупредить насчет парня по имени Мондор. Он…
— Он мой брат, — перебил я.
Наступило молчание.
— Тогда получается, что он мой дядя? — последовало, наконец.
— Полагаю, да.
— А как насчет бывшей с ним женщины. Она…
— Фиона, моя тетка.
— А мне выходит, внучатая тетка. Вот те на!
— Что такое?
— Плохо отзываться о родственниках не принято, не так ли?
— Только не в Амбере, — усмехнулся я. — Здесь мы только этим и занимаемся.
Круг света снова кувыркнулся. Мы вернулись в коридор.
— Тогда, раз мы в Амбере, я хочу отозваться о них плохо, — сказал Призрак. — На твоем месте я бы им не доверял. По-моему, они немного сумасшедшие, а также оскорбительны и лживы.
Я расхохотался.
— Ты становишься истинным амберитом.
— Неужели?
— Да, мы именно таковы. Об этом нечего беспокоиться. Что, собственно, между вами произошло?
— Если ты не против, я предпочел бы решить это сам.
— Поступай так, как считаешь нужным.
— Мне на самом-то деле не нужно было предупреждать тебя насчет этой парочки.
— Да.
— Ладно. Это было главной моей задачей. Думаю, нужно попробовать немного грязи.
— Погоди!
— Что?
— Ты, кажется, довольно умело переправляешь вещи сквозь Отражения?
— Да, я понемногу улучшаюсь.
— Как насчет небольшого отряда воинов вместе с предводителем?
— Думаю, мне это по силам.
— И меня в придачу.
— Конечно. Где они и куда вы хотите попасть?
Я пошарил в кармане, нашел Козырь Люка и вытянул его перед собой.
— Но… это же тот самый, которому ты не советовал доверять, — удивился Призрак.
— Теперь это можно, — успокоил я его. — Только в этом деле, но ни в каком другом.
— Не понял, но если ты так утверждаешь, то ладно.
— Ты можешь отыскать его и устроить это дело?
— Должен бы суметь. Куда ты хочешь отправиться?
— Знаешь Замок Четырех Миров?
— Да, но это опасное место, отец. Туда очень сложно войти и нелегко оттуда выйти. И именно там рыжая дамочка пыталась наложить на меня энергосторожа, или иначе энергостопор.
— Ясра?
— Никогда не знал ее имени.
— Это мать Люка, — объяснил я, махая его Козырем.
— Дурная кровь, — изрек Призрак. — Может, нам не стоит иметь с ним общие дела?
— Вероятно, она тоже отправится с нами, — сказал я в ответ.
— О, нет! Это опасная дама и не стоит брать ее с собой. Особенно туда, где она сильна. Она снова может захотеть схватить меня. От нее всего можно ожидать.
— Она будет слишком занята другими делами, — хмыкнул я. — Я бы ее не взял, но она может мне понадобиться. Поэтому начинай думать о ней как о части груза.
— Ты уверен в своих поступках?
— Пожалуй, да.
— Когда ты хочешь туда направиться?
— Частично это зависит от того, когда будут готовы войска Люка. Почему бы тебе не взять на себя выяснение этого обстоятельства?
— Хорошо, но я по-прежнему думаю, что ты совершаешь ошибку, отправляясь в такое место с такими опасными людьми.
— Мне нужен кто-то, способный помочь, и жребий, черт возьми, давно брошен! — отрезал я.
Призрак свернулся в точку и сгинул.
Я набрал побольше воздуху в легкие, но раздумал глубоко дышать и двинулся к ближайшей двери, находившейся в коридоре. Добираясь до нее, я почувствовал козырной контакт. Корал?
Я открылся для контакта и передо мной возник Мондор.
— С тобой все в порядке? — сразу же осведомился он. — Нас прервали несколько странным образом.
— У меня все в порядке, — успокоил я его. — А прервали нас способом, который выпадает раз в жизни, так что не волнуйся.
— Ты кажешься чуточку взволнованным.
— Это потому, что приходится страшно долго идти снизу наверх. Мне кажется, что все силы вселенной сговорились притормозить меня.
— Не понимаю.
— Сегодня выпал тяжелый день. До скорого…
— Я бы хотел немного потолковать с тобой об этих грозах и о новом Лабиринте.
— Извини, я спешу. Свяжемся с тобой позже.
Он прервал контакт, а я протянул руку к щеколде, одновременно раздумывая, не обидятся ли на меня, если я превращу Призрака в автоответчик…
Я повесил плащ и пояс с оружием на спинку кровати. Почистил сапоги, вымылся, достал самую белоснежную шикарную рубашку: сплошные кружева, парча, тесьма — и надел ее, заправив в серые брюки. Потом почистил щеткой темно-пурпурный пиджак, тот самый, на который я однажды наложил заклятие, заставляющее носившего его казаться более обаятельным, остроумным и заслуживающим доверия, чем в действительности. Для применения пиджака случай казался вполне подходящим. Когда я причесывался, в дверь постучали.
— Минутку, — отозвался я.
Закончив причесываться, я подошел к двери, отодвинул засов и открыл ее. За дверьми стоял Билл Рот, одетый в коричнево-красное, как престарелый кондотьер.
— Билл! — я стиснул его плечи, вводя к себе. — Рад тебя видеть. Я только что освободился от некоторых забот и собираюсь окунуться в новые. Не знал, находишься ли ты во дворце. Собирался наведаться, как только немного разберусь с делами.
Он улыбнулся и дружески ткнул меня кулаком в плечо.
— Я буду на обеде, — сообщил он, — Ханден сказал, что ты там тоже будешь. Но я подумал, что лучше зайти к тебе и вместе прогуляться, поскольку там будет посольство из Бегмы.
— А у тебя есть кое-какие новости в загашнике?
— Есть кое-что… А что слышно о Люке?
— Я только что разговаривал с ним. Он заверял меня, что вендетта закончена.
— А захочет ли он выслушать меня по вопросу, о котором ты меня спрашивал?
— Судя по всему — нет.
— Очень жаль! Я проделал кучу исследований и для защиты в деле о вендетте есть кое-какие хорошие прецеденты — например, был случай с твоим дядей Озриком, ополчившимся на весь королевский род Крома из-за смерти своего родственника по материнской линии. Оберон, между прочим, поддерживал тогда с Кромом особо дружеские отношения, а Озрик убрал троих. Однако при слушании дела Оберон спровадил его, основывая свое решение на предыдущих случаях и даже пошел еще дальше, вынося своего рода общее постановление.
— Тогда Оберон отправил его на особо опасную войну, — перебил я Билла, — с которой он так и не вернулся.
— Об этой части дела я не знал, но в суде он выкрутился великолепно.
— Мне не придется напоминать об этом Люку, — заметил я.
— О какой части дела?
— И о той, и о другой.
— Но это не главное, что я пришел тебе сообщить, — продолжил Билл. — Происходит кое-что и в военном плане.
— Ты это о чем?
— Куда легче показать тебе. Это займет не больше минуты.
— Ладно, пошли, — согласился я и последовал за ним в коридор.
Мы направились к черной лестнице, потом прошли мимо кухни и проследовали по коридору, свернувшему в глубину дворца. Когда мы по нему проходили, я услышал сверху грохот и недоуменно взглянул на Билла.
— Вот это-то я и услышал раньше, — сообщил он мне, — когда проходил мимо. Поэтому я и решил идти этим путем. Здесь все вокруг вызывает у меня любопытство.
Я кивнул, понимая это чувство, особенно когда определил, что звуки доносятся из главной оружейной палаты. В центре всего располагался Бенедикт, разглядывавший ноготь большого пальца через дуло винтовки. Он сразу же поднял глаза, и наши взгляды встретились. Вокруг него передвигалась дюжина ратников, переносящих оружие, чистивших его и расставляющих.
— Я полагал, ты в Кашере, — удивился я.
— Был… — обронил он.
Я предоставил ему возможность продолжить, но так ничего и не дождался. Бенедикт никогда не славился болтливостью.
— Похоже, ты готовишься отражать нападение, — заметил я, зная, что порох здесь бесполезен, а имеющиеся у нас боеприпасы действовали только в районе Амбера и прилегающих к нему вплотную окрестностях и ближайших королевствах.
— Всегда лучше упредить опасность, — промолвил он нехотя.
— Ты не хотел бы уточнить? — попросил я его.
— Не сейчас, — ответил он.
— Нам следует окопаться? — продолжал допытываться я. — Укреплять город? Вооружаться?
— До этого не дойдет! — отрезал Бенедикт. — Иди туда, куда шел…
— Но…
Он отвернулся. У меня возникло ощущение, что разговор окончен. Когда Бенедикт проигнорировал еще несколько вопросов, у меня появилась в этом полная уверенность. Пожав плечами, я повернулся к Биллу и предложил:
— Пошли на обед.
Мы вернулись в коридор, где Билл тихо осведомился:
— Имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, что все это означает?
— Далт приближается, — сделал я свой вывод. — И он уже близко.
— Бенедикт был с Рэндомом в Кашере. Вероятно, Далт доставил им там некоторое беспокойство. А что, если Далт захватил в плен Рэндома?
— Все возможно… — от этой мысли я ощутил легкий холодок. Нет, Рэндом может козырнуться сюда в любой момент. Когда я заговорил о защите Амбера, а Бенедикт сказал: «До этого не дойдет!», у меня сложилось впечатление, что он имел в виду что-то близкое и скорое. И то, с чем он, по его мнению, может справиться сам.
— Я понимаю, о чем ты думаешь. Но с другой стороны, он заявил, что не будет строить укрепления.
— Если Бенедикт сказал, что нам не нужно строить укрепления, то нам не нужно их строить.
— Вальсировать и пить шампанское, пока не грянут пушки?
— Если Бенедикт говорит, что это можно…
— Вы действительно доверяете этому парню? Что бы вы без него делали?
— Были бы более нервными.
— Извини, — Билл покачал головой. — Я не привык иметь дело с живыми легендами.