Луиза кивнула.
— И вы решали, кто будет этим заниматься, а кто нет. Меня подключили к вашему проекту, и вы знали, что мы с Тесс старые подруги и я вполне могу обратиться к ней с просьбой о частном расследовании.
Луиза не ответила на эти слова ни жестом, ни новой записью.
— Фактически ваш адвокат и предложил мне нанять частного детектива.
Луиза принялась медленно выводить буквы.
«Я не могу отвечать за то, что происходило без моего присутствия».
— Откуда вы взяли этот список, Луиза?
«Мы получили его в результате исследования, — написала она. — У нас был большой банк информации».
— Исследований? — переспросила Уитни. — Вы что, занимались этим своими парализованными руками? Даже если бы тут был компьютер, вы наверняка не умеете им пользоваться.
Вот когда стало очевидно, насколько выгодно Луизе отказываться говорить. Она просто смотрела на Уитни, одна часть ее парализованного лица была неподвижна, а другую кривила презрительная усмешка.
Тесс повернулась к Уитни и взглядом попросила ее выйти. Хоть и с неохотой, та подчинилась.
Тесс наклонилась над постелью и заговорила совсем тихо, но так, чтобы больная могла расслышать ее.
— Луиза, я сохранила вашу тайну. Два года я молчала о том, что Саймон О’Нил организовал убийство Джонатана Росса.
Рука, чертившая буквы, двигалась уже не столь уверенно.
«Я никогда не поверю, что он мог такое сделать».
В этом была вся Луиза. Даже на смертном одре она продолжала настаивать на том, что ни один из членов ее семьи не способен был совершить преступление.
— К чему отрицать правду, Луиза? Ваш муж мертв, так что правосудие в любом случае ему не угрожает. Ваш сын был отпущен на поруки, человек, который помог ему выпутаться, умер, расплатившись за свои собственные злодеяния. Таким образом, никто из тех, кого вы любили, и кто был вам дорог, не пострадал. Почему бы вам не оказать мне ответную услугу?
Луиза снова перевернула страницу в блокноте.
«Я вообще не хочу ничего для вас делать. Надеюсь, что больше вас никогда не увижу. Я только посредник».
— Чей?
Она продолжала писать все на той же странице.
«Я не могу этого сказать».
— Почему? Чего вам бояться?
«Не смерти. Я хочу умереть».
— Не сомневаюсь, что это так. Вы человек не трусливый, наверняка храбрее многих из нас. Кто стоял за всем тем, о чем мы говорили?
Луиза покачала головой. Глазами она указывала на фотографию в рамке, висевшую в изголовье на стене. На ней была изображена молодая женщина, которую Тесс сразу же узнала — блестящие глаза, темные волосы. Это была дочь Луизы, которая жила в Чикаго. Рядом стоял статный круглолицый молодой человек.
«Он убьет ее. Я уверена».
Ее глаза все еще были прекрасны и излучали небесно-голубой свет. Тесс вспомнила, что в свое время Луиза Джулия О’Нил, которую все тогда называли просто Элли Джей, была прекрасной теннисисткой, очень сильной и красивой. Теперь это была жалкая развалина, доживавшая свои дни в клинике для неизлечимо больных. Непонятно, чего она могла опасаться, стоя одной ногой в могиле.
— Луиза, я сделаю все от меня зависящее, чтобы защитить вас и вашу дочь. Но я должна знать, от кого исходит угроза. Если вы отказываетесь назвать имя этого человека, скажите хотя бы, чего он хочет.
Луиза перевернула лист и написала крупно и размашисто:
«Вас».
Тесс удивилась, что эта новость не настолько сильно потрясла ее, как можно было бы ожидать. Она словно была готова услышать что-то подобное. Все пять убийств не были связаны одно с другим, пока не появиласьона. Список оказался приманкой, которая должна была привести ее к чему-то или к кому-то. Ей необходимо было знать, к кому и к чему. Но Луиза О’Нил категорически отказывалась говорить об этом, и винить ее было сложно. Жизнь ее дочери ничего не значила для этого человека. А Джули Картер он убил только для того, чтобы напомнить Тесс о себе.
Она едва держалась на ногах. Лучше всего сейчас было бы лечь на кушетку рядом с кроватью Луизы. В чувство ее привел зловещий скрип фломастера. Почерк Луизы стал почти неразборчивым.
«Вы никому не должны говорить. Никому. Даже полиции».
— Но…
«Если вы пойдете в полицию, он убьет мою дочь».
Она резко дернула лист и, вырвав его, сжала в дрожащей руке.
— Но ведь он хочет убить меня, Луиза? Вы считаете, что жизнь вашей дочери дороже, чем моя жизнь?
«Не обязательно», — написала она.
— Это ответ на мой первый вопрос или второй?
«На оба». — Она вырвала лист и тут же приписала:
«Уходите».
Тесс чувствовала себя ужасно. Как, впрочем, и всегда после общения с кем-либо из семейства О’Нилов. Истощенной, подавленной, полностью убитой. Не успела она подойти к двери, как ее окликнул еле слышный голос Луизы.
— Посовите… посо…вите сителку…
— Что?
— сител…ку. — Тесс с трудом понимала, о чем шла речь, но она видела, как исказилось ее лицо. Луиза подняла руку с растопыренными пальцами и размахивала в воздухе.
— Пя… — она продолжала махать рукой, — пя…
— Пять? Что пять?
Но Луиза снова опустила голову и принялась писать.
«Тиффани Гантс, Люси Фэншер, Джули Картер, Хейел Лигетти, Майкл Шоу».
Пять имен. Пять жертв. И ничего больше. Абсолютно ничего.
Глава 28
Сразу же по возвращении из Кесуика Тесс позвонила Кроу и попросила его привезти как можно скорее все бумаги в кафе, где они с Уитни решили перекусить.
А еще она попросила его прихватить с собой ее Смит-Вессон.
— Ты что, собираешься сидеть здесь с пушкой? — спросила ее Уитни, запивая кофе тыквенный пирог, Тесс так ни к чему и не притронулась, у нее не было аппетита.
— Луиза сообщила мне, что серийный убийца, человек, совершивший пять преступлений, а может, и больше, хочет убить меня. Я имею все основания позаботиться о своей безопасности.
Уитни чуть не пролила кофе, услышав это.
— О чем ты говорила с Луизой? И почему попросила меня выйти?
Луиза так или иначе связана с этим человеком, и значит, несет ответственность за то, что он может преследовать Тесс. Конечно, отказавшись назвать его имя, она старалась спасти свою дочь, не принимая в расчет то, что жизнь Тесс тоже была под угрозой.
Тем не менее, если раньше она не испытывала к ней ничего, кроме глубочайшей неприязни, то теперь обстоятельства изменились. В результате болезни Луиза оказалась не только слабой и беспомощной, но и неспособной хоть как-то помочь Тесс. И, согласившись поделиться с ней некоторой информацией о происходящем, Луиза совершила подвиг.
Полностью посвящать Уитни во все это Тесс не хотелось. Хотя они были подругами, между ними существовали определенные разногласия, кое в чем они вряд ли смогли бы понять друг друга.
Уитни, задетая ее молчанием, решила, что Тесс просто не считает нужным делиться с ней тем, что узнала.
— Держу пари, что Кроу ты уже все рассказала.
Тесс кивнула. Да, он был единственным, кому она не побоялась поведать правду.
— Я ведь тоже могу начать многое скрывать, Тессер. Она нарочно назвала ее так, как называла еще в годы их совместной учебы, чтобы напомнить, насколько давно они знакомы.
— Я ничего не скрываю, — возразила Тесс. — Не думаю, что ты мне поверишь, если я скажу, что глава семейства О’Нилов был замешан в убийствах, и не только он. Что касается Кроу, то я не могу держать все в себе, мне необходимо хоть с кем-то поделиться своими проблемами.
— Ты так ему доверяешь?
Тесс что-то пробурчала в ответ.
— А ты не забыла, что он уже однажды тебя бросил? Ты ему все простила?
Это было большой ошибкой со стороны Уитни напоминать Тесс о ее прошлом.
— Он знал об этом давно. Я с самого начала рассказала ему все, что мне было известно об О’Нилах.
— Я никогда не сомневалась в том, что ты до глупости доверчива, но не до такой же степени.
— Послушай, я могу рассказать тебе все, как было, но уверена, ты скажешь, что этого просто быть не может. Будешь убеждать меня в том, что я ошибаюсь, что мне все это кажется.
— Я не будут так говорить…
Тесс нахмурилась.
— Ты уже сейчас пытаешься со мной спорить.
Уитни откинулась на спинку стула, стараясь подавить раздражение.
— Помнишь Джонатана Росса?
— Еще бы. Ведь ты, такая сторонница промискуитета, спала и с ним тоже…
— А как он погиб, не забыла?
— Попал под машину.
— Все это подстроил муж Луизы, Саймон. Джонатан слишком близко подошел к разгадке убийств, которое совершал сын Саймона. Поскольку переговоры с киллером вел адвокат, тот, кому было заказано преступление, понятия не имел, какой семье он оказывает услугу. Да его это и не интересовало, ему нужны были деньги. Кроме того, он сообщил, что его заказчик обещал ему помочь избежать наказания.
— Так выяснили, кто он был?
— Он дважды получал отсрочки, перед тем как его все же приговорили к смерти. Такер Фаукир.
— Тот самый психопат, который убивал по мальчику в каждом штате?
— Именно.
— И он что же, ничего не знал о скандале с О’Нилами?
— Согласно моим сведениям — нет.
Уитни задумалась, сложив руки под подбородком.
— Мог кто-нибудь еще знать об этом?
— Возможно, но не представляю себе, как и откуда. Саймон О’Нил, Такер Фокье, его мать, адвокат, который вел дело, — они все мертвы. Насколько мне известно, больше никто не был посвящен в эту историю. Остались только я и Луиза.
— И Кроу, — напомнила Уитни.
— И Кроу.
— Никогда не сомневался в том, что ты меня обсуждаешь, когда меня не бывает рядом. — Кроу проскользнул между рядами столов и, подойдя к Тесс, незаметно положил ей на колени пистолет, завернутый в кухонное полотенце. Она не могла удержаться от улыбки.
— Нелегко же было сюда добраться — такие пробки! Я, конечно, мог бы поехать, минуя центр, но не хотел нарушать твои инструкции, боялся привлечь к себе внимание. Да, теперь представляю, насколько все это серьезно…