ступа с ней не случилось, и сейчас самое время смываться, пока она не залезла под меня.
— Вот и все, — закончил я. — Спасибо, Найда.
Я начал было подниматься, но она мгновенно придвинулась ко мне и обвила руками мою шею. Некоторое время я не противился объятиям, а затем сказал:
— Мне пора идти. Корал может угрожать опасность.
— Черт с ней! — отмахнулась Найда. — Останьтесь со мной. Нам нужно поговорить о более важных вещах и делах.
Ее черствость удивила меня, но я постарался этого не показывать.
— Я в долгу перед Корал, — решительно произнес я, — и сейчас я должен вернуть долг.
— Ладно, — вздохнула она, — тогда мне лучше пойти с вами и помочь.
— Каким образом? — поинтересовался я.
— Вы были бы удивлены, узнав это, — промолвила она, поднявшись и криво улыбаясь.
Я кивнул, чувствуя, что она не заливает и действительно способна оказать помощь. Мы прошли по коридору к моим апартаментам. Когда я открыл дверь и вызвал свет, Найда обвела взглядом первую комнату и замерла, увидев мою вешалку.
— Королева Ясра! — ахнула она.
— Не удивляйтесь. У нее возникли разногласия с одним колдуном по имени Маска. Угадайте, кто из них победил?
Найда подняла левую руку и медленно совершила ею сложные движения за шеей Ясры — вниз по спине, поперек груди, и потом снова вниз. Я не узнал никаких проделанных ею жестов.
— Не говорите мне, что вы тоже колдунья! — взмолился я. — В последние дни каждый, с кем я сталкиваюсь, проходил какое-то обучение Искусству.
— Я не колдунья и никакого обучения не проходила. И владею я лишь одним приемом. Хотя он и колдовской, я применяю его для всего.
— И что же это за прием? — осведомился я.
Она проигнорировала вопрос, а затем заметила:
— Ого, скована она безусловно крепко. Ключ находится где-то в области солнечного сплетения. Вы знали об этом?
— Да. Я вполне понимаю это заклинание.
— А почему она здесь?
— Частично потому, что я обещал ее сыну Ринальдо спасти ее от Маски, а частично для гарантии его хорошего поведения.
Я толчком закрыл дверь и запер ее, Когда я повернулся, она стояла лицом ко мне.
— Вы видели его недавно?
— Да. А что?
— Ничего особенного.
— А я-то думал, что мы попытаемся помочь друг другу, — улыбнулся я.
— Мне просто интересно, где он может сейчас находиться.
— С этим можно подождать, если вы знаете о Ринальдо что-нибудь особенное.
Я повернулся и направился к столу, где держал свои принадлежности для рисования. Достав необходимое, я отнес все на чертежную доску. Занимаясь этим, я ответил на ее вопрос:
— Я не знаю, где он находится.
Расположив перед собой заготовку Карты, я уселся и закрыл глаза, вызывая мысленный образ Корал. Одновременно я думал, хватит ли у меня для контакта картинки, оставшейся в моей памяти. Но времени на эксперименты у меня не оставалось. Я открыл глаза и принялся рисовать. При этом я использовал технику, усвоенную мною при Дворе Хаоса. Она сходна с применяемой в Амбере, но имеются и отличия. Я мог быстро использовать любую из них, но я быстрее работаю, когда использую первый усвоенный стиль. Найда подошла поближе и стала наблюдать за моей работой. Я не возражал.
— Когда вы видели его в последний раз? — спросила Найда.
— А где вы видели его в последний раз?
— В Арденнском лесу. А что?
— Странное место для расставания.
Я рисовал уже брови Корал.
— Мы расстались при странных обстоятельствах, — признался я.
Поработав еще немного над глазами, я принялся за волосы.
— Странных в каком смысле? — поинтересовалась она.
— Так… пустое…
Теперь щечки…
— Ладно, — произнесла она, — Лгать вы не умеете, а этот вопрос не столь уж и важен.
Я решил ничего не отвечать, так как внезапно стал что-то воспринимать. Как иной раз бывало и в прошлом, моя сосредоточенность на Козыре, когда я наносил последние мазки, оказалась достаточно сильной, чтобы дотянуться и…
— Корал! — окликнул я, когда черты ее лица дрогнули и перспектива сместилась.
— Мерлин? — ответила она. — Я… я в беде…
Странное дело, фона вообще не было. Только темнота. Я ощутил на плече руку Найды.
— С тобой все в порядке? — спросил я.
— Да… но здесь темно… очень темно…
— Конечно. При отсутствии света нельзя манипулировать Отражениями и даже пользоваться Козырем. Именно сюда и направил тебя Лабиринт?
— Нет.
— Возьми меня за руку! — приказал я. — Рассказать об этом ты можешь и позже.
— Они… — начала было она.
И с жалящей вспышкой контакт прервался до того, как наши руки успели сомкнуться. Я ощутил, как напряглась Найда.
— Что случилось? — встревожилась она.
— Не знаю. Нас внезапно блокировали. В этом участвовали какие-то силы, а какие именно — сказать не могу.
— Что же делать?
— Чуть позже попробую еще раз. Если это было реагированием, то сейчас сопротивление наверняка высоко, а позже может ослабеть. По крайней мере она говорит, что с ней все в порядке.
Я вытащил Колоду Карт и достал Козырь Люка. С таким же успехом можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и улыбнулась.
— Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем немного времени?
— И за малое время может случиться многое.
— Я уверена, что многое и случилось.
— Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним происходит?
— По-моему, да.
Я поднял Козырь.
— Что?
— Готова держать пари, что вы его не дозоветесь.
— Посмотрим.
Я сосредоточился и потянулся. Затем попробовал еще раз. Через две минуты я вытер лоб.
— Откуда вы это узнали? — удивился я.
— Вас блокирует Люк. Придется немного потерпеть. Я бы тоже так поступила при данных обстоятельствах…
— Каких обстоятельствах?
Найда улыбнулась, подошла к креслу и села.
— Теперь у меня есть, чем с вами обменяться, — заявила она.
— Опять?
Я пригляделся к ней, что-то дрогнуло и стало на место.
— Вы назвали его Люком, а не Ринальдо, — сказал я.
— Верно.
— Я все время гадал, когда же вы снова появитесь.
Улыбка не сходила с ее лица.
— Я уже использовал свое заклинание «уведомление о выселении», — сообщил я, — хотя и не могу пожаловаться, что без пользы. Вероятно, оно спасло мне жизнь.
— Я не гордая, приму и это.
— Намерен еще раз спросить, чего вы добиваетесь, и если вы мне ответите, чтобы помочь мне, я полагаю превратить вас в вешалку.
— Я думаю, что сейчас вы примете любую помощь, какую только сможете найти, — захохотала она.
— Многое зависит от того, что вы подразумеваете под «помощью»?
— Если скажете, что вы задумали, то я скажу вам, смогу ли я вам как-то посодействовать.
— Ладно, — сдался я. — Однако пока я буду рассказывать, заодно и переоденусь. Я не испытываю желания штурмовать цитадель в подобном наряде. Может, мне и вам дать что-нибудь покрепче тренировочного костюма?
— Меня он вполне устраивает. Начни с Лесного Дома, хорошо?
— Хорошо, — произнес я и стал вводить ее в курс дела, пока облачался в одежду покрепче. Теперь она была для меня уже не хорошенькой леди, а неким туманным существом в человеческом обличии. Пока я говорил, она сидела и глядела на стену или сквозь нее поверх сплетенных пальцев. Когда я перестал глядеть в ее сторону и кончил рассказывать, она смотрела туда же. Я подошел к чертежной доске и взял Козырь Корал. Снова попробовал связаться, но пробиться не смог. Потом я испытал Карту Люка, но с тем же результатом. Когда я положил Козырь Люка на место, подровнял Колоду и решил убрать ее, то заметил краешек следующей Карты. В моей голове пронеслась молниеносная цепочка воспоминаний и предположений. Я вытащил Карту, сфокусировался на ней и потянулся…
— Да, Мерлин? — отозвался он, спустя несколько мгновений. Он сидел за столиком на террасе, а за спиной его красовался вечерний городской пейзаж. В руках он держал чашечку кофе «экспрессо», которую сейчас ставил на блюдце.
— Сейчас. Тут. Спеши, — быстро сказал я. — Проходи ко мне.
В тот же миг, когда прозвучал контакт, Найда издала низкое рычание, и когда Мондор взял меня за руку и шагнул вперед, она очутилась на ногах и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Когда перед ней возник высокий мужчина в черной одежде, она замерла. Какой-то миг они бесстрастно рассматривали друг друга. Затем она сделала к нему длинный, скользящий — шаг и стала поднимать руки. И сразу же из глубины внутреннего кармана плаща, куда была засунута его правая рука, раздался резкий металлический щелчок.
Найда застыла.
— Интересно, — произнес Мондор, подняв левую руку и проводя ладонью перед ее лицом. Глаза ее не шевелились. — Это та самая, о которой ты мне рассказывал? По-моему, ты назвал ее Виантой?
— Да, но теперь она Найда.
Он извлек откуда-то темный металлический шарик и положил его на ладонь вытянутой вперед левой руки. Постепенно шарик начал двигаться, описывая круги против часовой стрелки. Найда издала единственный звук, что-то между вскриком и оханьем, и упала на четвереньки, опустив голову. С того места, где я находился, мне была видна капающая из ее рта слюна. Чрезвычайно быстро он произнес что-то на непонятной, архаической разновидности тари. Она отозвалась утвердительно.
— По-моему, я разгадал твою тайну. Ты помнишь уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям?
— В какой-то мере, абстрактно. Этот предмет меня никогда особо не увлекал.
— К твоему несчастью, — укоряюще заметил Мондор. — Тебе следовало бы иногда являться к Сухьи на курсы для аспирантов.
— На что ты намекаешь?
— Существо, которое ты видишь перед собой, вселившееся в довольно примитивную человеческую оболочку, называется ти’га, — объяснил он.
Я смотрел на нее во все глаза. Обычные ти’га были бестелесной расой демонов, обитающих в пустоте за Гранью. Я вспомнил, что мне рассказывали, будто они очень могучи и трудноуправляемы.